Из-за «особого» статуса Гу Линъюэ всех, кто прислуживал ей прежде, после допроса отстранили от дел.
Приглашенные повитухи были со стороны, да и служанки в покоях оказались новыми.
Цин У мельком взглянула на лица этих людей:
— Раз уж вы преданы, входите.
Сказав это, она приказала увести повитух и служанок под стражу, чтобы те не разносили лишних слухов. Старые няньки поспешили внутрь, одна за другой внося тазы с горячей водой.
Цин У осталась сидеть во дворе, даже не пытаясь заглянуть внутрь.
Сквозь крики повитух, подбадривавших роженицу, и мучительные вопли Гу Линъюэ, из покоев наружу выносили тазы с кровавой водой. Небесные знамения становились всё страшнее. Грохот грома был таким, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Одна из служанок, выносившая воду, так испугалась удара молнии, что выронила таз, и кровавая вода разлилась по всему двору.
Когда Сяо Яо в спешке вернулся, он увидел именно эту картину и почувствовал, как мир поплыл перед глазами. Он не спал несколько дней, оброс щетиной, а глаза налились кровью — от его былого изящества и благородства не осталось и следа.
С тех пор как Гу Линъюэ вернулась из Пещеры насекомых, они не виделись. Не то чтобы Сяо Яо не хотел встречи, просто Гу Линъюэ терзалась чувством вины и всё это время избегала его. Узнав новости, Сяо Яо примчался назад в полном смятении, а сейчас, когда до него донеслись крики жены, он и вовсе потерял самообладание и бросился к дверям родовой палаты.
— Ваше Высочество, нельзя!
— В родильную палату мужчинам вход воспрещен! Это разгневает богиню родов, навредит и княгине, и младенцу!
Сяо Яо остановили на пороге. Слушая крики Гу Линъюэ, он метался, словно потерявший голову, и, увидев Цин У, бросился к ней как к последней надежде:
— Племянница, у тебя великие способности! Скажи, Линъюэ и ребенок будут в безопасности?
Цин У ответила равнодушно:
— Не факт.
Сяо Яо словно в ледяную прорубь окунули. Если бы кто другой сказал такое, он пришел бы в ярость — разве это не проклятие его жене и будущему ребенку? Но эти слова произнесла Цин У. Он знал, насколько она могущественна.
— Как спасти Линъюэ? Она не может умереть! — взмолился Сяо Яо.
— Дядя, ты беспокоишься о княгине больше, чем о ребенке?
Сяо Яо сжалось сердце:
— Детей можно завести еще, но Линъюэ должна жить! Это моя вина, я был слишком труслив и никчемен. Что бы она ни совершила, какие бы грехи ни взяла на душу — я её муж, и я буду нести этот груз вместе с ней! Сейчас я прошу лишь об одном: пусть она останется в живых!
Цин У слегка подняла руку, воздвигая барьер, чтобы никто не мог услышать их разговор.
— Седьмая княгиня — ходячий мертвец. Её душа давно должна была отправиться в Иньсы, и лишь дитя во чреве удерживает её в мире живых. Что же до самого ребенка, то его существование не приемлет Небесный Путь. Он — ошибка, и сейчас вопрос стоит не в том, чтобы спасти кого-то одного.
Голос Цин У звучал холодно, лишенно всякой человечности.
— Даже если ребенок родится, если ты упрямо решишь спасти его, тебя неминуемо настигнет кара небес.
Сяо Яо пошатнулся, лицо его побелело, а в глазах вспыхнул гнев.
— Это мой ребенок! Почему он не может появиться на свет, если Небесный Путь его не приемлет? Он пришел в этот мир чистым, в чем его вина?! Если нужна кара — пусть карают меня! И Линъюэ... Да, она опоила меня ядом, да, она видела, как потомки Цзюли творят зло, и молчала, но она не хотела этого! Её контролировали! Я готов понести наказание за все её грехи! Если Небесный Путь справедлив, пусть сводит счеты со мной! Если у него есть глаза, пусть ударит молнией истинного виновника, а не издевается над слабой женщиной и младенцем!
