Так было сделано, чтобы вывести госпожу Аньпин из этого дела. В конце концов, после случившегося брак между Восточным дворцом и домом правого премьер-министра был окончательно разрушен. Даже если бы госпожа Аньпин вернулась в свое тело, в Восточном дворце ее ждали бы лишь презрение и придирки наследного принца.
К тому же, в этом мире так высоко ценится женская репутация, что, услышь люди о вселении злого духа, они сочли бы это дурным предзнаменованием. Куда лучше представить всё так, будто злой дух лишь принял ее облик и выдавал себя за нее.
Наследный принц, разумеется, был только «за»: он жаждал поскорее избавиться от этой «духовной оболочки».
— Бессмертная госпожа, раз уж этот злой дух повержен, то как быть с ядом, что она мне подмешала...
— Не беспокойтесь. Раз уж вредоносный дух мертв, принцу достаточно как следует отдохнуть, и он вскоре поправится.
Принц только успел облегченно выдохнуть, как Хуан Фэн добавил:
— Однако, поскольку принц долгое время проводил с этим злым духом, утраченная жизненная энергия и растраченная карма не восстановятся за один день.
Лицо принца мгновенно помрачнело. Он счел, что эта бессмертная госпожа действовала слишком поспешно: следовало бы подвергнуть ту ведьму-духа тысяче мучений, прежде чем прикончить!
Заметив на земле Ли Юй, он внезапно сменил гнев на милость и изобразил глубокое, полное раскаяния сострадание.
— Юй-эр, это я перед тобой в долгу...
Принц склонился над ней, разыгрывая сцену искреннего сожаления.
Ли Юй лишь почувствовала отвращение. Она посмотрела на того, с кем когда-то делила постель, и холодно произнесла:
— Свой долг я вернула. С этого момента у нас с наследным принцем нет ничего общего.
Сердце принца дрогнуло от страха. Узнав, что Ли Юй — дух драконьего карпа, приносящий удачу, как он мог позволить ей уйти?
Но следующие слова Ли Юй заставили его похолодеть.
— Все эти десять лет ты, принц, потворствовал своим подчиненным в коррупции и беззаконии, притеснял народ. У тебя нет ни способностей к управлению страной, ни заслуг перед миром.
— Я насильно притягивала для тебя удачу и отводила беды, что само по себе шло против Небесного Пути. Теперь я получила по заслугам: тело мое погибло, а путь прервался — таков мой удел.
— После моей смерти возмездие не прекратится. Ваше Высочество, плоды, которые вы посеяли сами, теперь придется пожинать вам...
Принц зашатался, чувствуя, как сердце пронзает острая боль, а перед глазами темнеет. И в этот момент кто-то рядом звонко рассмеялся.
Цин У с насмешкой произнесла:
— Вот именно, Небесный Путь совершает свой оборот, и никого не минует возмездие. Оно может запоздать, но обязательно придет.
Принц задохнулся, не в силах больше сдерживаться, и изверг поток крови, рухнув без чувств.
***
После того как принц выплюнул кровь и потерял сознание, на месте поднялся переполох. Евнухи и слуги в панике кричали: Скорее зовите лекарей!
В этой суматохе Ли Юй, глядя на обмякшего принца, горько рассмеялась. Ее смех становился всё громче, и какое-то время никто не решался подойти, чтобы поднять принца.
— Возмездие... возмездие пришло!
— Ха-ха-ха! Возмездие настигло нас! Мужчины в этом мире так непостоянны... Больше всего я жалею о том, что отдала свое сердце не тому и помогала творить зло...
Холодный смех Ли Юй внезапно оборвался, и свет в ее глазах погас. Она и так была на пределе, а возможность вновь принять человеческий облик получила лишь благодаря призрачной силе Хуан Фэна. Теперь, когда сила иссякла, ее жизнь окончательно подошла к концу.
На глазах у всех ее тело начало таять, словно превращаясь в лужу слизи, как вдруг над головой раздался оглушительный грохот.
Все в изумлении подняли головы.
