— В этом мы с тобой похожи: у обоих есть свои тайные мотивы.
Сяо Чэньянь посмотрел на неё:
— Значит, ты всё-таки помогла Седьмому дяде.
Цинву приподняла бровь, вновь принимая расслабленную позу:
— Я помогла лишь Е Ю и Жи Ю, это и есть мой личный интерес.
Раз уж она взялась за эту обузу, бросать её на полпути не имело смысла. Точно так же и Сяо Чэньянь не мог просто взять и оставить Сяо Яо на произвол судьбы. Карты были раскрыты.
— В любом случае, я тебя предупредила: если твой Седьмой дядя хочет провести остаток жизни с Гу Линъюэ, ему либо самому придётся стать живым мертвецом, либо придумать способ временно сделать Гу Линъюэ живым человеком.
— Первый путь — верный способ отправиться на тот свет, а вот второй... сложно, но попытаться можно. Однако даже в случае успеха Гу Линъюэ сможет пробыть с ним от силы лет десять.
— Что за способ?
— Я могу начертать для неё талисман обращения к Ян, который даст ей десять лет жизни. Но за эти десять лет она должна будет расплатиться накопленными заслугами.
Цинву добавила равнодушно:
— На ней и так висит тяжкий груз кармических долгов, искупить которые — задача почти невыполнимая. А уж накопить заслуги сверх того — и подавно. Поэтому я и говорю, что это сложно.
Сяо Чэньянь задумался. Как поступить, решать теперь только Сяо Яо и Гу Линъюэ.
Разговор неизбежно вернулся к Е Ю и Жи Ю. В том, что Е Ю переродился, сохранив память и магические силы, крылся какой-то подвох. Особенно подозрительным было то, что Жи Ю воспользовался случаем и обрёл плоть. Тело сына живого мертвеца, хоть и не приемлется миром, само по себе является первоклассным артефактом. Эти двое братьев-призраков изначально обладали душами призрачных божеств, а теперь, с такими телами, их совершенствование пойдет в разы быстрее.
Цинву уже заключила сделку с Сяо Чэньянем, поэтому не стала скрывать от него происходящее внизу.
— В Преисподней сейчас неспокойно. Думаю, в ближайшее время найдутся наглецы, которые придут ко мне с претензиями. Е Ю по сути подставили, но тот, кто это сделал, намеренно отправил его на перерождение, чтобы оказать мне услугу.
Цинву замолчала на секунду, а затем усмехнулась:
— И, думаю, не только мне. Е Ю в Подземном царстве все недолюбливают, а вот Жи Ю — дух неплохой, к нему отношение лучше. Тот, кто это устроил, убил двух зайцев одним выстрелом.
Сяо Чэньянь посмотрел на неё, его взгляд стал непроницаемым:
— Опять твой хороший младший брат? — он вспомнил того Сяо Лю, что приходил в прошлый раз.
— Откуда у меня столько хороших братьев? — Цинву закатила глаза. — В этот раз — Десятый. Он до смерти боится неприятностей и терпеть не может в них ввязываться, но, видимо, в этот раз не смог уклониться. Впрочем, призраки никогда не делают ничего бескорыстно. Подожди, как только он окажет услугу, он обязательно придет ко мне за расплатой.
Сказав это, Цинву снова закатила глаза. Вроде бы услуга, но разгребать последствия в виде Е Ю и Жи Ю приходится ей.
Ах, как же это раздражает!
Цинву растянулась на мягкой кушетке и заболтала ногами:
— Жить невозможно! Вот если бы какой добрый человек подарил мне тысяч десять-двадцать на благовония, я бы сразу повеселела.
Она бросила на Сяо Чэньяня косой взгляд. Её прекрасные глаза были полны игривого кокетства, о котором она сама, казалось, не подозревала. Сяо Чэньянь остался невозмутим. Цинву села и с силой топнула ногой: этот мужчина совершенно ничего не понимает!
Раздался тихий смешок. Сяо Чэньянь поднялся и, взяв её за руку, потянул к выходу. Его крупная ладонь плотно обхватила её маленькую ладошку.
— Куда мы?
