— Господин Лю, у вас глубокая карма, вы сумели обратить беду во благо. Даже если бы сегодня помощь пришла не от меня, вы бы всё равно обрели иное спасение.
Лицо главы семьи Лю, до этого омрачённое, прояснилось, он глубоко вздохнул:
— Когда я только узнал правду, моё сердце дрогнуло, стало не по себе. Но пережив это потрясение, я понял: если бы в прошлом я не творил добро, разве смог бы сейчас получить помощь от вас, госпожа, и остальных? Всё в этом мире имеет причину и следствие, и творить добро — всегда верный путь.
— Идущий по верному пути всегда найдет поддержку, отступивший от него — останется в одиночестве.
Бай Мэй не удержался от вздоха:
— Господин Лю обладает ясным умом, его будущее поистине безгранично.
Глава семьи Лю поспешил ответить смиренными словами. Взглянув на распухшие щеки жены, он почувствовал острую жалость, а вспомнив о том, кто отплатил злом за добро, ощутил в сердце жгучую ненависть.
— Тот игрок довел меня до края. Если бы не ваша помощь, госпожа, я бы не только лишился жизни, но и моя супруга, и весь наш род пострадали бы от его рук. — Голос главы семьи Лю окреп. — Этот человек совершил тяжкое преступление. Заменив мою душу своей, он принялся грабить и убивать, поистине порочное существо!
— Успокойтесь, господин Лю. Зло будет наказано, и этого мерзавца не ждет ничего хорошего.
В этот момент стража приволокла того самого игрока. Хуан Фэн вновь впихнула его душу в зловонную оболочку. Рот негодяя был прошит несколькими иглами — его буквально зашили.
Супруга главы семьи Лю, увидев его, содрогнулась: человеческая злоба оказалась пугающей.
— Зачем возвращать душу этому отродью? Разве не лучше было бы просто дать ему умереть?
Цин У усмехнулась:
— Если он просто умрет, это было бы слишком легким исходом. Сначала он сполна вкусит тюремных страданий, получит свою порцию побоев, а потом отправится под гильотину, чтобы ему отрубили его собачью голову. Когда он исчерпает муки плоти, настанет черед души. В Иньсы его уже пометили, и после смерти его немедленно утащат в Подземное царство, где он не избежит ни котлов с маслом, ни раскаленных столбов, ни терзаний.
Игрок лишился чувств, не дослушав до конца. Супруги Лю почувствовали, как на душе стало легче.
Закончив с делами семьи Лю, Цин У не стала задерживаться. Перед уходом она взяла Кисть Судьи и собственноручно вывела для дома иероглиф Счастье. Семья, творящая добро, должна быть под защитой благословения.
Игрока уволокли обратно в темницу, где его ждали суровые пытки.
— Госпожа, вот медные монеты, найденные у него.
Бай Мэй протянул монеты. Цин У приняла их, а старик поспешно вытер руки, словно держал в руках раскаленный уголь.
— От этих монет исходит такая мощная сила желаний... Я подержал их всего мгновение, но почувствовал себя так, будто ко мне прицепилась какая-то нечисть.
Хуан Фэн нахмурилась:
— Это не просто сила желаний. Похоже на...
— Монеты Трех Трупов, — прищурилась Цин У. — Снова монеты, созданные из насекомых Трех Трупов. Они вобрали в себя три великих желания, неудивительно, что они позволили совершить подмену душ. Боюсь, этот игрок — не первый, кто получил такую монету.
Байсуй изменился в лице:
— Неужели кто-то еще менял свои судьбы с помощью этих монет?
Цин У кивнула. Бай Мэй помрачнел:
— Если даже одна монета обладает такой силой, то что будет, если они распространятся по всему миру? Человечество погрузится в хаос!
— Монеты Трех Трупов не так легко создать. К тому же, у тех, кто меняется душами, должны совпадать даты рождения. — У игрока и главы семьи Лю они как раз совпадали.
Байсуй и Бай Мэй нахмурились. В этом деле чувствовался подвох.
— Разумеется, подвох, — насмешливо произнесла Цин У. — Тот, кто дал монету игроку, заранее знал, что в Наньлине случится беда. Настоящий глава семьи Лю должен был умереть, а игрок... Он сегодня же собирался увезти весь род Лю из Наньлиня. Если бы Наньлинь лишился такой опоры, разве осталась бы ситуация стабильной? К тому же... — голос Цин У стал тихим. — Не забывайте, что мы прибыли в Наньлинь раньше срока.
Бай Мэй и Байсуй похолодели. Если бы они не приехали раньше и не справились с нашествием насекомых, Наньлинь сейчас переживал бы пик катастрофы. Противник хотел стереть Наньлинь с лица земли! Цин У и Сяо Чэньянь опередили их и разрушили планы.
— Кто стоит за этим? Чего они пытаются добиться?! — Байсуя охватила ярость.
Цин У сжала монету и посмотрела на небо:
— Чего еще? Кучка неудачников из прошлого пытается взять реванш. В конце концов, когда три мира только зарождались, Клан У был близок к тому, чтобы стать хозяевами мира людей.
