Она тоже увидела ту женщину, но каждый раз эта женщина держалась далеко, наотрез отказываясь приближаться к озеру.
Она слышала, как та с невыразимой нежностью разговаривает со старшим и вторым братьями.
В тот раз она впервые испытала горечь обиды: почему... почему эта женщина не может быть нежной с ней?
А все повороты судьбы начались с того года, когда второй брат упал в озеро.
Она вырвалась из пут, спасла второго брата, и та женщина наконец узнала о её существовании.
Она увидела её смятение, ужас, отвращение, услышала проклятия и брань, что день и ночь неслись из уст и сердца этой женщины.
Те слова обратились острыми клинками, оставляя на её теле одну рану за другой.
Лишь тогда она поняла, что́ с момента её рождения и после её смерти держало её заточенной на дне этого озера.
Она была опутана цепями, именуемыми кровными узами, и превратилась в земляного духа, неприкаянного в этом мире, которому не дозволено уйти.
Кто же ты, как не любитель поглазеть на чужие драмы?
— Сестричка~ Сестричка~
Голос Се Лина донесся неподалеку.
Девочка, словно пугливая птица, настороженно подняла голову и сказала Ван Юйлану:
— Я не хочу его видеть.
— Тебе тоже нужно спрятаться.
— А? Ох-ох.
Ван Юйлан поспешно задул благовонные свечи и спрятался в тени ветвей. Как раз в этот момент в лунном свете показался Се Лин: он звал сестру, шагая по низенькому мостику и тревожно озираясь по сторонам.
Девочка смотрела на это с безразличным выражением лица.
Ван Юйлан тихонько спросил:
— Не ответишь ему?
— Не буду, — холодно бросила девочка. — Он дурачок, слова связать не может, себя-то защитить не в силах, а еще думает, что защитит других.
— Вот как. Неудивительно, что ты так обрадовалась, когда увидела его, младшая сестричка Сюэ.
— Кто это обрадовался?! — Лицо призрака помрачнело. — Не смей давать мне дурацкие прозвища!
— Ты же явно радовалась, — почесал затылок Сяо Юйлан. — Твой брат ведь очень любит тебя, ты же знаешь.
Девочка на миг потеряла дар речи, словно кто-то сорвал покров с правды, которую она так упорно отказывалась признавать.
— Младшая сестричка Сюэ, в этом мире всё еще есть тот, кто ждет тебя, кто заботится и любит тебя.
Голос мальчика был искренним и мягким:
— Если тебе больно, ему тоже больно. Если тебе грустно, ему будет еще тяжелее.
— Мой отец тоже не любит меня, он даже хотел убить меня. Сначала мне тоже было горько, я думала, со мной что-то не так. Но матушка сказала мне: на свете есть родители, которые любят детей больше собственной жизни, но бывают и дурные матушки с отцами, что детей не любят.
— В этом нет нашей вины. Раз уж другие не любят нас, нам достаточно любить самих себя.
— Если кто-то полюбил нас от всего сердца, ответим же ему взаимностью. Видишь ли, ты нравишься людям куда больше, чем сама думала.
Сяо Юйлан обнажил белые зубы:
— Брату ты нравишься, и мне тоже.
Ночной ветер пронесся над водой, принеся с собой тревожные всхлипывания юноши.
Маленький женский призрак молча смотрела на мальчика перед собой. Её бледные глаза дрогнули, и она бросила напоследок:
— Никакая я тебе не сестричка.
— Мелюзга, я вообще-то старше тебя...
Едва её слова смолкли, призрачный силуэт растворился в воздухе.
На низеньком мостике Се Лин продолжал безуспешно всматриваться в темноту. Когда он, потеряв равновесие, уже собирался рухнуть вниз, чья-то белоснежная рука удержала его.
Се Лин шлепнулся на землю и, заметив внезапно появившуюся маленькую девочку-призрака, совершенно забыл о боли в ушибленном месте. Он тут же подскочил и бросился к ней, крепко обнимая.
— У-у-у... сестричка...
Девочка была насквозь мокрой и ледяной, а Се Лин рыдал навзрыд, не в силах перевести дыхание.
— Я никогда её не прощу.
— Сестричка, ты снова не пострадала?
Человек и призрак заговорили одновременно.
Маленькая девочка замерла.
А Се Лин уже схватил её за руки и принялся лихорадочно осматривать.
В отличие от прочих призраков, представлявших собой лишь бесплотные духовные субстанции, этот маленький призрак обладал вполне осязаемым телом, однако на её тонких ручках чернело множество бурых синяков.
Словно шрамы, накопленные за долгие годы, накладывались друг на друга, и избавиться от них было невозможно.