В мгновение ока на безоблачном небе сгустились черные тучи.
Грохот!
Снова прогремел гром, и ослепительная молния, подобно серебряному дракону, рассекла небо, ударив прямо в то место, где лежала Ли Юй.
Раздались пронзительные крики.
Когда свет и грохот стихли, на месте Ли Юй осталась лишь горстка пепла.
Небесная кара, возмездие свершилось!
Все вокруг побледнели от ужаса.
— Ваше Высочество! — кто-то закричал первым.
Когда принц упал, он был совсем рядом с Ли Юй. После удара молнии он невольно попал под раздачу: хотя сама молния его не задела, от него теперь исходил дым.
Больше всего пострадало лицо — кожа была разорвана в клочья, он оказался обезображен.
Весь загородный дворец охватила паника.
Приспешники принца были в ужасе: наглядный пример возмездия был прямо перед ними. Вся слава и богатство превратились в дым. Чиновники начали спешно покидать место событий вместе с семьями, а самые трусливые просто бросились бежать.
Кто осмелится остаться? Вдруг молния ударит и в них?
Цин У, посмотрев на это зрелище, посчитала свою задачу выполненной.
Что касается возвращения души госпожи Аньпин в тело, это она оставила на усмотрение Хуан Фэна.
Му Ин с сыном отправились вместе с Цин У в резиденцию, а Хо Хунъин решила составить им компанию.
Перед уходом Му Ин хотела поблагодарить Старую госпожу Шэ за помощь, но из-за царившей неразберихи не нашла подходящего момента. Ей пришлось отложить это, но она твердо запомнила оказанную услугу.
Тем временем в карете поместья князя Жуян Чу Сювэнь все еще пребывал в шоке от случившегося. Заметив, что бабушка погружена в глубокие думы, он забеспокоился, не испугалась ли старушка.
— Бабушка, вам нехорошо?
Старая госпожа Шэ очнулась и покачала головой. Помолчав, она спросила внука:
— Как ты находишь этого юного господина Вана?
Глаза Чу Сювэня загорелись:
— Внук с первого взгляда почувствовал близость к брату Юйлану, да и он сам невероятно одарен.
— В чем же его одаренность?
— Сегодняшние события были пугающими, особенно тот удар молнии в конце. Внук был в ужасе, но брат Юйлан от начала до конца оставался поразительно спокойным.
Чу Сювэнь вздохнул:
— Внук признает, что не сравнится с ним.
Старая госпожа Шэ кивнула, но мысли ее были заняты другим.
— Слишком похожа...
— Кто на кого похож? — удивился Чу Сювэнь.
Старая госпожа Шэ промолчала. Как только появилась Цин У, она была потрясена: лицо той девушки было точь-в-точь как у одной ее старой знакомой в молодости.
Вспомнив, что Му Ин сейчас гостит в резиденции князя Янь, Старая госпожа Шэ начала строить догадки.
Старушка вздохнула, и в ее сердце промелькнула насмешка.
Похоже, возмездие для клана Сяо действительно близко...
***
По пути в резиденцию Хо Хунъин возбужденно щебетала:
— Понятно, почему мой младший племянник был так спокоен. Он ведь знал, что вы, госпожа, вернулись в столицу?
Цин У улыбнулась, не отвечая. Вернувшись, она действительно тайно отправила весточку Сяо Юйлану, чтобы успокоить мальчишку.
Хо Хунъин, поняв всё без слов, вздохнула:
— Похоже, мой брат зря старался. В этот раз даже Старую госпожу Шэ напугали.
Му Ин тоже чувствовала неловкость.
Цин У заметила это и сказала:
— Та почтенная госпожа пережила три правления, каких только сцен она не видела. Не стоит ее недооценивать.
Наблюдая за происходящим, Цин У обратила внимание на реакцию окружающих. В то время как все следили за принцем, только та старушка постоянно разглядывала ее.
Цин У коснулась своего лица. Сейчас она вернула свой настоящий облик. Она не была похожа на родителей, но взгляд Старой госпожи Шэ был таким, будто она встретила старую знакомую.
