Ночь была глубокой, темной, словно тушь, которую никак не получалось размыть. Стояла самая полночь, и улицы города Биньхай тонули в ночном тумане.
Театр стоял с запертыми парадными дверями, магазины были закрыты, улицы опустели, а в университетских городках давно стиг дневной шум и гам.
Под кирпичными стенами на перекрестках жались друг к другу различные сгорбленные силуэты, да под тусклыми фонарями одиноко брели запоздалые прохожие, возвращавшиеся домой.
Глубина ночной тьмы незаметно придавала городу леденящий душу холод. С тех самых пор, как люди впервые собрались вокруг костра и принялись по очереди рассказывать жуткие истории, таящиеся за спиной ночи, всевозможные легенды расползлись по всему свету, и избавиться от них было невозможно.
Серийные убийцы, ужасные безумцы и страшные монстры, что, судя по поверьям, скрывались в ночной темноте, превратились в леденящие кровь кошмары, заставляя людей подсознательно бояться ночи — ведь чудовища прятались во мраке...
А Линь Хуа, оставшись дома один, бросил взгляд на золотистого ретривера, который уже давно уткнулся носом в лапы и крепко спал на диване. Словно приняв какое-то тяжелое решение, он выключил во всем доме свет, оставив гореть лишь лампу в ванной.
В левой руке он держал две свечи и, глядя на ослепительно-белый свет, струившийся сквозь непрозрачное стекло двери ванной, невольно заколебался.
Линь Хуа испытывал легкую робость, или даже страх. Это было похоже на то, как человек, размышляя в мыслях о стоянии на краю общины, быть может, думает, что в этом нет ничего особенного; но стоит ему самому ступить на край обрыва и заглянуть в зияющую внизу бездну, как при осознании смертельной опасности его охватывает животный ужас.
В конце концов, страх — это предвестник грозящей человеку опасности, инстинкт самосохранения, высеченный в самом глубоком корне человеческой ДНК.
Глубоко вздохнув, Линь Хуа машинально взглянул на часы на правом запястье: на циферблате ровно двенадцать часов ночи.
Наступил как раз тот самый час цзы, о котором так часто говорили древние — время с одиннадцати вечера до часу ночи!
Ходили слухи, что полночь — это момент пересечения конца и начала суток, самое зыбкое время жизни и смерти, увядания и возрождения неба и земли, когда часто происходят всевозможные неожиданные и аномальные явления.
Линь Хуа решил выключить свет и войти в ванную именно в этот час, потому что собирался испытать способ, записанный на Пергаменте: в конце концов, его содержимое как будто подсказывало, что у него есть шанс продолжить жить.
Столкнувшись лицом к лицу с гибелью, Линь Хуа сохранял внешнее спокойствие, но в душе все равно противился ей, жаждая выжить.
После таинственного исчезновения родителей, когда от них не осталось ни весточки, он тоже пытался выяснить причину, но его младший дядя хранил упорное молчание. Тогда он пережил период уныния и растерянности, но в конце концов все же справился.
По крайней мере, у него была крыша над головой, руки и ноги целы, и до полного отречения от себя было еще далеко. По сравнению с теми, чья судьба складывалась по-настоящему трагически, он считал себя счастливчиком.
Он жаждал выжить. Жаждал остаться в живых хотя бы для того, чтобы еще раз повидаться с родителями, а если они действительно погибли — докопаться до истинной причины случившегося. Ради этого, если и впрямь существовал способ продолжить жизнь, каким бы нелепым он ни казался, Линь Хуа был готов рискнуть и попытаться!
Снаружи свет из ванной падал сквозь матовое стекло на лицо Линь Хуа. Ослепительно-белое сияние подчеркивало его сосредоточенное выражение, делая окружающую обстановку до предела тихой.
Линь Хуа глубоко вздохнул, толкнул дверь и медленно шагнул в ванную.
Мрачная и тесная ванная комната — в нынешнюю эпоху, когда каждый клочок земли на вес золота, застройщики безбожно ужимали ее площадь, выкраивая от силы метра два.
Линь Хуа стоял в ванной один, глядя на огромное зеркало над умывальником. Немного поразмыслив, он убрал с раковины полотенца, зубные щетки, пасту и прочие вещи, переставив их на стоявшую в стороне этажерку.
Затем ровно в двух пальцах от зеркала он расставил по обе стороны две свечи.
После этого он вынес из комнаты стул, поставил его внутри ванной и затворил за собой дверь.
Достал зажигалку, зажег свечи, выключил свет...
Щелк!
Стоило свету погаснуть, как все вокруг погрузилось во мрак, и единственным источником света осталось пламя свечей.
Язычки пламени трепетали, качаясь из стороны в сторону, отбрасывая зыбкие тени...
Линь Хуа сидел на стуле лицом к зеркалу, и его отражение молча смотрел на него самого.
То ли из-за игры воображения, то ли из-за чересчур жуткой атмосферы, искаженное пламя свечей переплеталось в зеркале,
погружая все вокруг в какое-то необъяснимое гнетущее состояние.
