Но его слова, от которых у любого другого сердце бы сжалось от боли, долетели до её ушей, не упустив ни единого звука.
Цинву, чья голова покоилась на его коленях, подняла взгляд. Даже если смотреть на мужчину снизу вверх, его лицо оставалось безупречным.
— Я и не знала, что в глазах князя я — нежная и покорная жена?
Мужчина не успел вовремя отстраниться, и его рука зависла возле её лица. Ладонь слегка коснулась кожи, словно он нежно погладил её по щеке. Под пальцами ощущалась такая гладкость, что отнимать руку совсем не хотелось.
Он смотрел на её лукавое, игривое выражение лица, и какая-то струна в его душе дрогнула. Следуя порыву, он согнул указательный и большой пальцы и легонько ущипнул её за щеку.
Стоило приложить лишь капельку силы, как её кожа тут же порозовела.
Заметив в её прекрасных глазах вспыхнувший гнев, он слегка опустил веки, и на его лице проступила ленивая усмешка:
— И правда, нежный цветок. Нужно беречь тебя как следует.
На мгновение Цинву ослепила улыбка в его глазах. Красота этого мужчины тоже была своего рода оружием, способным сразить наповал.
Цинву отшлепнула его руку и отрезала:
— Вояка должен вести себя как вояка, а не подражать завсегдатаям борделей, улыбаясь, как какая-то лисица-обольстительница.
Слова Цинву раззадорили Сяо Чэньяня, и ему снова захотелось «сломать нежный цветок». Он прямо схватил её за болтливые губки и сжал так, что они превратились в утиный клюв.
Цинву вытаращила глаза.
На этот раз Сяо Чэньянь рассмеялся в голос.
— Сяо Чэньянь!
Цинву со злостью боднула его головой. Она ведь лежала у него на коленях, и от этого внезапного удара мужчина резко застыл, а затем сбросил её с себя.
Цинву увидела, как он, согнувшись и упираясь руками в колени, закрыл глаза, пытаясь сдержать гримасу боли. Сердце её ёкнуло, а в глазах отразилось растерянное смятение.
Куда она только что его ударила?
Не может быть... Неужели опять туда?
Лицо Цинву слегка вспыхнуло, и она прошептала:
— В этот раз... неужели правда сломалось?
В глазах мужчины сверкнули острые искры, голос охрип, а зубы сжались от ярости:
— Ты что, мечтаешь, чтобы я остался без потомства?
Цинву вытянула шею и скованно отодвинулась:
— Нет, я не... ничего такого, клянусь небом и солнцем, в этот раз я правда не специально!
Сяо Чэньянь посмотрел на неё с опасным прищуром:
— Значит, в прошлый раз это было специально?
Цинву смутилась:
— Какая у тебя всё-таки память на обиды.
Сяо Чэньянь был так зол, что даже рассмеялся. Кто бы говорил о злопамятности!
Впрочем, получив от неё «критический удар» дважды подряд, он чувствовал себя не в своей тарелке. Если в первый раз это был стыд и гнев, то теперь добавилась какая-то странная неловкость, особенно когда она смотрела на него такими невинными и обиженными глазами.
Внизу живота у Сяо Чэньяня больше не болело, но там словно разгорелся пожар. Он был мужчиной и прекрасно понимал, что это значит.
Внутренне он был поражён и ошарашен, но, не желая, чтобы она что-то заподозрила, поднял руку и закрыл ей глаза.
— Зачем ты закрываешь мне глаза? — пробормотала Цинву, полагая, что он просто вышел из себя и не хочет, чтобы она видела его в таком жалком состоянии.
Поскольку она чувствовала за собой вину, то в этот раз на удивление покорно позволила ему закрыть себе обзор.
Её глаза были спрятаны, и он видел лишь её слегка надутые алые губы — пухлые, яркие, словно ягоды, которые так и хотелось попробовать. Он почувствовал жар, и казалось, что под его ладонью не глаза, а пламя, готовое сжечь всё дотла.
Сяо Чэньянь резко отдернул руку.
— Подумай над своим поведением.
Сказав это, он, не дожидаясь, пока остановят карету, откинул полог и вышел наружу. В его походке чувствовалось что-то вроде бегства.
Цинву почесала затылок. Она не заметила странностей в его поведении, зато почувствовала, что с его телом только что было что-то не так.