Пока она размышляла, Хо Хунъин перевела тему.
— Сегодня небеса наконец-то открыли глаза! Я своими глазами увидела, как молния бьет за грехи — это было поучительно. Жаль только, что меткость у них подкачала: почему принца сразу не прибило?
Хо Хунъин была прямолинейной и говорила всё, что думала.
Му Ин кашлянула, призывая ее к осторожности.
— Да ладно, здесь все свои, что тут такого? — махнула рукой вторая госпожа Хо. — Просто жаль ту рыбку: погибла из-за такого мужчины, даже следа не осталось. Надеюсь, в следующей жизни она будет поумнее.
— Раз уж ее поразила небесная молния и душа рассеялась, никакой следующей жизни не будет, — холодно заметила Цин У.
Хо Хунъин и Му Ин замерли.
Первая сглотнула:
— Душа... рассеялась? Наказание настолько суровое? Никакого шанса?
— Небесный Путь безжалостен. Обычным людям трудно достичь бессмертия, что уж говорить о Клане Ё, который Небесный Путь и так не жалует.
Цин У произнесла это ленивым тоном:
— За тысячи лет едва ли рождается один такой драконий карп. Вы видите лишь то, что она отдала сердце не тому и трагически погибла, но не знаете, какой вред она нанесла, самовольно вмешиваясь в судьбы.
Хо Хунъин почесала затылок:
— Я знаю, что принц — бездарь, и за эти годы он довел государственные дела до ручки, но о каких именно бедах идет речь, я не в курсе.
В столице многие разделяли мнение Хо Хунъин. Принц действительно был бездарным, в министерстве финансов при нем царил хаос, но, кроме нашествия насекомых в Наньлине, крупных бедствий вроде бы не случалось. В конце концов, в глазах большинства людей стихийные бедствия случаются каждый год.
Цин У покачала головой:
— Скрытые течения таятся под поверхностью. Теперь, когда карп мертва, видимое спокойствие удержать не удастся.
Те скрытые течения вскоре поднимутся на поверхность.
Когда они прибыли в резиденцию, Цин У только вышла из кареты, как кто-то протянул ей руку.
Мужчина был в одежде стражника, лицо наполовину скрыто маской, глаза глубокие, как чернила.
Как только она встретилась с этим взглядом, улыбка Цин У исчезла, а сердце тревожно забилось.
Она одарила его ледяным взглядом и, высоко подняв подбородок, самостоятельно ступила на подножку. Но платье было слишком длинным, она запнулась, и когда тело слегка качнулось, мужчина привычно подхватил ее за талию.
Вокруг раздались вздохи.
Мужчина сохранял невозмутимость. Как только она твердо встала на ноги, он отошел в сторону, и Цин У услышала в его обычном тоне нотки насмешки:
— Осторожнее, госпожа.
Цин У метнула в него взгляд и тихо прошипела:
— Наглец! Не тебе указывать мне, как ходить! Эй, кто-нибудь, увести его и дать двадцать палок!
Сяо Чэньянь: «...»
Двое стражей в черных доспехах немедленно шагнули вперед и, нахмурившись, с неприязнью схватили Сяо Чэньяня под руки.
Хо Хунъин и Му Ин вышли чуть позже и со своего места отчетливо видели произошедшее.
Хо Хунъин хотела было прикрикнуть: как этот стражник в маске посмел прикоснуться к госпоже! Его лапы только что касались талии ее сестры!
Му Ин же почувствовала неладное. Она долго жила в резиденции князя Янь и никогда не видела этого человека. Сначала она подумала, что Цин У привезла его из Наньлиня. Но, зная характер Цин У, она видела, что взгляд у той был совсем не гневный, а...
Как человек, знающий толк в подобных делах, Му Ин подумала лишь об одном: они кокетничают!
Сяо Чэньянь вернулся в столицу тайно. Об этом знали лишь несколько человек в Наньлине, а в столице никто не был в курсе, даже Сыту Цзин.
