Хо Хунъин, хоть и была сбита с толку, почувствовала некое воодушевление. На самом деле ей стало любопытно, когда именно её старший брат успел проникнуться симпатией к Му Ин. Ведь, насколько она помнила, брат всё время проводил в Моси, и она никак не могла припомнить, чтобы их пути когда-либо пересекались.
Однако обрывочных фраз Цин У было достаточно, чтобы воображение Хо Хунъин заработало на полную мощность.
Му Ин первой умчалась вперед. Она напоминала птицу, вырвавшуюся из клетки, и её порыв, казалось, наполнял всё вокруг живой энергией. Наблюдая за ней, Цин У в какой-то момент словно увидела ту самую блистательную девушку, которой Му Ин была когда-то. Если бы в своё время она вышла замуж за Хо И, возможно, сейчас на поле боя стало бы на одну женщину-воительницу больше, ни в чем не уступающую мужчинам.
— Кстати, княгиня, вы слышали, что кронпринцессу посадили под домашний арест?
— Хм? — Цин У не особо интересовалась продолжением этой истории. — Полагаю, наследный принц всё ещё хочет с ней развестись.
Хо Хунъин кивнула:
— Кронпринцесса опирается на клан Цзин, но в последние годы клан пришел в упадок и больше ничем не может помочь принцу, став лишь обузой. История с использованием человеческой плоти для удобрения цветов наделала много шума при дворе, многие цензоры подали прошения о её импичменте.
Хо Хунъин не удержалась от смешка:
— По-моему, она сама виновата. Помните уездную княгиню Аньпин? Она кузина кронпринцессы. Раньше они были не разлей вода, а чтобы удержать позиции, кронпринцесса решила выдать её за наследного принца в качестве правой наложницы, и принц, кажется, был не против. Разве это не чистой воды попытка столкнуть её в огненную яму?
Взгляд Цин У едва заметно дрогнул:
— Сделка не состоялась?
Хо Хунъин кивнула, украдкой взглянув на лицо Цин У, и добавила:
— Супруга правого канцлера души не чает в Аньпин, но канцлер не хотел портить отношения с принцем, поэтому решил записать свою внебрачную дочь на имя супруги, повысить её статус до законной дочери и выдать замуж в Восточный дворец. Кстати, в тот день во дворце вы наверняка заметили... — Хо Хунъин хмыкнула. — У Аньпин слишком завышенное самомнение. Мне кажется, она положила глаз на князя Янь.
Цин У моргнула:
— Правда?
— Конечно! Неужели вы не заметили? — Хо Хунъин заволновалась. — Правый канцлер — флюгер, он хочет угодить обеим сторонам. Кто знает, может, он уже обивает пороги резиденции князя Янь. Аньпин наверняка будет счастлива стать наложницей в княжеском доме.
— Пусть идет, — Цин У не только не рассердилась, но даже едва заметно улыбнулась. — Станет наложницей — будет мыть ноги мне, главной хозяйке, почему бы и нет.
Хо Хунъин моргнула, подумав про себя, что Аньпин вряд ли согласится на роль простой наложницы.
— А если князь Янь потеряет голову? Мужчины, они такие... — Хо Хунъин покачала головой. Кроме отца и брата, всех остальных мужчин она считала мерзавцами.
На этот раз Цин У рассмеялась в голос:
— Потерять голову? Это уж точно невозможно.
Смешно, ведь она сама — призрак.
***
Храм горного духа нынче процветал. Как только они вошли на гору Хэнлу, Цин У почувствовала, как здесь бурлит духовная энергия: трава и деревья зеленели, наполняясь бесконечной жизненной силой.
Даже Кисть Судьи отозвалась:
— Какой густой аромат благовоний. Желания простых людей стекаются сюда, создавая непрерывный поток. Еще через сотню лет этот маленький горный дух, пожалуй, сможет воплотить Печать Земного Чиновника и стать настоящим городским божеством.
Маленький горный дух, получивший имя Хэнлу, уже обладал силой защитника, и его почти можно было назвать полубожеством. Когда он обретет печать, небесный порядок признает его окончательно.
