Последний пожал плечами и легонько подтолкнул Е Ю вперёд.
Е Ю закатил глаза, про себя проклиная Цин У: «Ну и дрянь же ты, совершенно не по-людски поступаешь! С одной стороны, вроде бы хочешь сохранить лицо Се Шу — этой твоей «белой луне», а с другой — сама же при всех насмехаешься над его родной матерью, причём без малейшего стеснения. И вот теперь, когда нужно содрать с человека лицо, ты заставляешь делать это меня. Это и есть твоё уважение к «белой луне»?»
Однако, оказавшись в центре внимания, Е Ю решил не церемониться. Он фыркнул:
— Даже если я скажу правду, вы всё равно вряд ли поверите.
Он подошёл ближе, сложил пальцы в мудру и коснулся горла Се Лина:
— Мальчик, расскажи своей матери, как всё было на самом деле.
Се Лин почувствовал, как спазм в горле наконец отступил. Его лицо, до того пунцовое от волнения, теперь побледнело, и слова хлынули из него потоком:
— Это сестра спасла меня под водой!
— Это невозможно! — вскрикнула госпожа Чу.
— Это правда! — воскликнул Се Лин со слезами на глазах. Только сегодня он понял, что именно упоминание сестры в бреду стало причиной того, что мать возненавидела её ещё сильнее.
Госпожа Чу упрямо качала головой, отказываясь верить.
— Даже если она тебя не толкала, как ты объяснишь те травмы, что появлялись на твоём теле все эти годы?
Се Юнь опешил:
— Какие травмы?
Госпожа Чу горько усмехнулась:
— Герцог вечно занят государственными делами и мыслями о том, как помочь Ван Яню, откуда ему знать, сколько боли перенёс Линь-эр?
Се Юнь почувствовал, как к горлу подкатил ком стыда и гнева:
— Я был невнимателен к вам, но не смей приплетать сюда других.
Госпожа Чу фыркнула:
— С того самого дня, как Линь-эр упал в воду, он ни на миг не оставался один, но на его теле постоянно появлялись странные следы. Они не были похожи на обычные раны, иначе зачем, по-твоему, я повезла его в даосский храм Чуюнь?
Се Юнь онемел. Он хотел спросить, почему она молчала об этом раньше, но побоялся, что она снова переведёт стрелки на Сяо Чэньяня.
Вдруг раздался насмешливый голос Е Ю:
— Двойняшки, рождённые в один час, души их связаны, сердца бьются в унисон. Ты сама посеяла зло, а теперь винишь во всём бедного ребёнка.
Госпожа Чу вздрогнула и впилась взглядом в Е Ю:
— Что значит бьются в унисон?
— Буквально то и значит, — Е Ю снова закатил глаза. — Се Лин и та маленькая девочка-призрак — близнецы. У них особая Судьба, великий дар. А ты, едва она родилась, тут же её погубила. Думаешь, ты убила просто ребёнка? Нет, ты косвенно убила и второго.
Е Ю указал на Се Лина:
— Он пришёл в этот мир с кровавым долгом, и каждые девять лет его настигает кара. Твой сын оказался хорошим парнем: он принял на себя всю ту кару, что предназначалась тебе за твои грехи. А у него оказалась хорошая сестра: даже после того, как ты, бессердечная мать, утопила её в ледяном озере, не дав душе переродиться, она всё равно защищала его и спасала от гибели, когда наступал срок расплаты. Ты говоришь, что с девяти лет на теле Се Лина появлялись раны? Ха... подумай хорошенько, не с того ли самого дня ты начала проклинать свою маленькую дочь? Ты ненавидела её за сам факт рождения, считала пятном на своей репутации, винила в бедах сына. Ты желала ей вечных мук, чтобы она не видела солнца и не знала покоя в аду!
С каждым словом Е Ю лицо госпожи Чу становилось всё мертвеннее. Её горло пересохло, Божественная Душа содрогалась, и она, словно утопающий за соломинку, отчаянно мотала головой. Она не смела признаться, не смела поверить.
— Д-даже если я проклинала её, при чём тут раны Линь-эра?!
— Дура, — Е Ю махнул рукой, теряя интерес к разговору.
Цин У, наблюдавшая за этим представлением, тоже устала:
— Ты — её мать. Между вами кровная связь, и твои слова превратились в острые клинки. Ты думала, что просто выплёскиваешь гнев, но каждое твоё проклятие вонзалось в тело твоего же ребёнка. Ирония в том, что ты родила двоих, но одного любила без памяти, а другого — ненавидела до смерти.
Голос Цин У звучал ледяным презрением:
— Эти дети связаны душами. Твоя жестокость к одной обернулась увечьями для другого! Се Лин невиновен, и та девочка тоже. Виновата только ты, госпожа Чу. От начала и до конца — это ты убила дочь и искалечила сына.
