— Ай-яй, шурин, ты это собрался уходить или только вернулся? — Божество Ночных Странствий, улыбаясь, проговорило: — Вы с кузиной — молодожёны, а ты всё заставляешь её одну сидеть в пустой комнате. Нехорошо, нехорошо.
Едва этот старый призрак появился, все насторожились.
Байсуй инстинктивно хотел встать перед Сяо Чэньянем, чтобы оградить своего князя от беды.
Однако Сяо Чэньянь заговорил первым:
— Господин Ночной Странник, как давно вы знакомы с княгиней?
Ночной Странник, всё так же улыбаясь, не спешил с ответом. Он бросил дикого фазана Байсую и сказал:
— Отнеси на кухню, на обед будет тушёная курица с грибами.
С этими словами он взглянул на Сяо Чэньяня:
— Шурин, если не спешишь, не угостишь ли меня чаркой вина?
— Я уже учуял на тебе запах вина, — сказал Сяо Чэньянь.
Он кивнул, и они — человек и призрак — один за другим направились к беседке у озера в саду.
Байсуй сунул фазана кому-то другому и поспешил следом.
Добравшись до беседки, когда подали крепкое жгучее вино, Ночной Странник, не в силах сдержаться, отхлебнул большой глоток и закашлялся, обжигаясь.
— Это вино... до ужаса невкусное, — скривился он. — Неужели в княжеской резиденции нет ни капли приличного напитка?
Байсуй, стоявший рядом, смотрел на него с презрением.
Сяо Чэньянь оставался невозмутим:
— На Севере суровые холода, жгучее вино — самое дешёвое, к тому же хорошо согревает.
Ночной Странник покачал головой, перестал себя мучить и отодвинул чарку подальше:
— Шурин, что именно ты хочешь узнать?
— Как давно она стала призраком?
— Этого я точно не знаю, — улыбка Ночного Странника не дрогнула. — Короче говоря, дольше меня.
Зрачки Сяо Чэньяня дрогнули. Было непонятно, о чём он подумал.
Инспектор Ночных Странствий из Иньсы — срок его жизни как призрака огромен.
Если та женщина-призрак живёт дольше него, то, естественно, она не может быть той, кем он её вообразил.
В душе закралась лёгкая горечь, но удивления не было.
Хотя сходств было много, как она могла быть той девчонкой?
— Она тоже когда-то была человеком?
Выражение лица Ночного Странника стало странным:
—... Можно сказать, побыла человеком.
Прошла испытание и прожила больше десяти лет человеком — это ведь тоже считается?
В глубине глаз Сяо Чэньяня промелькнула задумчивость:
— Её нынешний облик — это её истинное лицо?
В глазах Ночного Странника сверкнул острый блеск, он лениво улыбнулся:
— То, что мы с тобой видим, может быть разным.
Ему-то хотелось бы посмотреть, как У поставит себя в неловкое положение, да только эта покойница — горячая голова и рука у неё тяжёлая!
Продать покойницу — минутное удовольствие, а потом — прямиком в огненную преисподнюю.
Ночной Странник резко сменил тему, просто уйдя от разговора:
— Прошлой ночью этот маленький дух горы спас одного человека — наложницу из семьи Ши.
— Человека уже отдали твоим людям. Как поступить, шурин, решай сам~
Ночной Странник проговорил это с улыбкой:
— Видимо, у госпожи Ши просочились сведения о её собственной «беременности», и она решила воспользоваться случаем, чтобы убить и замять дело.
Сяо Чэньянь не ответил, лишь мрачно смотрел на него.
Ночной Странник и сам понимал, что сменил тему грубо. Он развёл руками, словно сдаваясь:
— Вино слишком дрянное, не буду пить. Всю ночь простоял на часах, надо хорошенько выспаться и восстановить силы.
С этими словами он поднялся, заметил стоящего рядом Байсуя с его наглой, просящей тумака физиономией пса и, фыркнув, цокнул языком:
— Кто плачет — тот и молоко получает. Только ты смог выплакать себе должность инспектора, да ещё и с благословением от Иньсы. Молодец, молодец, круто, круто~
Ночной Странник показал большой палец, а Байсуй остолбенел от непонимания.
— Какие такие слёзы? Князь, это он меня обзывает?
Детское лицо Байсуя исказила обида. Он чувствовал себя оскорблённым — настоящий мужчина никогда не плачет! Когда это он вообще плакал!