Возможно, потому что гора Хэнлу стала благословенным местом, животные чувствовали это острее людей. Поцзюнь и Цзифэн были очень возбуждены: всю дорогу они не переставали жевать придорожную траву, и их невозможно было оттащить. Поскольку они приехали, чтобы просто покататься и насладиться весной, а до храма оставалось недалеко, троица решила продолжить путь пешком, оставив одного стражника в черных доспехах присматривать за каретой и лошадьми.
Перед уходом Хо Хунъин хлопнула Цзифэна по крупу:
— Отборный корм ты перебираешь, а придорожную траву жуешь так, что головы не поднять!
Му Ин заметила:
— Гору Хэнлу охраняет горный дух, здешняя трава — не простая.
Хо Хунъин удивилась:
— Правда? А я всегда думала, что это просто городские легенды.
Цин У вдруг произнесла:
— Ты не веришь в призрачных божеств.
Тон её был уверенным. Хо Хунъин кивнула:
— Не верю. — Подумав о чем-то, она кашлянула: — Методы тех лже-даосов из храма Чуюнь бесконечны. Возьмем, к примеру, их помощь в зачатии — я думаю, они просто используют какие-то вредные снадобья, чтобы обманывать людей. А в колодезной воде храма горного духа, наверное, растворено противоядие, вот женщины и выздоравливают. Ой, я не говорю, что храм горного духа занимается мошенничеством, я знаю, что вы, княгиня, делаете доброе дело.
Цин У многозначительно кивнула:
— Твои догадки весьма разумны.
— Вот именно! — Хо Хунъин приняла вид человека, уверенного в своей гениальности.
Му Ин хотела что-то сказать, но промолчала. Спустя мгновение она произнесла:
— А как же горные демоны... В Армии Лунвэй многие их видели.
— Ой, горный демон — это просто черношерстная обезьяна, — отмахнулась Хо Хунъин. — Эти грубияны только и знают, что болтать всякую чушь. Пару лет назад заместитель моего брата был тяжело ранен и впал в беспамятство. Мы думали, он уже одной ногой в могиле. Но он выкарабкался. Угадайте, что он сказал, когда пришел в себя?
Му Ин стало любопытно:
— Что же?
Хо Хунъин хлопнула в ладоши и рассмеялась:
— Этот парень заявил, что побывал на Дороге Желтых Источников! И что там, посреди дороги, в снежную бурю он встретил женщину-призрака в красном, которая держала в левой руке фонарь, а в правой — кисть.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина. Все украдкой взглянули на Цин У. Та слушала с большим интересом и время от времени кивала:
— И что дальше?
Хо Хунъин продолжила:
— Тот призрак сказал, что он уродлив до тошноты, что его время еще не пришло и чего это он так рвется перерождаться. А потом пнула его, и он очнулся! Ха-ха-ха! Разве это не смешно? Если бы призраки существовали, с какой стати призраку быть таким добрым и возвращать его к жизни? Не должен ли он был выпить его жизненную энергию?
Цин У заметила:
— Он был уродлив.
— Призраки что, разбираются в красоте?
Цин У ответила:
— Хоть мы и призраки, но не слепые. Даже павлины, эти пернатые твари, выбирают самых красивых при ухаживании.
Хо Хунъин:
— Логично. Но кто знает, разбираются ли призраки в красоте? В любом случае, никаких призраков не существует, ха-ха-ха!
Му Ин: «...»
Остальные: «...»
Когда Хо Хунъин закончила смеяться, она заметила, что все смотрят на неё с жалостью и какой-то «добротой». Она почесала затылок:
— Почему вы все так на меня смотрите?
Цин У «ласково» улыбнулась:
— Они тебе завидуют.
Хо «не верю в призраков» Хунъин ответила:
— Да чему тут завидовать? Завтра я найду пару ребят, которые умеют рассказывать смешные истории, и приведу их в резиденцию князя Янь — будет не хуже, чем у сказителей в чайной.
Все: «...Лучше не надо».
Цин У с улыбкой посмотрела на присутствующих. Остальные подсознательно отвели глаза, и только Му Ин с любопытством смотрела на неё, желая что-то спросить.
