Эту девчонку, племянницу, просто не пристыдить! Она ведь сказала, что она «своя кошка» и уже перешла на сторону света, но та не поверила и устроила ей настоящие «лед и пламя»!
Цинву посмотрела на Сяо Чэньяна: Твой маленький питомец побил моего ребенка, что скажешь?
Сяо Чэньян: Делай с ним что хочешь.
Черный кот: Мяу? Серьезно, хозяин? Ты вот так просто меня бросаешь?
Цинву усмехнулась и щелкнула пальцами. Слева и справа от нее возникли две фигуры — это были Хуан Фэн и Маленькая Черная Черепаха.
Цинву швырнула кота Маленькой Черной Черепахе со словами: Забирайте его. Это новый член семьи, дайте ему как следует прочувствовать «тепло» нашего дома.
Затем Цинву кивнула Белой Снежинке, приказывая следовать за ними: Иди, добавь жару.
Глаза Белой Снежинки загорелись. Она вытерла кровь из носа и спросила: А если я зажарю этого вредного кота, можно мне потом пойти поиграть с братом Юйланом?
Можно.
Кот издал вопль, будто его собрались лишить самого дорогого, но хозяин был безжалостен: он даже не взглянул на питомца, позволяя увести его прочь.
В комнате снова воцарилась тишина.
Цинву отпила чаю и услышала озадаченный вопрос мужчины: Ты не злишься?
Она покосилась на него, недоумевая: А на что злиться?
Сказав это, она уловила суть происходящего и фыркнула: У кого не бывает маленьких секретов? Если бы ты сегодня сел в лужу, может, я бы и разозлилась. Но раз ты все-таки приручил этого паршивого кота-тень, значит, результат хороший, так к чему злиться? К тому же, я ведь тоже тайно следила за тобой.
Цинву подперла щеку рукой, в ее глазах блеснула хитринка: Ты просчитывал меня, я — тебя, мы стоим друг друга.
Видя, как легко она отмахнулась от случившегося, Сяо Чэньян испытал легкое удивление, но почувствовал облегчение. Он не слишком умел утешать людей, хотя и хотел научиться, но боялся сделать только хуже. А чем потом извиняться за раздражение, лучше вовсе не нарушать ее запретов.
Конечно, это касалось лишь серьезных дел. А вот в сердечных вопросах — тут уж как не попытаться?
Если бы я не послал туда Белую Снежинку, что бы ты делала, если бы тот кот действительно напал на твоего седьмого дядю? — внезапно спросила Цинву. — Ты ведь наверняка оставил запасной план?
Она взглянула на родинку в уголке его глаза и с полуулыбкой добавила: Ты оставил трех трупных червей в Наньлине?
Сяо Чэньян ответил коротким «мгм».
Круто, братец. Так легко приручил трех трупных червей, — Цинву похлопала в ладоши, ее голос звучал с ноткой сарказма.
У Сяо Чэньяна дернулась бровь. Разве она не говорила, что не злится? Почему же тогда тон такой сердитый?
Цинву фыркнула: Ты ведь не поверил всему тому бреду, что нес этот кот?
Конечно, нет, — Сяо Чэньян встретился с ней взглядом. — Я не забыл, как он пытался запутать мою память, заставляя забыть о своем существовании.
Цинву внутренне выдохнула. Она знала, что Сяо Чэньян расчетлив, но сегодня она действительно волновалась. Особенно после того, как увидела через талисман спокойствия, что его тень превратилась в кота. Она знала: он смел, не боится смерти и привык рисковать собой. Но в этот раз ее чувства были совсем не такими, как раньше.
Злость? Да, немного было. Но не из-за того, что Сяо Чэньян что-то скрыл, и не на него самого.
Цинву раздражало собственное состояние. Она никогда не любила терять контроль. Она — призрак, у которого нет ни сердца, ни чувств, чья душа — сплошная тьма, а теперь она становится все больше похожа на «человека».
Этот кот-тень явно непрост. У него очень странная аура, я помогу тебе разузнать о его происхождении, — Цинву помолчала, а затем прищурилась: А ты не любопытствуешь насчет своего собственного происхождения? Я имею в виду сущность твоей души.
