Цин У лениво улыбнулась: Не беспокойтесь, госпожа правого канцлера. Если бы я действительно хотела доставить неприятности леди Аньпин, то не стала бы вмешиваться в этот раз.
Госпожа правого канцлера поспешно закивала, чувствуя, как с души упал камень.
Слова Цин У не были лукавством: по сути, у неё не было серьёзных противоречий с леди Аньпин. Та просто считала её своей воображаемой соперницей, заглядываясь на такой лакомый кусочек, как Сяо Чэньянь.
Максимум, на что хватало леди Аньпин — это на колкие замечания, но до самоубийственной глупости, за которую стоило бы выбить из неё дух, она не доходила. Цин У не собиралась лишать человека жизни из-за пары обидных фраз.
Однако...
Она с полуулыбкой взглянула на госпожу правого канцлера: Леди Аньпин действительно не стоит поправлять здоровье в столице, но если отправить её на Южные земли, боюсь, она уже не вернётся.
Сердце госпожи правого канцлера дрогнуло — она поняла, что перед ней человек, чьи мысли непостижимы. Она как раз колебалась, как бы начать этот разговор.
Принцесса Янь обладает проницательностью. Идея отправить Аньпин на Южные земли была единоличным решением моего супруга, но, умоляю, поверьте, я могу поручиться: у Аньпин нет никаких безумных помыслов в отношении князя Янь!
Сегодня утром, когда правый канцлер уходил на службу, он вскользь упомянул о желании отправить дочь на Юг под предлогом лечения и смены обстановки, а на деле — чтобы та попыталась сблизиться с князем Янь.
Госпожа правого канцлера тогда подумала, что её муж совсем лишился рассудка. Неужели он решил отправить дочь прямиком в пасть к смерти? Неужели он не хочет, чтобы она жила?
Когда Аньпин узнала об этом, она в буквальном смысле вскочила с постели, несмотря на болезнь. Если бы могла ходить, сегодня же сама пришла бы в резиденцию князя Янь просить прощения.
Госпожа правого канцлера тогда пыталась успокоить дочь, обещая отговорить мужа, но Аньпин настояла, чтобы мать немедленно отправилась в резиденцию и объяснилась с Цин У лично.
Сначала госпожа посчитала, что дочь просто перепугалась до полусмерти. Ведь муж говорил с ней об этом наедине, приготовления ещё не начались. Хотя у принцессы Янь и есть в услужении такие необычные люди, как госпожа Хуан, но как бы они ни были сильны, не могут же они подслушивать их частные беседы?
Сейчас же госпожу правого канцлера прошиб холодный пот. Как хорошо, что она послушала дочь и пришла во всём признаться.
На этом Цин У дала понять, что аудиенция окончена. Госпожа хотела что-то добавить, но, помня о способностях Цин У, не осмелилась нарушить молчание и поспешно удалилась.
Маленькая Черная Черепаха, вошедший следом с леденцом на палочке в руках, проговорил: Я слышал, у той женщины на душе было полно тревог.
Он захлопал глазами: Внутри людей словно бездонная яма, которую никак не заполнить.
Цин У не удержалась от смешка: Алчность ненасытна. В этом плане все живые существа трёх миров одинаковы.
Хунжуй, подававшая чай, не выдержала: Рабыня слышала, что правый канцлер хотел отправить леди Аньпин на Южные земли. Неужели он надеялся, что она сможет там сблизиться с князем?
Цин У промолчала. Хунжуй, потеряв дар речи, лишь проворчала, что это к несчастью.
Хорошо, что у леди Аньпин больше нет таких мыслей о князе. Но что имел в виду Маленький речной бог?
Маленькая Черная Черепаха сделал глоток чая, поморщился от горечи и отставил чашку. Жуя леденец, он ответил:
Та дама, что была здесь, хотела пригласить Хуан Миэр провести обряд в их доме. Вероятно, по ночам её мучает бессонница.
Хунжуй: Это оттого, что она натворила много зла?
Руки у неё в крови. Раньше она не знала страха, а теперь, когда узнала, что после смерти ждёт Иньсы, конечно, испугалась.
Цин У усмехнулась: Сыту Вэй далеко не подарок, но и эта госпожа правого канцлера не лучше. Тело Сыту Вэй до сих пор покоится на дне озера в резиденции правого канцлера, вот она и дрожит от страха.
Хунжуй поняла. Хотя Сыту Вэй и заслуживала наказания за прелюбодеяние с мужем сестры, но госпожа правого канцлера, утопившая падчерицу, оказалась куда более жестокой.
Она хочет попросить принцессу помочь с телом Сыту Вэй? Размечталась. То, что принцесса вообще помогает леди Аньпин — уже великая милость.
