Цин У шутливо толкнула его локтем:
— Ты ещё называешь его дядей, так что, если округлить, госпожа Му приходится тебе свояченицей. Неужели ты не должен о ней заботиться?
Сяо Чэньянь почувствовал, как в груди что-то странно дрогнуло, будто его задели за живое.
От этого слова «жена» у него уши предательски запылали.
Он глухо хмыкнул, сдерживая уголки губ, которые так и норовили поползти вверх, и, встретившись с изучающим взглядом Цин У, снова принял обычный вид. В качестве прикрытия он бесцеремонно взъерошил ей волосы.
Причёска развалилась, и Цин У, раскинув когти, снова собралась его расцарапать.
Сяо Чэньянь увернулся и услышал её победный окрик:
— Сегодня будешь спать на полу!
Спать на полу?
Сяо Чэньянь сжал губы.
Он явственно осознал своё внутреннее нежелание.
В тот миг, когда это осознание возникло, в душе у него всё затрепетало, словно пелена тумана развеялась, и он больше не мог игнорировать свою тягу к стоящей перед ним женщине.
— Сегодня я буду спать в кабинете.
Сказав это, он тут же ушёл.
В его спине даже чувствовалась какая-то поспешность, будто он спасался бегством.
Цин У хлопнула ресницами и мысленно отметила: «Он что, совсем умом тронулся, пока проверял счета в Министерстве доходов?»
Кисть Судьи: «Да, с ним определённо что-то не так. Разве мы не в его кабинете? Куда это он собрался?»
«Мужики — странные существа».
Во дворе Байсуй нёс женьшеневый отвар и, заметив, что Сяо Чэньянь сам не свой, спросил:
— Ваше Высочество, вам пора принять лекарство.
Сяо Чэньянь хмыкнул, взял чашу, осушил её одним глотком и бесстрастным тоном произнёс:
— Приберись. В ближайшее время я буду ночевать в кабинете.
С этими словами он зашагал прочь.
Байсуй растерянно моргнул. Увидев, что Сяо Чэньянь вот-вот выйдет из двора кабинета, он поспешно окликнул его:
— Ваше Высочество, а вы куда?
— Возвращаюсь в кабинет, — совершенно невозмутимо ответил мужчина.
Байсуй: «... Кабинет, он же вон там». Он указал себе за спину.
Во взгляде Сяо Чэньяня мелькнуло замешательство, затем прояснилось, и он встретился взглядом с Цин У, которая вышла из кабинета и смотрела на него с любопытством.
Сяо Чэньянь: «...»
Князь Янь, не меняясь в лице, удалился, бросив на ходу:
— Еда не переварилась. Пойду постреляю из лука в заднем саду.
— Стрелять посреди ночи? У твоего князя отличное зрение, — поддела его Цин У.
Байсуй тоже озадаченно нахмурился:
— Может, Его Высочество нездоров? Позвать этого лекаря Сыту, пусть взглянет.
Цин У фыркнула и рассмеялась:
— Хорошо, пусть проверит голову.
Раньше Байсуй непременно заступился бы за своего князя, но на этот раз он лишь послушно кивнул:
— Ладно.
Теперь уже Цин У удивлённо уставилась на него.
Байсуй смущённо потёр щёку:
— Почему госпожа так на меня смотрит?
— Не случилось ли чего хорошего у заместителя командующего Байсуя в последнее время? Ты стал куда любезнее, — заметила Цин У.
Байсуй покраснел своим детским лицом, и в этом румянце смешались и стыд, и смущение, и какая-то скрытность. Держа в руках поднос, он поспешно ретировался:
— Я тоже пойду постреляю с Его Высочеством.
Цин У смотрела на странную парочку — господина и слугу — и рассмеялась вслух.
Что за чудная болезнь, неужели она ещё и заразная?
Ночью, когда всё стихло.