Любопытствую, — Сяо Чэньян не стал увиливать. — Буду полагаться на Ванфэй.
Цинву подняла бровь: Ты теперь так естественно мной командуешь?
Мгм, — он с улыбкой смотрел на нее. — Хочу пожить за твой счет.
Цинву зашипела, разозлившись, но в то же время не сдержав смеха. Она пнула его по голени: Сяо Яньтай, у тебя кожа становится все толще! Ты хоть помнишь, каким был раньше?
Сяо Чэньян смотрел на ее дерзкое выражение лица, и в памяти невольно всплыло прошлое. Тогда ей было всего пять лет, такая кроха, а характер уже был будь здоров. Он тогда специально поддразнил ее, отнял леденец, и девчушка с выбитым молочным зубом подняла такой рев, что у него голова гудела. Она бежала за ним, топая ногами, и изо всех сил пинала его по голени. Но сил у нее было мало, и после долгих попыток, которые не причинили ему никакой боли, она лишь выбилась из сил, плюхнулась на землю и вцепилась зубами ему в ногу. На его ноге до сих пор остался след от тех детских зубов.
Вспоминая это, он невольно рассмеялся.
Пфф...
Цинву: ...Мне показалось? Только что этот паршивый Яньтай смотрел на меня так, будто я клоун.
***
Возможно, из-за того, что взгляд Цинву стал слишком угрожающим, Сяо Чэньян немного сдержал улыбку. Супруги еще немного обсудили дела: двойник, созданный из тени кота, все равно должен был вернуться в Наньлин, чтобы служить мишенью. Что же до клятвенных заверений кота, будто он «защищает» Сяо Чэньяна, а нападал на наследного принца и седьмого вана только ради того, чтобы вернуть «сокровище» — это пока можно было лишь принять к сведению. Кот не мог объяснить свое происхождение и то, что это за «сокровище», так что, кроме нагнетания тумана, никакой пользы от него не было.
Цинву и Сяо Чэньян сошлись во мнении, что нет смысла копаться в мелочах. Чтобы во всем разобраться, нужно понять одно: тайну личности Сяо Чэньяна, о которой он сам даже не догадывается. У Цинву было предчувствие, что старые дела — пожар в Восточном дворце, гибель десяти тысяч воинов Поместья Маркиза-Защитника Государства, чьи души бесследно исчезли — все это связано с этой тайной. Чтобы докопаться до истины, Цинву придется лично спуститься вниз.
В ближайшее время тебе придется жить бок о бок со своим питомцем, не разлучаясь ни на шаг. Будь осторожен, — сухо бросила Цинву, стараясь скрыть беспокойство.
Хорошо.
Цинву внезапно осеклась. Она привыкла спорить с Сяо Чэньяном, а его недавняя «покорность» заставала ее врасплох. Часто возникало чувство, будто бьешь кулаком в вату.
У меня сегодня еще есть дела, так что ложись спать пораньше.
Сяо Чэньян не стал спрашивать, куда она собирается, лишь сказал: Можно мне сегодня переночевать в твоих покоях?
Цинву поджала губы, уставившись на него.
Мужчина сохранял невозмутимый вид, такой серьезный, что и придраться было не к чему: Ночью бдительность притупляется, с тобой рядом мне будет спокойнее.
Достопочтенный Ван Янь, облаченный в ауру убийцы, нуждается в защите, обретая покой рядом с ней, этим нежным цветком?
Цинву: ...Ты ведь не преследуешь скрытых целей?
Заметила? — мужчина слегка приподнял бровь, на его безупречном лице появилась легкая улыбка. — Конечно, преследую. Я хочу быть с тобой вечно.
Цинву была застигнута врасплох этим прямым признанием. Сердце пропустило несколько ударов. Она помолчала, а затем вздохнула и принялась увещевать его: Сяо Чэньян, нельзя... по крайней мере, не стоит влюбляться в призрака. Поверь мне, добром это не кончится.
Он смотрел на нее чистым, ясным взглядом: И что, если я влюблюсь в тебя, мне придется спуститься на восемнадцатый уровень ада?