Эмоции Сяо Яо накалились до предела, но, встретившись с неестественно спокойным, ледяным взглядом Цин У, он почувствовал, как по коже забегали мурашки. Возможно, это был инстинкт слабого существа перед лицом смертельной угрозы, а может — обострившееся чутье новоиспеченного отца. В глазах Сяо Яо промелькнули настороженность и страх.
— Племянница, ты стоишь здесь... чего ты ждешь?
Сяо Яо почувствовал, что Цин У перед ним страшнее, чем грозовые разряды, готовые обрушиться с небес. И надо признать, его чутье не подвело.
Цин У произнесла бесстрастно:
— Рождение ребенка ходячим мертвецом противоречит законам Небес. Этот младенец проклят с рождения, он не подвластен пяти стихиям и не входит в цикл перерождений. Согласно законам Небесного Пути и сводам Иньсы, он должен быть уничтожен, а его душа — развеяна в прах.
Сяо Яо похолодел. Он понял! Она стоит здесь и ждет рождения ребенка, чтобы убить его!
— Если хочешь убить их, убей сначала меня!
Сяо Яо выпрямился, заслоняя собой вход, взгляд его был полон решимости. Он понимал, что не в силах сопротивляться, что просьбы бесполезны, и именно в этот миг осознал, какую пугающую женщину взял в жены его племянник. Гу Линъюэ — ходячий мертвец, но та, что стояла перед ним сейчас, определенно не человек!
Цин У молча смотрела на него. В этот момент из палаты раздался детский крик. Молния прорезала небо, и на лице Сяо Яо отразились одновременно радость и скорбь.
— Маленький господин! Ваше Высочество! Княгиня родила наследника! — радостно закричали служанки.
В ту же секунду из комнаты начала распространяться аура, до боли знакомая Цин У. Её брови резко дернулись, лицо стало пугающе мрачным. Почувствовав эту ауру, она поняла: её догадки подтвердились!
Увидев перемену в её лице, Сяо Яо почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ему показалось, что перед ним разверзлась бездонная пропасть, готовая поглотить всё живое.
Грохот! Раскат грома, молния пронзила тучи, целясь прямо в особняк. Звук напугал всех. Видя, как разряд несется к родильной палате, Сяо Яо в отчаянии стиснул зубы. Он мог попытаться остановить Цин У, но разве мог он остановить молнию? Почему?! Почему небо не принимает его ребенка?!
В момент полного отчаяния раздался ледяной окрик женщины:
— Попробуй только ударить сегодня — завтра сменишь Повелителя грома!
Молния, уже готовая обрушиться на крышу, внезапно свернула в сторону и ударила в траву во дворе, выжегши на газоне черное пятно. Люди внутри не знали, что происходит снаружи, они лишь слышали грохот, а затем раздался еще более радостный возглас:
— Двойня! У княгини двойня! Поздравляем, Ваше Высочество, у вас родились два богатыря!
Брови Цин У нахмурились еще сильнее. Она сняла барьер и широким шагом вошла в палату. Сяо Яо пришел в себя, не понимая, друг она ему или враг — ведь именно она только что предотвратила удар молнии. Но вспомнив видение бездны, он инстинктивно хотел преградить ей путь. Цин У бросила на него взгляд — в её глазах вновь появилась присущая живым людям теплота, хотя и смешанная с досадой.
Сяо Яо взял себя в руки:
— Цин У! Прошу тебя, как дядя.
Цин У дернула уголком рта, хмуро глядя на него:
— Убить их приказал миропорядок, а не я. Я хоть слово сказала, что собираюсь их прикончить?
Сяо Яо замер:
— Ты не хотела их убивать? Но я ведь чувствовал...
Цин У улыбнулась пугающе:
— О, убить-то я, конечно, хотела. Эти два должника... я бы с радостью запихнула их обратно в утробу.
Сяо Яо: «...» И правда, ты — самая опасная из всех!
