Он перевел мысли в другое русло и добавил:
— Слышал, та госпожа Хуан, что оказала нам помощь, имеет давние связи с принцессой Янь. Завтра же подготовь щедрые дары, я лично отправлюсь выразить ей благодарность.
Сказав это, правый канцлер замолчал, а затем понизил голос:
— Заодно выведай, когда принцесса Янь планирует вернуться в столицу.
Супруга правого канцлера склонила голову, выражая покорность, но в душе лишь усмехнулась: неужели он думает, что она сама не догадалась отблагодарить принцессу Янь? И стоило ли тратить слова на то, что и так очевидно?
Правый канцлер кивнул, собираясь уходить, но напоследок бросил взгляд на Аньпин.
Младшая дочь выглядела изможденной, однако в ее чертах больше не было прежней спеси и взбалмошности — напротив, появилось некое выражение, вызывающее невольную жалость.
Вспомнив, что дочь была похищена злым духом, он подумал, что ее репутация испорчена. Знатные семьи наверняка побрезгуют такой невесткой, а выдавать дочь замуж за кого-то ниже по положению правый канцлер даже не помышлял.
Ныне положение наследного принца шатко, зато влияние принцессы Янь растет, а ситуация в Наньлине, говорят, стабилизировалась. Как только принцесса Янь вернется ко двору, расстановка сил в правительстве может круто измениться.
Сейчас принцесса Янь вернулась в столицу одна, а принцесса Янь в Наньлине остался один.
Правый канцлер знал, что Аньпин питает к нему нежные чувства. Раз уж место рядом с ним сейчас пустует, почему бы не отправить Аньпин в Наньлин, чтобы она заодно переждала бурю в столице?
С красотой его дочери и при полной поддержке отца, она вполне могла бы стать наложницей принцессы Янь.
Что до Цин У, нынешней принцессы Янь, правый канцлер по-прежнему не принимал ее в расчет. Даже услышав, что Хуан Фэн — человек Цин У, он, по мужской самоуверенности, не придал этому значения, в глубине души полагая, что истинный хозяин той госпожи Хуан — Сяо Чэньянь.
Хорошо еще, что супруга правого канцлера и госпожа Аньпин не знали о его нынешних размышлениях.
Иначе госпожа Аньпин первой вскочила бы с постели, даже будучи при смерти, и, собрав последние силы, собственноручно прикончила бы родного отца.
Жить надоело? Так не тяни меня за собой!
Мало того, что идеи правого канцлера были донельзя самонадеянными, так еще и все его расчеты были чистой воды черной неблагодарностью!
Дочь только-только спасли, а он уже планирует, как увести у спасительницы мужа?
Эта привычка Сыту Вэй красть чужих мужей, оказывается, была унаследована не от ее матери-наложницы, а прямиком от папаши!
***
Ранним утром Цин У проснулась довольно рано.
Поворочавшись в кровати и полежав несколько мгновений звездочкой, она лениво поднялась.
Она не стала звать Хунжуй и Люйцяо помочь с умыванием, а стоило ей вспомнить о Сяо Чэньяне, как остатки сна окончательно улетучились.
Неужели прошлой ночью Сяо Яньтай и правда стоял у двери, как прибитый гвоздем, и спал стоя?
Цин У, шаркая туфлями, со скрипом отворила дверь. У порога никого не было, лишь Хунжуй и Люйцяо подметали двор. Увидев, что она проснулась, они поспешили к ней.
— Ваше Высочество проснулись? Я сейчас же принесу завтрак.
— А я принесу воды, чтобы вы могли умыться.
— Эй, не спешите, — Цин У махнула рукой и, оглядевшись по сторонам, невнятно спросила: — А тот... где он?
Девушки переглянулись. Люйцяо прикинулась дурочкой:
— Тот? Какой еще тот? Господин Черный Камень или, может, сам Его Высочество?
— У девчонки кожа зачесалась? — Цин У полоснула ее взглядом, словно ножом.
Люйцяо озорно высунула язык и побежала за завтраком.
Хунжуй, сдерживая улыбку, принесла воды и прошептала:
— Его Высочество сейчас на тренировочной площадке, занимается утренней разминкой вместе со Стражей в черных доспехах.