***
Слова Цин У ударили, как молот, разрушив остатки рассудка госпожи Чу. Она обезумела, затрясла головой и, не выдержав потрясения, без чувств рухнула на землю.
Се Юнь, Се Цзыюань и Се Лин стояли в оцепенении. Правда была жестокой, но это была реальность. Се Юнь, чьи глаза налились кровью, закрыл лицо руками — он больше не мог смотреть на жену. В голове у него была лишь одна мысль: он хочет увидеть того ребёнка. Ту девочку, чьё существование было стёрто с момента рождения, ту, о которой он даже не подозревал.
— Где она сейчас? — дрожащим голосом спросил Се Юнь.
Цин У ответила равнодушно:
— Сомневаюсь, что она хочет вас видеть.
— Я... я понимаю, но хотя бы одним глазком... Мы перед ней виноваты, она не заслужила такой судьбы, не должна была...
— Если она захочет, я позволю вам встретиться, — Цин У оставалась непреклонной. — Я пробуду здесь всего одну ночь. До рассвета. Если она не покажется, я уйду.
Цин У развернулась и пошла прочь. Се Юнь пошатнулся, но его подхватил Се Цзыюань. Его лицо тоже было бледным, но он старался сохранять самообладание:
— Отец, поберегите себя. У нас есть ночь. Чтобы сестра захотела выйти к нам, мы должны показать ей свою искренность.
— Да, да! Ты прав, Цзыюань, — Се Юнь словно обрёл опору. — Я прикажу подготовить алтарь, а ты иди к Сяо Чэньяню и его жене, распорядись, чтобы им оказали должный приём.
Се Цзыюань кивнул, похлопал брата по плечу и поспешил прочь.
Во дворе Цин У кормила Сяо Юйлана грецкими орехами. Е Ю лениво заметил:
— А как же «просто посмотреть и не вмешиваться»?
— Смотреть на спектакль госпожи Чу — это одно, а вмешиваться в дела маленького призрака — другое, — ответила Цин У. — Раз уж они посмели обидеть того, кто под нашей защитой, это уже не вопрос выбора.
Е Ю хмыкнул:
— Надеюсь, у этой малютки хватит гордости не показываться им на глаза.
Цин У лишь едва заметно повела взглядом:
— Выйдет она или нет — вопрос не гордости.
Е Ю поморщился, погрустнев. В этот момент подошёл Се Цзыюань. Он лишь кивнул:
— Я провожу вас в западный флигель.
Цин У уже не впервые была в особняке герцога, западный флигель находился недалеко от двора Се Лина. По дороге Се Цзыюань молчал, зато Е Ю то и дело бросал на него изучающие взгляды. Когда они проходили мимо садового пруда, Цин У мельком взглянула на воду, и Сяо Чэньянь проследил за её взглядом.
Сяо Юйлан открыл рот, чтобы что-то сказать, но чья-то большая рука тут же закрыла ему рот. Малыш поднял голову и встретился с прищуренными глазами своего «бессовестного» наставника. Е Ю покачал головой и приложил палец к губам. Сяо Юйлан послушно кивнул, но всё же не удержался и бросил несколько взглядов на пруд.
Он увидел маленькую девочку. Совершенно белую: волосы, брови, ресницы, даже зрачки — всё было белоснежным. Она сидела у основания моста, наполовину скрытая водой, и пристально смотрела на них. Точнее, на спину Се Цзыюаня.
Когда они дошли до западного флигеля, Се Цзыюань наконец заговорил, его голос звучал сухо и хрипло:
— Ваше Высочество.
Цин У посмотрела на него со своей обычной, беззаботной улыбкой.
— Как исцелить духа, если он ранен?
— Утолить её обиду, развязать узел в её сердце, развеять её страхи.
Се Цзыюань глубоко поклонился:
— Благодарю.
Е Ю проводил взглядом уходящего Се Цзыюаня и многозначительно посмотрел на Цин У. Надо же, в мире действительно существует Сердце Изысканности Семи Отверстий. Неудивительно, что эта «мёртвая девица» при виде него расцветает, как цветок. Но Е Ю был удивлён, что Цин У не решилась вырвать это сердце. Ведь если бы она его заполучила, ей было бы куда проще восстановить кармические связи со своей семьёй из прошлой жизни.
— Впервые в особняке герцога, пойду погуляю с учеником, пусть посмотрит мир.
Е Ю подхватил Сяо Юйлана и ушёл. Во дворе остались только Цин У и Сяо Чэньянь.
— Ты сегодня на удивление спокоен, — с иронией заметила Цин У. Раньше он терпеть не мог, когда она улыбалась Се Цзыюаню.
