Владыка Луньчжуань, должно быть, готов был скрежетать зубами от досады: долг-то он вернул, но проблем это принесло выше крыши.
— Говори, зачем старик Десятый прислал тебя ко мне? — Цин У с интересом уставилась на него. — Надеюсь, не для того, чтобы подсунуть мне этого мелкого призрака, дабы я выместила на нем свою ярость? У меня нет мягкого сердца, чтобы жалеть всякую нечисть.
Призрачный чиновник А Ван скривился в скорбной гримасе:
— Ваше Высочество, вы ведь мудры и справедливы. У каждой беды есть зачинщик, у каждого долга — свой кредитор. Если уж хотите свести счеты, то точно не со мной, а с моим господином.
— Это еще как посмотреть.
А Ван поджал губы, не смея больше болтать лишнего:
— Малое привидение прибыло по приказу Ее Высочества Императорской принцессы по двум делам. Во-первых, вы, конечно, уже знаете о беспорядках в Западном Городе Призраков, но известны ли вам истинные причины?
Цин У насмешливо прищурилась:
— Он отправил тебя с вестью, а ты решил сам меня допрашивать? Что, в Иньсы стало известно о тайных делишках того старого хрыча Западного Императора Призраков с Ми Янем?
Окружающие духи вздрогнули. Хуан Фэн и Божество Ночных Странствий переглянулись, их лица выражали крайнее изумление.
— Значит, с тем павлином в Иньсы снюхался именно Западный Император Призраков? — поразился Ночной Странник.
— Неужели Западный Город Призраков взорвали по приказу Божественного Владыки Ми Яня? Они что, рассорились? — добавил Хуан Фэн.
Цин У лишь загадочно улыбнулась, храня молчание. Хуан Фэн прищелкнул языком, наконец сложив пазл в голове. Неудивительно, что в тот день, услышав о случившемся, Императорская принцесса так странно отреагировала. Она ведь была уверена, что Ми Янь не в Обители Сокровищницы Пустоты — вот почему он решил спрятаться!
— Ваше Высочество, вы как всегда проницательны, от вас ничего не скроешь, — поспешил подлизаться А Ван. — Впрочем, прямых доказательств нет, мой господин лишь строит догадки. Есть еще одна беда: вопрос о временном правителе Шестого Дворца.
Цин У ответила равнодушно:
— Кто-то из подчиненных Западного Императора Призраков пошел на повышение?
— Временным правителем Шестого Дворца назначен Баовэй из Управления Яомин.
Хуан Фэн вытаращил глаза:
— Баовэй?! Да когда он успел присягнуть Западному Императору? Это же сразу через несколько ступеней перепрыгнуть!
В Иньсы строгая иерархия: Управление Яомин подчиняется ведомству судьи, над ним — Шесть чиновников, затем Божества Дневных и Ночных Странствий, и лишь потом — Десять Владык Подземного царства. Стать главой Шестого Дворца для Баовэя было все равно что вознестись на небеса, едва успев выбраться из грязи.
А Ван вздохнул:
— Кто бы спорил. Но приказ отдал Западный Император Призраков, кто же посмеет ослушаться?
Хуан Фэн хотел было заметить, что остальные Четыре Призрачных Императора тоже не лыком шиты и в таком назначении явно кроется подвох, но Ночной Странник лишь саркастично усмехнулся. Цин У же оставалась невозмутимой.
— Твой старик Десятый всегда придерживался принципа: моя хата с краю. С чего бы ему вдруг заботиться о том, кто занял пост в Шестом Дворце? — она бросила на А Вана тяжелый взгляд. — Будешь ходить вокруг да около — сдеру с тебя призрачную кожу.
А Ван задрожал и, больше не рискуя хитрить, выпалил:
— Заняв пост, Баовэй начал отправлять души из Города Несправедливо Умерших в колесо перерождения, но всех поголовно — в путь домашних животных! Он раздобыл указ Западного Императора и обошел Владыку Луньчжуань.
Цин У нахмурилась.
— В Городе Несправедливо Умерших души уже прошли проверку Зеркалом Кармы. Злодеи давно гниют в аду, а девять из десяти остальных должны были переродиться людьми, — возмутился Хуан Фэн. — Этот Баовэй совсем с ума сошел?
Хотя Хуан Фэн сама была из Клана Ё, она понимала: мир держится на равновесии. В Иньсы важны порядок и причинно-следственная связь. Злодеи должны страдать, праведники — получать награду. То, что творил Баовэй, было чистым произволом.
А Ван осторожно взглянул на Цин У:
— Его действия привели к хаосу не только в Шестом Дворце, но и во дворце Владыки Луньчжуань.