Внутри палаты новорожденные должники вели себя странно: старший после рождения издал пару звуков, похожих на мяуканье, и уснул, а младший не только не заплакал, но и залился смехом. От этого смеха у всех служанок мурашки побежали по коже. Младший щурил глазки, превращая их в узкие щелочки.
Снаружи дома один человек и один призрак продолжали противостояние. Кисть Судьи внезапно подала голос:
— Что происходит! Почему я чувствую ауру того парня, Е Ю? Нет... а вторая аура такая слабая, неужели это божество Жи Ю?!!
— Ой-ой-ой!
Кисть, кажется, поняла, почему Цин У так помрачнела и почему всё время чувствовала, что грядут неприятности. Гу Линъюэ действительно родила двух должников! И самое главное — эти долги теперь висят на Цин У!
***
Сяо Чэньянь вернулся в особняк Вана Наньлина, когда луна уже поднялась в зенит. Увидев его, Сяо Яо поспешил навстречу:
— Чэньянь, ты наконец вернулся. Помоги дяде.
Сяо Чэньянь кивнул. По дороге он уже слышал о родах Гу Линъюэ, но последующие события были таковы, что даже он не нашелся с поздравлениями.
— Как седьмая тетушка?
Сяо Яо горько усмехнулся:
— Племянница сказала, что она потратила слишком много сил при родах, сейчас спит, проснется, вероятно, только завтра.
Сяо Яо хотел бы остаться с женой, но двоих детей, едва родившихся, после пары глотков молока у него забрала Цин У. Он, отец, лишь мельком взглянул на них и даже не успел подержать на руках, а после того как Цин У унесла их, она запретила кому-либо входить. Сяо Яо, снедаемый тревогой, отправил весточку Сяо Чэньяню, умоляя его вернуться.
Дядя и племянник шли по двору, разговаривая, как вдруг дверь распахнулась. Сначала выпорхнула изящная фигура. Лунный свет падал на неё, но тени не было, а если присмотреться, то под подолом платья не было видно ног. Сяо Яо при виде этой «призрачной тетушки» почувствовал, как зачесалась кожа на голове.
Хуан Фэн, однако, не обратила на это внимания и почтительно поклонилась Сяо Чэньяню:
— Зять вернулся~
Сяо Яо удивился: его племянник — внук императора, почему его называют зятем? Он догадывался, что Цин У — не «Юнь Цинъу», но неужели она принцесса какой-то страны?
Сяо Чэньянь кивнул:
— Можем ли мы с дядей войти?
Хуан Фэн улыбнулась, глядя на Сяо Яо с многозначительным выражением:
— Седьмой князь неправильно понял мою госпожу. Она временно разлучила вас с детьми ради вашего же блага.
Сяо Яо поспешно сказал:
— Я знаю, что у племянницы есть на то причины, но я отец, я не могу не волноваться за детей, которых Линъюэ родила ценой собственной жизни...
Хуан Фэн хотела что-то добавить, но изнутри раздался голос Цин У:
— Дядя, входи.
Сяо Яо обрадовался и бросился внутрь — на этот раз невидимый барьер его не остановил. В комнате он увидел детей, лежащих в колыбели. Они спали, дыша ровно и спокойно. Сердце Сяо Яо растаяло, но тут же он вздрогнул: почему ребенок только один?
Сяо Чэньянь, войдя следом, сразу заметил в комнате еще одного «человека». Мужчина высокого роста, с ленивой осанкой и прищуренными глазами, держал в руках чашу... с молоком? Сяо Чэньянь узнал этот прищур и неуверенно произнес:
— Господин Е Ю?
— Давно не виделись, племянник. — Е Ю отпил молока и прикрыл рот рукой, имитируя тошноту.
Сяо Яо заметил незнакомца, но не придал ему значения, озабоченно спросив:
— Племянница, где второй ребенок?
Цин У, невозмутимо сидевшая в кресле, указала на Е Ю. Пока Сяо Яо пребывал в полном замешательстве, незнакомый, но чем-то неуловимо знакомый мужчина вздохнул, отставил чашу, встал и, поправив халат, опустился на колени перед Сяо Яо, отвесив глубокий поклон:
— Сын приветствует отца.
