Губы ощущали приторно-сладкий привкус крови.
Цин У сглотнула, осознав, что натворила, и её лицо помрачнело.
— Очнулась?
Голос мужчины звучал хрипло, выражение лица оставалось невозмутимым, но в его глазах, подобных глазам феникса, скапливались эмоции, которые трудно было разгадать.
Он поднял руку и стёр с её губ капельку алой крови, произнеся спокойным тоном:
— Тебе лучше?
Цин У прикусила губу и отрезала:
— Сяо Чэньянь, ты...
Кровь, которую она только что выпила, словно превратилась в бушующее пламя, растопив остатки ледяного холода, скопившегося в ней после опьянения. В груди, во внутренностях и даже в самой душе разлилось приятное тепло.
— Ты с ума сошёл? Почему не оттолкнул меня! Неужели не боялся, что я высосу из тебя все жизненные силы?
— Ты бы стала? — тихо спросил он, глядя на неё.
Взгляд Цин У сверкнул яростью:
— Вот увидишь, стану!
Он поднял руку и взъерошил ей волосы, окончательно сбив её с толку.
— Ты начинаешь источать снег, когда пьяна?
Цин У опешила, а мужчина продолжил расспросы:
— Кто дал тебе выпить?
Она широко раскрыла свои прекрасные глаза, и выражение её лица стало весьма странным.
Вчера она спокойно спала, как вдруг это ароматное крепкое вино само просочилось ей в рот. А что касается того, кто именно напоил её...
Она уставилась на него, дёрнув уголком рта. Ей хотелось спросить, с какой стати он среди ночи решил преподнести ей такие подношения!
Сяо Чэньянь, словно заранее зная, что она не ответит или не захочет отвечать, опёрся на руку и сел, поправляя воротник халата.
— Пришёл твой младший брат, — холодно произнёс он.
Цин У замерла:
— С чего бы мне взяться младшему брату?
Взгляд мужчины вмиг стал пугающе глубоким. Он ухватил её за подбородок и слегка погладил:
— Если это не брат, то почему ты спала с ним в обнимку?
Цин У: «Откуда взялась эта нечисть, порочащая моё доброе имя?»
Спустя мгновение Цин У увидела ту самую нечисть, что портила ей репутацию.
— Сестрица!
Как только Ван Бяньчэн увидел Цин У, он сменил выражение лица быстрее, чем перелистывают книгу. Из свирепого волчонка он в мгновение ока превратился в ласкового щенка и, виляя хвостом, подскочил к ней, намереваясь броситься в объятия.
Но не тут-то было: Цин У резко дёрнула мужчину, стоящего рядом, на себя.
Лицо юного Короля призраков со всего маху врезалось в крепкую грудь Сяо Чэньяня.
Юноша поднял голову, мужчина опустил взгляд.
Взгляды встретились.
Несчастье!
И у человека, и у призрака лица стали неприятными.
Цин У выглянула из-за спины Сяо Чэньяня, глядя недобро:
— Что это за взгляд? Ты что, воспользовался тем, что я спала, и обидел своего зятя?
При звуках слова «зять» брови мужчины едва заметно дрогнули, а выражение лица необъяснимо смягчилось.
Ван Бяньчэн заскрежетал зубами, поднял свою безвольно висящую левую руку и едва не заплакал:
— Это меня обидели! Сестрица, посмотри на мою руку, она сломана! Только сестрица может подуть, чтобы перестало болеть.
Сяо Чэньянь холодно наблюдал за происходящим, а юноша вызывающе вскинул брови.
Цин У цокнула языком:
— Почему только одна рука? — она перевела взгляд на Сяо Чэньяня. — Ты снова проявил мягкосердечие? Почему не сломал ему все конечности и не выбросил вон?
Ван Бяньчэн помрачнел:
— Сестрица... — именно так.
Сяо Чэньянь ответил:
— В следующий раз обязательно так и сделаю.
