Се Шу ограничился лишь этой фразой, полагая, что Сяо Чэньянь и сам догадается об остальном.
Ван Шэн был обезглавлен, а все его родственники — отправлены в ссылку. Му Ин, расторгнув брак с Ван Шэном, разумеется, избежала кары, однако Ван Юйлан был родным сыном Ван Шэна, и это неоспоримый факт. По логике вещей, раз Ван Шэн и его домочадцы понесли наказание, Министерство наказаний не должно было допустить подобного упущения. Но это упущение теперь открыто жило в резиденции князя Янь. Если дело дойдет до разбирательств, партия кронпринца легко сможет обвинить Сяо Чэньяня в укрывательстве преступника.
В конце концов, с того момента, как Му Ин вошла в резиденцию и расторгла брак, всем стало очевидно: Сяо Чэньянь взял эту мать с сыном под свое крыло. Му Ин была последней из рода Му и племянницей супруги Чжэньго-хоу, поэтому Сяо Чэньянь был обязан её защитить, а Ван Юйлан стал для его противников идеальным поводом для нападок. Разве могла партия кронпринца упустить такой шанс?
Впрочем, Сяо Чэньянь тоже прекрасно понимал, какой это опасный рычаг давления. И не только он — Му Ин сама всё осознала уже давно. На следующий день после получения документа о расторжении брака она порывалась забрать Ван Юйлана и уехать, но Цин У велела ей не волноваться и спокойно жить в резиденции.
Последние дни Му Ин помогала в Храме горного духа — в конце концов, если бы не горный дух, тело её Юйлана давно бы досталось на съедение горному демону. Но сегодня Цин У отправила Хунжуй забрать их с сыном обратно в резиденцию. Вернувшись, встревоженная Му Ин немедленно поспешила к Цин У.
— Неужели кто-то при дворе решил использовать дело Юйлана, чтобы атаковать князя?
Цин У как раз ела ледяной десерт и жестом велела Люйцяо принести порцию Му Ин и Ван Юйлану. Сяо Юйлан рос послушным и смышленым мальчиком: поблагодарив тетушку, он не притронулся к угощению, а сел, как маленький взрослый, и с тревогой произнес:
— Тетушка, если я останусь, то доставлю неприятности вам и князю-дядюшке. Я хочу уехать вместе с мамой.
С тех пор как Ван Юйлан пришел в себя, Му Ин не скрывала от сына правду. Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют, а уж после того, как у него был такой отец и он сам побывал на грани смерти — тем более. Цин У также упоминала, что, раз мальчик однажды прошел по Пути Инь-Ян, в будущем он неизбежно будет привлекать к себе призраков сильнее, чем обычные люди. Му Ин ничем не могла помочь сыну в этом вопросе, поэтому ей приходилось проявлять твердость и учить его самостоятельности. Мальчик должен был крепнуть и телом, и духом. Поэтому о грядущих трудностях Му Ин предупредила его заранее.
Глядя на решимость матери и сына, готовых встретить любую беду, Цин У не сдержала улыбки.
— Я велела вам жить здесь спокойно вовсе не только по своей прихоти, — она причмокнула губами и добавила: — Это резиденция князя Янь. Если Сяо Чэньянь не даст согласия, кто посмеет распоряжаться здесь?
Люйцяо и Хунжуй, услышав это, склонили головы, сдерживая смех. Му Ин тоже не знала, плакать ей или смеяться, но в её взгляде, обращенном к Цин У, появилось больше спокойствия.
Цин У сделала вид, что ничего не заметила, и поманила Ван Юйлана. Когда мальчик подбежал, она взяла со стола конфету и сунула ему в рот. Видя, как он замер, хлопая своими ясными глазками, она не удержалась — сердце тетушки растаяло. Она дала ему вторую конфету, и когда его щеки раздулись, как у маленького хомячка, она погладила его по голове:
— Хочешь научиться мастерству, чтобы защитить себя и свою маму?
Ван Юйлан энергично закивал, его глаза засияли.
— Тогда давай я найду тебе наставника, хорошо?
— Угу!
Цин У посмотрела на Му Ин:
— Я приняла решение самовольно. Если у госпожи Му есть возражения...
— Нет, — ответила Му Ин очень быстро. Словно осознав свою поспешность, она посмотрела на Цин У и искренне добавила: — Я доверяю принцессе Янь.