Цин У моргнула и естественно сменила тему:
— Сегодня в храме горного духа на удивление много людей.
— И правда, — кивнула Хо Хунъин. По дороге они встретили немало простолюдинов. — Они пришли за водой из колодца?
— Нет, — Цин У покачала головой и вдруг остановилась. Она прищурилась, глядя вдаль, и хмыкнула.
Му Ин была проницательна:
— Что-то случилось?
Не успела Цин У ответить, как из кустов выскочила красная тень и бросилась прямо к ней.
— Осторожно! — Хо Хунъин хотела вмешаться, но Цин У остановила её.
— Всё в порядке.
На плечо Цин У прыгнула маленькая лисичка. Она с любопытством уставилась на Хо Хунъин своими огромными влажными глазами. Не успела лисичка заговорить, как Цин У зажала ей рот.
Хо Хунъин ахнула, её сердце растаяло:
— Какая красивая толстая лиса!
Маленькая лисичка: «При встрече сразу обзываться толстой — это вежливо?! Я же не ела твоих кур!!»
— В храме что-то случилось? — Цин У дернула лисичку за пушистый хвост.
Лисичка: «Пи-пи-пи!»
Цин У кивнула:
— Очередная скучная суета, не стоит того, чтобы смотреть.
Хо Хунъин была озадачена:
— Что она говорит? Княгиня, вы понимаете язык зверей?
Цин У вкратце пересказала: в храме кто-то потерялся, и слуги ищут пропавшего. Цин У не хотела участвовать в этом, но Хо Хунъин была любопытной. Она отправила своих стражников разузнать, что к чему, а сама вместе с Цин У присела в беседке неподалеку.
Беседка стояла на краю обрыва, отсюда открывался отличный вид. Вскоре стражники вернулись и доложили Хо Хунъин обстановку.
— Сыту Вэй? Внебрачная сестра уездной княгини Аньпин? Что она здесь забыла?
Стражник ответил:
— Говорят, она пришла раздавать милостыню. Местные жители, услышав об этом, тоже потянулись сюда. Когда народу стало много, вторая барышня Сыту пожаловалась на недомогание и зашла в храм отдохнуть, а потом исчезла. Сейчас слуги дома правого канцлера прочесывают всю гору.
Хо Хунъин погладила подбородок:
— Живой человек средь бела дня исчез? Неужели её похитили? Она же будущая наложница принца, кто посмеет?
Стражник покосился на Цин У и добавил:
— Люди канцлера донимают настоятеля храма, утверждая, что раз человек пропал в храме, то храм горного духа несет за это ответственность.
Хо Хунъин нахмурилась и фыркнула:
— Бред какой-то. Это они так придираются к храму? На самом деле... — Она замолчала, глядя на беседку.
Связь между храмом горного духа и резиденцией князя Янь не была секретом. Хо Хунъин заподозрила, что исчезновение Сыту Вэй — это ловушка, устроенная домом канцлера, чтобы свалить вину на храм и втянуть в это князя Янь.
Цин У сидела, облокотившись на перила, и ела грецкие орехи, которые непонятно откуда достала, всем своим видом показывая, что её это не касается. Она медленно жевала, а затем вдруг бросила ядрышко вниз. Под беседкой был крутой склон, густо заросший деревьями.
Цин У лениво произнесла:
— Всё не так сложно. Может, она сама захотела уйти.
Под густыми ветвями на склоне, куда упал орех, сердце спрятавшейся там девушки бешено заколотилось. Сыту Вэй зажала себе рот, в ужасе глядя сквозь листву на прекрасную женщину в беседке.
Эта женщина обнаружила её! Точно обнаружила!
***
— Передайте весточку в храм горного духа. — Цин У сунула ядрышко лисичке и приказала Люйцяо: — Не стесняйтесь, делайте, что считаете нужным.
Люйцяо приняла приказ. Хо Хунъин, видя это, сказала:
— Девушке Люйцяо одной будет трудно, я пошлю с ней своих стражников.