Линь Хуа всматривался в отражение в зеркале, в тусклый дрожащий свет свечи в зрачках другого себя. Непонятно почему, но совершенно заурядный образ из зеркала в этот момент показался ему зловещим и чуждым.
Это странное, пугающее чувство отчуждения заставило Линь Хуа почувствовать холодок вдоль позвоночника. Невольно закатив глаза, он перевел взгляд на горящие свечи.
Тесное пространство ванной комнаты, теснота и замкнутость обстановки, две фигуры, сидящие друг напротив друга — от этого зрелища по спине сами собой ползли мурашки.
— Попробуем... — пробормотал себе под нос Линь Хуа.
Он закрыл глаза, и поле зрения погрузилось в кромешную тьму — сквозь веки он едва ощущал лишь слабое мелькание световых теней.
Хоть это была и не самая мертвенная тьма...
Затаив дыхание с закрытыми глазами, Линь Хуа улавливал едва теплящееся дыхание свечного пламени, пусть даже это дуновение было равносильно нулю.
Он начал складывать пальцы в печати. Изученные по Пергаменту и уже крепко засевшие в памяти жесты Линь Хуа выполнял в строгом порядке, следуя рисунку на бумаге.
Три разных жеста, выполненных друг за другом, составляли один круг.
Так, с закрытыми глазами, Линь Хуа повторял все снова и снова, мысленно ведя счет.
Неизвестно, сколько времени прошло, но, досчитав про себя до двадцати, Линь Хуа остановился.
Затем он начал нашептывать слова...
Низкий голос поплыл в воздухе.
— Из места истока приди, в место исхода уйди...
Раз за разом, словно призывая кого-то невидимого, скрытого в зеркале, выманивая его наружу.
Движения шли по кругу, и каждое произнесенное слово, казалось, означало, что неведомая сущность в зеркале сделала еще один шаг навстречу Линь Хуа.
Сколько он так шептал?
Постепенно Линь Хуа начало клонить в оцепенение, он стал повторять движения словно деревянная марионетка.
Когда его разум притупился и он уже почти засыпал, ощущение тепла от свечей, что он все еще чувствовал сквозь плотно закрытые веки, мгновенно исчезло!
Не осталось даже малейшего следа...
В нормальных условиях обычный человек, даже закрыв глаза, все равно способен ощущать внешние световые тени, пусть и слабые — если только он не провалился в глубокий сон.
Но в этот момент Линь Хуа почувствовал, как бесшумная тьма — безмолвная, ледяная, не оставляющая ему ни секунды на реакцию — рухнула на него так внезапно.
Она начисто лишила его зрения!
Это причудливое, резкое изменение ударило по его нервам острой иглой, чуть не заставив Линь Хуа машинально раскрыть рот.
Сглотнув слюну, Линь Хуа тут же взял себя в руки и продолжил бормотать заклинание.
— Иллюзия? Или... свечи погасли?..
Мысль мелькнула в голове, его сердце затрепетало, а сомнения постепенно заполнили душу.
— Может, открыть глаза и взглянуть?..
Вряд ли откровение принесет большие проблемы...
Наверное, он просто сам себя пугает, стоит открыть глаза, как сразу станет ясно, погасли свечи или нет...
Тихий шепот в глубине души звучал словно соблазнительная песнь сирен из мрачных глубин, теребя струны сердца Линь Хуа так, что его веки начали тревожно подрагивать.
— Не открывай глаза!
Ледяной голос внезапно прозвучал в его голове в тот самый момент, когда он уже собрался разомкнуть веки.
Этот голос походил на присущий человеку от рождения и пробуждающийся в критический момент кризиса инстинкт выживания!
Брови Линь Хуа невольно сошлись на переносице, и он изо всех сил подавил порыв приподнять веки.
Он не знал почему, но чувствовал: стоит ему сейчас открыть глаза, как в бескрайней темноте перед ним окажется бледное лицо, вплотную приблизившиеся, чтобы разглядеть его, и беззвучно скалящееся в зловещей ухмылке...
Или пара пожирающих душу глаз, что только и ждали, пока он поддастся...
Пусть он и пугал себя сам, но роящиеся в голове безумные мысли действительно заставили Линь Хуа продрогнуть с головы до ног.
И как раз в тот момент, когда Линь Хуа отчаянно подавлял желание открыть глаза, до него дошло еще одно странное обстоятельство...
— Куда делся мой голос?
— Куда пропал мой голос?
Когда он обнаружил, что его зрение полностью погрузилось во тьму, свечи, похоже, погасли, а сам он изо всех сил сдерживал любопытство и желание распахнуть глаза...
Сам голос, непрерывно читавший заклинание, вдруг исчез...
Сжав веки еще крепче, Линь Хуа ощущал шевеление собственных губ. Он мог поклясться, что по-прежнему нашептывает заклинание, так почему же он не слышит ни звука?
— Неужели сейчас двигаются лишь мои губы, а горло замолчало?!

Комментарии

Загрузка...