По приказу Цин У его тут же увели.
Не успели они войти, как столкнулись с Сыту Цзином, который спешил навстречу. Увидев, что стражники ведут незнакомца в форме их же охраны, он удивился:
— Кто это?
— Отвечаю господину Сыту, это стражник, которого госпожа привезла из Наньлиня, — буркнул стражник. — Госпожа приказала его наказать, мы исполняем приказ!
Сыту Цзин опешил:
— В чем он провинился?
Стражники переглянулись, и один из них мрачно сказал:
— Мы видели, как он под предлогом помощи коснулся талии госпожи.
Сыту Цзин изменился в лице. Обменявшись взглядами с подчиненными, они мгновенно нафантазировали целую драму.
Госпожа бросила князя, вернулась в столицу одна, привезла с собой смазливого юнца, и этот наглец посмел распускать руки у всех на глазах...
Беда, над головой князя нависла угроза!
Взгляд Сыту Цзина стал суровым, он злорадно усмехнулся:
— Раз уж таков приказ госпожи, чего же вы ждете? Тащите его, и чтобы ни одного удара не пропустили!
Сяо Чэньянь поднял глаза на Сыту Цзина, чувствуя лишь безмолвное раздражение.
После стольких лет дружбы разве он не видит, какую чушь тот напридумывал?
Истинный князь Янь был ошарашен глупостью своих же людей.
Сяо Чэньянь просто закрыл глаза, решив не видеть этого позора.
Сыту Цзин хмыкнул: этот смазливый парень только что его презирал?
Нужно проучить его! Бить до смерти!
***
Цин У была взбудоражена «внезапной атакой» Сяо Чэньяня.
Она поспешно приказала перенести свои вещи из Двора Черного Камня — она хочет жить во Дворе Ирисов!
Хунжуй и Люйцяо, держа на руках детей, растерянно переглядывались.
Подошли Хо Хунъин и Му Ин, и, увидев младенцев, очень удивились.
— Откуда эти малыши?
Хо Хунъин ткнула пальцем в щеку младенца Е Ю, на что тот ответил ей презрительным взглядом.
Хо Хунъин рассмеялась:
— Забавный малыш, он только что подмигнул мне!
Хунжуй хотела было предупредить: может, это был не подмигивающий взгляд, а закатывание глаз?
Она хотела предостеречь Хо Хунъин, что с этим господином на руках лучше не шутить. Тот, кто в прошлый раз проявил неуважение к этому лицу, едва не лишился жизни!
Не успела Хунжуй открыть рот, как пришел сам «неудачник».
— Ох, моя госпожа, что вы делаете... — Сыту Цзин примчался в спешке. Услышав по пути, что Цин У съезжает из Двора Черного Камня, он почувствовал, что дело пахнет керосином.
Сначала привезла в резиденцию какого-то смазливого парня, теперь хочет жить раздельно с князем — это же верный признак разрыва!
Сыту Цзин мысленно проклинал своего князя за то, что тот не может удержать власть в семье!
Неизвестно, что там в Наньлине случилось, раз госпожа вернулась одна!
Цин У, видя его суету, нахмурилась:
— Я просто возвращаюсь в свой Двор Ирисов, чего ты так переживаешь?
Сыту Цзин подумал: как мне не переживать?! Моего брата собираются выставить за дверь!
Он уже хотел было открыть рот, но, увидев двух младенцев на руках у Хунжуй и Люйцяо, опешил:
— Откуда взялись еще двое детей?
— Ты только сегодня вернулся в резиденцию?
— В министерстве дел невпроворот, я услышал, что госпожа вернулась, и сразу помчался сюда.
Хунжуй и Люйцяо, увидев его, облегченно вздохнули:
— Господин Сыту, как раз вовремя, помогите нам.
С этими словами они сунули младенцев Сыту Цзину.
Сыту Цзин не успел и слова сказать, как оказался с двумя детьми на руках, совершенно сбитый с толку.