Это не милость, всему своё время.
Подмена душ между Сыту Вэй и леди Аньпин нарушила порядок двух миров, и восстановление справедливости — мой долг. Но остальное? Станет ли фэн-шуй в резиденции правого канцлера лучше или понесёт ли госпожа наказание — какое мне до этого дело?
Теперь она боится, а когда безжалостно расправлялась со слугами, почему не знала страха? В том озере на дне лежит не только тело Сыту Вэй.
А как насчёт благодарственных даров от правого канцлера?
Что там было?
Рабыня осмотрела их: сто лянов золота, нефритовые и коралловые украшения, несколько десятков жемчужин, а также документы на два поместья за городом и три лавки на главной торговой улице.
Глаза Цин У блеснули, она хмыкнула: У черепахи мясо в животе, а у правого канцлера — деньги в кошельке.
Маленькая Черная Черепаха обиженно посмотрел на неё: У меня нет мяса в животе!
Цин У поднялась и потрепала его по голове, задумчиво добавив: Всё, что можно обменять на деньги из этих даров — обменяй...
Она помедлила и посмотрела на Хунжуй: Ты с Люйцяо отправляйтесь в загородную усадьбу, пересчитайте, сколько у нас всего серебра, и к вечеру доложите точную сумму.
Хунжуй поклонилась, подумав про себя, что личных сбережений у принцессы теперь, наверное, немало — по крайней мере, она богаче князя! Хотя у князя и полно частных владений, но прокормить такую ораву на Северных землях — задача не из лёгких.
Сестрица, тебе нужны денежки? — с любопытством спросил Маленькая Черная Черепаха.
Да, нужно вернуть кое-какие долги, — ответила Цин У, не вдаваясь в подробности.
Вся резиденция знала, что принцесса одержима накоплением богатств. У неё на руках было много денег, но никто не знал, зачем они ей. Даже Кисть Судьи не понимала её целей. Хотя в Иньсы тоже нужны средства, для великих существ земное золото не идёт ни в какое сравнение с заслугами и магическими артефактами.
У меня много денег, я могу всё отдать сестрице! — Маленькая Черная Черепаха собрался было «выгрузить» содержимое своего живота.
Цин У остановила его, легонько постучав по голове.
Это деньги, полученные через силу желаний, которые приносят тебе люди. Прибереги их для себя.
***
Тем временем во дворце Наследного принца.
Наследник оставался без сознания, императорские лекари были бессильны, в восточном дворце царила гнетущая атмосфера, а слуги пребывали в страхе.
Единственной, кому это пошло на пользу, оказалась Кронпринцесса. Раньше она находилась под домашним арестом, но теперь, когда во дворце не было хозяина, её выпустили.
Сяо Чэньянь под предлогом передачи амулета-оберега беспрепятственно вошёл во дворец. Кронпринцесса, узнав, что оберег прислан от госпожи Хуан из резиденции князя Янь, пропустила его.
Она так и не показалась на глаза и не прислуживала у постели принца. В спальне Наследника, кроме двух юных евнухов, никого не было — полнейшее запустение.
Но это неудивительно. Таковы нравы при дворе: когда ты на высоте, вокруг толпы, а стоит оступиться — и ты становишься всем ненавистен. Все считали, что принц вряд ли оправится, а если и выживет, то вряд ли удержит свой титул.
Слуги беспокоились лишь о своей шкуре, а Кронпринцесса, выйдя на свободу, думала не о том, как навести порядок, а о том, как устроить свою судьбу. Это было на руку Сяо Чэньяню.
Стоило положить оберег, как веки принца, до этого пребывавшего в беспамятстве, дрогнули. Дежуривший евнух пришёл в восторг.
Неужели Его Высочество очнётся?!
Сяо Чэньянь сохранял невозмутимость: Иди за лекарем, я пока посторожу.
Евнух, не раздумывая, бросился выполнять приказ. Когда оба евнуха ушли, в зале воцарилась мёртвая тишина.
Тень у ног Сяо Чэньяня внезапно ожила, словно нечто пыталось вырваться наружу. Она растянулась, поползла к кровати, и из неё показался чёрный, как когтистая лапа, сгусток, готовый впиться в тело принца.
Но в тот миг, когда тень коснулась Наследника, она застыла.
Голос мужчины прозвучал холодно и спокойно: Так вот где ты пряталась, в моей тени...