В последнее время Ван Юйлан всюду бродил с Е Ю по Пути Инь-Ян во время ночных обходов. Сначала он дрожал от страха, но теперь освоился и привык — малец адаптировался удивительно быстро.
Но сегодня, вернувшись после хождения по Инь, паренёк был сам не свой, да и от него воняло прескверно.
— С такой-то вонью даже не жди, пока воды согреют. Иди, проветрись на дереве до утра, выветривай запах, — Е Ю, зажав нос, скривился с отвращением.
Сяо Юйлан чуть не плакал.
— Вернулись? Что это... — Сыту Цзин, неся фонарь, подошёл к учителю и ученику, но не успел договорить, как его чуть не стошнило от запаха.
Е Ю с ехидной улыбкой указал на раскрасневшегося Сяо Юйлана:
— Наткнулись на двух горемычных покойников. Этот недотепа задел какую-то дрянь на них.
Сыту Цзин тоже зажал нос:
— И до чего же они были грязными?
— Один утоп в выгребной яме. А другой... — Е Ю фыркнул, — попытался сбежать, так его кишками огрели. Он не увернулся.
— Учитель... — с укоризной протянул Сяо Юйлан.
Е Ю махнул рукой:
— Живо найди себе ветку с южной стороны и повесься. Иначе разбудишь свою тётушку своим смрадом — получишь трёпку.
Сяо Юйлан, приуныв, отправился искать место, чтобы «повеситься на южной ветке».
Сыту Цзин с сочувствием посмотрел на мальчика. В его возрасте другие дети учат «Четверокнижие» и «Пятиканоние», а Ван Юйлан уже продал себя Иньсы, ходит по Инь, отрабатывая долг, и день за днём общается с разной нечистью.
Такая работёнка не каждому по плечу.
Е Ю заметил его взгляд и, усмехнувшись, спросил:
— Завидуешь?
Сыту Цзин покачал головой и немедленно отступил от старого призрака:
— Господин Е, вы, должно быть, устали. Не буду вам мешать отдыхать.
В княжеской резиденции многие боялись Е Ю, и Сыту Цзин больше всех — ведь он тогда едва не загнулся от его напастей.
Е Ю фыркнул, скользнув по нему взглядом. В последнее время он редко видел Сыту Цзина и знал, что этот горе-лекарь намеренно его избегает.
— Я обещал сделать для тебя одно дело. Ты придумал, что хочешь мне поручить?
Сыту Цзин замотал головой, словно погремушкой, и изобразил фальшивую улыбку:
— Пока нет нужды беспокоить господина Е.
Е Ю скривил губы:
— Ладно.
Увидев, что тот собирается уходить, Сыту Цзин вспомнил кое-что и окликнул его:
— Господин Е.
— Ещё что-то?
Сыту Цзин помедлил, а затем спросил:
— Я хочу спросить, возможно, это выходит за рамки приличий: вы не встречали внизу покойного наследного принца?
Е Ю понял, о чём тот хочет спросить, и покачал головой:
— Нет.
Сыту Цзин сжал губы:
— Смерть покойного наследного принца была подозрительной. Если бы удалось найти его душу и расспросить обо всём...
— Так это и есть то дело, которое ты хочешь мне поручить? — Е Ю приподнял бровь и многозначительно усмехнулся. — Ты, я смотрю, весьма предан мужу моей кузины.
— Я его подчинённый и его друг, — вздохнул Сыту Цзин. — Если бы не он, я бы давно умер.
Е Ю кивнул:
— В этом деле я тебе помочь не могу. Проси о чём-нибудь другом.
— Это против правил?
Сыту Цзин как-то уже заговаривал с Сяо Чэньянем о поисках души наследного принца, но тот каждый раз отказывался, качая головой.
Сыту Цзин этого не понимал.
Ведь это был самый простой и действенный способ.