Убедившись, что новых ран нет, Се Лин с облегчением выдохнул и глуповато улыбнулся:
— Слава богу, сестричка не пострадала.
Только тогда девочка заметила за его спиной увязанный узел и спросила:
— Зачем ты снова пришел ко мне?
Юноша шмыгнул носом:
— Я пришел забрать тебя.
— Забрать?
Се Лин кивнул и с грустью опустил взгляд:
— Сестричка, если ты останешься здесь, тебе будет только больно и одиноко. Я хочу уйти вместе с тобой.
Девочка, похоже, никак не ожидала от него такого предложения, и удивленно уставилась на него:
— Тебе не жаль ту женщину, отца и старшего брата?
Се Лин хотел было сказать, что они — её отец и братья тоже, но, открыв рот, лишь покачал головой:
— Жаль.
Девочка презрительно фыркнула, но он снова крепко обнял её:
— Но я не хочу, чтобы ты грустила, и не хочу, чтобы ты оставалась одна.
— Если ты уйдешь со мной, она снова решит, что это я во всем виноват.
Се Лин соображал медленно. Приоткрыв рот, он выдавил всего три слова:
— Прости.
Во всем виновата его глупость: это из-за него матушка неправильно поняла сестру, это он навредил ей.
Девочка опустила взгляд:
— К тому же, я никуда не могу уйти.
С этими словами, глядя на заплаканного Се Лина, она, словно приняв какое-то решение, подняла руки и обняла его в ответ.
— Научись наконец защищать себя и перестань вечно пытаться всех спасать.
— Глупый братец.
Едва её голос смолк, она исчезла.
Се Лин вдруг закрыл глаза и прямо так провалился в глубокий сон. Сяо Юйлан, наблюдавший за всем с берега, попытался подбежать и проверить, в чем дело, но услышал у самого уха голос маленького призрака:
— Спасибо. Мне очень нравится имя Бай Сюэ.
Сяо Юйлан вздрогнул. Он завертел головой по сторонам, но девочки след простыл. В груди мальчика внезапно зародилась тревога.
— Младшая сестричка Сюэ?!
Никто не ответил.
Сяо Юйлан кое-как карабкался наверх, то и дело спотыкаясь о камни и сдирая кожу на коленях, но ему было не до этого. В таком растрепанном виде он услышал знакомый смешок.
Вскинув голову от радости, он увидел лукаво прищурившегося мужчину.
— Учитель!
Божество Ночных Странствий поморщился:
— Не думал я, что этот сорванец способен уговаривать призраков встать на путь истинный.
— Учитель, младшая сестричка Сюэ пропала!
— Вот хлопоты. — Божество Ночных Странствий закатил глаза, подхватил ученика за шкирку, словно цыпленка, а затем подтащил и уснувшего Се Лина.
Он не удержался и воззвал к небесам:
— Возиться с трудными детьми — поистине наказание!
А эта мертвая Цин У мастерски умеет избегать суеты!
В родовом зале.
Старейшины клана Се были подняты посреди ночи. Чу-ши стояла на коленях в зале предков, и когда открылось всё, что она натворила, на лицах старейшин застыло выражение крайнего неверия.
Услышав же, что Се Юнь намерен внести имя погибшей дочери в родовую книгу, кое-кто тут же выступил с протестом.
— Я принял решение, — твердо произнес Се Юнь. — Моя дочь приняла несправедливую смерть, оставшись без имени и фамилии. Она и так погибла в обиде, с какой стати после смерти ей не быть удостоенной жертвенных воскурений!
— Какой позор для семьи!
— Какой позор для семьи — именно так.
— Наш род Се славится веками почтенного имени, откуда взялась эта грязь? Если слухи разойдутся, что подумают о нас люди!
Один из старейшин выступил вперед:
— Вписать имя того ребенка в родовую книгу — дело еще куда ни шло, но она — женщина, а женщины все равно уходят в чужие семьи. С каких пор стало заведено вводить их в родовой зал и помещать табличку наравне с предками?
Толпа наперебой принялась уговаривать Се Юня одуматься, как вдруг налетел зловещий шквал.
В родовом зале неизвестно откуда начала прибывать вода.
— В чем дело?
Кто-то испуганно вскочил на ноги.
В лунном свете вновь появились птицы: они с безумным криком кружили над залом предков.
Старейшины были перепуганы до полусмерти.
С резким звуком все свечи в зале погасли. Кто-то первым сорвался на крик.
Се Юнь и Се Шу со взволнованными лицами вглядывались в темноту, пытаясь что-то отыскать, а Чу-ши молча стояла на коленях, бледная и охваченная ужасом.
В зловещей атмосфере раздался лишенный человеческого тепла детский голос:
— Кто хочет внести меня в ваш родовой зал?..