— Госпожа Чу меня не жалует, да и я не в восторге от её нрава, — спокойно ответил Сяо Чэньянь. — Я здесь человек посторонний, вмешиваться — только мешать дяде.
Другие могли бы счесть Сяо Чэньяня бессердечным, ведь Се Юнь всегда был к нему добр. Но Цин У считала, что «вонючая чернильница» просто знает меру. Однако...
— Я не об этом. Раньше ты был готов взорваться, когда я разговаривала с Се Цзыюанем, — Цин У ткнула его пальцем в грудь. — Каждый раз смотрел, как ревнивый петух.
Сяо Чэньянь перехватил её руку, посмотрел сверху вниз и вдруг усмехнулся:
— Тебе же нравится улыбаться ему? Продолжай.
Цин У опешила. Кисть Судьи прошептала: «Он что, одержим?»
Даже Цин У засомневалась, не принял ли он чего-то не того.
— Я тебе не клоун! Улыбаться, потому что ты сказал? Ещё чего!
Она вырвала руку и поспешила в дом, подальше от него. «Вонючая чернильница притихла — точно задумала какую-то пакость!»
Как оказалось, она была несправедлива. Сяо Чэньянь просто понял: по сравнению с тем, как она невозмутимо «вонзала ножи» в госпожу Чу, а потом как ни в чём не бывало улыбалась Се Цзыюаню, ему гораздо больше нравится её настоящая, живая реакция, когда она смеётся или злится рядом с ним.
***
В эту ночь в особняке герцога вряд ли кто-то смог уснуть. Истерический женский крик прорезал мёртвую тишину ночи.
Хлоп!
Пощёчина легла на лицо Се Цзыюаня, а ногти оставили две кровавые полосы.
— Цзыюань! — Се Юнь оттолкнул жену, защищая сына, и взревел: — Тебе мало?!
Госпожа Чу, ударив мужа, тут же оцепенела. Она, всегда такая безупречная, теперь выглядела как безумная: волосы растрёпаны, взгляд мутный.
— Се Юнь, мы прожили столько лет, я родила тебе детей, а ты хочешь открыть семейный алтарь и звать старейшин рода? Ты бессердечен! — она дрожала. — Ты хочешь загнать меня в гроб!
Се Юнь разочаровался в ней окончательно. Но прежде чем он успел что-то сказать, Се Цзыюань произнёс ровным голосом:
— Матушка, это моё решение — внести табличку сестры в алтарь и сделать всё достоянием общественности.
Госпожа Чу пошатнулась, не веря своим ушам.
— Что... ты сказал?
— Это сделал я, — повторил Се Цзыюань.
Губы госпожи Чу задрожали. Она указала на сына, из её горла вырвался хриплый, самоироничный смех:
— Ты? Это ты! Я же твоя мать!! Се Цзыюань, как ты мог так поступить со своей матерью?! — в её глазах пылала ненависть. — Хорошего же сына я воспитала.
Се Цзыюань опустился перед ней на колени и трижды тяжело поклонился, так что на лбу выступила кровь. Госпожа Чу дрожала — в её сердце боролись ненависть и материнская жалость. Се Юнь хотел поднять сына, но тот не двигался.
— Сын не должен обсуждать ошибки родителей, я нарушил сыновний долг и готов принять наказание. Но если я вижу зло и не исправляю его, позволяя матери совершать ошибку за ошибкой — разве я тогда сын? Разве я тогда брат? Матушка, я сын вас с отцом, но я также брат Се Лина и той девочки. Ошибка есть ошибка.
Се Цзыюань сидел на коленях, выпрямив спину. Кровь со лба текла по переносице, но взгляд оставался твёрдым.
— Когда вы с отцом родили Линь-эра и сестру, вы были одни — это наша с отцом вина. Сестра погибла, а мы и не знали, оставив её душу скитаться в пустоте — это наша халатность. Мы все виноваты. В том, что натворила матушка, есть и наша вина. Мы все перед ней в долгу. Мы лишились чести, ответственности и доброты.
Услышав это, госпожа Чу не выдержала. Она рухнула на пол, бесконечно качая головой.
— Цзыюань... не говори больше. Это моя вина, при чём тут ты!
Если на Се Цзыюаня ляжет это пятно, его жизнь будет разрушена. Госпожа Чу была жестока к дочери, но ради сына была готова на всё. Она ненавидела, что сын пошёл против неё из-за той девочки.
— Ладно, ладно, я задолжала ей жизнь, — рыдала она. — Пусть забирает мою! Се Юнь, я заслужила кару! Но алтарь открывать нельзя! Если об этом узнают, что будет с Цзыюанем и Линь-эром?! С такой матерью, как я, какое у них будет будущее!