Цин У улыбнулась, опустив глаза, и тихо вздохнула про себя.
Кисть Судьи отозвалась: Честно говоря, мне кажется, твоя кузина куда хитрее, чем твой Сяо Чэньянь.
Цин У: Разве мужчины могут сравниться с моей кузиной?
Она отбросила лишние мысли и сказала Му Ин:
— Решено. В ближайшее время вы с Юйланом не покидайте резиденцию. Резиденция князя Янь достаточно велика, чтобы не бояться неприятностей.
Именно поэтому Цин У и вернула их обратно. Видя, что Му Ин всё ещё волнуется, Цин У рассмеялась:
— Не бойся, пусть Сяо Чэньянь сам разбирается с делами снаружи. Он десять лет истреблял варваров на Северных землях, неужели он не справится с этой столичной мелюзгой?
Му Ин, не зная, что и сказать, согласно кивнула, чувствуя глубокую признательность. В этот момент вошел страж в черных доспехах с посланием. Не дожидаясь, пока он заговорит, Цин У рассмеялась:
— Я погадала и поняла: пришли те, кто ищет смерти.
Страж с восхищением протянул свиток:
— Принцесса, это приглашение от кронпринцессы. Вас приглашают во дворец на банкет по случаю любования цветами.
***
Банкет по случаю любования цветами? Кто в это поверит? Скорее уж, это пир Хунмэнь.
С момента свадьбы Цин У и Сяо Чэньяня прошел уже месяц, но это первое приглашение, которое получила Цин У. Раньше никто не воспринимал её всерьез, многие, как и Ши Цуйвэй, полагали, что она не проживет в резиденции долго. Но она не только выжила — весь род Шаншу был уничтожен! После этого все решили, что Сяо Чэньянь просто использует её как инструмент, и как только он разделается с Юнь Хоусином, она неизбежно падет.
Но она не только не пала — после того как князь Янь в гневе из-за своей возлюбленной избил помощника министра чинов, все столичные дамы лишились дара речи. А после того, как тот пухлый малыш в Храме горного духа высказал всё, что думает, слава о принцессе Янь разлетелась повсюду. Учитывая, что она была дочерью злодея Юнь Хоусина, её должны были коснуться последствия его деяний, но в народе её, наоборот, восхваляли за то, что она предпочла справедливость родственным узам. Особенно женщины — они были ей глубоко благодарны, поговаривали даже, что некоторые собирались идти в Храм горного духа и зажигать в её честь лампы долголетия. Тогда это перепугало даже Баймэя, который причитал, что так делать нельзя. Зажигать лампы долголетия для живых — это молитва о здравии. А зажигать их для призрака... это что, обратное упокоение?
Вернувшись в резиденцию и узнав о приглашении от кронпринцессы, Сяо Чэньянь переоделся в повседневную одежду и отправился к Цин У. Она как раз занималась тем, что Ван Юйлан выбирал себе наставника. Му Ин и представить не могла, что наставником её сына станет тот самый господин Е Ю.
Е Ю, которому навязали ученика, тоже был в растерянности. Особенно учитывая, что мальчик был племянником покойника — настоящее сокровище. Призрак и ребенок смотрели друг на друга во все глаза. Е Ю был в печали: чему он может научить ребенка? Захватывать души цепью или насылать эпидемии? Он ещё боялся, как бы случайно не заразить мальчишку своей мертвецкой аурой.
Сяо Чэньянь, узнав об этом, был слегка удивлен.
— Дядюшка. — Ван Юйлан послушно поклонился.
Услышав «дядюшка», Сяо Чэньянь слегка дрогнул и едва заметно кивнул, принимая приветствие. Му Ин тоже поклонилась и увела сына. Уходя, Ван Юйлан не забыл попрощаться: «Наставник Е, ученик откланивается».
Е Ю вяло улыбнулся: «Иди, иди, выспись хорошенько, ночью наставник начнет урок».
Когда они ушли, Сяо Чэньянь вошел в беседку и сел рядом с Цин У:
— Ты хочешь, чтобы Ван Юйлан вступил в секту Сюань?
— Кузен, ты должен приструнить свою жену, она же хочет погубить и живых, и мертвых! — встрял Е Ю.