Он посмотрел на неё сверху вниз, в его голосе слышалась улыбка:
— Буду сжигать бумажные деньги для своей княгини.
Цинву сначала обрадовалась, а потом почувствовала, как внутри всё зачесалось от странного удовольствия — до чего же приятно прозвучали его слова!
***
Сяо Чэньянь сказал, что будет сжигать деньги для Цинву, и он действительно это сделал. В Подземном царстве признают три вида денег: бумажные монеты, которые несут в себе силу желаний живущих родственников, но ценятся меньше всего; золотые и серебряные слитки из бумаги и, наконец, настоящие золото и серебро.
Сяо Чэньянь приготовил самые обычные бумажные монеты. Цинву посмотрела на эту пачку, приподняв бровь.
— Чтобы сжечь бумагу, нужно знать дату рождения и смерти или имя, — Сяо Чэньянь посмотрел на неё. — Если я напишу имя Ин Жуши, ты сможешь их получить?
Цинву не изменилась в лице, но про себя усмехнулась: вот где он её подловил! Она бросила на него выразительный взгляд, подавшись вперед. Её ноготь, покрытый красным лаком, коснулся его груди, слегка надавив. Она выдохнула, словно аромат орхидеи:
— Хочешь узнать моё настоящее имя, а даешь так мало денег? Не слишком ли ты скуп?
Сяо Чэньянь перехватил её руку, его взгляд стал тяжелым, скрывающим истинные эмоции. В пещере насекомых, когда они заключили договор, их души связались, и в обрывках её воспоминаний он увидел правду. Как и ожидалось, Ин Жуши оказалось лишь вымышленным именем. До этого он много раз подозревал, что она может быть той самой маленькой девочкой из поместья Маркиза-Защитника. Но в её воспоминаниях она родилась в Преисподней и не была человеком. Единственное, что связывало её с миром людей, — это вспышки белого снега в памяти. Хуан Фэн называл её Императорской принцессой, и этот титул ясно указывал на её статус в Подземном царстве. Всё говорило о том, что она никак не может быть той девочкой. Но Сяо Чэньянь чувствовал: те совпадения — не просто случайности.
— Я знал одну маленькую девочку, — внезапно произнёс он.
Цинву слегка вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но он держал её крепко. Её взгляд был прикован к нему, словно под гипнозом.
— Она родилась в день сильного снегопада, и звали её Цинву.
Сяо Чэньянь говорил будничным тоном, будто рассказывал о пустяке.
— Я видел, как она появилась на свет, как росла, превращаясь в маленькую девчонку с вечно взлохмаченными волосами.
Цинву поджала губы, подумав про себя: «Сам ты взлохмаченный».
— В детстве она была озорной, ленивой и хитрой, любила ловить кур и травить собак, обожала скакать на лошадях и охотиться. Если бы она выросла, то наверняка стала бы настоящим бедствием для всех вокруг.
Цинву сохраняла невозмутимый вид, хотя внутри у неё всё кипело. Встретив его пытливый взгляд, она наигранно улыбнулась:
— Юная госпожа из поместья Маркиза?
— Ты о ней знаешь?
Цинву осталась спокойна:
— Ты уже не первый раз упоминаешь что-то, связанное с ней. К тому же Байсуй тоже вечно твердит о ней.
Она сделала паузу, изображая стороннего наблюдателя, и с легкой насмешкой добавила:
— Она ведь умерла совсем ребенком, верно? Ты тогда, должно быть, еще даже не достиг совершеннолетия. Раз ты так долго её помнишь...
Её голос звучал игриво, словно она спрашивала из простого любопытства:
— Неужели ты был в неё влюблен?
— Она была мне как младшая сестра.
Цинву скривила губы и выпалила:
— Мужчины обычно называют женщину сестрой, когда имеют в виду возлюбленную.
Сказав это, она поняла, что сама себя загнала в ловушку. Выражение лица Сяо Чэньяня стало многозначительным. Цинву держалась стойко. Он отпустил её руку, взял со стола кисть и написал на бумажных деньгах имя Юнь Цинву.
У Цинву дернулся глаз — на столе стояло вино. Нехорошее предчувствие усилилось.