Вчера, как только Сыту Цзин ушел, он отдал распоряжение, развеяв слух о том, что «телохранитель Сяо» — альфонс, и окончательно закрепив легенду о том, что он — «родной младший брат» принцессы.
Стража в черных доспехах была крайне заинтригована этим «родным братом», особенно те двое, что вчера отвешивали Сяо Чэньяню удары палками.
Помимо ежедневного патрулирования, Стража в черных доспехах каждое утро тренировалась, как и в военном лагере.
Цин У, снедаемая любопытством, кое-как проглотила завтрак и под предлогом прогулки для улучшения пищеварения направилась к тренировочной площадке.
Издалека до нее донеслись одобрительные возгласы.
Группа мужчин окружила площадку, на которой три фигуры обменивались ударами.
Точнее сказать, Сяо Чэньянь сражался против двоих.
Очевидно, он сдерживал свою истинную силу. В руках у него был не меч, а копье. Красная кисточка на острие металась, словно танцующий дракон, и натиск его был неостановим.
Копье пронзало воздух, словно порыв ветра, нанося удары в десятки точек, уверенно подавляя противников.
Одним ловким приемом он отбил атаку, направив острие к горлу одного из нападавших, и, прижав древко, заставил того замереть.
Затем, резко развернувшись, он уклонился от удара сабли, словно имел глаза на затылке, молниеносно выбил оружие из рук второго противника и, перехватив его, приставил к горлу врага. Исход боя был решен в одно мгновение!
С площадки снова донеслись восторженные крики.
Цин У наблюдала издалека. Она не впервые видела, как Сяо Чэньянь сражается, но впервые видела его с копьем в руках.
Он был подобен дракону, величественный, стремительный и грозный.
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина на площадке посмотрел в ее сторону.
Цин У тут же отвела глаза, но тут же устыдилась собственной робости и снова повернула голову, прямо встретившись с ним взглядом.
— Техника копья у господина Черного Камня просто невероятная!
— Вот это да! Такое мастерство почти не уступает нашему Его Высочеству! — восхищались стражники.
Сяо Чэньянь бросил копье кому-то из окруживших его людей и спрыгнул с площадки. Кто-то из них окликнул его:
— Господин Черный Камень, не желаете еще один раунд?
Сяо Чэньянь холодно ответил:
— Вам всем нужно тренироваться усерднее.
Толпа загудела, но никто не посмел возразить. Ведь действительно — победить его было невозможно.
Он направился прямо к ней. Люди тоже заметили Цин У, и стражники принялись кланяться.
Зная, что они «родные брат и сестра» и что принцесса не привезла из Наньлина никакого альфонса, они больше не испытывали лишнего любопытства.
Те же, кто вчера неправильно истолковал их отношения, теперь виновато опускали головы, проклиная себя за то, что ночью даже успели дать себе пощечину за дурные мысли.
Как они могли так подумать о принцессе!
Разве принцесса из тех, кто бросает людей, едва начав с ними отношения?
Цин У невозмутимо стояла, скрестив руки на груди, и смотрела, как он приближается. В глазах окружающих, благодаря иллюзии, Сяо Чэньянь выглядел как самый обычный, крепкий мужчина.
Но она видела его истинный облик.
На лбу мужчины выступил легкий пот, видимо, от недавней тренировки. Одежда для боевых искусств плотно облегала тело, подчеркивая широкие плечи и узкую талию. Его и без того глубокие черты лица сейчас казались еще выразительнее.
В его облике сочетались суровость и благородство, и от одного взгляда его глаз по спине пробегал холодок, словно душа оказывалась под властью этого человека.
Цин У приоткрыла пухлые губы, собираясь выдать какую-нибудь колкость, но Сяо Чэньянь лишь кивнул ей и прошел мимо.
Слова застряли у нее в горле. Она широко раскрыла глаза, уставившись ему в затылок.
Он даже не обернулся и через несколько мгновений скрылся из виду.
Она сжала кулаки и, стиснув зубы, в ярости мысленно воскликнула:
— Видел?! Он только что проигнорировал меня?!