Лицо юного Короля призраков почернело окончательно.
Возможно, потому, что его «причесали», мужчина проявил необычайную щедрость:
— Я пойду займусь государственными делами.
Сяо Чэньянь догадался, что этот зеленочайный недомерок-призрак пришёл не просто так, и решил дать Цин У пространство для разговора.
Как только Сяо Чэньянь ушёл, недовольство на лице Ван Бяньчэна стало невозможно скрыть. Он затряс сломанной призрачной рукой, протягивая её к Цин У.
Цин У холодно посмотрела на него:
— Долго ещё будешь притворяться?
— На самом деле болит!
— Болит — терпи, — бесстрастно отрезала Цин У. — Или хочешь, чтобы я сломала тебе вторую лапу?
Ван Бяньчэн, возмущённый до глубины души, дёрнул левой рукой, раздался щелчок — он вправил кость на место. Призрак уставился на Цин У:
— Сестрица, ты изменилась. Раньше ты больше всего любила Сяо Лю.
Цин У лениво развалилась на стуле, закинув ногу на ногу, и подпёрла щеку рукой:
— Опять ты за своё? Мало ли маленьких призраков, которых я жалею.
Ван Бяньчэн заскрежетал зубами, от него начала исходить убийственная аура:
— Я их всех перебью.
— Хватит, зачем припёрся? — Цин У не стала тратить время на пустые споры. — Не говори мне, что просто зашёл проведать. То, о чём я просила, сделано?
Ван Бяньчэн хмыкнул и придвинулся ближе:
— Я пустил слух, что ты в затворе в Городе Несправедливо Усопших. Ни один призрак не узнает, что ты сбежала в мир людей.
— Но это не надолго, — на красивом лице Ван Бяньчэна промелькнуло недовольство. — Я даже не первым узнал, что ты поднялась наверх.
— Теперь знаешь, и ладно, — Цин У отпила чаю и искоса взглянула на него. — Что насчёт остального? Как решилось?
— Цюй Хуан — призрачный чиновник под началом Хуан Фэна. Раз Хуан Фэн плохо управляет подчинёнными, он понесёт коллективное наказание.
При упоминании об этом в глазах Ван Бяньчэна вновь вспыхнула ярость.
— В Обители Сокровищницы Пустоты я тоже был, того дохлого павлина там нет.
Рука Цин У, державшая чашку, замерла. Её глаза опасно сузились:
— Только не говори мне, что эта белая курица тоже припёрлась в мир людей?
Ван Бяньчэн пожал плечами:
— Я сегодня специально пришёл предупредить тебя, сестрица. Этот тип бесстыжий, но обладает великими способностями. Ты разрушила его планы, возможно, он уже в курсе. Если он узнает, что ты среди людей, то точно прилипнет к тебе.
Цин У посмотрела на его пылкий взгляд и на опережение ответила отказом:
— О том, чтобы остаться в мире людей, даже не думай. Проваливай вниз и продолжай свою работу.
— Этот дохлый павлин точно приедет к тебе хвост распускать, я должен остаться, чтобы помочь тебе с ним разобраться.
— Не нужно.
— Сестрица!
Цин У бросила на него взгляд. Юный Король призраков тут же поник, с несчастным видом пробормотав:
— Уйду, уйду. Но предупреждаю: ни этого павлина, ни этого дикого мужчину из мира людей я зятьями не признаю.
— Сказал всё?
Ван Бяньчэн сердито поднялся:
— Сказал, ухожу.
С этими словами он протянул ей нефритовую табличку. Увидев её, Цин У улыбнулась, приняла из его рук и поманила юношу к себе. В глазах Короля призраков затрепетал свет, он послушно склонил голову, и Цин У погладила его по макушке:
— Умница.
Юноша закусил губу, довольно зажмурившись, словно щенок, получивший награду.
— Я ухожу. Если что-то понадобится, передай мне весточку через того парня, Жи Ю.