— У этого вонючего Сяо Чэньяня сердце так колотилось. Неужели я его так сильно разозлила?
Кисть Судьи хмыкнула:
— Еще бы не разозлиться, когда тебя дважды чуть не лишили наследников. Я уже начинаю думать, что ты пришла в этот мир, чтобы взыскать с него долги.
Цинву на удивление не стала спорить, а лишь виновато потерла нос. В конце концов, какая жизнь без ошибок? Мелочи, ха-ха, ничего страшного. В крайнем случае, потом она прикажет Божеству Ночных Странствий принести оленьих рогов или тигриных жил, чтобы подлечить его, укрепить и приумножить его «капитал»!
Карета резиденции князя Янь благополучно вернулась в город, а вот кое-кто оказался заперт на горе Хэнлу.
Мать и дочь из семьи Ши отправили служанку в город за подмогой, но как бы быстро ни бегали две ноги, им не угнаться за четырьмя. К тому же в столице действовал комендантский час, и стоило солнцу сесть, как ворота запирались на ключ.
Не дождавшись никого, женщины были вынуждены вернуться в Храм горного духа.
Мать и дочь, которые в обычной жизни носа из дома не высовывали, никогда не ходили по горам. Пройдя всего несколько шагов, они заставили служанок по очереди нести их на спине до самого храма. А наложницу с её умершим ребенком просто бросили у подножия — ими никто не интересовался.
На полпути к вершине мать семейства Ши наконец опомнилась. В её глазах вспыхнула жестокость, она подозвала старую служанку и приказала:
— Раз ребенок этой дряни всё равно не выжил, то и от неё самой толку нет. Уберите её, чтобы не мешалась под ногами, когда вернемся.
Служанка кивнула и, взяв с собой двух других, отправилась вниз.
Ши Цуйвэй с недоверием и страхом смотрела на мать, но та, уставившись на дочь, лишь тяжело дышала, а в её покрасневших глазах читалось безумие.
— Ничего, что сегодня не вернемся, зато закончим все дела. Раз уж князь Янь уехал, переночуем в этом Храме горного духа.
Ши Цуйвэй кивнула и понизила голос:
— Как только войдем, я прикажу принести воды.
Мать кивнула, в её сердце уже нетерпеливо билось предвкушение.
Однако, вернувшись к храму, они почувствовали, как холод пробежал по их спинам. На обратный путь ушло немало времени, по дороге они встретили многих уходящих простолюдинов, решив, что храм уже пуст.
Так оно и было: навесы снаружи опустели, двери храма были закрыты. Слуги семьи Ши постучали, но открыли им стражники из Стражи в черных доспехах.
Лицо Ши Цуйвэй мгновенно переменилось.
Стражники узнали их и с мрачным видом спросили:
— Что вам нужно?
Ши Цуйвэй, не обращая внимания на страх, постаралась придать себе уверенности:
— Мы — члены семьи помощника министра чинов. Застряли на горе, хотим попроситься на ночлег.
Боясь отказа, она добавила:
— Мы женщины, ночью на горе опасно. Как бы князь Янь ни был суров, он не может не пустить нас в храм. В конце концов, Храм горного духа не принадлежит резиденции князя Янь.
— Чего вы разорались среди ночи? — раздался ленивый мужской голос.
Увидев подошедшего, стражники попятились, словно от чумы, и их голоса сразу стали скованными:
— Эти люди хотят остаться на ночь.
Пришедшим был Божество Ночных Странствий. Увидев семью Ши, он расплылся в широкой улыбке и насмешливо бросил стражникам:
— Столько женщин ночью на горе, как же это опасно. И ваш князь тоже, совсем не умеет жалеть прекрасный пол.
Стражники промолчали. Вы — призрак, вам виднее.
— Милостивые дамы, прошу, входите.
Ши Цуйвэй выдохнула с облегчением. По тону Божества Ночных Странствий она решила, что он не имеет отношения к резиденции князя Янь, а так как днем она его не видела, то и приняла за постороннего.
Весь день их только и делали, что оскорбляли, и теперь, когда кто-то предложил помощь, Ши Цуйвэй присмотрелась к нему внимательнее. Выглядел он неплохо, но одет был просто, совсем не как человек знатного происхождения.
— А вы, господин, кто будете?
