Следующим же мгновением откуда-то вылетела цепь и с размаху хлестнула Е Ю по лицу.
Тот взвизгнул, но на коже не осталось и следа, хотя его призрачное тело содрогнулось.
— Если бы его судьба не была такой крепкой, он бы давно отдал концы от твоих выходок, — холодно бросила Цин У, косясь на Е Ю и поигрывая Цепью захвата души. — Набил брюхо в храме Чуньюнь и возомнил себя благородным господином, да?
Е Ю стер с лица ухмылку, молча подошел к Сыту Цзину и щелкнул его по переносице. В ту же секунду Сыту Цзин почувствовал, как тяжесть спала с его плеч, а черная дымка, окутывавшая его лоб, полностью исчезла.
— Считай, что сегодня ты оказал мне услугу, — равнодушно произнес Е Ю. — Я в долгу перед тобой. Если у тебя есть просьба, можешь озвучить её.
Сыту Цзин, еще не до конца придя в себя, инстинктивно посмотрел на Цин У. Та лишь фыркнула:
— Это кармический долг, который ты и так обязан был вернуть. Попробуй только не сдержать слово, посмотрим, что будет.
Е Ю скорчил рожу и топнул ногой:
— Проклятая девчонка! Вечно ты на стороне чужаков! Я уже дал обещание, с чего бы мне его не выполнять? Эй, маленький лекарь, слышал? Давай быстрее, что тебе нужно, говори!
Подумав секунду, Е Ю добавил:
— Только не проси вернуть кого-то из мертвых или продлить жизнь — об этом даже не мечтай.
Сыту Цзин пришел в себя, посмотрел на Цин У, затем на Е Ю и ответил:
— Я не тороплюсь. Подумаю об этом на досуге.
Глаза Е Ю расширились, взгляд стал опасным, и он вдруг насмешливо хмыкнул:
— Ошибся я в тебе. Думал, ты трус, а ты, оказывается, хитрый лис. Ну что ж, раз между нами возникла кармическая связь, пока она не разорвана, мне придется присматривать за тобой, моим «благодетелем». Парень, смелости тебе не занимать, раз решил меня обвести вокруг пальца.
Сыту Цзин кашлянул, улыбнулся и немного отодвинулся ближе к Цин У. Е Ю не стал развивать эту тему, лишь фыркнул, признавая поражение. Цин У, глядя на его развязный вид, нахмурилась:
— Что это значит? Собираешься поселиться в моей резиденции?
Е Ю пожал плечами:
— С тобой не пропадешь, мы ведь старые знакомые. Приютишь меня, а?
— Приютить тебя? Чтобы ты заразил всю резиденцию князя Янь своей скверной?
— Как ты можешь такое говорить? С твоим-то присутствием любая скверна превратится в удачу, разве нет? — Е Ю расплылся в ехидной улыбке. — К тому же, где ты найдешь такого живучего призрака, как я?
Цин У посмотрела на него многозначительно:
— Надеюсь, ты действительно настолько живуч.
Е Ю: «...» Внезапно он пожалел о своих словах.
— И прибери свою порчу подальше. Если в моем поместье сдохнет хоть одна мышь, я с тебя спрошу.
— А-У, ты перегибаешь! Считать дохлых мышей — это уже слишком!
Цин У изменилась в лице и сунула ему в рот кусок пирожного со стола. В этот момент снаружи раздался низкий мужской голос:
— Как ты её назвал?
Сяо Чэньянь появился неизвестно откуда. Он стоял под навесом галереи, его взгляд был ледяным и непроницаемым. Очевидно, он услышал, как Е Ю выпалил «А-У».
А-У... Какая еще А-У?
Цин У холодно зыркнула на Е Ю и передала ему мысленно: «Сейчас меня зовут Ин Жуши».
Е Ю подавился, его щеки раздулись от пирожного. Однако, обернувшись к Сяо Чэньяню, он вежливо сложил руки:
— Зять вернулся.
Сяо Чэньянь вошел в зал, приподняв бровь:
— Зять?
Е Ю проглотил угощение и поправил щеку:
— Этот призрак... является дальним родственником принцессы Янь. Зять может называть меня Е Лан.
— Не знал, что у принцессы Янь есть домашнее имя «А-У», — Сяо Чэньянь впился тяжелым взглядом в Цин У. — Какая еще «А-У»?
Е Ю прикинулся дурачком:
— Какая А-У? А... это я только что воскликнул «а-у»? Зять, вы ослышались. Домашнее имя принцессы — Ин Жуши, а всякие прозвища — это так, шутки ради.
В зале повисла долгая тишина. Спустя время мужчина лишь коротко ответил: «О».
На этом тему закрыли. Сяо Чэньянь выделил Е Ю отдельный двор, фактически разрешив старому призраку остаться. Уходя, он бросил взгляд на Цин У, та предупреждающе зыркнула на Е Ю и последовала за Сяо Чэньянем.
Они направились в кабинет князя. Шли молча, друг за другом, как вдруг Сяо Чэньянь позвал:
— Ин Жуши.
Цин У не ответила. Когда он остановился, она спросила:
— Чего тебе?
Он обернулся:
— Свое имя забыла?
Цин У заскрипела зубами и улыбнулась:
— Слишком давно никто не звал меня по настоящему имени, обычно все величают меня Королевой!