Уходя, Ван Бяньчэн обернулся и спросил:
— Это ты наложила запрет на резиденцию? Я сегодня не смог прорваться внутрь.
Глаза Цин У едва заметно блеснули:
— Нет.
Юный Король призраков нахмурился:
— Этот мужчина... — он встретился взглядом с Цин У, скривился: — Ладно, не буду лезть в ваши дела. Сама знаешь, что делаешь.
Ван Бяньчэн исчез.
Жи Ю, стоявший рядом и слушавший их разговор, перевёл взгляд на нефритовую табличку, на которой были выгравированы иероглифы Жизнь и Смерть. Он приподнял бровь:
— Ван Бяньчэн принёс Книгу Жизни и Смерти?
Цин У кивнула и убрала табличку.
Жи Ю удивился:
— Это ведь та самая книга, которой распоряжается сам Ван Бяньчэн? Он вот так просто отдал её тебе? Кстати, а где твоя собственная?
В Иньсы у Императора призраков, десяти Королей и Божеств Ночных Странствий были свои Книги Жизни и Смерти. Они были связаны с их печатями души. В прошлый раз, когда Цин У возвращала Ван Юйлана к жизни, она использовала книгу Жи Ю.
— Мою сюда не принести, — лениво ответила Цин У. — На ней печать моей души. Если оставить её внизу, никто не заподозрит, что я поднялась.
Впрочем, отсутствие собственной книги под рукой — дело хлопотное. Теперь, когда Сяо Лю одолжил ей свою, станет гораздо проще.
— Доверие Ван Бяньчэна к тебе поистине безгранично, — многозначительно заметил Жи Ю. — Он что, правда тобой выращен?
— Знаешь, что любопытство сгубило кошку? — Цин У предостерегающе взглянула на него, поднялась и вышла из комнаты. Оглядевшись по сторонам, она нахмурилась: — И правда, появился дополнительный слой защиты.
Жи Ю вышел следом:
— Что это за запрет? Почему я его не чувствую?
Цин У задумалась:
— Возможно, потому, что хозяин резиденции молчаливо одобряет твоё присутствие.
Жи Ю удивился:
— Ты хочешь сказать, что этот запрет создал муж твоей кузины? С каких пор он владеет магическими искусствами?
Этот барьер смог остановить даже шестого Короля призраков, насколько же он силён?
Цин У покачала головой:
— Вряд ли он создал его сознательно.
— Тогда...
— Знаешь, почему в императорском дворце, где живут правители мира людей, редко появляются призраки?
— Из-за ауры императора? — Жи Ю вскинул бровь. — Ты хочешь сказать, что резиденция князя Янь сейчас приравнена к императорскому дворцу?
— У Сяо Чэньяня изначально была императорская Судьба. Раньше его кости пронизывал холод, а тело — злая аура, кто-то крал его Судьбу. Но теперь...
В глазах Цин У мелькнуло изумление. Она лишь помогла ему вытянуть злую ауру, чтобы он мог три месяца жить как обычный человек, но она лишь пробила брешь — его собственная Судьба начала яростный отпор, её величие больше нельзя было скрыть.
Этот мужчина — действительно достойный!
Впрочем, если так, то тому, кто в тени охотился на Сяо Чэньяня, придётся несладко.
Хе-хе, интересно, хватит ли его жизни, чтобы противостоять Проклятию Похищения Жизни?
Жи Ю хотелось было расспросить о «белой курице» из Обители Сокровищницы Пустоты, но, увидев мрачное выражение лица Цин У, благоразумно решил промолчать.
— Кстати, с чего это ты вдруг так напилась?
При упоминании об этом Цин У не нашлась что ответить. Только боги знают, что произошло прошлой ночью: Сяо Чэньянь ни с того ни с сего решил сделать ей подношение.
Жи Ю, выслушав её, не сдержал усмешки:
— За десять лет ни разу не делал, а тут решил — и сразу влил вино прямо в твою душу?