Божество Ночных Странствий улыбнулся:
— Ночной сторож из соседней деревни. Пришел помочь, вот и остался на ночлег.
Услышав это, Ши Цуйвэй пренебрежительно скривилась, и вся её благодарность мгновенно улетучилась.
— Раз так, найди нам комнату. Этот разваленный храм не выглядит местом, где можно найти что-то приличное, но всё же постарайся поселить нас подальше от этих вояк.
Сказав это, она жестом приказала служанке дать ему немного серебра.
Монетка легла в ладонь Божества Ночных Странствий, и он заулыбался еще шире. Ши Цуйвэй лишь брезгливо поморщилась:
— Сегодня ночью покараулишь у нашей двери. Не волнуйся, награда будет. И еще, мы устали и хотим пить, принеси нам колодезной воды.
Божество Ночных Странствий погладил серебряную монету, выглядя крайне покладистым:
— С радостью.
Стражник, открывший дверь, холодно наблюдал за происходящим. Он подумал: видел всяких самоубийц, но таких, кто сам лезет в пасть к смерти — никогда.
Хотя этот «господин Ночь» и называл себя кузеном княгини, все в резиденции знали, кто он такой. Именно он был виновником того, что Сыту Цзин чуть не лишился рассудка от невезения. Даже княгиня предупреждала их: видите этого типа — обходите стороной, не ошибетесь.
Услышав шум, вышли Байсуй и маленькая лисичка — они весь день трудились, не покладая рук, и валились с ног от усталости.
Увидев, что скандальные дамы из семьи Ши вошли внутрь, они удивились, а когда услышали, как барышня Ши помыкает Божеством Ночных Странствий, у обоих был такой вид, будто они увидели привидение.
Маленькая лисичка:
— Сморщенный, ч-что делать?
— Что-что... ничего. — Байсуй вздрогнул. — Заставить Божество Ночных Странствий работать как вола... Гм, эти дамочки из семьи Ши просто бесстрашные.
Горный ветер закружился, и в его порывах послышался смех, полный лукавого предвкушения зрелища.
Ночной ветер ворвался в резиденцию князя Янь.
Цинву, услышав весточку, принесенную ветром от маленького горного духа, рассмеялась так, что покатилась по кровати.
Кисть Судьи тоже засмеялась:
— Не зря у них фамилия созвучна со словом «дерьмо». Они бегут прямиком к «смерти».
Платить призраку за услуги — это значит иметь дело не с живыми, а с мертвецами! Вода из колодца, над которой поработал Божество Ночных Странствий, — это же чистой воды невезение во плоти! И ведь они сами за него заплатили, так что в плане кармы винить некого.
Мужчина закрыл окно и подошел к кровати. Увидев, как она веселится — он тоже слышал послание горного духа — он проговорил:
— Злорадствуешь.
— А ты нет? — Цинву, обняв одеяло, кокетливо взглянула на него.
— Это не так интересно, как подливать масла в огонь.
Цинву, не в силах сдержать смех, подперла щеку рукой:
— Сяо Чэньянь, ты такой злой.
Голос женщины был нежным и мягким, а интонация — сама того не зная — манящей. Мужчина слегка прищурился и хмыкнул: он и сам не считал себя добряком. Но когда слово «злой» слетало с её губ, это звучало до странности соблазнительно.
Он с самым невозмутимым видом лег на кровать.
Цинву, которую он потеснил, пнула его ногой:
— Ты чего улегся?
— Спать. — Он повернул голову, в его взгляде читалось недоумение.
Цинву поперхнулась и крепче прижала к себе одеяло:
— Почему не пошел спать в кабинет?
— Это двор Моши. — Подразумевалось: это его личные покои.
— А почему не постелил на полу? — Цинву захлопала глазами. Раньше-то он всегда спал на полу.
Сяо Чэньянь просто закрыл глаза:
— У меня слабое здоровье, боюсь холода.
Цинву: «...»
Я же вытянула из тебя всю злую энергию инь, ближайшие три месяца она тебя не побеспокоит, какой еще холод? Боишься холода? Десять лет тебя продувало ледяным ветром, и ты не мерз, а сейчас говоришь, что боишься?
Она закусила губу, в её глазах читалось недовольство тем, что её огромную кровать оккупировали.
— Я хочу вернуться во Двор Ирисов!
— Он еще не отремонтирован.