Сяо Чэньянь не обратил на него внимания. Цин У бросила в Е Ю арахисом:
— Найдите кого-нибудь, кто будет следить за ним, чтобы не ленился.
Е Ю, прикрывая лицо, сбежал, ворча, что так жить нельзя. Избавившись от призрака-лентяя, Цин У сказала:
— Ван Юйлан прошел по Пути Инь-Ян, его глаза Инь-Ян открыты, в будущем он неизбежно будет связан с призраками. К тому же, он уже пропустил время возвращения к жизни, и хотя твоя янская ци помогла ему вернуться, его имя уже внесено в Книгу Жизни и Смерти, он стал полутеневым существом. Он задолжал карму, которую должен вернуть. Пусть работает на Иньсы под началом Е Ю, отрабатывая долг трудом, чтобы карма уравновесилась.
Сяо Чэньянь не впервые слышал от неё о карме.
— Ты вернулась в мир смертных тоже ради того, чтобы расплатиться с кармой?
Цин У прервала чистку арахиса и подняла на него бровь:
— Верно, награжу тебя орешком.
Она сунула арахис ему в рот. В следующую секунду её лицо резко изменилось, она схватила его за лицо, собираясь вытащить орех:
— Забыла, что тебе нельзя арахис, быстро выплюнь!
Сяо Чэньянь перехватил её руку. Держа орех под языком, он достал платок, не спеша выплюнул его и пристально посмотрел на неё:
— Откуда ты знала, что мне нельзя арахис?
У Сяо Чэньяня была аллергия на арахис: от него он покрывался сыпью, а в тяжелых случаях начинал задыхаться — в детстве он едва не погиб из-за этого. Но тогда он был внуком императора, а пищевые запреты членов императорской семьи были тайной. Мало кто знал об этом.
Цин У сохраняла невозмутимость:
— Что тут странного? Странно было бы, если бы я чего-то не знала в этом мире! Ты хоть понимаешь, кто я?
Она выглядела такой высокомерной и капризной, что это было даже забавно. Сяо Чэньянь не увидел на её лице следов притворства, но услышал шум, доносящийся из её тела. Казалось, та штука внутри неё снова что-то бормотала, но разобрать слова он по-прежнему не мог. Странно, но каждый раз, когда он сомневался в её личности и пытался проверить, эта штука подавала голос.
Кисть Судьи: Смотри, смотри! Чуть снова не проболталась! Говорил же, зачем ты ешь этот арахис!
Цин У усмехнулась в ответ: Разве я, такая умная, могу так легко проколоться? Жалкий арахис хочет раскрыть мою тайну? Невозможно!
Сяо Чэньянь разжал руку, казалось, поверив ей. Опустив глаза, чтобы скрыть волнение, он ответил равнодушно:
— Ты невероятна.
— То-то же, — ответила высокомерная призрачная дева.
Мужчина взглянул на неё и, вспомнив о карме, упомянул приглашение из резиденции Чжэньго-хоу:
— Приглашение на банкет в честь дня рождения Се Лина. Он давно хотел тебя видеть.
Цин У лишь мельком взглянула на него. Она знала, что Се Лин хочет с ней встретиться — в прошлый раз она отказалась. Но в этот раз...
— Думаю, госпожа Чжэньго-хоу хочет видеть меня куда больше.
Хотя в последнее время Сяо Чэньянь не виделся с Се Юнем, новости из резиденции Чжэньго-хоу до него доходили.
— После того как Се Лин пришел в себя, он стал будто бы умнее, чем раньше.
Суть была ясна. Хотя Цин У прославилась, посторонние не знали, какими способностями она обладает, но в резиденции Чжэньго-хоу были в курсе. Госпожа Чжэньго-хоу, увидев надежду на исцеление сына, естественно, загорелась идеей.
— Пойдешь?
— Нет.
Цин У отказала очень решительно. Сяо Чэньянь не удивился — в прошлый раз Се Лин тоже хотел с ней встретиться, но получил отказ.
— Ты не хочешь связывать себя кармой с Се Лином?
Цин У улыбнулась ему:
— Умеешь же ты делать выводы. Госпожа Чжэньго-хоу ищет меня из корыстных побуждений, Се Лин — тоже, но я не хочу вмешиваться в дела этой матери и сына. Однако, характер этого мальчишки Се Лина мне по душе. Передай госпоже Чжэньго-хоу: если она хочет, чтобы её сын поправился, пусть относится лучше к другому своему ребенку и поменьше грешит языком.