Цин У прикинула в уме, и её выражение лица стало странным.
Кисть Судьи не выдержала и высунулась наружу:
— Он же только вчера выгравировал твоё имя на табличке! Неудивительно, что ты до этого ни разу не пробовала его подношений!
Жи Ю: «А-а...»
Он вдруг что-то вспомнил:
— Ты ведь потому так выделяла этого парня по имени Байсуй, что думала, будто только он десять лет подряд оплакивал тебя в день твоей смерти?
Кисть Судьи: «Именно так... В те дни парень каждую ночь выл и рыдал, до смерти надоел!»
Цин У потёрла виски:
— Не напоминай, несчастье.
Жи Ю, сдерживая смех, указал на улицу:
— Твоё опьянение превратило иньскую ауру в снег. Все тени и демоны, что обычно прячутся, теперь пострадают. Похоже, в столице снова будет весело.
Цин У закатила глаза:
— Ещё бы, я сама чувствую, что меня использовали.
— Справедливо. Раз уж всё равно кому-то досталось, почему бы не своим? — Жи Ю придвинулся ближе. — Слушай, мертвячка, этого иньского снега мне бы не помешало.
Он потёр пальцы:
— Дай ещё немного.
Цин У усмехнулась:
— Использовать мою ауру, чтобы подкармливать твоего брата? Мечтать не вредно.
Жи Ю вздохнул:
— Жалко мне, одинокому старому призраку...
— Душа Жи Ю уже разрушена, даже если ты выжмешь из себя все соки, ты его не восстановишь, — холодно ответила Цин У. — Тебе мало урока с Цюй Хуаном?
— Всё равно надо попробовать, — улыбка Жи Ю немного увяла. — В худшем случае просто отправлюсь на тот свет.
Она пнула его ногой, а затем швырнула в лицо ледяной цветок.
— Проваливай, не мозоль глаза.
Этот ледяной цветок был сгустком призрачного кристалла, который Цин У собрала после пробуждения. Аура была настолько чистой, что обычные призраки умирали от одного прикосновения, но для таких мощных духов, как Жи Ю, это было ценнейшим лекарством.
— Ой-ёй-ёй, знал же, что ты, мертвячка, самая лучшая!
Жи Ю прихватил кристалл и поспешно скрылся.
Незадолго до этого госпожа Ши с дочерью дождались карету, чтобы вернуться в город, но едва въехали в ворота, как начался странный снегопад.
Как только госпожа Ши вышла из кареты у поместья, снег, упавший ей на плечи, растаял. Она внезапно схватилась за живот и вскрикнула от боли.
Мать и дочь подумали, что это наконец подействовала выпитая вчера колодезная вода и сейчас выйдет вся скверна.
Однако не успели они дойти до внутренних покоев, как от снега, падавшего на плечи, состояние госпожи Ши стало ухудшаться. Она не чувствовала позывов к рвоте, напротив — ей казалось, что внутри живота что-то растёт.
Живот начало распирать от боли, ноги подкашивались, и она, испустив стон, потеряла сознание на глазах у всех.
Ши Цуйвэй перепугалась. Пока она пришла в себя, слуги уже вызвали лекаря, и остановить его было невозможно.
Осмотрев пациентку, лекарь просиял:
— Великая радость! Великая! Госпожа беременна!
Госпожа Ши, только придя в себя, от этих слов снова упала в обморок.
Лицо Ши Цуйвэй побледнело. Она хотела заставить лекаря молчать, но слишком много людей слышали эту новость.
Вскоре пришёл господин Ши, чиновник министерства. Несмотря на боль в сломанной челюсти, он знаками велел жене беречь себя и обязательно родить ему сына. О наложнице, которая ушла вчера вместе с ними и не вернулась, никто не обмолвился ни словом.
Когда господин Ши ушёл, Ши Цуйвэй обессиленно опустилась на край кровати. Госпожа Ши была в отчаянии:
— Как же так! Как же так! Почему эта проклятая нечисть не вышла из меня!