— Тогда добавь людей, чтобы закончили быстрее.
— Свободных рук нет. К тому же, — мужчина говорил спокойно, с едва уловимой насмешкой, — мы бедны.
Цинву рассмеялась от такой наглости и снова пнула его:
— Не ври! Кто во всем дворе сейчас богаче тебя?
Большая часть украденного золота всё еще была у него в руках. К тому же Цинву вовсе не считала Сяо Чэньяня бедным. Жалованье войскам на Северных землях постоянно урезали, но Сяо Чэньянь умудрялся держаться, не прося у двора ни зерна, ни денег. Все украшения, что он покупал для неё, были из Лавки золотых нитей, не говоря уже о том, что даже сегодняшнее платье из шелка «сянъюнь» стоило целое состояние.
Этот мужчина был весьма богат, хоть и притворялся!
Мужчина протянул руку и схватил её шаловливую ножку. Как только она оказалась в его руке, Сяо Чэньянь почувствовал, какая она гладкая, маленькая и пухлая. Он невольно открыл глаза и с любопытством посмотрел на неё. Ножка Цинву и правда была пухлой, что совсем не вязалось с её изящным обликом, и это было по-своему мило.
Цинву почувствовала, как лицо вспыхнуло под его взглядом, и попыталась отдернуть ногу, но мужчина крепко сжал её и даже сел, чтобы рассмотреть получше.
— Ты что смотришь! — возмутилась она.
— Твои ноги. — Сяо Чэньянь сделал паузу. — Довольно пухлые.
— Это ты пухлый! — Цинву с силой выдернула ногу обратно под одеяло, красная от стыда и злости.
Сяо Чэньянь смотрел на неё: женщина в его поле зрения была прекрасна, гнев лишь добавлял ей очарования. Она становилась всё меньше похожа на ту девушку, что вышла за него замуж. Хотя черты лица остались прежними, она словно стала другим человеком.
Сяо Чэньянь вспомнил ночь в Храме горного духа перед поездкой в даосский монастырь Чуюнь, когда он увидел в лесу призрака в свадебном наряде. Тот призрак и был настоящей Юнь Цинъу. А она... хотя и заняла чужое тело, очевидно, что нынешние изменения — это возвращение к её истинному облику.
Но почему её истинное лицо так похоже на Юнь Цинъу? И не только лицо, но и тело — всё менялось.
— Хм, всё, не буду с тобой разговаривать! Предупреждаю: я плохо сплю, так что ночью тебе лучше спать в один глаз!
Капризный призрак высказал предупреждение, завернулся в одеяло с головой и уснул.
Одеяло скрыло от него её лицо, но одна прядь волос выбилась и легла на руку мужчины. Он невольно сжал её, наматывая на палец. Волосы, тонкие как шелк, обвивали его пальцы, обвивали его сердце.
Сяо Чэньянь лег на бок, лицом к ней. В каждом его вдохе чувствовался аромат цветов, словно припорошенных снегом, и вскоре веки стали тяжелыми.
Цветочный аромат просочился в ночь, словно крюк, утягивая его в зыбкий сон.
Сяо Чэньянь увидел сон — впервые за долгое время.
Его душа, словно подхваченная ветром, взмыла вверх и затрепетала в белой мгле. Он чувствовал себя снежинкой, падающей с немыслимой высоты в мир людей. В завывании метели он смутно услышал плач маленькой девочки.
На бескрайней снежной равнине фигурка отчаянно бежала вперед. Она падала, поднималась, и слёзы с соплями замерзали на её лице коркой льда.
Сяо Чэньянь чувствовал, что эта девочка ему до боли знакома. Он пытался разглядеть её лицо, но какая-то сила мешала ему.
Картина сменилась: на снегу больше не было девочки, лишь маленькая головка, лежавшая на белом покрывале. Рядом — остатки плоти, которая когда-то была... детским телом.
В следующий миг, словно кадр в кино, перед глазами возникло истинное лицо девочки. Это было лицо, которое он знал лучше собственного — живые, лукавые глаза, теперь полные мертвой пустоты.
Ей отрубили голову, расчленили тело и сварили его.
В бушующей метели до его слуха донесся голос, полный слёз, похожий на предсмертный стон маленького зверька:
— Братец Яньтай...
