Линь Хуа смутно припомнил, что когда зловещая похоронная процессия с гробом входила в деревню, она намеренно обошла стороной один конкретный дом.
Тогда он, прильнув к щели в двери и украдкой подглядывая, тоже счёл это странным: почему несущие гроб выбрали обходной путь, хотя пройти прямо перед тем двором было гораздо ближе?
Заметив эту странность поначалу, охваченный паникой Линь Хуа не придал ей особого значения, но теперь, вглядываясь в прошлое, он понимал: с тем двором, который так тщательно обо стороной, определённо что-то не так!
Застрявший у деревенских ворот и лишённый возможности сбежать, Линь Хуа осознал, что покинуть это место через вход было лишь несбыточной фантазией и его собственным наивным заблуждением.
Судя по складывающейся ситуации, перед ним оставался лишь один путь — двигаться всё дальше вглубь, пока не найдётся выход!
Ключевой выход, позволяющий сбежать, можно было также назвать зацепкой или ключом.
Только вот что именно означал этот ключ, оставалось загадкой, и всё, что он мог делать сейчас, — это исследовать глубины деревни.
Не имея выбора, Линь Хуа повернулся и снова встал лицом к сухому колодцу у деревенских ворот, а затем шагнул вперёд, возвращаясь в селение.
Под покровом ночи...
Опустошение и тишина поглотили эту древнюю заброшенную деревню, в ней не чувствовалось ни малейшего признака живого существа, и Линь Хуа ясно понимал, что это самая настоящая деревня призраков.
Стоя на грунтовой деревенской дороге и поднимая глаза, чтобы внимательно осмотреться, он видел лишь ветхие, разрушенные до основания старые дома, скрытые в густой черноте ночи.
Как бы Линь Хуа ни пытался себя успокоить, он не мог заглушить то гнетущее чувство жути, что просачивалось в самую его душу, наполняя сердце беспредельным, торжественным безмолвием.
Стараясь укрыться, он украдкой проскользнул в самый угол деревни и, прижавшись боком к стене, осторожно зашагал вперёд.
Его походка выглядела до нелепости странной, а продвигался он черепашьими шагами.
Дело было вовсе не в том, что Линь Хуа не хотел идти быстрее, просто он не желал так легко и бездумно подставлять кому-то свою спину.
Стоило на пути встретиться хоть какому-то строению, как он инстинктивно прижимался к нему спиной. Ничего не поделаешь: его поле зрения простиралось лишь перед ним, а спина оставалась слепой зоной. Находясь в одиночестве в этой зловещей горной деревушке, он смертельно боялся, что сзади внезапно появится чьё-то одинокое зловещее присутствие, а это было совсем не весело!
Вся деревня казалась заброшенной и пустой, не было слышно даже собачьего лая, который по идее должен здесь раздаваться. Сама эта сцена выглядела слишком жуткой и пугающей.
Однако Линь Хуа мог лишь молча терпеть; даже когда в сердце неизменно проникал леденящий холод, ему приходилось мириться с этой призрачной и унылой атмосферой.
Всю дорогу Линь Хуа то и дело оглядывался, поминутно бросая взгляды по сторонам, и этот путь дался ему ценой неимоверного страха...
Прошло не больше времени, чем требуется на воскурение половины палочки благовоний, как Линь Хуа наконец добрался до намеченной цели — к воротам того самого двора, который зловещие носильщики гроба намеренно обошли стороной.
По сравнению с «особняком», где он находился раньше, этот двор оказался на редкость крошечным. Глинобитные стены из-за дождей давно покрылись выбоинами и казались словно размытыми и пропитанными влагой.
Через приоткрытую, низкую и прохудившуюся калитку он украдкой заглянул вовнутрь: в центре стояло несколько глинобитных построек.
Одна посередине, по две по бокам, а к правому дому примыкал убогий дровяной сарай, сложенный из сухих ветвей.
От домов веяло лишь запустением и мраком; судя по всему, они были давно заброшены и в них никто не жил.
Но чем меньше следов человеческого присутствия оставалось вокруг, тем сильнее Линь Хуа чувствовал, что в каких-то тёмных углах таится множество неведомых тварей.
И всё же, почему этот самый обыкновенный, едва ли нещенский двор заставил те жуткие процессии с гробами целенаправленно обойти его стороной?
Линь Хуа никак не мог этого понять!
Впрочем, после того как те десятка три зловещих фигур унесли гроб, он уже отчётливо осознал, какая именно правда скрывается за их пугающим поведением.
Только вот, додумавшись до этого, Линь Хуа оборвал себя — он не хотел продолжать развивать эту мысль!