Люйцяо инстинктивно посмотрела на Цин У. Она чувствовала, что госпожа Хо снова неправильно поняла намерения княгини. Она просто собиралась передать слова, и беспокоиться о нехватке людей стоило как раз дому канцлера. В конце концов, в храме действительно был горный дух, а если он разгневается, простым смертным не поздоровится.
— Как хочешь, — равнодушно ответила Цин У.
Хо Хунъин отправила троих стражников с Люйцяо. Цин У хлопнула в ладоши:
— Скучно сидеть, пойдемте в лес, поищем тысячелетние грибы линчжи, развлечемся.
Хо Хунъин усмехнулась:
— Тысячелетние линчжи не растут как капуста, их не так просто найти.
Му Ин и Хунжуй лишь улыбнулись. Цин У похлопала лисичку по заду:
— Веди.
Лисичка спрыгнула и побежала в лес, Цин У последовала за ней. Хо Хунъин, снедаемая любопытством, бормотала:
— Неужели эта толстая лиса умеет искать лекарства?
Маленькая толстая лисичка обернулась и пристально посмотрела на неё. Хо Хунъин ахнула и схватила Му Ин за руку:
— Сестрица Му Ин, ты видела? Она только что уставилась на меня! Она правда понимает человеческую речь?
Му Ин: «Она не только понимает, она и говорить умеет».
Хунжуй даже вспотела от напряжения и прошептала:
— Госпожа Хо, маленький лисий бессмертный всё понимает, будьте осторожнее со словами.
Хо Хунъин не обратила внимания:
— Я признаю, что она умная, но лисьи бессмертные бывают только в сказках.
Хунжуй и Му Ин переглянулись и замолчали. Цин У посмотрела на Хо Хунъин и задала странный вопрос:
— У вас в резиденции держат кур?
Хо Хунъин замерла:
— Наверное... нет?
— Заведите парочку, — сказала Цин У.
Хо Хунъин не поняла: к чему вдруг разводить кур? Цин У не стала объяснять. Ты назвала её толстой лисой, а она ведь не ела твоих кур. Раз ты так сказала, разве она не должна прийти к тебе домой и съесть пару штук, чтобы нагулять жирок?
В лесу было много густого кустарника, идти было трудно. Хо Хунъин с трудом пробиралась вперед, а Цин У порхала, как перышко. Му Ин тоже начала тяжело дышать, но её лицо раскраснелось, и выглядела она с каждым шагом всё лучше.
— Странно, путь такой сложный, но чем дальше идешь, тем свежее себя чувствуешь, — сказала Хо Хунъин. Остальные кивнули.
Вдруг один из стражников закричал:
— Там и правда линчжи!
Она посмотрела туда и увидела на старом пне целую гроздь грибов. Маленькие были размером с детскую ладошку, а большие — с три взрослые. Маленькая лисичка стояла рядом, гордо задрав нос. Она вильнула хвостом, смахнув какую-то траву, на которой висели красные ягоды.
Кто-то узнал их:
— Это же женьшень!
Хо Хунъин застыла в неверии. Цин У отмахнулась:
— Собирайте, только не берите всё, три-четыре штуки хватит, маленькие оставьте.
Сказав это, она пошла вглубь леса.
— Княгиня, вы куда?
— Искать кое-что другое.
Хо Хунъин была словно в тумане, глядя на грибы, как на что-то нереальное. Му Ин и люди из резиденции князя Янь были спокойны. Двое стражников в черных доспехах даже тихо переговаривались:
— Тот гриб, что присылали в прошлый раз, кажется, был больше, чем этот...
— Намного больше, этот совсем крошечный.
Стражники дома Хо услышали это и странно на них посмотрели, подумав: «Неужели ваша резиденция настолько богата?»
Хо Хунъин была в полном восторге, она торопила всех собирать лекарства, не в силах оторвать взгляд. Она хотела помочь сама, но боялась повредить грибы.
— Гора Хэнлу — это просто чудо! Нет, всё дело в той толстой лисе... Ох, теперь я верю, что она лисий бессмертный.
Му Ин сделала сложное лицо. Она хотела сказать: «Верить-то ты веришь, но поздно. И главное — зачем ты снова назвала её толстой?»