Сяо Чэньянь резко открыл глаза и сел, весь в холодном поту. Он закрыл лицо рукой, на правой руке, сжатой в кулак, вздулись вены.
Лишь спустя несколько мгновений его дыхание выровнялось. Опустив руку, он заметил, что снова спит на полу.
С края кровати свисала маленькая пухлая ножка «призрака» — виновница того, что он оказался на полу.
Сяо Чэньянь с мрачным взглядом встал и подошел к кровати, глядя на спящую женщину. В голове всё еще стояло лицо девочки из сна, полное мертвой тоски.
Он внимательно сравнивал маленькую Цинву из сна и женщину перед ним. Сердце в груди неистово колотилось, а душа казалась пустой. Сяо Чэньянь опустил взгляд, натянул на неё одеяло, прикрыв её ноги.
Накинув верхнюю одежду, он вышел из комнаты.
Сегодня Байсуй был в дозоре. Увидев Сяо Чэньяня среди ночи, он поспешил навстречу:
— Князь, есть какие-то распоряжения?
Сяо Чэньянь долго смотрел в ночное небо, прежде чем его мысли вернулись в реальность. Вдруг он произнес:
— Подготовь карету. Едем в Поминальный двор.
Лицо Байсуя слегка изменилось. Прежде чем уйти выполнять приказ, он помедлил и тихо спросил:
— Взять подношения?
— Возьми сладких лепешек и вина «Шаодао». — Голос Сяо Чэньяня был глухим и мрачным. — Они любили это при жизни.
В восточной части города, в небольшом дворике.
Байсуй почтительно расставил подношения перед алтарем и сменил свечи, после чего удалился.
На алтаре стояло несколько табличек. В центре — таблички покойных наследного принца и его супруги, под ними — табличка семьи Маркиза-Защитника Государства из четырех человек, а в самом конце — самая маленькая, без имени.
Сяо Чэньянь зажег три ароматические палочки и поклонился родителям, но стоило им коснуться курильницы, как огонь погас, оставив лишь струйки дыма.
Он взял еще три, поклонился табличкам семьи Маркиза-Защитника Государства, но результат был тот же.
Не принимают подношений. Не принимают жертв.
Так продолжалось десять лет.
Десять лет назад его отец и мать «сожгли себя» во дворце, не оставив даже костей. Десять лет назад его наставник и друг, Маркиз-Защитник Государства с супругой и старшим сыном, пали в бою на Северных землях, а их тела были втоптаны врагами в грязь. Единственная маленькая дочь, как говорили, погибла в ту снежную ночь, но никто не видел её тела.
Когда Сяо Чэньяня сослали на Север, он пытался найти останки близких, но всё было тщетно.
Он пытался узнать, выжила ли та крошка. Но все твердили, что она мертва. Супруга Маркиза с дочерью оставались в городе Бэйван, и когда город пал, она сражалась до последнего. А девочку она отправила прочь, но отряд, что должен был её вывезти, сразу за воротами попал в засаду варваров. Все воины погибли.
Как двенадцатилетняя девочка могла выжить среди тех, кто пил кровь и ел сырое мясо? Кто-то сказал, что она погибла в ту же ночь.
Сяо Чэньянь тоже думал, что она мертва, но упрямо хранил крохотную надежду: а вдруг?
До этой ночи, до этого кровавого сна.
Он чувствовал — это был не просто сон, это было реальностью. Малышка, которую он сам принимал при рождении и сам дал ей имя, не успела вырасти, как ушла из мира.
Сяо Чэньянь снял безымянную табличку, достал кинжал и резким движением вырезал имя:
— Дочь Маркиза-Защитника Государства, Юнь Цинву.
Вернув табличку на место, он положил перед ней кусочек сладкой лепешки и пролил вино. Только после этого он ушел.
Двери медленно закрылись. Он не видел, как после его ухода три палочки в курильнице, которые никак не хотели гореть, внезапно вспыхнули, и дым потянулся к маленькой табличке с вырезанным именем.
Сяо Чэньянь вернулся в резиденцию, когда было уже время кролика (5-7 утра), небо только начинало светлеть. Подумав, что Цинву обычно спит до обеда, он решил не идти в свой двор, а направиться в кабинет. Но едва он свернул, как увидел, что к нему лениво идет какой-то «человек», держа в руках дикого фазана.

Комментарии

Загрузка...