Се Цзыюань покачал головой:
— Матушка, вы правда думаете, что сестра хочет вашей смерти?
Госпожа Чу смотрела на него отрешённо. Мужчина с окровавленным лицом и состраданием в глазах смотрел на неё с печалью.
— У неё не было даже имени. Она — дочь нашего рода.
Се Юнь тоже опустился рядом и взял жену за руку:
— Минхуэй, наша дочь не должна была умереть, так и не став частью семьи. Я мечтал, что если у нас будет дочь, она станет нашей жемчужиной, будет расти в любви и заботе. Кем бы она ни была — человеком или духом — она наша дочь.
Госпожа Чу рыдала, свернувшись калачиком в объятиях мужа. Она ошиблась. С самого начала она совершила чудовищную ошибку. Она своими руками убила своё дитя, она разрушила этот дом...
***
За двором Е Ю жевал травинку, глядя на полную луну. В его глазах читалось равнодушие.
— Какая скука... — пробормотал он. Неудивительно, что А-У не стала на это смотреть.
Его взгляд упал вдаль, он спрятал руки в рукава. Что-то привлекло его внимание, и в глазах промелькнул интерес.
— А мой ученик довольно смелый.
У пруда.
Мальчик неуклюже цеплялся за ветки, ступая по камням, стараясь подобраться к воде. Здесь было скользко от мха, свет фонаря, оставленного на дереве, едва пробивался сквозь ночную мглу.
— Ой! — короткий вскрик, нога соскользнула, и Ван Юйлан едва не полетел в воду.
Кто-то дёрнул его за воротник, он откинулся назад и шлепнулся на кучу камней, скривившись от боли.
Когда он открыл глаза, прямо перед ним было белое-белое личико.
Девочка была вся белая: волосы, ресницы, даже зрачки — всё как снег. В ночной темноте это выглядело пугающе. Она была мокрой, словно тающий снег. Ван Юйлан испугался, но быстро выдохнул и улыбнулся:
— Спасибо, я чуть не упал в воду.
Девочка пристально смотрела на него, потом начала отступать, растворяясь в воде. Ван Юйлан поспешно позвал её:
— Погоди!
Девочка показалась из воды лишь наполовину, её голос звучал холодом:
— Ты тоже пришёл просить меня простить её?
Ван Юйлан покачал головой:
— Нет, я хотел спросить, не голодна ли ты.
Девочка замерла. В следующий миг Ван Юйлан начал суетливо доставать из-за пазухи всякую всячину: семечки, арахис, леденцы и даже завёрнутые в платок засахаренные фрукты. Девочка безразлично смотрела на него.
Ван Юйлан почесал затылок:
— Точно, ещё вот это.
Он достал свечу.
— Если я зажгу свечу и предложу тебе это, ты ведь сможешь поесть? — мальчик наивно улыбнулся. — Сестрёнка, выходи, в воде так холодно. Давай поедим вместе.
Девочка помедлила, но всё же выплыла. Ей на вид было года три-четыре. Она сидела, обхватив колени, и прежде чем Ван Юйлан успел зажечь свечу, прошептала:
— Я не могу есть.
— Почему?
— У меня нет имени. Та женщина ненавидела моё рождение, моё существование. Я заслуживаю лишь того, чтобы доедать объедки за рыбами, а не принимать подношения.
Девочка фыркнула, наклонив голову с оттенком презрения:
— Теперь они хотят дать мне имя? А я не хочу.
Ван Юйлан почесал затылок:
— Не хочешь — и не надо.
Он не знал, как утешить её.
— Тогда я дам тебе имя. Ты вся такая белая.
При слове «белая» Призрачная Ци вокруг девочки сгустилась, температура упала. Но Ван Юйлан не заметил опасности. Он серьёзно задумался, а потом радостно хлопнул в ладоши:
— Давай назовём тебя Бай Сюэ (Белый Снег)!
Холод вокруг девочки отступил:
— Бай... Сюэ? Снег?
— Ага! Ты видела снег? Он белый, холодный, чистый и красивый.
— Но я не чистая и не красивая, — мрачно ответила девочка, глядя на него пустыми белыми глазами. — Та женщина считает меня монстром.
— Но ты не монстр, — глаза мальчика были чистыми и красивыми. — Ты очень красивая и особенная. Как снежинка, которая сияет в темноте.
Девочка оцепенела. Она положила подбородок на колени. С момента рождения её бросила мать, утопив в озере. Тогда она не знала ни ненависти, ни обиды, но невидимые оковы привязали её к этому пруду. Она видела, как растёт брат, как живут отец и старший брат, даже не подозревая о её существовании.

Комментарии

Загрузка...