Кисть Судьи отозвалась:
— А? Разве? Он же кивнул тебе? Яньтай был так вежлив, не будь такой капризной.
Цин У:
— Раньше он так себя не вел, он был куда инициативнее!
Кисть Судьи:
— Ты сама себе противоречишь. Сначала ты издевалась над ним, как хотела, а когда он признался тебе в чувствах, ты начала бегать от него, как от чумы. Теперь, когда он держит дистанцию, ты снова недовольна?
Цин У:
— ...
Черт возьми, твои доводы настолько логичны, что мне даже возразить нечем!
Цин У:
— Впрочем, плевать. Я все равно не собираюсь быть логичной.
Раз уж вонючий Яньтай притих и не строит козни, значит, буду строить их я!
***
В восточной комнате Двора Ирисов, за ширмой, клубился пар. Сяо Чэньянь снял верхнюю одежду, обнажив крепкое тело с рельефными мышцами. Услышав шорох у двери, он поднял взгляд.
Та, что была призраком, на сей раз, на удивление, вежливо постучала.
— Входи.
Раздался голос мужчины из-за ширмы.
Цин У толкнула дверь и выпалила:
— Вонючий младший братец... — едва она закончила фразу, как услышала плеск воды.
Она повернула голову и увидела мужчину, сидящего в большой деревянной бадье. Ширма была отодвинута в сторону, и ничто не скрывало его от глаз.
Цин У остолбенела.
Нет... Сяо Чэньянь, ты что, стал таким дерзким? Ты же сам пускаешь волка в дом, мужчина!
Мужчина даже глазом не повел. Его голос прозвучал спокойно:
— Одежда на кровати, подай мне ее.
Цин У проглотила слова, вертевшиеся на языке, и с озадаченным видом подошла к кровати. Она взяла одежду, но медлила, не решаясь подойти ближе, и смотрела на него с явной настороженностью.
Сяо Чэньянь, глядя на ее вид, напоминавший человека, готовящегося к решающей битве, неожиданно вспомнил детство.
Тогда он тоже был озорником и больше всего любил дразнить ее, особенно наблюдая, как она в ярости пытается свести с ним счеты, но ничего не может поделать.
Вспоминая прошлое и глядя на то, что происходит сейчас, он невольно подумал, что всё в этом мире возвращается на круги своя.
Сяо Чэньянь вздохнул, и в его голосе проскользнули насмешливые нотки:
— Чего боишься? Неужели я тебя съем?
— Ты в ванне, а сам зовешь меня зайти — у тебя какая цель? — спросила она, бросив несколько взглядов на его грудь, и с праведным видом, совершенно не соответствующим ситуации, добавила: — Соблазнение не сработает, соблюдай мужскую добродетель!
— Правда не сработает?
— Никакой пользы! — Цин У бросила в него одежду.
Он поднял руку, поймал ее на лету и решительно встал.
Вода заплескалась. Цин У ахнула и инстинктивно закрыла глаза руками, но, раздвинув пальцы, все же подглядывала.
Капли воды стекали по его животу, скрываясь за черными штанами.
Цин У опустила руки и пробормотала:
— Ты что, и в ванне в штанах моешься?
Сяо Чэньянь легко выбрался из бадьи. Вода стекала по его телу, и по мере его приближения Цин У остро почувствовала опасность. Она хотела развернуться и уйти, но он схватил ее за запястье, и она спиной врезалась в ширму.
Расстояние между ними сократилось до предела.
Цин У смотрела, как его грудь приближается, взгляд ее замер на сексуальном кадыке мужчины. Капля воды скатилась по нему, и вместе с движением кадыка при глотании это выглядело до неприличия соблазнительно.
Он не опустил голову, его голос звучал низко, хрипло и завораживающе:
— Как ты меня назвала?
Цин У сглотнула и ответила:
— Вонючий... вонючий младший братец.
Она услышала его глухой смех.
— И что же тебе нужно от вонючего младшего братца? — проговорил он по слогам. — Сестренка-принцесса?
Слово «сестренка», прозвучавшее над самым ухом, перехватило дыхание, и по ее позвоночнику пробежала дрожь.
Акт U: «?????»
Хорошо, хорошо, ты решил так играть с призраком, да?!