Сяо Яо: «???»
Сяо Чэньянь: «...»
Сяо Яо сначала застыл, а потом вспыхнул от гнева и беспокойства:
— Мои дети только родились, племянница, не надо разыгрывать меня с этим... этим господином!
Сяо Чэньянь тоже был озадачен, но он знал, что, хотя Цин У любит подшутить, она не станет делать это так глупо.
— Дядя, успокойся.
Сяо Яо не мог успокоиться. Дети родились меньше суток назад, один пропал, а вместо него появился взрослый мужчина и называет его отцом — кто бы смог сохранить спокойствие? Кто бы в это поверил?!
Е Ю тоже вздохнул и встал с невинным видом.
Сяо Чэньянь спросил:
— Что происходит?
Цин У пожала плечами:
— Е Ю теперь твой племянник, он — дорогой сыночек твоего седьмого дяди.
— Позвольте, я сам расскажу, — начал Е Ю.
Оказалось, что, получив приказ вернуться в Подземное царство, он был схвачен Владыкой Луньчжуанем и брошен в цикл перерождений. Кто бы мог подумать, что он переродится в утробе Гу Линъюэ? Он не пил суп Забвения и не переходил реку Ванчуань, поэтому сохранил память и магические силы.
Сяо Чэньянь долго молчал, выслушав всё это. Сяо Яо был настолько ошеломлен, что не мог связать двух слов.
Спустя некоторое время Сяо Чэньянь сложно произнес:
— То есть, господин Е Ю переродился младшим сыном седьмого дяди. Днем он будет обычным младенцем, а ночью превращаться во взрослого мужчину. А что со старшим сыном?
При упоминании старшего сына Сяо Яо пришел в себя. В глазах Е Ю появилось тепло:
— Он — Жи Ю, мой брат. Его остатки души я всегда хранил в глубине своей собственной. При этом перерождении он последовал за мной.
— Что это значит? Его душа неполная? — Сяо Яо занервничал. Несмотря на то что ему было трудно принять Е Ю как «сыночка», отцовские чувства были естественны.
Е Ю кивнул:
— Но теперь у него есть плоть, душа быстро восстановится, отцу не о чем беспокоиться.
Сяо Яо наконец выдохнул. Он смотрел на Е Ю, открывал рот, но не знал, что сказать. Подобное принять за раз невозможно. Он не знал, радоваться или гореть: дети должны были родиться «чистым листом», но эти двое такими не были. К тому же, их происхождение явно было необычным. А главное — дети «выросли» за одну ночь, что казалось ему сном.
— Е Ю и Жи Ю останутся здесь на ночь, дядя, приходи завтра, заодно придешь в себя, — предложила Цин У.
Сяо Яо помедлил, осторожно коснулся маленькой ручки Жи Ю, поднял глаза на Е Ю, тяжело вздохнул и кивнул, понуро уйдя прочь.
Е Ю проводил его взглядом:
— На его месте я бы сейчас горько сожалел.
До рождения он слышал всё, что происходило снаружи. Он знал, что Сяо Яо готов был отдать жизнь за жену и детей, но такой «сыночек», как он, явно не был тем, о ком мечтал отец. Возможно, в глазах Сяо Яо он и Жи Ю — просто злые духи, захватившие тела его детей.
Цин У спросила холодно:
— Какие планы?
Е Ю снова принял свой легкомысленный вид:
— Какие у меня могут быть планы? Днем я буду младенцем, Жи Ю и подавно — так что придется тебе, племянница, присматривать за нами.
Цин У усмехнулась, в её глазах мелькнула ярость:
— Вот поэтому я и должна была запихнуть тебя обратно в утробу.
— Это уже невозможно~ — Е Ю подмигнул ей. — Раз уж мы с Жи Ю переродились, надо пересмотреть наше родство. «Племянница» называть как-то неловко, как мне теперь к тебе обращаться? Тетушка? Правда же, дядя Сяо? — Е Ю улыбнулся Сяо Чэньяню.
Сяо Чэньянь, видя эту наглую физиономию, нахмурился, чувствуя себя крайне неловко. Сяо Яо, вероятно, сейчас чувствовал себя еще хуже.