Цинву скривилась: Все куда хуже. Я боюсь возмездия. Если мы будем вместе, либо ты истощишься от потери жизненной энергии, либо я нарушу запрет и поплачусь за это. Мы просто погубим друг друга. Это невыгодно, крайне невыгодно!
Сяо Чэньян рассмеялся.
Ты со мной бизнес обсуждаешь? — он не удержался и щелкнул ее по лбу.
Цинву сверкнула глазами, спрятала руки за спину и с видом наставника глубокомысленно произнесла: Подумай хорошенько, права я или нет. Мир так велик и полон соблазнов, зачем зацикливаться на одном цветке? Юноша, смотри шире, ищи, в мире полно других трав.
У Сяо Чэньяна снова начала болеть голова.
Мгм, логично, — кивнул он. — Ты закончила читать проповедь, настоятельница?
Цинву мгновенно вышла из образа, снова превратившись в скалящуюся злую призрачную девицу: Сяо Яньтай, ты упрямый осел!
Благодарю за комплимент.
Жди, любовь ко мне не принесет тебе счастья, рано или поздно ты накличешь беду и поплатишься!
Мгм, понял. Не стоит себя недооценивать.
Цинву: ...
Ладно, я устала, будь что будет.
Разве у тебя не было дел? — мужчина смотрел на нее с неизменным спокойствием. — Все еще не ушла?
Призрак устало вздохнула: Ухожу, ухожу.
Давай, возвращайся пораньше.
Выражение лица Цинву было непередаваемым. Сяо Чэньян потрепал ее по голове, едва сдерживая смех: В следующий раз придумай отговорку получше, чтобы отказать мне. Удачи.
Ты безнадежен, — бросила Цинву и широким шагом устремилась прочь.
Лишь когда она вышла из поля зрения Сяо Чэньяна, Цинву издала долгий вздох, глядя в небо.
Почему он такой упрямый?
Кисть Судьи: И не говори, почему Яньтай такой неразумный?
Кисть Судьи мгновенно оказалась в руках Цинву. В ее глазах блеснула ярость, и Кисть Судьи тут же завыла: Больно, больно, сейчас сломаюсь!
Цинву: Я могу ругать себя, а ты смеешь меня критиковать?
Кисть Судьи: ??? А-У, злой призрак, ты просто невыносима, тебе можно, а другим нет!
Мы же призраки, давай без этих пустых разговоров. А-У, ты сама-то что думаешь? Мне кажется, Яньтай настроен серьезно.
Именно потому, что он настроен серьезно, я и боюсь... — Цинву шла вперед, бормоча про себя, в ее глазах мелькнуло странное выражение.
Кисть Судьи: Мне кажется, ты тоже какая-то странная. Вроде бы ты к нему неравнодушна, но у тебя ведь совсем нет сердца, по логике, ты не должна испытывать чувств.
Цинву не ответила, в ее глазах промелькнула тьма. Да, у нее не должно быть ни сердца, ни чувств. Как Небесному Судье, ей суждено быть бесстрастной, ведь чувства рождают эгоистичные желания.
А почему ты так долго очищала Иглу Восполнения Души? — не унималась Кисть Судьи. — С твоей силой эта вещь не должна была так трудно поддаваться.
В глазах Цинву блеснула насмешка. Она внезапно спросила: Ты знаешь, почему старик закрылся в уединении и не выходит?
Почему? — заинтересовалась Кисть Судьи.
Потому что внутри старика выросло кое-что еще, — Цинву улыбнулась, но эта улыбка почему-то показалась Кисти Судьи пугающей, и она не решилась переспрашивать. — Подземное царство вершит судьбы смертных, контролирует карму и перерождение, но в мире трудно судить о добре и зле, трудно взвесить справедливость. Бессмертные отсекают три трупа, люди живут семью чувствами и шестью желаниями, а сущность призраков Преисподней — это жадность, гнев, невежество, самые концентрированные остатки человеческих навязчивых идей и нежелания смириться. Есть желания — рождается предвзятость, и уже невозможно быть беспристрастным. Как думаешь, почему я стала Небесным Судьей? Почему родилась Императорской принцессой Подземного царства?
Голос Кисти Судьи слегка задрожал: Разве не потому, что А-У... ты родилась из самого Подземного царства?