— Я родилась лишь затем, чтобы умереть, у меня нет ни имени, ни фамилии, ни отца, ни матери, ни свободы. Вы первыми отреклись от меня, и вы мне тоже не нужны...
Появился бледный, зловещий силуэт, словно сияние луны упало на снег, и мороз превратился в демона.
Раздались пронзительные крики: кто-то вопил о призраках, кто-то падал в обморок от пережитого ужаса.
Се Юнь со слезами на глазах смотрел на ребенка во дворе, у Се Шу тоже перехватило дыхание.
А Чу-ши дрожала всем телом: в её глазах читался ужас, неверие и запоздалое раскаяние.
Маленький женский призрак посмотрел на Чу-ши:
— Ты ведь так сильно меня ненавидел... ненавидел меня...
— Ре...бенок... — выдавила из себя Чу-ши пересохшими губами.
Девочка посмотрела на нее с равнодушием:
— Я тоже тебя ненавижу. Мне не нужно твое искупление вины.
Она когда-то надеялась на это, мечтала... но теперь ей этого не нужно.
Как же хочется положить конец этой не знающей свободы призрачной жизни.
— Это ты дала мне жизнь, и ты же её отняла. Долг рождения уплачен, я тебе ничего не должна, а вот ты задолжала мне слишком много...
Голос маленького призрака зазвучал зловеще:
— Пришло время вернуть мне долг!
Её фигура мгновенно очутилась перед Чу-ши, и тонкие пальцы сомкнулись на горле женщины.
— Нет! — завопил Се Юнь, пытаясь броситься вперед, но его тело наотрез отказалось подчиняться.
Не только он — все находившиеся во дворе в полном рассудке люди с ужасом поняли, что утратили способность двигаться.
Чу-ши испуганно вытаращила глаза. Хотя пальцы маленького призрака едва касались ее горла, она ощутила удушье, словно в ее легкие хлынула вода.
В помутненном сознании ей показалось, будто она вернулась в прошлое, а разум погрузился в крошечное тельце.
Того кроху, что еще лежал в пеленках, швырнули в озеро. Вода сомкнулась над ним, и муки удушья сжали грудь — она только-только пришла в этот мир, даже толком не успев разглядеть его.
А затем искра жизни угасла окончательно, и её заточили в том холодном, илистом озере.
Раздался оглушительный грохот.
Сгустились тучи, полыхнули молнии.
Словно собираясь обрушить небесную кару, призрачное тело маленькой девочки задрожало.
Едва ощущение утопления, терзавшее Чу-ши, рассеялось, и она жадно задыхалась полной грудью, как тело призрака затряслось от громовых раскатов с новой силой.
Гром гремел так, будто за этим последовал бы Божий суд, и молнии вот-вот должны были ударить.
— Ты должна умереть! Я тебе не должна! — с ненавистью выкрикнула девочка, и в этот же миг грянул удар молнии.
Се Юнь в ужасе широко раскрыл глаза.
Чу-ши тоже осознала надвигающуюся гибель.
— Нет! —
В тот момент, когда молния уже готова была поразить маленького призрака, промелькнул алый рукав, развеяв небесный разряд.
Во дворе появилась ленивая фигура женщины. На ее лице все еще сохранялись следы недоспанного сна — казалось, она только что проснулась и с явным раздражением глянула на ночное небо.
— Шумные какие, угомонитесь уже.
Грохот грома оборвался так резко, словно кому-то перекрыли горло.
Воцарилась мертвая тишина. Все потрясенно уставились на внезапно объявившуюся женщину.
Цин У опустила взгляд на стоявшего перед ней призрака, медленно подняла руку и на глазах у остолбеневших людей крепко ущипнула девочку за щеку, провернув пальцы пару раз.
Лицо маленького призрака мгновенно перекосило, да так сильно, что той пришлось встать на цыпочки и зависнуть в воздухе.
Встретившись взглядом с полными обиды и неверия бледными глазами, старый призрак, чей сладкий сон прервали, недовольно фыркнул:
— Целую ночь куролесила, и вот это твоё представление? Специально грозу приманила, чтобы тебя разнесло в пух и прах?
— И стоило ради такого позориться? Тебе дали шанс отомстить, а ты решила покончить с собой?
Некая нечисть скривилась от отвращения:
— Позорище призрачного рода.
Живые, оставшиеся в сознании: «......»
Опоздавший к самому зрелищу Владыка Ван Янь: «......»
Божество Ночных Странствий, приволокший за собой трудного ребенка: «......»
Кто же ты, как не любитель поглазеть на чужие драмы, так это точно про тебя!
Гром стих, и серебристый лунный свет вновь пролился на бледную кожу маленького призрака, отчего та стала похожа на тающий снег.