Кисть Судьи прошипела:
— Он сжигает для тебя деньги у тебя на глазах, сейчас еще и напоить попытается! Стоит тебе выпить и захмелеть — ты тут же выдашь себя!
Цинву не шелохнулась, позволяя Сяо Чэньяню дожечь бумагу, и даже когда он поднял кувшин с вином, не проявила ни малейшей реакции.
Он смотрел на неё и сказал тихо:
— Раньше я думал, что она, возможно, жива. Когда я жег благовония или бумагу, аромат не распространялся, а бумага не сгорала до конца. Но не знаю, с каких пор всё стало иначе.
— Значит ли это, что теперь она получает всё, что я сжигаю?
Цинву улыбнулась:
— Не факт. Может, это всё съедают проходящие мимо бродячие призраки.
— Откуда здесь взяться бродячим призракам? — спросил он, глядя прямо ей в глаза.
Цинву почувствовала, как у неё зачесались зубы. Она повернулась, собираясь уйти, но, сделав шаг, услышала звук льющегося вина. Аромат алкоголя заполнил комнату, проникая глубже, чем просто в ноздри. Большая часть его, следуя силе желания, устремилась прямо к её душе.
Цинву замерла. Сяо Чэньянь смотрел на её спину, сжимая кувшин так, что побелели костяшки пальцев.
— Юнь Цинву.
Он позвал её, ожидая, что она обернется. Она обернулась. В её глазах сияла ясность, смешанная с насмешкой — точь-в-точь как обычно. Сяо Чэньянь не выглядел разочарованным, скорее, он что-то подтвердил для себя, в его глазах промелькнула задумчивость.
Цинву усмехнулась про себя: в прошлый раз она напилась случайно, но теперь, когда он предлагает вино прямо на её глазах, он что, всерьез думает, что сможет заставить её выпить?
— Сяо Чэньянь, за чью замену ты меня принимаешь?
Она перешла в наступление, готовая спорить до последнего. Нужно было во что бы то ни стало развеять его сомнения. Когда она только вернулась в мир людей, она втайне надеялась, что этот «вонючий чернильный камень» узнает её, как ребенок, готовящий сюрприз. Но по мере того, как прошлое всплывало наружу, Цинву почувствовала, что всё не так просто, а личность Сяо Чэньяня окутана тайнами. Будучи призрачным чиновником, она обладала врожденным чутьем на причинно-следственные связи.
Она чувствовала, что связь между ними стала слишком глубокой. Как только она очистит Иглу Восполнения Души, она сможет разорвать этот договор. Но у неё было предчувствие: если он узнает, что она — та самая девочка из поместья, их узы уже не разорвать. Она видела две Нити причинно-следственной связи: одну свою, другую — его. Они уже переплелись, и пока это был лишь затягивающийся узел. Если зайти дальше, узел станет мертвым и распутать его будет невозможно.
Цинву просчиталась в одном: она слишком мало знала о людях. Она слишком недолго была «человеком». Поэтому, когда после её вопроса Сяо Чэньянь вдруг вздохнул с облегчением, она смутилась. Сердце дрогнуло: прямо сейчас Нить, которая была лишь затягивающимся узлом, на её глазах стала мертвым узлом.
Она услышала его голос:
— Я много раз думал, не ты ли это. Я невольно тянусь к тебе, вопреки разуму, теряя самообладание. Я спрашивал себя: может, я теряю голову лишь потому, что вижу в тебе Юнь Цинву? Но ведь Юнь Цинву я всегда считал лишь младшей сестрой.
Мужчина смотрел на неё, и в его глубоких глазах отражалась она сама.
— Мои чувства к тебе — это не попытка найти замену кому-то другому. Убедившись, что ты — не она, я смог наконец заглянуть в собственное сердце.
Цинву опешила. Было чувство, будто она сама вырыла себе яму.
— И... что ты там увидел?
Сяо Чэньянь, глядя на неё, отчетливо произнес:
— Я люблю тебя.
Любовь. Это слово подействовало как крепкое вино. Аромат, который Цинву так старательно блокировала, нашел лазейку и ворвался в её душу. Голова пошла кругом, внутри всё вспыхнуло, словно взорвалось...