— К другому ребенку?
У Се Юня было только два сына: старший Се Шу и младший Се Лин. Но Сяо Чэньянь интуитивно почувствовал, что она говорит не о Се Шу.
— У госпожи Чжэньго-хоу есть ещё дети?
— Да, ребенок, который умер сразу после рождения. — Цин У усмехнулась: — Долги всегда нужно возвращать. Но твоей тетушке повезло: несколько раз, когда она должна была умереть, её спасал хороший сын, принимая удар на себя.
Цин У говорила об этом так легко, что Сяо Чэньянь нахмурился, а его тон стал серьезным:
— Ты заметила это ещё в прошлый раз, когда мы были в резиденции?
— Что, хочешь обвинить меня в том, что я знала о проблеме, но не помогла твоим родственникам? — тон Цин У внезапно стал резким.
Сяо Чэньянь посмотрел на неё и вздохнул про себя.
— Помогать или нет — решать тебе, у тебя нет таких обязательств, с чего бы мне заставлять тебя.
На самом деле, ещё в прошлый раз Сяо Чэньянь заметил, что Цин У холодна к его тетушке, но тогда между ними уже были разногласия, и он не стал задумываться. Теперь же он понял: скорее всего, та в прошлом совершила нечто, что задело Цин У. У неё действительно был своенравный характер, но за время их общения Сяо Чэньянь понял, что она лишь на словах резка, а на деле добра. Если она не хочет помогать, на то есть причина. Возможно, в глазах живых людей эта причина кажется жестокой, но она не из этого мира, с чего бы ей следовать их правилам? К тому же, общепринятое — не всегда верное.
— Я передам слова, но хочу знать, что будет с Се Лином?
— Если твоя тетушка прислушается к совету, Се Лин постепенно поправится. Если нет... — Цин У пожала плечами: — То, что ей суждено пережить, она не избежит. Даже если Се Лин захочет принять наказание за мать, он не сможет — у того ребенка есть благословение, он не умрет.
Сяо Чэньянь кивнул и больше не стал расспрашивать. Но внезапно в нем проснулось какое-то мелочное чувство.
— А если Се Шу придет просить тебя, ты тоже откажешь?
Цин У прыснула со смеху, не придав этому значения. Она бросила в рот арахис и, жуя, ответила:
— Так ты попроси Се Шу прийти, может, если я увижу, что он красив, то и соглашусь.
Сяо Чэньянь: «...»
Лицо мужчины мгновенно стало ледяным. Зря он только спросил.
***
Призрачная дева совсем не чувствовала своей вины за то, что доставила кому-то неприятности. Из-за молчания Сяо Чэньяня разговор сам собой переключился на приглашение кронпринцессы.
— Ты пойдешь?
— Конечно. — В глазах Цин У читалось возбуждение: — Давно хотела прогуляться по дворцу, а без приглашения хозяев туда не попасть. Эта кронпринцесса, можно сказать, хозяйка на четверть.
Сяо Чэньянь был удивлен:
— Есть места, куда ты не можешь попасть?
— Императорский дворец — обитель земного владыки, демонам и духам вход туда заказан. — В глазах Цин У мелькнула насмешка: — Как и в домах простых людей: если там стоят стражи дверей, обычные мелкие духи не смогут войти. Но если хозяева сами приглашают, то этот запрет нарушается.
Поэтому Цин У не упустит возможности, раз уж приглашение принесли на блюдечке. Нынешний старый император помешан на поисках бессмертия и забросил государственные дела, но, судя по его указам, он совсем не так прост, как кажется. В этом дворце, наполненном абсолютной властью, куда вход призракам запрещен, сокрыто столько грязи, что она не уступает любому другому месту в мире людей.
Сяо Чэньянь задумался:
— В нашей резиденции нет стражей дверей, но того твоего брата в тот день не пустили.
— Мне обязательно объяснять причину? — Цин У насмешливо посмотрела на него: — Я же говорила тебе, твоя судьба (Миньгэ) особенная. Кстати, ты действительно не знаешь, кто наложил на тебя Проклятие Похищения Жизни?