Поймав на себе изучающий взгляд Сяо Чэньяня, Байсуй пришёл в ещё большее смущение:
— Князь! Я правда не плакса!
— Когда ты плакал в последний раз?
— А? Это... ну откуда же мне помнить? — смущённо пробормотал Байсуй.
— Если не помнишь, подумай как следует.
Сказав это, Сяо Чэньянь вспомнил слова Ночного Странника о «благословении от Иньсы» и без всякой на то причины подумал о той снисходительности, с которой Цин У относилась к Байсую.
Он постучал костяшками пальцев по столу.
— Подумай ещё, из-за чего ты плакал.
Байсуй: «...»
Призрачная болтовня! Этому старому призраку нельзя верить, князь!
Бай·настоящий мужчина·суй ломал голову, пытаясь вспомнить, когда же он плакал. Последний раз, когда он плакал...
Кажется, в те дни, когда отмечали годовщину смерти маленькой госпожи?
Да нет, разве это можно назвать плачем? Это чисто из-за того, что на Севере буран был слишком сильный, у него просто глаза покраснели от ветра, а ночью ему снились кошмары, и он, кусая угол одеяла, пускал сопли, но он не плакал!
Ночной Странник, считавший, что блестяще прикрыл личность Цин У, едва переступил порог Монастыря Чёрного Камня, как тут же застыл на месте, и его лицо резко изменилось.
Он пошевелил ноздрями и, указывая на спальню Цин У, спросил:
— Она что, пила?
Люйцяо и Хунжуй уже давно встали. Услышав этот вопрос, они переглянулись:
— Княгиня всё время спала, она не пила.
Ночной Странник дёрнул уголком рта и хлопнул себя ладонью по лбу. Этот запах вина был ему прекрасно знаком — это было то самое жгучее вино, которое он только что пил, но к этому запаху примешивался ещё и аромат благовоний.
Очевидно, кто-то поднёс этой покойнице подношение.
Император призраков на небесах, этой покойнице нельзя пить!
В прошлый раз, когда она напилась, Иньсы чуть не завалило снегом!
Ночной Странник ломал голову над этой проблемой, как вдруг заметил, что с неба начали падать сверкающие крупинки.
Люйцяо удивлённо спросила:
— Это... снежинки?
— Идёт снег?
Сяо Чэньянь только что вышел из беседки у озера и почувствовал, как лицо коснулось что-то холодное.
Он поднял голову, слегка опешил и протянул руку, чтобы поймать снежинку.
Снежинка растаяла на ладони, и в холодном снегу ощущался тонкий, едва уловимый аромат цветов.
Это был запах ириса.
— Сейчас только начало восьмого месяца, — проговорил он, глядя на снег, который, казалось, падал откуда-то из-за пределов этого мира.
Аномальное небесное явление вызвало переполох на улицах и в переулках, простой народ был в страхе, и только невежественные дети с любопытством хлопали в ладоши, надеясь, что снега выпадет побольше, чтобы можно было поиграть в снежки.
В резиденции князя Янь.
Сыту Цзин, закутанный в лисью шубу, сказал:
— Князь, этот снег — не к добру.
— Ты что, зря языком мелешь? Сейчас же только август! — не выдержал и огрызнулся Байсуй.
Сыту Цзин зыркнул на этого парня:
— Я имею в виду, что это не снег, а материализовавшаяся энергия инь, но странно то, что эта энергия инь чрезвычайно чиста.
— А что значит «чиста»?
— Обычно нечисть любит скапливаться в местах с сильной энергией инь. Для живых людей избыток инь вреден, сокращает жизнь. Но энергия инь в этом снеге — предельно чистая. В мире всё стремится к равновесию: предельный инь означает и предельный ян.
Этот снег инь не только не вредит человеку, но, наоборот, является величайшим сокровищем для убийства нечисти и изгнания бесов.
Сыту Цзин почесал затылок, его лицо светилось возбуждением:
— Даже в книгах моей школы никогда не упоминалось о подобном явлении. Это воистину чудо.
— Князь, нужно немедленно приказать собрать талую воду от этого снега. Это же сокровище!
Сяо Чэньянь, однако, был не в духе. Он смотрел на густой снегопад и невольно вспомнил сон прошлой ночи.
На душе у него было тяжело.
Прошлой ночью ему приснился снег, а сегодня он пошёл — снова совпадение?
Нет, ни в коем случае.
— Княгиня проснулась?
Сыту Цзин опешил, почесал голову:
— Должно быть, ещё нет. Сейчас ведь ещё очень рано.