***
В воспоминаниях Цин У юный Сяо Чэньянь был полон огня, обладал юношеским задором, но при этом был невыносимо вредным и обожал изводить ее.
Вернувшийся в мир живых Сяо Чэньянь стал подобен чернильному бруску, закаленному тысячами ударов. Все свои мысли он скрывал под маской, превратившись в острый меч, в одинокого волка.
Услышав это насмешливое «сестренка-принцесса», она чуть было не решила, что время смешалось и перед ней стоит тот самый юноша.
Иначе как объяснить такую дерзость?
Влажный пар, исходивший от него, словно передался и ей. Цин У почувствовала, как внутри у нее все тоже стало влажным. Она прижалась спиной к ширме и инстинктивно отступила назад, чуть не опрокинув ее.
Он поднял руку, придерживая ширму, словно воздвигнув за ее спиной непреодолимую стену.
Она застыла. Между ними оставалось совсем немного места, но его присутствие проникало повсюду, властно и бесцеремонно.
— У тебя язык повернулся это сказать... — она сжала зубы.
Он опустил взгляд, наблюдая, как раздуваются ее щеки.
— Разве сестренке-принцессе не нравится, как я ее называю?
— Нравится! — Цин У с вызовом подняла голову. — Если тебе не стыдно, продолжай в том же духе!
В конце концов, она была не из тех, кто легко смущается.
— Какая дерзкая.
Тихий смех прозвучал у нее над головой, и Цин У уловила в нем нотки нежности, отчего на душе стало совсем неспокойно.
— Ты уверена, что хочешь и дальше проводить со мной время вот так?
— А?
Сяо Чэньянь совершенно естественно убрал прядь ее волос за ухо и вздохнул:
— Мне нужно переодеться.
Цин У пришла в себя и хотела было отойти в сторону, но его рука, опирающаяся о ширму, преграждала путь. Она, не раздумывая, нырнула под его рукой, выбежала за дверь и, даже не забыв вежливо ее прикрыть, только тогда осознала происходящее.
— Почему я так послушно подчинилась?
Кисть Судьи:
— То, как ты по-воровски нырнула под рукой, было похоже на действия грабителя, который хотел совершить преступление, но его поймали с поличным, и он в панике сбежал. Очень жалко выглядело.
Цин У со злостью уставилась на дверь:
— Просчиталась, попалась на его уловку.
Одно слово «сестренка» — и она потеряла голову. Этот проклятый вонючий младший братец!
Вскоре Сяо Чэньянь вышел из комнаты. Мужчина был статен, и даже форма стражника сидела на нем великолепно.
Цин У, не отрываясь, смотрела на него с недобрым прищуром:
— Освоив эту иллюзию, ты стал пользоваться ею довольно ловко.
— Лишь поверхностное знакомство, не более... — Сяо Чэньянь скосил на нее взгляд, уголки его губ приподнялись: — Сестренка-принцесса.
Цин У невольно вздрогнула, уши ее запылали.
Беда, это «сестренка» из уст Сяо Чэньяня звучало так странно, словно он затевает что-то грандиозное.
Цин У хмыкнула:
— Раз уж ты тайно вернулся, что планируешь делать?
— Собираюсь в Восточный дворец, — прямо ответил Сяо Чэньянь. — Наследный принц все еще без сознания. Хуан Миэр вчера произвела фурор в Восточном дворце. Как насчет того, чтобы попросить ее начертать для принца оберег?
— Ты хочешь, чтобы принц пришел в себя? — глаза Цин У хитро блеснули. — Или собираешься под предлогом передачи оберега заявиться в Восточный дворец, чтобы пошпионить?
Сяо Чэньянь усмехнулся:
— И то, и другое.
— Оберег написать несложно, но ты уверен, что хочешь силой привести его в сознание? — Цин У скривила губы. — Хотя молния в него не попала, душа его была потрясена. Плюс обратный удар — жить ему осталось недолго. Если пробудить его сейчас, он умрет еще быстрее.
— Ничего страшного, — взгляд Сяо Чэньяня оставался спокойным. — У меня есть кое-что, что я хочу проверить.