— Правил это не нарушает, но проблема в том, что её не найти, — Е Ю пожал плечами и, встретившись с ошеломлённым взглядом Сыту Цзина, рассмеялся:
— Если бы её можно было найти, моя покойная кузина давно бы вызвала её для вас.
— Ты тоже наполовину из даосской школы, должен знать, что у души умершего есть только два пути: либо вернуться в Подземное царство, либо скитаться в мире людей.
— Но душа покойного наследного принца пропала. Даже в Подземном царстве не знают, где она.
Е Ю говорил, а сам, прищурившись, подошёл поближе и понизил голос:
— Есть ещё один секрет. Хочешь узнать?
Сыту Цзин поколебался, но всё же кивнул.
Е Ю, улыбаясь самым приятным образом, прошептал:
— Пропала не только душа наследного принца. Души всех, кто умер в Восточном дворце, тоже исчезли. Кроме того... бесследно пропали души из Поместья Маркиза-Защитника Государства и десятков тысяч воинов, павших в той великой битве.
— Ни вы, люди в мире живых, не знаете причину, ни в Книге Жизни и Смерти об этом нет ни строчки. Никто из людей или духов не ведает, что тогда произошло.
Лицо Сыту Цзина резко изменилось. Его осенила внезапная догадка, и он, ошеломлённый, уставился на Е Ю:
— Госпожа и вы... вы задержались в мире людей, чтобы расследовать это дело?
— Вроде того, — Е Ю пожал плечами.
— Госпожа не говорила об этом князю?
— Должно быть, намекнула кое-что, но напрямую сказать не может.
— Почему? — Сыту Цзин недоумевал. Ему становилось всё любопытнее, кем же на самом деле была госпожа в Иньсы.
В глазах Е Ю мелькнула насмешка, и он бесстрастно произнёс:
— На ней слишком много оков. Если некоторые слова слетят с её уст, последствия будут слишком велики.
— А ты...
— А я — другое дело, — ухмыльнулся Е Ю. — У меня нет таких способностей, как у кузины. К тому же, где много блох, там не чешется.
— Но, горе-лекарь, раз уж мы зашли так далеко, я тебя предупрежу. — Он чуть приоткрыл глаза, и Сыту Цзин увидел его необычайно чёрные зрачки, отчего его невольно пробрала дрожь.
— Господин Е, говорите.
— В последнее время нечисти становится всё больше. Похоже, в мире людей грядёт перемена.
Е Ю неторопливо продолжил:
— Иньсы не имеет права вмешиваться в порядок мира живых. Некоторые дела, даже если мы с твоей госпожой и знаем, мы не можем слишком уж в них вмешиваться.
— В даосизме есть поговорка: в благоденствие уходят в горы, в смутные времена выходят в мир. Раз ты вступил на этот путь, от некоторых вещей тебе не уйти.
Лицо Сыту Цзина постепенно стало серьёзным.
Е Ю лениво махнул рукой:
— Некоторые приёмы вашего Дао могут освоить и обычные люди. Ты сам не хочешь их учить, так научи кого-нибудь другого.
— Я вижу, что Чёрные доспехи под началом моего родственничка все пропитаны убийственной аурой. Это отличный материал. Не дай ему пропасть.
Сказав это, Е Ю собрался уходить.
Сыту Цзин смотрел ему в спину и вдруг спросил:
— Господин Е, я слышал от своего учителя, что в Иньсы вы ведаете покоем ночи. Но есть ещё один господин, который может ходить средь бела дня, охранять дневной порядок и защищать живых.
— Где же этот господин?
Е Ю скривил рот:
— Он...
— Слишком любил совать нос не в свои дела. Вот и получил по заслугам. — В голосе Е Ю звучала насмешка, но было непонятно, над кем он насмехается.
— Даже у Призрачного божества, при всём его могуществе, есть свои оковы. Есть то, чего не получить, и то, с чем ничего не поделать.
Ветер донёс холодный, глухой голос духа.