Он посмотрел вниз: левый младенец спал, закрыв глаза, а правый щурился и улыбался, как дурачок.
Он выпалил:
— Этот малыш такой глупый, улыбается. По лицу видно — вырастет не очень умным.
Вокруг внезапно воцарилась тишина.
Улыбка младенца Е Ю исчезла.
Сыту Цзин удивился, сочтя это любопытным.
Цин У с улыбкой посмотрела на него и отступила на шаг.
Хунжуй и Люйцяо попятились, глядя на него с выражением, в котором смешивались жалость к герою и недоумение перед дураком.
Му Ин о чем-то задумалась и предпочла промолчать. Только вторая госпожа Хо, такая же простодушная, как Сыту Цзин, наклонилась посмотреть:
— Ой, и правда, перестал улыбаться. Этот малыш даже разделяет людей по полу, что ли?
Младенец Е Ю снова обнажил десны в подобии улыбки.
Хо Хунъин:
— Ой, опять! И правда, какой бабник! Может, он хочет, чтобы его подержала красивая девушка?
Хунжуй и Люйцяо молча удалились, обливаясь потом.
Ладно, пусть Сыту Цзин сам о себе заботится, хорошо хоть теперь есть вторая госпожа Хо, с которой можно разделить давление.
Цин У, чье сердце сначала бешено колотилось из-за Сяо Чэньяня, теперь успокоилась и с удовольствием наблюдала за тем, как эти двое ищут себе неприятностей.
Однако, не желая при Хо Хунъин раскрывать истинную сущность Жи Ю и Е Ю, она заметила черную ауру над головой Сыту Цзина и поняла, что этот парень натворил что-то еще.
— Прежде чем прийти ко мне, что ты еще сделал?
При упоминании об этом выражение лица Сыту Цзина стало странным.
Он огляделся и тихо кашлянул:
— Госпожа, можем ли мы поговорить наедине?
Цин У кивнула и отошла в сторону.
Сыту Цзин, чувствуя, что дети — это обуза, попросил:
— Вторая госпожа Хо, госпожа Му, прошу, помогите.
Хо Хунъин взяла Е Ю, а Му Ин — Жи Ю.
Поблагодарив их, Сыту Цзин подошел к Цин У. Он нервно огляделся и, набравшись храбрости, прошептал:
— Госпожа, что на самом деле происходит в Наньлине? Что случилось между вами и князем? Почему вы вернулись одна?
Цин У приподняла бровь. Она-то думала, что он знает о тайном возвращении Сяо Чэньяня.
— Там всё улажено, мне стало скучно, вот я и вернулась пораньше. Что-то не так?
— Не так... конечно, нет, просто... — Сыту Цзин нахмурился. — Я слышал, что тот парень в маске сегодня оскорбил госпожу, да еще и руки распускал.
— М-м, разве я не приказала дать ему палок? — Цин У прищурилась.
Сыту Цзин уже столкнулся с Сяо Чэньянем, но не узнал его? Неужели он...
— Что ты с ним сделал?
Сыту Цзин ответил серьезно:
— Я лишь исполнял приказ. Госпожа велела наказать, я велел сделать это.
Всего лишь двадцать ударов по армейским стандартам!
Цин У: «...»
Кисть Судьи прошептала: «Честное слово, сколько же добродетели накопили предки Сыту Цзина, что он до сих пор жив и здоров?»
***
Через полчаса Сыту Цзин, бледный как полотно, помчался в темницу. Не дойдя до входа, он столкнулся с теми двумя стражниками.
— Где он? Наказали?
— Господин Сыту, не беспокойтесь, двадцать ударов — всё как положено!
Стражник довольно понизил голос:
— Снаружи ни царапины, а внутри, уверен, задница в клочья. Не беспокойтесь, господин, гарантирую, у того парня не будет сил мозолить глаза госпоже.
Сыту Цзин едва не лишился чувств. Он схватился за переносицу, дрожащими пальцами указывая на них, и, не в силах вымолвить ни слова, бросился внутрь. Стражники недоуменно переглянулись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...