— Это Юнь Цинъу, — процедила сквозь зубы Ши Цуйвэй. — Точно она! Тот ночной сторож, что был вчера — тоже её человек. Матушка, нас определённо провели!
Она ведь говорила, что та колодезная вода досталась слишком легко.
Госпожа Ши, собравшись с силами, села и сжала руку дочери:
— Отец не должен узнать правду. Вэй-эр, я могу рассчитывать только на тебя.
Ши Цуйвэй была в смятении. Она, благородная девица, ничего не смыслила в магических делах, и сейчас её переполняла ненависть к Цин У.
— Не волнуйтесь, матушка. Это всего лишь колодезная вода, я точно смогу достать ещё.
Ши Цуйвэй взяла себя в руки:
— На самом деле, это не так уж плохо. Раз отец хочет сына, почему бы нам не сыграть на этом?
— Ты о чём?
— Вчера я заметила, что в Храм горного духа ходят в основном простолюдины. Дадим им денег, чтобы принесли ещё воды. Пока мы не светимся, люди из Храма горного духа ради своей репутации не посмеют продавать подделку.
— А когда опасность минует, будем и дальше имитировать беременность. Через десять месяцев купим младенца мужского пола. Будет законный наследник, кто тогда посмотрит на наложниц?
Госпожа Ши, выслушав её, воодушевилась.
— Тогда действуй быстрее, Вэй-эр. Эта скверна внутри меня не даёт мне покоя ни на минуту.
Ши Цуйвэй кивала, успокаивая мать, но в душе она затаила злобу. Рано или поздно она поквитается с Цин У, да и тот простолюдин, выдававший себя за сторожа, тоже не уйдёт от расплаты!
Тем временем «простолюдин-сторож», поглаживая призрачный кристалл в отличном настроении, почувствовал, как на него накатывает волна чужого проклятия.
Жи Ю усмехнулся. Вода, которую он дал им вчера, действительно была обычной, разве что приправленной его «удачей». Но, видно, его невезение сработало безотказно: как только они вернулись, как раз начался снег из ауры Цин У.
Снег попал на них, что лишь подстегнуло призрачную скверну в животе госпожи Ши.
На самом деле, если бы им повезло, этот снег мог бы изгнать злых духов, и всё обошлось бы. Но раз уж они обидели Жи Ю, удача отвернулась от них.
Этот снег не только не изгнал скверну, но, напротив, подлил масла в огонь.
Жи Ю выковырял несуществующую серу из уха и щёлкнул пальцами в пустоту:
— Возврат.
Ещё смеют проклинать его? Вернётся обратно — мало не покажется!
Снег в восьмом месяце напугал жителей столицы, но он выпал так же странно, как и исчез. К тому же многие женщины, молившие о детях в даосском храме, после соприкосновения с этим снегом почувствовали, как из них выходит скверна.
Давление на Храм горного духа ослабло. Кто-то из женщин набрался смелости спросить совета у Бай Мэя.
Бай Мэй решил остаться в храме в качестве служителя и на вопросы прихожан лишь загадочно улыбался.
Он говорил, что это «благодатный снег, изгоняющий нечисть», и люди успокоились.
Инцидент был исчерпан, а слава об «исцеляющей воде» Храма горного духа стала ещё громче.
В правительстве, по истечении десяти дней, Сяо Чэньянь вернул все украденные деньги и блестяще закрыл дело.
Но лица сторонников наследного принца были кислее некуда. Утром группа цензоров начала обвинять Сяо Чэньяня в избиении помощника министра чинов, надеясь зацепиться за это.
Однако, прежде чем они успели что-то сделать, пришёл указ старого императора.
Этот указ поверг всех в шок.
После того как Юнь Хоусин и Ван Шэн были казнены, должности министра и помощника министерства доходов оказались вакантными. Министерство доходов было основой государства, без главы его оставить было нельзя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...