Как раз в этот момент торопливо вошла Хунжуй.
— Что случилось?
— Княгиня всё спит. Мне показалось это подозрительным, поэтому я пришла доложить.
— Что именно подозрительно?
— Рано утром приходил тот господин Ночной Странник. Когда начался снегопад, у него был странный вид, он всё ходил вокруг дверей княгини, но не решался войти.
— Он ещё спросил, не давали ли мы княгине вина, но княгиня всё время спала и прошлой ночью не вставала.
Сяо Чэнь нахмурился.
В этот момент пришёл доклад от Стражи в чёрных доспехах:
— Князь, у ворот резиденции стоит человек, называющий себя младшим братом княгини, и просит о встрече с ней.
Все были ошеломлены. Младший брат?
Байсуй тихо спросил:
— Призрачный брат?
Во всяком случае, у той личности, что носила имя Юнь Цинъу, брата не было, а остальных членов семьи Юнь сослали.
— Впустить его, — приказал Сяо Чэньянь. — Позовите также господина Ночного Странника.
Спустя мгновение в переднем зале.
Юноша был облачён в алые одежды с узкими рукавами, его облик был исполнен мужественной красоты и стремительности, а в острых бровях и глазах сквозила некая праведная суровость. Он не походил на нечисть, а скорее на молодого полководца.
Юноша с интересом оглядывался по сторонам, а когда его взгляд упал на Сяо Чэньяня, он с наглым видом оглядел того с головы до ног, и в его взгляде не скрывалась неприязнь, словно на лице у него было написано «придираться к недостаткам».
— Шурин, ты меня искал?
Голос Ночного Странника донёсся раньше, чем он сам появился.
Юноша обернулся и встретился взглядом с Ночным Странником.
Выражение лица Ночного Странника резко изменилось, но он не успел улизнуть.
— А ну попробуй убежать, — повысил голос юноша, с мрачной улыбкой широко шагая вперёд.
Ночной Странник незаметно закатил глаза, повернулся и, застыв в натянутой улыбке, проговорил:
— Ше... Шестой господин, каким ветром вас занесло?
Юноша холодно рассмеялся, его голос звучал ледяной угрозой:
— Ты доставил мне столько хлопот, как же я мог не прийти лично, чтобы поблагодарить тебя.
Ночной Странник изобразил обиду:
— Я ведь только посыльный.
Юноша фыркнул и пригрозил вполголоса:
— Я с тобой ещё разберусь.
Сзади неторопливо раздался мужской голос:
— Раз господин Ночной Странник знаком с этим молодым господином, может, представите нас?
Не успел Ночной Странник открыть рот, как юноша сказал:
— Я уже говорил у ворот: я пришёл повидаться со старшей сестрой.
Ночной Странник кашлянул и поспешно добавил:
— Да-да, это шестой молодой господин из нашей семьи, младший брат княгини.
Сказав это, Ночной Странник, потянув юношу за собой, с тревогой в голосе проговорил:
— Шестой господин, вы как раз вовремя. У вашей сестры опять приступ старой болезни, пойдите взгляните скорее.
— Погодите, — поднимаясь, сказал Сяо Чэньянь. — Что с княгиней?
— Не серьёзная болезнь, кхм, шурин, ты не вмешивайся, — сказал Ночной Странник и не забыл добавить: — Кстати, этот снег — редкость, шурин, вели собрать побольше талой воды.
— Если этой водой мыться или заваривать чай, пользы будет много. Ой...
Ночной Странник вскрикнул от боли, схватившись за живот, куда пришёлся удар локтем, и встретился с ледяным взглядом юноши.
Юноша холодно усмехнулся:
— Давно не виделись, а ты уже локоть в сторону чужих гнёшь.
Ночной Странник в душе сыпал проклятиями, но краем глаза заметил, что Сяо Чэньянь тоже направился к выходу. Мужчина взглянул на них:
— Раз ей нездоровится, чего вы тянете?
С этими словами он обогнал их и направился прямиком к Монастырю Чёрного Камня.
Юноша фыркнул и быстрым шагом догнал его.
Ночной Странник, чувствуя, как голова идёт кругом, закатил глаза к небу. Будь что будет, он умывает руки.
По пути к Монастырю Чёрного Камня взгляд юноши всё время крутился вокруг Сяо Чэньяня.
— Какой болезнью страдает княгиня?
— Пустяки, не для посторонних ушей, — оскалился в улыбке юноша.