— Вот оно что, — хмыкнул Ночной Странник. — Я-то думал, с чего бы Луньчжуаню слать гонца? Если бы его самого не задело, он бы и пальцем не пошевелил.
А Ван виновато улыбнулся. О том, что его господин мечтает только о том, как бы забросить работу, в Иньсы знали все. Он украдкой наблюдал за Цин У, но не мог прочесть ее мыслей. Эта Императорская принцесса славилась своим переменчивым нравом: тех, кто ей приглянулся, она одаривала милостями, но обидчикам мстила десятикратно. А Ван чувствовал, что его господин, решивший под видом благодарности отправить Ночного Странника в перерождение, а на самом деле просто сбросить с себя лишнюю работу, ходит по краю пропасти.
— Говори, что за второе дело? — нарушила молчание Цин У.
А Ван облегченно выдохнул:
— Это касается одного человека. Господин сказал, вам будет интересно! — он сложил пальцы в заклинании, и из тыквы на его поясе выплыл призрачный силуэт.
Увидев, кто это, Цин У загадочно усмехнулась:
— ...Леди Аньпин?
***
Призрак женщины, с распухшим лицом и морщинистой кожей, был полон такой обиды, что, оказавшись на свободе, тут же съежился у ног Цин У, не смея поднять глаз.
Услышав свое имя, призрак вздрогнул. Собрав всю волю в кулак, она подняла голову, но, увидев Цин У, ее глаза в ужасе выкатились из орбит и запрыгали по земле.
Цин У склонила голову набок:
— И вправду ты.
Леди Аньпин, чье сознание еще не отошло от недавней смерти, была в шоке. В тот день, когда правда об интрижке Сыту Вэй с зятем вскрылась, мать приказала утопить девушку, чтобы скрыть позор. Аньпин не жалела ее — бесстыдница заслужила смерть! Но она не ожидала, что ей придется занять место Сыту Вэй и выйти замуж в Восточный дворец. А на следующее утро она проснулась в теле Сыту Вэй! Как бы она ни кричала, что она — это она, мать лишь приказала связать ее и утопить в свиной клетке.
Она умерла, а та самозванка теперь наслаждается ее жизнью, любовью родителей и роскошью Восточного дворца. Аньпин же, став призраком, попала в Иньсы, где даже судьи не верили ей, считая ее Сыту Вэй, и собирались отправить в путь животных. Лишь Владыка Луньчжуань заметил неладное и прислал этого чиновника, чтобы тот отвел ее к «важной персоне».
— К-как это ты? — пролепетала она.
— Дерзкая! — рявкнул А Ван. — Это Ее Высочество Императорская принцесса нашего Иньсы, как ты смеешь проявлять неуважение!
Аньпин в страхе опустила голову. Императорская принцесса Иньсы? Но ведь эта женщина выглядит точно как Принцесса Янь, Юнь Цинъу!
Цин У рассмеялась, слегка ткнув пальцем в сторону А Вана. Тот задрожал, встретившись с ее бездонными, холодными глазами.
— Старик Десятый очень уж осведомлен о моих передвижениях, — холодно заметила она.
— Ваше Высочество, будьте уверены, мой господин умеет хранить тайны, — поспешно заверил А Ван.
Цин У хмыкнула, и давление исчезло.
— Оставь ее, — приказала она. — Возвращайся к Луньчжуаню и передай: если хоть один призрак нарушит закон и попадет в перерождение не по правилам, я спрошу с него лично.
— Но Западный Император... — замялся А Ван.
Цин У взглянула на него, и в ее руке возник цветок ириса, сотканный из призрачной Ци. Она бросила его А Вану:
— Отнеси это в Фэнду и найди Трехногого Золотого Ворона. Скажи: если старик с Запада не слушается, пусть сжигает его волосы дотла, а если и тогда не поймет — пусть вырвет ему сердце.
А Ван просиял. Лишь Императорская принцесса могла называть Трехногого Золотого Ворона Трехногой Курицей. Тот был приемным сыном и скакуном Владыки горы Тайшань, а сам Владыка — верховным правителем Подземного царства. Ворон славился своим взрывным характером, но слушался только Владыку и эту женщину.
А Ван, довольный тем, что заручился поддержкой такой силы, поклонился и поспешил прочь. Леди Аньпин осталась.
Когда он ушел, Ночной Странник заметил:
— Похоже, сгнила не только династия Великая Юн, но и наши нижние миры.
— Раз ты такой умный, может, скажешь еще чего? — усмехнулась Цин У.