Да, ты ведь знаешь, что я рождена Подземным царством, — человеческое в глазах Цинву померкло. — Поэтому у меня есть долг, который я не могу разорвать или оставить. Этот визит в мир людей уже можно считать своеволием. Пройдя через испытания в прошлой жизни и вернувшись в Подземное царство, я думала, что все закончилось. Но теперь, вернувшись в мир людей, я поняла, что все только начинается.
Цинву дернула уголком губ: Угадай, что будет, если я действительно влюблюсь и у меня появятся эгоистичные желания?
Кисть Судьи замерла, боясь даже представить этот результат. Если это случится, порядок внизу рухнет, и тогда, не говоря уже о судьбе самой Цинву, все призрачные короли Подземного царства первыми уничтожат корень зла, сбивший ее с пути. И первым, кого они убьют, будет Сяо Чэньян! Он столкнется со всей злобой Преисподней.
Цинву родилась с высшей призрачной силой, но эта сила стала ее оковами. Именно поэтому ее слова и поступки после возвращения в мир людей так противоречивы. Разве она не хочет быть откровенной с близким человеком? Конечно, хочет. Она видит судьбы всех существ, но не может заглянуть в свою собственную. Однако с каждым днем их связь с Сяо Чэньяном становилась все крепче, особенно после заключения договора, и она начала «предвидеть» тени будущего. Как в Наньлине, перед тем как Сяо Чэньян признался ей в чувствах, у нее возникло то зловещее предчувствие. Она раз за разом отрицала, что она — Юнь Цинву из Поместья Маркиза-Защитника, лишь бы не дать этому предчувствию сбыться.
А когда Сяо Чэньян открылся ей, Цинву отчетливо почувствовала, как оковы стягивают ее. Это было предупреждение от Подземного царства: она принадлежит Преисподней... Если она поддастся чувствам, это будет предательством, и она неминуемо столкнется с ответным ударом. А Сяо Чэньян станет врагом всего Подземного царства.
Если бы Сяо Чэньян был просто смертным, она могла бы быть эгоистичной и прожить с ним эту короткую жизнь, как супруги. С ее способностями она могла бы найти лазейку. Но Сяо Чэньян не таков... Его происхождение явно непросто, иначе он не вызвал бы такой тревоги в Подземном царстве.
Цинву потерла виски: Не знаю, та игла, которую оставил Ми Янь, — случайность или та белая курица что-то предвидела, но она мне помогла.
На игле была аура Ми Яня, она как раз скрыла факт заключения договора между ней и Сяо Чэньяном. Это была одна из причин, почему Цинву так долго не решалась полностью очистить иглу.
Кисть Судьи совсем запуталась: А-У, ты только что сказала, что внутри дедушки Фуцзюня что-то выросло... Неужели ты имеешь в виду, что у него проросли нити любви?
Цинву усмехнулась: О, а мозги-то у тебя сегодня быстро работают.
Кисть Судьи оцепенела. Она пожалела! Можно ли подать заявку на новый мозг? Она не хочет знать этих секретов!
***
Закончив пустую болтовню, Цинву больше не стала «пугать» бедную Кисть Судьи. Сегодня ночью у нее действительно были дела. Она позвала Е Ю и Сяо Юйлана, и втроем они появились на Пути Инь-Ян.
На Пути Инь-Ян стоял густой туман, Фонарь Преисподней освещал дорогу, заставляя блуждающих призраков разбегаться.
Е Ю уперся руками в бока, с обидой в голосе: Мало того, что ты заставляешь работать моего ученика, так еще и меня припахала? Оставила моего Жи Ю в одиночестве.
Сяо Юйлан, с огромным коробом за спиной и корзиной в руках, покраснел от натуги: Учитель... я больше не могу.
Не можешь — терпи. Я теперь как младенец, тело еще не выросло, не жди, что я буду делить с тобой вес, — вздохнул Е Ю.
Цинву с пренебрежением взглянула на него, качнула Фонарем Преисподней, и из него вылетел сгусток призрачного огня, растворившись в тумане. Мгновение спустя раздался звон колокольчиков, а следом — пронзительный птичий крик, от которого по спине пробежал холодок.