— Ой, ну ладно, не буду мешать вам, дядя и племянница, наслаждаться обществом друг друга~ Пойду погуляю с братом при луне. — С Е Ю, который нес всякую чушь о родстве, они вышли.
В комнате остались только Цин У и Сяо Чэньянь. Сяо Чэньянь потер переносицу — что это вообще было?
***
— Это считается захватом тела или перерождением?
— И то, и другое. — Цин У была честна. — Они прошли через законный цикл перерождений, просто не стерли прошлое. Но если сказать, что это захват тела, тоже не будет ошибкой. Гу Линъюэ — ходячий мертвец, у неё не должно было быть способности давать потомство. Дети, которых она родила — природные демоны, не приемлемые Небом и Землей.
Цин У помолчала:
— Если бы не приход Е Ю и Жи Ю, она родила бы две пустые оболочки без души, которые притягивали бы всякую нечисть и в будущем стали бы великим бедствием.
Сяо Чэньянь выслушал её, его чувства были сложны:
— Так Жи Ю и Е Ю теперь люди или призраки?
— Души призрачных божеств, дети ходячего мертвеца. Они сейчас вне пяти стихий, после смерти не попадут в цикл перерождений. Ни люди, ни духи.
Цин У потерла виски:
— Вот в чем самая большая проблема. При родах я заблокировала для них небесную кару, но это только начало. Ни Небесный Путь, ни законы Иньсы не допустят их существования.
Сяо Чэньянь нахмурился:
— Им нельзя оставаться в Наньлине.
Цин У кивнула:
— Родственные узы будут слабыми, это неизбежно. При родах я спрашивала твоего седьмого дядю, точно ли он хочет спасти детей, и он ответил без колебаний. Но помимо проблем с Е Ю и Жи Ю, с Гу Линъюэ тоже всё сложно. Она ходячий мертвец, и любая связь с ней навлечет беду. О долголетии можно забыть.
— Разве нет способа это исправить? — Сяо Чэньянь нахмурился.
Цин У усмехнулась, глядя прямо на него:
— Как ты думаешь, что такое причинно-следственная связь? Что посеешь, то и пожнешь. В мире нет идеального пути, у всего есть цена.
Её голос сейчас звучал особенно холодно, словно она была диким призраком, не принадлежащим миру людей и видевшим всю его бренность:
— Если он хочет удержать их любой ценой, ему придется принять последствия. Причинно-следственная связь безжалостна.
— Если бы причинно-следственная связь в мире была настолько абсолютна, не было бы ранней смерти добрых людей и долголетия злодеев. — голос Сяо Чэньяня стал резким. — Люди делятся на ранги, призраки — на ступени развития, так называемое «достижение праведности» и «вознесение» — всё это лишь рамки, в которые загнаны люди, боги и духи. Кто установил эти рамки?
Глаза мужчины были глубоки, как бездонное черное море:
— Небесный Путь? Законы Иньсы? Почему порядок, который они установили, считается единственно верным?
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Если бы Кисть Судьи могла выпрыгнуть, её ворс встал бы дыбом. Каждое слово Сяо Чэньяня было святотатством. Этот человек не почитал ни Небо, ни Землю. Кисть знала, что он не боится призраков и богов, но он зашел куда дальше — он поставил под сомнение порядок всех трех миров! Раньше она думала, что Цин У — та еще бунтарка, но теперь стало ясно: безумие Сяо Чэньяня ничуть не уступает безумию Цин У.
Цин У слушала его, не перебивая, но улыбка в её глазах становилась всё глубже, а густая призрачная Ци — всё ощутимее. Она смотрела на него так, словно видела впервые, переоценивая его. В её взгляде смешались восхищение и редкая радость встречи с единомышленником.
— Причинно-следственная связь не ошибочна. Ошибка лишь в том, что она оказалась в руках немногих. У людей, богов и призраков есть свои желания, а когда желания вмешиваются в карму, не остается никакой справедливости.

Комментарии

Загрузка...