Цин У подперла щеку рукой, глядя на него:
— Чтобы наложить такое злое проклятие, нужно быть очень близким человеком. В этом мире было всего три человека, имевших возможность подобраться к тебе: твой дядя, Се Шу и оставшийся...
— Император.
Глаза Сяо Чэньяня дрогнули.
— Впрочем, похоже, ты не думаешь, что это сделал твой дед.
Цин У с интересом наблюдала за ним:
— Сяо Чэньянь, ты хочешь занять тот трон?
Это заявление было невероятно дерзким, но Цин У произнесла его так, будто речь шла о пустяке. Сяо Чэньянь не отвел взгляда, словно спящий волк, открывший глаза — ледяной и грозный.
— Тот трон? — в его голосе звучала явная насмешка: — Мне он кажется грязным.
Цин У не удивилась. С той армией, что была у Сяо Чэньяня, если бы он действительно хотел захватить власть, то мог бы двинуть войска на юг. Этот человек рискнул вернуться в столицу и взбудоражить весь город ради цели, которая с самого начала была очевидна. Он хотел вернуть доброе имя невинно погибшим! Будь то сотни людей, сгоревших в огне вместе с бывшим кронпринцем, или весь род Чжэньго-хоу, попавший в опалу. Кровавая месть, долги жизнями — он никогда не забывал об этом. Что касается старого императора, был ли он замешан в тех событиях — Цин У пока не могла сказать, не видя его лично. Земные императоры защищены Драконьей ци, их судьбы невозможно предсказать, но по отношению Сяо Чэньяня было ясно: даже если старый император и не сошел с ума настолько, чтобы убить собственного сына ради власти, он определенно сыграл ключевую роль в том поджоге, так что невиновным его не назовешь.
— Послезавтра, когда пойдешь во дворец, возьми с собой Байсуя, он хорошо знает планировку.
Цин У хотела было отказаться, но, подумав, согласилась. После того как она спасла Байсуя, тот стал служить Сяо Чэньяню. В то время Сяо Чэньянь был внуком императора и свободно бродил по дворцу, а Байсуй, разумеется, бывал во многих местах. Сама Цин У в те годы тоже часто бывала во дворце, но была ещё мала, да и как женщина имела ограниченный доступ.
***
Настал день банкета. Почти все дамы из семей выше четвертого ранга получили приглашения. Хотя время было назначено на полдень, никто не смел заставлять кронпринцессу ждать, поэтому все прибыли заранее. Банкет проходил в саду Восточного дворца, в павильоне Чаньгун. Золотистый османтус свисал с ветвей, наполняя воздух густым, пьянящим ароматом.
Байсуй, будучи мужчиной, не мог войти внутрь и ждал снаружи. Хунжуй и Люйцяо сопровождали принцессу; хотя они не нервничали, но, войдя во дворец, стали предельно внимательны. Цин У была одета в темно-черное придворное платье, на шее — ожерелье, на голове — никаких вычурных украшений, лишь две заколки-буяо, которые покачивались при каждом её шаге. На её ослепительно красивом лице был лишь легкий макияж, но природная яркость проступала сквозь него. Каждый её взгляд, казалось, был способен похитить душу.
При этом её манеры были лишены всякой вульгарности, а благородство словно исходило из самых костей. Она двигалась плавно и неспешно, и хотя была гостьей, казалось, будто именно она здесь настоящая хозяйка. Даже служанки, указывавшие путь, замирали при её виде. Ходили слухи, что принцесса Янь до замужества не была любимицей, и те, кто видел её, называли её деревенщиной. Но увидев её вживую, они не могли не усомниться: деревенщина? Да даже у дворцовых наложниц не было такого величия. Хунжуй и Люйцяо тоже заметили, что их принцесса словно стала другим человеком.
Вокруг становилось всё больше деревьев османтуса, и аромат стал настолько густым, что начал приторно отдавать сладостью. Цин У внезапно остановилась, глядя на рощу, и впервые с момента входа во дворец улыбнулась.
— Эти деревья османтуса довольно необычны.
Служанка посмотрела туда и увидела, что на деревьях, на которые указала Цин У, расцвели розовые цветы.
— Это «Розовая иней, играющая с луной», — ответила служанка. — Это редкий сорт, выведенный садовником специально для кронпринцессы, её любимицы.

Комментарии

Загрузка...