Путь Инь-Ян охватил сильный ветер, и из тумана показалось огромное чудовище. Сяо Юйлан округлил глаза, глядя на девять огромных птичьих голов, торчащих из тумана, чьи острые клювы были в крови, словно они только что закончили трапезу. А на животе этой птицы, под девятью головами, проступало женское лицо.
Призрак-Колесница явилась по зову, приветствую Императорскую принцессу, — почтительно произнесла женщина, склонив все девять голов.
Цинву холодно кивнула: Прими другой облик, не хочу привлекать лишнее внимание.
Слушаюсь.
Женщина превратилась в колесницу, напоминающую птичье гнездо. Впереди в упряжке была огромная птица, а верхняя часть тела женщины слилась с оглоблями. Прошу, Императорская принцесса, садитесь.
Сяо Юйлан, остолбенев, с трудом закинул корзины с медными монетами на колесницу, уселся внутри и не мог перестать озираться.
Обалдел, да? — Е Ю хлопнул его по голове.
Сяо Юйлан активно закивал: Как... как круто! Учитель, тетушка, а кто эта птица-сестрица?
Услышав «птица-сестрица», Призрак-Колесница не удержалась от кокетливого смешка: Меня зовут Призрак-Колесница, маленький господин может звать меня Че-Че. Я столько лет не чувствовала запаха таких вкусных детишек... — она повернула голову, глядя на Сяо Юйлана с жадностью и обожанием.
Он не только пахнет вкусно, но и на вкус, наверное, хорош, — усмехнулся Е Ю. — Хочешь укусить?
Сяо Юйлан застыл. Эта... эта сестрица ест детей?
Призрак-Колесница сглотнула слюну, внезапно встретившись взглядом с Цинву. Она втянула голову в плечи и заискивающе улыбнулась: Что вы, я давно перешла на вегетарианство.
Е Ю фыркнул: Может, сначала вычистишь кусочки мяса из зубов?
Призрак-Колесница тут же прикрыла рот рукой, не смея больше болтать, и послушно погнала колесницу.
Сяо Юйлан открыл рот, очевидно, пребывая в шоке: Тетушка...
Не бойся, она ест только непослушных детей.
Сяо Юйлан: Значит... она правда ест детей?
Испугался? — насмешливо спросил Е Ю. Сяо Юйлан кивнул: Раньше я слышал, что непослушных детей едят чудовища, но думал, что это просто страшилки...
Эта Призрак-Колесница раньше ела всех детей подряд, особенно таких, как ты, от которых вкусно пахнет. Но после того, как твоя тетушка отрубила ей одну голову, она стала ее ездовым животным и стала смирной, — объяснил Е Ю. — Сейчас она ест только злых детей.
Злых детей? — не понял Сяо Юйлан.
Ты не думай, что только взрослые могут творить зло.
Сяо Юйлан покачал головой, а затем кивнул: Я видел плохих детей, но, как вы учили меня, учитель, зло, которое они творят, обычно не настолько велико, чтобы они не могли переродиться, и уж точно не дотягивает до наказания в аду.
Малыш не мог представить, что такого плохого должен сделать ребенок, чтобы его съела Призрак-Колесница.
Призрак-Колесница усмехнулась: Маленький господин, вы не знаете, но зло, которое творят некоторые дети, куда страшнее взрослого. Некоторые ради забавы ловят собак и кошек, мучают их, сдирают кожу и едят — это еще цветочки. А другие, в возрасте маленького господина, ревнуя родителей к младшим братьям или сестрам, могут задушить или утопить их. Вот тот злой ребенок, которого я съела недавно, ему было всего десять. Его отец сдал экзамен, и богатый купец предложил ему развестись с женой и жениться на его дочери. Паренек хотел жить в богатстве с отцом и помог ему отравить родную мать.
Сяо Юйлан слушал, широко открыв глаза. За это время он увидел много призраков и почти привык, забыв о страхе. Но в этот момент, осознав глубину человеческой жестокости, он снова почувствовал тот же ужас.
Цинву погладила малыша по голове, ее голос был тихим: В этом мире некоторые злые призраки при жизни вовсе не были злодеями, но есть и такие люди, чей возраст — будь то ребенок или старик — не мешает им творить зло.

Комментарии

Загрузка...