Тень не смела пошевелиться, словно не веря, что Сяо Чэньянь очнулся. Его глаза оставались абсолютно чёрными, в них сквозило пугающее, потустороннее зло. Он смотрел на тень и тихо спросил:
Когда ты уходила с Южных земель, ты отделила руку, чтобы создать моего двойника и оставить его там — ради Седьмого князя, верно? И сегодня ты заманила меня в восточный дворец с той же целью. Ты что-то ищешь, но не уверена: в теле Седьмого князя это или в теле Наследника? Или, быть может, эта вещь есть в каждом потомке рода Сяо?
Как человек может поймать собственную тень? Сяо Чэньянь смог.
Он поднял руку и сжал кулак в пустоте. Вытянутая тень тут же была притянута обратно и схвачена. Она извивалась и дрожала, словно в ужасе.
Он прищурился: Что ты такое?
***
Глава 171: У князя Янь болит голова, его маленький секрет раскрыт
Чёрная тень в руках Сяо Чэньяня извивалась, как зверёк, запертый в клетке.
Вдруг на тыльной стороне ладони Сяо Чэньяня проступили кровавые следы. Его взгляд потемнел, но он не разжал пальцев. Тень замерла, будто нашкодивший ребёнок, понявший, что натворил.
Когда капли крови выступили из ран, тень тут же впитала их, и раны на руке Сяо Чэньяня затянулись на глазах.
Принявшая угрожающий вид тень постепенно сжалась, став похожей на пухлую кошачью лапку. Она убрала когти и подобострастно потерлась о руку Сяо Чэньяня.
Тот остался невозмутим, размышляя, как избавиться от этой «гибкой», но бесстыдной сущности. После заключения союза с Цин У он получил часть её способностей, например, Пламя Кармы Цинмин, которое он использовал в пещере насекомых, чтобы усмирить обезумевшую Хуан Фэн.
Тень, словно почувствовав его намерения, замахала пухлыми лапками, и Сяо Чэньянь даже услышал жалобный скулёж, похожий на мольбу о пощаде.
Сяо Чэньянь медленно разжал пальцы. Тень тут же юркнула на пол, выросла и приняла очертания чёрного кота без морды и хвоста. Кот начал тереться о его ноги, а затем перевернулся на спину, подставив живот, и Сяо Чэньянь услышал мурлыканье.
Что ты такое?
Кот: Мур-мур, мяу-ау...
Не умеешь говорить по-человечески?
Кот: Мур-мяу-мяу...
Кот не мог говорить, но Сяо Чэньянь понимал его. Эта тварь притворялась милой и безобидной, называла его «хозяином», но на вопросы о своём происхождении лишь мычала.
Внезапно вспыхнуло Пламя Кармы Цинмин, заключив кота в огненную клетку. Раздался жалкий визг. Сяо Чэньянь без малейшего колебания продолжал пытку, его голос оставался холодным: Если ничего не знаешь, зачем ты мне?
Кот: Мяу-мяу-мяу!!!
— Хозяин, у тебя нет сердца! Как ты можешь обижать котика! Котик же защищал тебя, у-у-у, хозяин злой!
Сяо Чэньянь, у которого от этого кошачьего нытья разболелась голова, лишь усилил жажду убийства в глазах. Кот тут же притих.
— Котик правда забыл, откуда он. Котик помнит только, что хозяин велел спрятаться в тени~
Когда я стал твоим хозяином?
— Котик не помнит~
А кто я такой?
Кот склонил голову.
— Хозяин — это хозяин, мяу.
После недолгого молчания Пламя Кармы погасло. Сяо Чэньянь перестал тратить время на бесполезный диалог: Что ты ищешь в телах Наследника и Седьмого князя?
— Помогаю хозяину найти сокровище! Кто-то украл сокровище хозяина, от них пахнет этим вором!
Сяо Чэньянь не помнил, чтобы у него что-то крали. Если только то, о чём говорила Цин У: кто-то крадёт его Судьбу. Может, кот ищет именно это?
Нашёл?
Кот вздохнул: Нет, от того дурака на кровати исходит крошечный запах сокровища, но такой слабый, что почти незаметен.
Кот говорил путано, и Сяо Чэньянь решил больше не тратить слов. На кровати Наследник всё ещё не приходил в себя.
— Мяу? Убить его? От этого дурака всё равно толку нет.
Сяо Чэньянь проигнорировал кота и коснулся лба принца. В его глазах закипела чёрная дымка, и тонкая струйка её впилась в лоб Наследника. Даже бесполезный хлам можно использовать как удобрение. Этот бестолковый принц послужит приманкой — посмотрим, клюнет ли на неё крупная рыба.
Куда больше принца его сейчас интересовало, что за тварь этот чёрный кот. Если бы он сегодня не устроил ловушку, неизвестно, сколько бы ещё эта штука скрывалась.