— А что мне бояться? — фыркнул Ночной Странник. — Если Западный Император продолжит в том же духе, хаос неизбежен. А остальные Четверо? Просто смотрят? Да и Владыка... с тех пор как он ушел в затвор, все летит в тартарары.
Он поймал взгляд Цин У и замолчал. Критиковать других духов можно, но говорить о Владыке — значит играть с огнем.
— Не думай, что ты здесь самый хитрый, — намекнула Цин У.
Ночной Странник приподнял бровь и прикусил язык. Понятно, сильные мира сего снова плетут интриги. Что ж, он в это лезть не будет.
Хуан Фэн, слушая их, тоже начала понимать: Западный Император явно загнан в угол, а остальные наблюдают, словно ждут, когда вода станет совсем мутной. Хотят поймать крупную рыбу? Или это часть долгой игры? Клан У возрождается, и связь Западного Императора с ним очевидна. А Баовэй, отправляющий души в путь животных? Не для того ли, чтобы усилить Клан Ё? От этой мысли Хуан Фэн стало не по себе. Она сама была из Клана Ё, и если начнется чистка, ей точно не выжить.
Леди Аньпин же была в еще большем ужасе. Она наконец поняла: эта женщина — не Юнь Цинъу! Она — могущественное Призрачное божество, вершащее судьбы смертных. И она, глупая, пыталась соперничать с ней за мужчину! Теперь все богатства и титулы казались ей прахом, лишь бы выжить.
***
На спине черепахи Сяо Чэньянь, увидев призрака, сохранял спокойствие. Красная Тычинка и Люйцяо, привыкшие к разным ужасам, все же поморщились: вид утопленницы был не из приятных.
Узнав правду, служанки ахнули.
— Значит, та, что в Восточном дворце — самозванка Сыту Вэй, — Сяо Чэньянь посмотрел на Цин У. — Похоже, нас всех выманили из столицы.
Цин У не ответила. И нашествие насекомых в Наньлине, и вынужденный отъезд Хо И — все это было звеньями одной цепи, направленными на столицу.
— Но зачем она нацелилась на моего ученика? Неужели только ради удачи для того дурака-наследника? — недоумевал Ночной Странник.
— Неважно зачем, — отрезала Цин У. — Раз она протянула свои лапы, я помогу ей встретиться с кредитором.
Она с интересом посмотрела на Аньпин:
— Я дам тебе шанс.
— Что мне делать?
— Возьми с собой мать и старшую сестру, так будет веселее, — улыбнулась Цин У.
Глаза Аньпин загорелись. Если мать и сестра узнают правду, они не оставят самозванку в покое!
— Рассветает, — Цин У взглянула на небо. — Хуан Фэн, отведи ее. Сделай все как надо.
Хуан Фэн улыбнулась:
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, устрою им представление.
Когда они ушли, Цин У повернулась к Сяо Чэньяню. Впервые за долгое время она сама села рядом с ним.
— Обычная маскировка не поможет, может, воспользуемся иллюзией? — предложила она.
Сяо Чэньянь не сводил с нее глаз:
— Ты сама научишь?
Цин У видела, что у него на уме, и лишь хмыкнула. Мужчина улыбнулся:
— Тогда я с удовольствием поучусь.
— Только учись прилежно, — она тоже улыбнулась.
Супруги смотрели друг на друга, каждый со своими тайными мыслями. Цин У была слишком расчетлива, чтобы учить кого-то бесплатно. Если Сяо Чэньянь рискнет учиться, она найдет способ вытянуть из него все его секреты.
Тем временем в столице, едва начало светать, к воротам резиденции правого канцлера подъехала карета. Из нее выскочила Сыту Минъюэ, старшая дочь семьи, уже выданная замуж. Даже когда она узнала об измене мужа с младшей сестрой, она не была так потрясена, как сегодня.
— Где отец и мать? — спросила она у слуг.
— Господин у наложницы Цюй, госпожа еще не вставала.
Сыту Минъюэ, не обращая внимания на слуг, бросилась к покоям матери. Внутри было слышно, как госпожа канцлера кричит от ужаса. Служанка вбежала в комнату и увидела, что госпожа сидит на кровати, сжимая руки, на которых проступили красные следы. Они складывались в четыре слова:
— Мама, спаси меня.
Госпожа канцлера дрожала. Ей приснился сон: ее любимая младшая дочь умоляла о помощи, говоря, что Сыту Вэй украла ее душу. И что та, кого она приказала утопить, была ее настоящей дочерью!
В этот момент вошла Сыту Минъюэ:
— Мама, ты тоже видела сестру во сне?
Госпожа вздрогнула и подняла глаза на старшую дочь.

Комментарии

Загрузка...