— Ладно, — Цин У согласилась. — Хуан Фэн не понадобится, я сама напишу этот оберег.
Начертав оберег, она передала его ему.
Сяо Чэньянь посмотрел на бумагу, его взгляд слегка дрогнул, но он привычно принял ее.
— Твои силы еще не полностью восстановились?
— Скоро, — хмыкнула Цин У. — Максимум через десять дней я полностью очищу ту Иглу Восполнения Души.
На этом разговор был окончен, и Сяо Чэньянь ушел.
Цин У проводила его взглядом, и, когда он скрылся, она повертела в руках Кисть Судьи, улыбка исчезла с ее лица, а в глубине глаз промелькнула острота.
Кисть Судьи озадаченно спросила:
— А-У, тот оберег, что ты дала... с ним что-то не так?
Цин У сухо ответила:
— Добавила кое-что.
— Почему мне кажется, что твое смущение перед Яньтаем было притворным? Ты снова что-то замышляешь против него?
Кисть Судьи тихо проворчала. Эта вредная призрачная девица всегда была хитра. Она столько времени была рядом, но порой чувствовала, что ее собственного ума не хватает, чтобы поспеть за ней.
— Как можно называть это «замышлять»? Когда он заключал со мной сделку, мы договорились быть честными друг с другом. Этот вонючий Яньтай скрывает от меня столько тайн, я просто обязана выудить хоть что-то.
Цин У добавила с мрачным выражением:
— Вчера, когда его повели бить палками, он спасся, применив иллюзию.
— И что в этом такого? — Кисть Судьи не понимала. — Разве Яньтай не схватывает все на лету? В Наньлине, когда ты учила его технике сокращения расстояния, он тоже понял все с первого раза.
— Проблема не в том, быстро он учится или нет... — Цин У накрутила прядь волос на палец и нахмурилась: — Проблема в том, что я учила его совсем не иллюзиям...
Кисть Судьи была в шоке:
— Не иллюзиям? А чему же?
— Я просто пробормотала какую-то чепуху. Почему, по-твоему, я заставила его надеть маску? — Цин У усмехнулась. — Я его этому не учила, а он смог применить это. Это значит, что он уже знал эти техники.
— Либо он забыл их, но тело и душа помнят, либо...
Цин У не стала продолжать. Либо внутри Сяо Чэньяня есть кто-то, кто учит его.
Она не могла понять, догадывается ли Сяо Чэньянь о чем-то. Ей нужно было подождать, прежде чем действовать.
Размышляя, она обратилась к пустоте за спиной:
— Отправляйся в Наньлин, посмотри, что там с его двойником.
Из лужицы воды, непонятно откуда взявшейся на полу, показалась крошечная головка. Девочка с белыми волосами и белыми зрачками — та самая младшая сестра Се Шу и Се Лина.
После того как Цин У «препроводила» ее в поместье князя Дин, никто не знал, куда она ее отправила. Даже Сяо Юйлан думал, что девочка отправилась в Город Несправедливо Убиенных в Иньсы, чтобы переродиться.
Бай Сюэ с надеждой посмотрела на Цин У и прошептала:
— Господин Цзиньу просил передать вам, тетушка: поджигать и убивать призраков — это отдельная услуга, за нее нужно доплатить.
Цин У усмехнулась:
— Эта облезлая курица совсем помешалась на деньгах.
Бай Сюэ передала послание и снова превратилась в лужицу воды, исчезнув.
Если бы у Кисти Судьи было лицо, оно бы выражало крайнее изумление.
— Ты отправила эту девочку к господину Цзиньу? Когда ты успела это сделать? — Кисть Судьи чувствовала, что ее мозг сейчас взорвется. — Я же была с тобой неотлучно, почему я ничего об этом не знала?
— И когда ты успела связаться с господином Цзиньу?
Кисть Судьи была в полном недоумении. Неужели все призраки такие хитрые? Почему хоть капля этой хитрости не досталась ей!
Цин У зевнула и закатила глаза:
— Если бы ты знала обо всем, мое место Императорской принцессы и судьи Иньсы давно бы захватили мятежники. Никогда не позволяй другим узнать, сколько у тебя козырей в рукаве, понятно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...