Он сказал... он любит её? Не ту, из воспоминаний, а её — ту, что стоит перед ним сейчас?
***
Цинву была настолько ошарашена, что не могла прийти в себя. Даже Кисть Судьи была потрясена до немоты. Сяо Чэньянь только что признался в любви? Он любит её? Как он мог влюбиться в неё?
Цинву прожила жизнь человека и бесчисленные годы в облике призрака, видела всякое, но любовь была для неё чем-то далеким! Это состояние длилось, пока она не вернулась в комнату и не села на кровать. Лишь когда Сяо Чэньянь, закончив умываться, подошел к ней, она очнулась.
— Что ты делаешь? — Цинву, словно испуганная птица, отпрянула в угол кровати.
Мужчина только что умылся, от него исходила свежесть. Темные волосы были небрежно собраны белой нефритовой заколкой, широкий халат слегка распахнулся, обнажая крепкую грудь. Капли воды скатывались с кадыка и исчезали где-то внизу. Видя её испуг, Сяо Чэньянь остался невозмутим. Он разобрался в своих чувствах и ясно выразил их. А её реакция... была вполне ожидаемой.
— Боишься, что я что-то с тобой сделаю? — он наблюдал за ней.
Лицо Цинву вспыхнуло, в глазах замелькали искры — то ли стыда, то ли гнева. Она ответила, пытаясь скрыть растерянность:
— Я боюсь? Это я всегда высасывала из тебя Ци Ян!
Сяо Чэньянь хмыкнул и сел на край кровати:
— Тогда почему ты прячешься?
Цинву тут же расслабилась, но спина оставалась напряженной. Она сверлила его взглядом, словно маленький испуганный зверь, готовый вцепиться когтями, если он сделает хоть шаг ближе.
Она прикусила губу:
— Ты, должно быть, повредил мозг моей призрачной Ци. Буду считать, что ты просто бредил.
— Если любовь — это признак больного мозга, то как назвать мое желание обладать тобой?
Он произнес это так спокойно, что Цинву почувствовала, будто её бросили в огонь. Щёки горели, глаза расширились.
— Ты... ты...
Она «тыкала» долго, но так и не смогла подобрать слов. В голове звенело. Что он сказал? Желание? Какое желание?
Цинву невольно бросила взгляд на его пояс, и лицо загорелось еще сильнее. Сяо Чэньяня позабавила её реакция. Раньше она сама вела игру, наступая шаг за шагом, словно опытный игрок в любви. Но стоило ему перейти в наступление, как она тут же теряла всю свою броню.
— Сяо Чэньянь, ты все свои книги мудрецов проглотил зря?
— Еда и влечение — природа человека, — он насмешливо посмотрел на неё. — Я мужчина, не святой и уж точно не благородный муж.
Его взгляд был обжигающим, словно пламя. Даже в спокойном голосе и глубоких глазах чувствовалась страсть, которая опаляла.
— Я люблю тебя, восхищаюсь тобой и, конечно, жажду близости с тобой.
— Замолчи! Хватит! — от его слов у Цинву запылали уши. Она подалась вперед, желая закрыть ему рот ладонью.
Её ладонь коснулась его губ, и от этого прикосновения по коже пробежала дрожь. Она тут же попыталась отдернуть руку, боясь, что он её поймает. Сяо Чэньянь не стал препятствовать, позволив ей отступить, но внутри вздохнул. Он предвидел этот исход. Стоило признаться, и она стала видеть в нём дикого зверя. Но он не хотел больше скрывать правду. Он восхищался ею, любил её, желал её — и в этом не было ничего постыдного. Его чувства к ней вышли за рамки контроля и планов. Сначала он колебался, пытался подавить их, но разве можно вырвать из сердца саму жизнь?
— Моя любовь доставляет тебе дискомфорт? — он слегка нахмурился.
Цинву поджала губы, отводя взгляд:
— Не то чтобы дискомфорт, просто... — она покосилась на него. — Я ведь не человек, на что ты надеешься?
— Разве нельзя любить просто так? — он внимательно смотрел на неё. — Я не могу объяснить, почему полюбил тебя и когда это началось.