Слово «посторонний» прозвучало как удар клинка.
Шедший позади Байсуй прямо-таки почернел лицом и тихо пробурчал:
— Княгиня и князь — муж и жена. Никогда не слышал, чтобы княгиня говорила, что у неё есть младший брат. Неизвестно ещё, кто тут посторонний.
Юноша обернулся. Всего одного его взгляда было достаточно, чтобы Байсуй почувствовал, как от него повеяло ледяным холодом, и у него возникло ощущение, будто душу сейчас вырвут из тела.
Ночной Странник предупредительно кашлянул.
Юноша покосился на него и, снова взглянув на Байсуя, скривившись, обозвал его:
— Сопляк.
Байсуй почувствовал себя совершенно оскорблённым.
Почему все, кому не лень, обзывают его плаксой? Когда это он вообще плакал?
Когда они добрались до Монастыря Чёрного Камня.
Юноша, ничуть не колеблясь, направился прямо к двери, но чья-то рука схватила его за локоть, которым он собрался толкнуть створку.
— Даже если ты родной брат, следует знать о различии между мужчиной и женщиной. Тем более вы не родные брат и сестра.
Юноша вскинул бровь:
— Мы с сестрой выросли вместе, часто спали в одной постели, нога к ноге. Я всего лишь хочу войти к ней в комнату. Князю Янь не стоит поднимать шум из-за пустяков.
Взгляд Сяо Чэньяня потемнел, хватка не ослабла.
Презрение, таившееся в глубине глаз юноши, внезапно исчезло, сменившись мгновенной вспышкой удивления. Надо сказать, что он явился сюда не в истинном обличье, но и обычный смертный не должен был бы с ним справиться.
Этот мужчина перед ним был всего лишь человеческим князем, и юноша, конечно же, видел его императорскую Судьбу (Миньгэ) и чрезвычайно сильную ауру удачи.
Но он ведь ещё не был земным императором. Однако только что юноша явственно ощутил предупреждение об опасности.
Ночной Странник, собрав всю свою волю, подошёл к ним:
— Шестой господин, покойница... кхм, кузина сейчас ещё спит. Врываться к ней действительно нехорошо. Пусть лучше шурин войдёт и вынесет её.
Юноша резко повернул голову и уставился на Ночного Странника, вскинув бровь:
— Кузина?
Улыбка Ночного Странника была хуже слёз. На людях приходится самому выдумывать себе репутацию.
Ван Бяньчэн, ты тоже не лучше!
Ночной Странник мог только передать ему мысленно:
— Устраивать скандалы — минутное удовольствие, а когда У проснётся, тебе гореть в аду.
Юноша сжал губы и, похоже, присмирел, убрав руку.
Сяо Чэньянь толкнул дверь и вошёл.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Ночной Странник оттащил юношу под навес и, заметив, что у того слегка дрожит рука, с некоторым удивлением спросил:
— Твоя рука?
— Сломана.
Ночной Странник: «Ты что, призраков за идиотов держишь?» Неужели у Сяо Чэньяня такая сильная рука, что он мог сломать руку такому старому призраку, как ты?
Юноша правой рукой схватился за левое запястье, и послышался хруст. Левая рука безжизненно повисла, но на его лице появилась самодовольная улыбка:
— Теперь сломана. Я пойду жаловаться сестре.
Ночной Странник: «...» Твоя покойница-сестра, боюсь, тебе и вторую руку переломает.
В комнате Цин У крепко спала.
Сяо Чэньянь быстрыми шагами подошёл к кровати и первым делом проверил её пульс. Убедившись, что она ещё дышит, он вздохнул с облегчением.
Он попытался растолкать Цин У, но, увидев, что она никак не реагирует, нахмурился.
Смутно он уловил от неё запах алкоголя.
В запахе алкоголя, казалось, таился ещё какой-то странный привкус.
— Инши?
Сяо Чэньянь позвал её снова, но, не получив ответа, нахмурился ещё сильнее.
Он больше не медлил, снял с вешалки плащ, плотно закутал в него женщину и крепко прижал к груди. Когда он уже собирался выйти, женщина у него на руках вдруг шевельнулась.
Сяо Чэньянь опустил взгляд и встретился с парой прекрасных, затуманенных хмелем глаз.
— Ты пришёл... — голос Цин У звучал растерянно.
Она пошевелилась, словно ища источник тепла, и зарылась лицом ему в грудь.
— Что с тобой? — Сяо Чэньянь заметил, что с ней неладно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...