— Между Иньсы и миром людей, по сути, нет никакой разницы.
— Духи — это просто существа, ещё более жалкие, чем люди.
В комнате Мошихуаня.
Цин У перевернулась на другой бок, почесала ухо, не открывая глаз, но уголки её губ приподнялись, и она, словно в бреду, пробормотала:
— Какая же чушь...
Только Кисть Судьи, почуяв неладное, взвыла:
— Что за чушь? А У, злобный дух, ты что, скрываешь от меня какие-то тайны?
Цин У не обратила на болтливую кисть никакого внимания.
Она ведь не договаривалась с Е Ю. Этот тип сам слил информацию Сяо Чэньяню и остальным — как это можно считать, что она хранит от неё секреты?
Возможно, благодаря предупреждению Е Ю, в последние дни в отряде Чёрных доспехов явно наметились перемены.
Сыту Цзин хоть и был наполовину неумехой, но происходил из ортодоксальной даосской школы, изучал даосизм Трёх Чистых, самый чистый, светлый и праведный путь.
Заставить этих здоровяков из Чёрных доспехов постигать Дао было невозможно, но эти мужчины были убийцами, закалёнными в боях. Обычная нечисть сторонилась их.
Сыту Цзин подобрал для них подходящие заклинания и обучил их, превратив их убийственную ауру в мощную энергию, которая стала ещё более эффективной против нечисти.
Вот только заклинания были витиеватыми и трудными для запоминания. Чёрные доспехи маялись, каждый день зубрили их с таким видом, будто жизнь кончается. Те, у кого язык был плохо подвешен, то и дело прикусывали его.
Цин У каждый день слушала, как эти здоровяки бубнят мантры, и у неё уже голова шла кругом. А когда она видела, что у каждого из них на губах по волдырю, это её просто раздражало.
Наконец, не выдержав, она позвала Байсуя и без стеснения выругала его:
— Где талая вода, что вы собрали в прошлый раз, когда я напилась? Влейте каждому по глотку, промойте свои свиные мозги.
Байсуй ничуть не обиделся — он-то не был в числе тех, у кого свиные мозги. Глаза его загорелись:
— У этой талой воды есть такое свойство?
В прошлый раз, когда выпал аномальный снег, Е Ю сказал им поспешить его собрать. Все в резиденции подсуетились, зная, что вода ценная, и запечатали её в кладовой, не смея тронуть без разрешения.
— В теле обычного человека обитают три трупа и девять червей. Талая вода из аномального снега может очистить три трупа, — лениво пояснила Цин У. — Даосским подвижникам, чтобы обрести бессмертие, нужно отсечь три трупа. Полностью избавиться от них эта вода не поможет, но смыть с вас скверну и прояснить мозги — вполне.
Байсуй, горя желанием попробовать, изобразил на лице сомнение:
— А как же Его Высочество?..
Цин У закатила глаза:
— Неужели твой князь будет скупиться на такую мелочь?
Байсуй довольно захихикал:
— Тогда я сейчас же пойду. — Он сделал шаг, но тут же обернулся и добавил: — Раз уж эта талая вода такая мощная, госпожа, в следующий раз ни в коем случае не напивайтесь. Зависть — это грех!
Сказав это, Байсуй топотом убежал.
Цин У поставила чашку и усмехнулась:
— Ишь ты, меня учить вздумал.
Люйцяо и Хунжуй прикрыли рты, сдерживая смех.
— Байсуй теперь не такой противный.
Цин У фыркнула:
— Не противный, но всё равно заслуживает трёпки.
Девушки засмеялись громче.
В этот момент пришло известие, что вернулся Сяо Чэньянь, а с ним и брат с сестрой Хо.
Цин У оживилась, ей тут же захотелось встать, и она, направляясь в главный зал, распорядилась:
— Пригласите госпожу Ин. А Сяо Юйлана... пусть Е Ю придёт и придумает, как выветрить из него запах.