Он помолчал и добавил:
— Можешь считать это внезапным порывом из-за твоей красоты.
Сказав это, Сяо Чэньянь сам рассмеялся. Цинву вытаращила глаза, мечтая пнуть его.
— Люди и призраки — разные миры, а ты смеешь говорить о таком! Ты совсем не дорожишь жизнью!
Сказав это, она поморщилась. Она ведь знала, что он никогда ею не дорожил.
— Ничего страшного, — он спокойно кивнул. — В конце концов, у нас с тобой впереди еще много времени.
Цинву прижалась спиной к стене:
— Уходи! С сегодняшнего дня мы спим в разных комнатах! Я буду спать на полу.
— Сяо Чэньянь, ты негодяй!
Он беспомощно вздохнул, в его выражении промелькнула усталость:
— Я всё-таки князь. Не могла бы княгиня сохранить хоть немного достоинства для своего мужа?
— Мы с тобой не настоящие супруги!
— Другие об этом не знают.
— Тебе вдруг стало важно достоинство?
— Я несколько дней был в разъездах и не сомкнул глаз.
Цинву: «...» Вонючий чернильный камень, ты изменился! Ты научился давить на жалость?
Она натянула одеяло на голову и буркнула:
— Делай что хочешь!
Сяо Чэньянь смотрел, как она закуталась в кокон, полюбовался на её затылок, усмехнулся, взял постельные принадлежности и устроился на полу. Этот поступок был бесстыдным, но он был именно таким человеком. Он ясно осознавал свои амбиции и желания, так же, как сегодня ясно открыл ей свое сердце. Все разговоры о разных мирах для него были чепухой. Он хотел её саму, хотел её сердца — он был жаден.
Под одеялом сердце Цинву бешено колотилось, она перебрала в голове все возможные ругательства в адрес Сяо Чэньяня.
Кисть Судьи прошептала:
— Аву, что теперь делать? Чэньянь окончательно потерял голову.
Цинву:
— Ничего. Он просто сошел с ума!
Кисть Судьи:
— Точно сошел. Но ты бессердечна, не влюбишься, так что ему светит только безответная любовь. Эх, жалко его. Столько лет впервые полюбил женщину, и та оказалась бездушным призраком.
Цинву: «...» — именно так.
Она потрогала свое бешено бьющееся сердце и нахмурилась. Каково это — любить кого-то? Она не знала. Но сердце колотилось так сильно, что это раздражало её призрачную сущность. Раздражало до такой степени, что она не могла уснуть!
Сзади послышалось ровное дыхание мужчины. Цинву, не веря своим глазам, обернулась и увидела спящего на полу мужчину. Она убедилась, что он спит.
Цинву скрежетнула зубами: вот негодяй! Заставил её волноваться так, что она не может уснуть, а сам взял и уснул?! И говорит, что любит её? Любитель призраков!
***
Внезапное признание Сяо Чэньяня взбаламутило спокойное озеро её души. Вопрос с беженцами был почти решен, ему больше не нужно было мотаться по округе, и теперь, оставаясь в поместье, они неизбежно сталкивались друг с другом. Цинву старалась избегать встреч, хотя в день это удавалось по нескольку раз.
В день, когда прибыло зерно для помощи пострадавшим, она, обычно «страдающая хронической ленью», сбежала из дома, отправившись в трущобы. Теперь даже другие заметили странную атмосферу между ними.
Байсуй, неся корзинку с едой, отправился к Сяо Чэньяню с докладом. Мужчина в легких доспехах уже собирался уходить, Байсуй поспешил за ним:
— Ваше Высочество.
Сяо Чэньянь взглянул на корзинку. В ней был завтрак из Наньлина, который он купил специально для неё. Цинву была большой гурманкой, и с тех пор, как они приехали в Наньлин, он всё время был занят. Она оставалась в поместье и как-то спросила, какие здесь есть особенные уголки, и Сяо Чэньянь, узнав об этом, решил лично найти для неё что-то вкусное. Но, судя по всему, угощение не было доставлено.
— Я спрашивал у сестры Хун, она сказала, что княгиня ушла еще на рассвете и не позволила никому идти за собой.

Комментарии

Загрузка...