Сейчас, зажатая за щеку и вынужденная стоять на цыпочках, она выглядела донельзя жалко.
Позади Сяо Юйлан, висевший вниз головой в руке своего учителя словно цыпленок, отчаянно засучил короткими ножками:
— Тетушка~
Цин У бросила взгляд через плечо и с усмешкой бросила:
— Мелюзга, а уже знаешь, как жалеть хрупкую красоту.
Мальчик покраснел.
Только тогда Цин У разжала пальцы, и малышка-призрак тут же шмыгнула за спину подбежавшего к ней Сяо Юйлана, испуганно дрожа.
Какая жуть!
От только что пережитого щипка за щеку ей показалось, будто это страшнее любой небесной кары.
Остальные тоже пришли в себя.
Се Юнь и Се Шу, увидев, что гроза миновала, с облегчением выдохнули, но не успели они испытать радость, как слова Цин У искромсали их сердца на куски, оставив после себя тяжелые, запутанные чувства.
Зато Чу-ши вдруг подала голос:
— Что значит покончить с собой? Разве она пришла не за моей душой?
Цин У бросила на нее косой взгляд и фыркнула:
— Если бы она действительно пришла за твоей душой, дожила бы ты до сегодняшнего дня?
— Дети, убивающие родителей, навлекают на себя небесную кару. Я уже говорила: судьба этого несчастного духа весьма своеобразна. Едва родившись, она была утоплена тобой в озере, а затем опутана узами обиды и обратилась земляным духом.
— Хоть времени с тех пор прошло немного, она ухитрилась обрести плоть. Подобной нечисти изначально не положено оставаться в мире живых, не говоря уже о том, что она умышленно источила призрачную Ци, чтобы убить тебя.
Чу-ши ошеломленно рухнула на землю, невидящим взором уставившись на бледного маленького призрака вдали. Краски окончательно сошли с ее лица.
— За... зачем?
Маленький призрак холодно посмотрел на нее:
— Разве ты не ненавидела меня? Я просто пошла тебе навстречу.
Губы Чу-ши зашевелились, пытаясь что-то произнести.
— Глупость, — голос Цин У прозвучал резко, ударив по ушам маленького призрака подобно грому.
— Ты до сих пор не поняла, что́ именно держало тебя здесь?
Встретившись с ее ледяным взглядом, девочка вздрогнула, и вспыхнувшая обида на мгновение заглушила страх.
Она больше не могла сдерживать слезы, в голосе послыдался плач:
— А что мне оставалось делать! Я не могу простить ее, я больше не хочу быть заперта здесь, с меня сыта по горло этим местом! Уж лучше бы меня развеяло в прах!
— Кто тебе сказал просить у нее прощения? — Цин У неспешно шагнула к ней. — Ее обида держала тебя здесь, но по-настоящему сковывало лишь твое собственное несогласие.
— Из-за какого-то несбыточного желания ты упрямо шла до конца, слепо заблуждаясь. Если бы она стоила твоего падения — другое дело, но стоит ли подобная мать таких жертв?
Голос Цин У звучал ровно:
— Кто-то выбросил тебя, как ненужную вещь, а для кого-то ты — сокровище. Вместо того чтобы навязываться тем, кому ты не нужна, лучше бы обратила внимание на того, кто дорожит тобой.
Девочка вздрогнула и невольно покосилась на Се Лина, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.
— Если ты и вправду жаждешь развеяться в прах, вовсе необязательно устраивать столько представлений. Я могу исполнить твое желание прямо сейчас.
Лениво протянула Цин У, и ее улыбка стала опасной.
— Нет! Не надо! — Се Юнь больше не мог сдерживаться и с криком бросился вперед.
Он поспешно побежал, оступился и рухнул на колени, но даже не попытался встать, а пополз к ним на четвереньках.
— Не трогайте ее, умоляю! Пусть кара небесная падет на меня, пусть придется расплачиваться жизнью, пусть все возмездие достанется мне! — с отчаянием в голосе кричал Се Юнь, глядя на маленького призрака, и сквозь слезы тянул к ней руку.
Девочка инстинктивно отпрянула.
Се Юнь поджал пальцы, одарив ее улыбкой, которая выглядела страшнее любых слез, и, боясь спугнуть, больше не смел приближаться.
Сяо Чэньянь и Се Шу подхватили его с двух сторон и помогли подняться.
Голос Цин У прозвучал глухо:
— Разглядев ее истинный облик, превосходительный Динго-гун все еще готов признать эту дочь?
— Она моя дочь! Каким бы ни был ее облик, она — моя дочь! — с железной твердостью произнес Се Юнь.
Цин У загадочно усмехнулась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...