Сейчас он находился в ловушке Зловещей области и едва ли мог спасти себя самого; если он продолжит бездумно нагнетать на себя панику, то каждый предел психической устойчивости имеет свой конец, и Линь Хуа не желал, чтобы страх окончательно стер те крохи рассудка, что у него ещё остались.
Иначе, стоило ему сломаться, как у него не останется ни шанса выбраться или уйти отсюда.
Но одно можно было сказать наверняка: те дюжина с лишним фигур, нёсших гроб, были невероятно жуткими. Столь зловещие и ядовитые существа...
и те старались обойти этот ничем не примечательный двор стороной.
Линь Хуа чувствовал, что внутри определенно скрывалось что-то, внушающее им страх!
Быть может, во дворе таилось нечто куда более свирепое и ужасное!
Или же там находился ключ к разгадке его нынешнего бедственного положения!
При этой мысли Линь Хуа успокоил своё метающееся в груди смятение, осторожно шагнул вперёд и толкнул калитку.
Он решил сыграть ва-банк!
Скрип...
Раздался звук открывающейся двери, и Линь Хуа осторожно ступил вовнутрь...
Он не стал бежать во двор с открытым забралом, а, прижавшись телом к обветшалой глинобитной стене, на цыпочках поплелся вдоль неё к левой постройке.
В этот момент он был точь-в-точь как воришка, перелезший через забор среди глухой ночи, что прекрасно показывало, до какой степени осторожности дошёл Линь Хуа.
Подойдя к деревянному окну левого дома, он увидел, что бумага на квадратных оконных переплётах давно прогнила и истлела, густо покрывшись дырами самых разных размеров.
Линь Хуа вытянул шею, прижался глазом к одной из брешей и заглянул внутрь, но не увидел абсолютно ничего — там царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.
Даже при том, что сам Линь Хуа находился под покровом ночи, его глаза всё же были способны хоть что-то различать.
Однако, глядя в комнату, он видел лишь непроглядный мрак, в котором невозможно было разобрать ни единой детали.
Линь Хуа тут же согнулся в три погибели и вдоль свеса крыши направился к центральному дому. По сравнению с двумя флигелями, среднее здание было значительно шире. Заглянув через оконный переплёт внутрь, он по-прежнему не увидел ничего, кроме кромешной тьмы.
Не имея выбора, он бесшумно подошёл к входной двери и толкнул её. Когда створка приоткрылась, всё находящееся внутри наконец удалось рассмотреть в общих чертах.
Линь Хуа просунул голову внутрь, внимательно осмотрелся и, убедившись, что в помещении больше никого нет, набрался храбрости и переступил порог.
Обстановка в комнате казалась жутковатой: старые глиняные кувшины и таблички с именами духов — всё это вызывало беспричинное беспокойство. Деревянная мебель от долгих лет без ухода давно прогнила, оставив после себя лишь горы бесполезного хлама.
Находясь в этой комнате, можно было отчётливо ощутить, что из-за долгого отсутствия людей здесь не осталось и следа человеческого жилья.
Всё внутри покрылось толстым слоем пыли. Оглядевшись, Линь Хуа не заметил ничего особенного, но вскоре обнаружил дверной проём, занавешенный белой тканевой портьерой.
Очевидно, в этом доме имелась еще одна смежная комната. Линь Хуа осторожно приблизился, протянул руку, медленно отдернул занавеску и шагнул внутрь. Там было еще темнее, и ему пришлось двигаться на ощупь.
Продвинувшись вглубь, он внезапно наткнулся на свернувшуюся калачиком фигуру, которая так тихо и неподвижно лежала на полу!
Эта неожиданная находка чуть не заставила Линь Хуа заорать от ужаса!
Страх бурно разросся внутри, Линь Хуа широко распахнул глаза и обеими руками судорожно зажал себе рот: в поле его зрения, среди тьмы, на полу действительно лежал скрюченный старик.
Линь Хуа уже хотел развернуться и бежать, но за то краткое мгновение, пока они находились рядом, он заметил нечто странное: фигура старика на земле казалась неестественно сухой, словно вырезанная из бумаги кукла.
Подстёгиваемый страхом, Линь Хуа испытал приступ гнева. Его голос задрожал, но он сдерживал его до предела, издавая похожие на звериное рычание хриплые звуки и изрыгая сквозь зубы хриплые ругательства.
Произнося отборную грязную брань, он как безумный двинулся к этой иссохшей фигуре.
Подняв ногу, он со злости изо всех сил пнул её...

Комментарии

Загрузка...