Хотя они общались всего полдня, Му Ин полюбила прямодушный характер Хо Хунъин. Она видела, что Цин У тоже симпатизирует девушке, иначе не стала бы её предупреждать.
— Госпожа Хо, когда вернетесь, обязательно купите кур, можно побольше.
Хо Хунъин кивнула, но, похоже, не придала этому значения. Му Ин вздохнула: «Ладно, жизнь сама её научит».
Цин У вернулась не скоро, держа в руках кусок дерева, похожий на обгоревший.
— Что это? — спросила Му Ин.
— Дерево, пораженное молнией, — Цин У бросила его стражнику. — Хорошая вещь, может убивать призраков.
Цин У обещала помочь Сяо Чэньяню разрушить массив подавления в императорском дворце, вот и решила заодно собрать материалы. Му Ин обеспокоенно посмотрела на неё. Стражник же бережно прижал дерево к груди, словно величайшую драгоценность.
Стражники дома Хо издалека наблюдали за этим с недоумением. Люди князя Янь были очень странными: не радовались грибам, а восторгались куском горелого дерева.
Цин У улыбнулась Му Ин, показывая, что всё хорошо. Это всего лишь дерево, оно убивает призраков, но не её.
Когда всё было собрано, они двинулись в обратный путь. По дороге Хо Хунъин смущенно спросила:
— Княгиня, не могли бы вы продать мне немного грибов?
У военных часто бывают застарелые травмы, и Хо И не исключение. Эти грибы были редким сокровищем, им было как минимум несколько сотен лет. Хо Хунъин хотела приберечь их для брата и своих боевых товарищей.
— Раз вы их нашли, они ваши.
— Как можно! — Хо Хунъин была тронута. — Такие грибы сложно найти, даже во дворце вряд ли есть много. Я не могу воспользоваться вашей добротой.
Цин У задумалась, взглянула на Му Ин и с улыбкой сказала:
— Эти грибы для генерала Хо?
Хо Хунъин кивает.
— В таком случае у меня есть идея. Мой племянник, Юйлан, как раз ищет учителя боевых искусств. Почему бы вам не спросить у генерала Хо? Если он согласится стать учителем, эти грибы будут в качестве подарка при вступлении в ученики.
Му Ин была поражена. Не успела она открыть рот, как Хо Хунъин выпалила:
— Согласен! Конечно, мой брат согласится! — Она приняла решение мгновенно: — Договорились! Грибы пока побудут у сестры Му, а когда брат официально придет просить о наставничестве, тогда и решим.
Му Ин закусила губу и с сомнением посмотрела на Цин У. Даже она, будучи не самой проницательной, почувствовала какой-то подвох. У неё возникла догадка, но она тут же отбросила её. Не говоря уже о том, что она была замужем и у неё был сын. Да и кто такой Хо И, как он мог...
Каждый шел со своими мыслями. Когда они вернулись к карете, Цзифэн и Поцзюнь были сыты. Люйцяо и стражники дома Хо уже ждали их, но лица последних были странными, словно они были не в себе.
Хо Хунъин спросила:
— В храме всё уладили? Где люди правого канцлера?
Один из стражников ответил:
— Они ушли из храма, но продолжают поиски. Только... — он сделал странное лицо.
— Что «только»?
Не дожидаясь ответа, Цин У села в карету:
— Поехали, пора возвращаться.
Хо Хунъин оставила расспросы. Они спустились с горы, путь был спокойным, но у самого входа в город они «столкнулись» с каретой правого канцлера. Хо Хунъин ехала в карете вместе с Цин У и Му Ин. Она отодвинула занавеску и увидела слуг и стражников канцлера — все они были в грязи, словно катались по земле, а у многих на головах были шишки и разбитые лбы.
— О боже, они что, кубарем с горы Хэнлу катились?
Стражники дома Хо вспомнили увиденное в храме. Это было не «кубарем» — они явно разорили осиное гнездо, и горные хозяева гнали их всю дорогу, закидывая камнями, как будто с неба сыпались цветы.

Комментарии

Загрузка...