Ван Юйлан вот уже несколько дней ходил чумазым. Е Ю намеренно хотел закалить (или, вернее, измотать) своего ученика, и Цин У не вмешивалась.
В конце концов, Ван Юйлану предстояло быть иньским посланцем всю жизнь. Сейчас у него был учитель Е Ю, который водил его по Инь, но потом ему придётся справляться самому, и он встретит всякую нечисть.
Сегодня его огрели кишкой мертвеца и вымазали нечистотами, а в другой раз может стоить жизни.
Мальчик, хоть и милый, но в детстве получить пару тумаков — только на пользу.
Когда она вошла в главный зал, Цин У сразу заметила сидящего внизу рослого мужчину. От него исходила аура праведности, хоть он и был пропитан убийственной энергией, но не такой глубокой, как у Сяо Чэньяня.
Оба были воинами-убийцами, но Хо И производил впечатление скрытого лезвия, тяжёлой и надёжной горы.
Сяо Чэньянь же был больше склонен к мрачной, зловещей жестокости, кровожадности и свирепости.
— Генерал Хо, — Цин У, кивнув, поприветствовала его.
Хо И, сложив руки в приветственном жесте, поклонился:
— Хо И свидетельствует своё почтение госпоже.
Но не успела Цин У и рта раскрыть, как кто-то бросился к ней. Хо Хунъин, с видом человека, нашедшего спасителя, вцепилась в руку Цин У:
— Сестрица-госпожа, ты мне теперь как родная! Спаси меня, спаси, спаси!
— Хо Хунъин! — рявкнул Хо И. — Что за неподобающее поведение? Немедленно отпусти госпожу.
Хо Хунъин пропустила его слова мимо ушей, обессиленно закатила глаза и заныла:
— Ты железный, как вол, и тебя голод не берёт, а я так не могу! Ты вообще хочешь, чтобы твоя сестра жила?!
Хо И, смутившись, понятия не имел, что делать с этой сестрой, и оставалось только беспомощно смотреть на Цин У.
Сяо Чэньянь, судя по всему, уже устал от споров Хо Хунъин по дороге. С первого взгляда он понял, в чём дело, и теперь преспокойно сидел в стороне, наблюдая за представлением.
Цин У попала в самую точку:
— Ты, видимо, напрочь забыла о том, что тебе нужно было разводить кур?
Хо Хунъин смущённо ответила:
— Забыла.
И тут же с упрёком добавила:
— Но какое это имеет отношение к тому, что я несколько дней не ела? Я так несправедливо пострадала! Мне так не везёт! Это просто...
Слово «чертовщина» она не решилась произнести.
Всё началось с того дня, когда они вернулись с горы Хэнлу. Хо Хунъин, передав послание Хо И, пришла в неописуемый восторг, чувствуя, что скоро у неё появится невестка.
А потом радость сменилась горем. Сначала, когда она вечером собиралась ужинать, во дворе что-то загремело. Она обернулась — и еда со стола исчезла!
Тогда Хо Хунъин подумала, что завелась мышь, но эта мышь была слишком быстрой. Как исчезала еда, никто не видел.
В последующие дни стоило ей только собраться поесть, как происходило нечто странное. Где бы она ни была — на виду или спрятавшись в шкафу, — стоило ей отвлечься, как еда у неё в руках «воровалась».
Несколько дней она питалась одной водой. Сначала Хо Хунъин не верила в эту чертовщину, но когда голод стал невыносимым, пришлось поверить.
Хо И те дни был в военном лагере и не возвращался домой. Он как раз собирался уладить военные дела, чтобы освободить время и приехать в Резиденцию князя Янь, как вдруг узнал, что сестра умирает с голоду дома.
Тут уж было не до того, и он поспешил привезти её в Резиденцию князя Янь за помощью.
В глазах Хо Хунъин светился голодный, почти безумный блеск.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...