Вдруг взгляд его упал на амулет у изголовья принца, и он нахмурился — он почувствовал странный взгляд. Сяо Чэньянь взял амулет, и ему показалось, что он встречается взглядом с кем-то знакомым — глазами, полными насмешки.
Бумага вспыхнула в его пальцах и превратилась в пепел.
Кот: Мяу-мяу-мяу! Хозяин, за нами следят!
Сяо Чэньянь закрыл глаза и вздохнул. У него уже начала болеть голова. Секрет раскрыт, как теперь объясняться дома? С характером его маленького призрака спокойной жизни не видать.
Он посмотрел на виновника у своих ног: Если не хочешь превратиться в пепел, пусть твои действия на Южных землях тоже прекратятся.
Кот жалобно мяукнул, склонив голову набок — на его безликой мордочке каким-то образом отразилась крайняя степень несчастности.
***
Южные земли.
Сяо Яо был занят до предела: обустройство беженцев, организация помощи, контроль за распределением продовольствия. Приближалась зима, урожай уничтожили саранча, и как пережить зиму — огромная проблема.
Только к закату Сяо Яо вернулся в резиденцию, чтобы впервые за день поесть. Не успел он закончить трапезу, как уснул. Гу Линъюэ, жалея мужа, велела слугам убрать еду, накрыла его плащом и вышла.
Как только все удалились, во двор вошла фигура. Он двигался как тень, прямо на глазах у всех, но никто его не видел. «Сяо Чэньянь», в которого превратилась тень, рассматривал Сяо Яо. Когда он хотел коснуться его лба, рука замерла.
Он изо всех сил пытался изобразить на своём прекрасном лице нечто вроде глуповатой улыбки, а рука его то превращалась в кошачью лапу, то в человеческую.
— Хозяин заметил, мяу? Нельзя трогать этого мужчину, мяу? Но от него сокровищем пахнет сильнее, чем от того принца, мяу~
Двойник колебался, когда вдруг боковым зрением заметил кое-что. В супнице на столе показалась «голова». Девушка с кожей белее снега, белыми волосами и длинными ресницами, с листом капусты на голове, смотрела на него широко открытыми глазами.
Смотр-р-р...
Тень и призрак встретились взглядами.
Бай Сюэ: Сестрица сказала, что если делаешь гадости, тебя нужно убить. Можно я тебя убью?
Двойник «Сяо Чэньяня»: Малышка, а ты довольно вежливая.
***
Глава 172: Сяо Чэньянь: Я хочу пожить на всём готовом
Солнце скрылось за горами. Сяо Чэньянь вернулся в резиденцию и обнаружил, что атмосфера в ней подозрительно спокойная.
В Дворе Ирисов Цин У ужинала. Увидев его, она лишь приподняла веки: Вернулся? Садись есть.
Сяо Чэньянь молча вымыл руки и сел за стол. Ужин прошёл в тишине. После еды Цин У прополоскала рот чаем и жестом велела всем выйти. Дверь закрылась, и она с полуулыбкой посмотрела на него: Не покажешь мне своего маленького питомца?
Сяо Чэньянь не стал запираться. Тень превратилась в чёрного кота и прыгнула на стол.
Мяу-у! — кот тут же прильнул к Цин У, подставляя голову для ласки. Увидев, что она не реагирует, он перевернулся на спину, раскинув лапы.
Цин У взглянула на Сяо Чэньяня: Твоя тень довольно развязна.
Сяо Чэньянь почувствовал неловкость. Он увидел, как Цин У смилостивилась и почесала коту живот. Тот издал рокот, похожий на гром, и извивался в её руках, как змея, пребывая в полном экстазе. Если бы он умел говорить, то вопил бы: «Гладь меня, гладь до смерти!»
Рука Цин У замерла, она быстро отдёрнула её и начала вытирать о юбку, словно коснулась чего-то грязного.
Сяо Чэньянь почувствовал, как заныли виски. Только он собрался убрать это позорище, как кот вдруг застыл. Цин У тоже приподняла бровь и прижала кота к столу.
У-у-у...
Мяу-мяу-мяу-мяу!!!
Раздался плач маленькой девочки и кошачий визг. На полу возникла лужа воды. Появилась белоснежная девочка с десятком царапин на лице и взъерошенными волосами. В руках она сжимала извивающийся кошачий хвост, корень которого был заморожен, а кончик — словно обожжён огнём, рассыпаясь пеплом.
Девочка шмыгнула носом, вытирая кровь, и обиженно, но упрямо сказала: Сестрица, я поймала хвост плохой кошки! Она очень вредная, использует двойников для нападения.
Кот бешено дёргал хвостом, издавая жалкие звуки.
— Котик обижен, ясно?!

Комментарии

Загрузка...