***
Существование Клана У для обычных людей — нечто неслыханное. Вернувшись в резиденцию, Цин У заперлась в комнате вместе с Хуан Фэн. Байсуй, оставшись снаружи, с любопытством наблюдал за происходящим.
— Вам разве не интересно, что они там делают? — спросил он у Хунжуй и Люйцяо, которые сидели во дворе: одна вышивала, другая колола орехи.
— Госпожа наверняка дает госпоже Хуан важные поручения. Мы все равно ничем не поможем, так зачем любопытствовать?
Байсуй надулся:
— Мы что, стали не нужны? Вы обе слишком спокойны.
— О, наш заместитель командующего Байсуй теперь учится бороться за внимание? — поддела его Люйцяо. — А ведь когда-то...
Байсуй покраснел и поспешил помочь ей колоть орехи:
— Забудь про «когда-то», вечно ты вспоминаешь прошлое.
Хунжуй и Люйцяо переглянулись и улыбнулись.
— А вам не кажется, что госпожа в последнее время избегает князя? — прошептала одна из них. — Все как-то странно.
Внутри комнаты пчелы возвращались к Хуан Фэн. Она гладила их и вздыхала:
— Я обыскала весь мир людей, но следов Сяо Лю нет. Мои осведомители в Подземном царстве тоже ничего не выяснили. Может, его схватил тот, из Обители Сокровищницы Пустоты?
— Вряд ли Ми Янь держит его у себя, — покачала головой Цин У, вертя в пальцах Кисть Судьи.
— Тогда где он?
Цин У промолчала. Книга Жизни и Смерти Сяо Лю была у нее, она чувствовала, что он еще жив, но раз следов нет ни в мире людей, ни под землей, значит, он в ловушке. Она подозревала Ми Яня, но если бы этот павлин действительно его пленил, он бы не стал действовать так скрытно.
— Когда Императорская принцесса собирается в Обитель Сокровищницы Пустоты?
— Пока не собираюсь, да и нет нужды.
Цин У говорила равнодушно. Ей нужно было время, чтобы очистить Иглу Восполнения Души. Заметив недоуменный взгляд Хуан Фэн, она усмехнулась:
— У того павлина есть Зеркало Вечности. Он специально оставил Иглу Восполнения Души в теле Гу Линъюэ, чтобы оставить себе путь к отступлению. Пока я очищаю иглу, он может скрыться. Он наверняка уже спрятался, боясь, что я приду за расплатой.
Хуан Фэн удивилась, вспомнив старые слухи:
— Говорят, Божественный Владыка Ми Янь когда-то сватался к вам. Это правда?
Цин У закатила глаза:
— Павлин распускает хвост, выдавая желаемое за действительное. Разве ты не слышала?
Хуан Фэн смутилась. Похоже, слухи были правдивы. Она не могла понять отношений между Цин У и Ми Янем. С характером Цин У, если бы кто-то другой так ей помешал, она бы уже содрала с него кожу. Но Хуан Фэн чувствовала, что у Цин У нет желания убивать Ми Яня. Обида была, а вот жажды крови — нет.
— Сейчас все перемешалось. Клан У вернулся, и в Подземном царстве, похоже, есть предатели, — вздохнула Хуан Фэн. — В наши дни призраки стали слишком смелыми. Это же Клан У! Если Небеса узнают о сговоре, начнется война.
Цин У о чем-то задумалась, а затем приказала:
— Разберись с делами Гу Линъюэ и Сяо Яо. Поторопись, нам пора возвращаться в столицу.
Клан У вышел из тени. Сопоставив факты, Цин У поняла: нашествие насекомых в Наньлине было лишь способом выманить ее из столицы. Возможно, Клан У начал действовать еще десять лет назад. Поджог Восточного дворца, позор, навлеченный на Поместье Маркиза-Защитника Государства, гибель ее родителей, братьев и ста тысяч солдат — все это могло быть делом их рук.
Столица — место, где собирается Драконья ци, сердце страны и главное поле битвы. Зачем им понадобилось выманивать ее и Сяо Чэньяня? Из-за старого императора? Или...
Цин У прищурилась и посмотрела на Хуан Фэн:
— Отправь своих насекомых в столицу. Я хочу знать, что происходит в Восточном дворце.
***
Столица. Му Ин и ее сын только что пережили испуг. Министерство наказаний внезапно заявило, что Ван Юйлан — беглый преступник, и нагрянуло в резиденцию князя Янь. После казни Ван Шэна его семья была сослана, и Ван Юйлан как сын тоже должен был понести наказание. Но министерство словно забыло об этом, а сегодня вдруг вспомнило.
К счастью, Хо И предъявил железную грамоту, освободив Ван Юйлана от ответственности. Люди из министерства ушли, но их внезапное появление и готовность принять грамоту казались подозрительными. Будто они пришли лишь для того, чтобы заставить Хо И использовать этот козырь.
Даже Хо Хунъин почувствовала неладное. И тут пришло приглашение:
— Наложница наследного принца приглашает сестру Му на банкет, причем настаивает, чтобы она взяла с собой Сяо Юйлана.
— Это же ловушка! — воскликнула Хо Хунъин. — Что задумала эта госпожа Аньпин?

Комментарии

Загрузка...