Сяо Чэньянь посмотрел на нее с непонятным выражением.
— Пошли, Королева призраков.
— Сяо Чэньянь! — Цин У замахнулась, собираясь ударить его.
Мужчина шел уверенно, широкими шагами, и Цин У, запутавшись в подоле платья, была вынуждена приподнять его и догонять. Стража в черных доспехах, стоявшая на посту, невольно прятала улыбки. С тех пор как принцесса появилась в поместье, здесь каждый день происходило что-то забавное, да и сам князь будто изменился — даже начал подшучивать над другими.
Войдя в кабинет, Сяо Чэньянь протянул руку, позволив Цин У укусить себя, и на этом инцидент был исчерпан. Посмотрев на след от зубов на указательном пальце, он покачал головой. Затем щелкнул Цин У по лбу и, прежде чем она успела разозлиться, скомандовал:
— Растирай тушь.
— Ты еще и командовать мной вздумал?
Сяо Чэньянь уже стоял у письменного стола, разворачивая бумагу. Цин У взглянула в сторону: там уже лежала целая стопка переписанных сутр Сердца. Она коснулась бумаги и, почувствовав исходящую от неё силу, была поражена. Сутры, которые Сяо Чэньянь переписывал для тех детей, обладали куда большей «силой», чем она предполагала.
Кисть Судьи даже присвистнула:
— Когда эти сутры сожгут для тех детей, их души наверняка восстановятся. Но у твоего Чэньяня просто невероятная энергия судьбы. Даже для императорской судьбы такая мощь — это уже перебор.
Еще в храме Чуньюнь Цин У заметила это. Мужчину столько лет терзало Проклятие Похищения Жизни, кто-то постоянно «воровал» его судьбу, но спустя десять лет его энергия оставалась такой мощной. Если бы не проклятие, его судьба была бы просто пугающей.
Размышляя об этом, Цин У принялась растирать тушь и спросила:
— Ты сегодня утром выходил из поместья?
Сяо Чэньянь ответил «угу»:
— Ходил посмотреть на представление.
Он протянул ей лист бумаги. Цин У взяла его — это была копия признания Юнь Хоусина. Она сразу поняла, что произошло в мире, и недовольно бросила на него взгляд:
— Ты пошел смотреть на такое представление и не позвал меня!
— Ты бы смогла встать?
— Это да, — Цин У пожала плечами. — И когда казнят Юнь Хоусина и Ван Шэна?
— Приговор еще не вынесен, но, думаю, они не дождутся казни. Скоро умрут.
— Восточный дворец не выдержал? — Цин У хитро прищурилась. — Кстати, какие еще пакости ты подстроил этому болвану-наследнику?
— Ведомство доходов подчиняется ему. Юнь Хоусин разворовал столько казны, что теперь, разумеется, придется искать виноватых, чтобы восполнить недостачу.
Цин У развеселилась:
— Станет ли он выплевывать деньги, которые уже проглотил? Всё-таки это Восточный дворец, хоть он и болван, но разве его так легко прижать к стенке?
— Если не выплюнет, он потеряет не только Ведомство доходов.
Цин У приподняла бровь:
— В каком смысле?
— Половина чиновников, указанных в бухгалтерских книгах Юнь Хоусина, принадлежат к партии наследного принца. За исключением наследственных должностей, большинство постов были куплены.
— Торговля должностями? — рассмеялась Цин У. — Наследник настолько обеднел?
Сяо Чэньянь усмехнулся, в его глазах промелькнула жестокость:
— Настолько он не обеднел, но у него слишком много «мудрых наложниц» в задних покоях.
Цин У фыркнула:
— Значит, в этот раз ему придется проглотить обиду, даже если зубы сломает. Если не восполнит недостачу и не замнет дело, то вслед за доходами он потеряет еще и Министерство чинов.
Министерство чинов ведало назначениями и продвижениями по службе. Если лишиться Ведомства доходов, ведающего деньгами, а затем и Министерства чинов, ведающего властью, то наследник превратится в пустую декорацию.
Дела государственные Цин У интересовали мало. Однако, погрузившись в мысли, она не могла не вспомнить истинную причину, по которой Сяо Чэньянь взялся за Юнь Хоусина — он хотел смыть позор с Поместья Маркиза-Защитника Государства.
— Шумиха вокруг признания поднялась большая, но чтобы заставить двор опасаться, этого маловато.
Цин У тихо рассмеялась:
— В конце концов, признание невиновности Поместья Маркиза-Защитника равносильно тому, что тот, кто сидит на троне, сам себе даст пощечину.
— Ничего, — спокойно ответил Сяо Чэньянь. — Это только начало.
Цин У кивнула. Вероятно, поддавшись охватившему его желанию убивать, Сяо Чэньянь вложил в написание сутры слишком много ярости. Он скомкал испорченный лист, выбросил его и, успокоившись, начал писать заново. Цин У больше не мешала, продолжая растирать тушь. В кабинете воцарилась гармония.
Аромат сандала плыл в воздухе, время шло. Переписывание сутр требовало сосредоточенности. Сяо Чэньянь писал долго, пока запястье не заныло, а тушь не высохла. Только тогда он остановился.
Подняв глаза, он увидел, что девушка заснула прямо рядом с ним. Длинные загнутые ресницы отбрасывали тень на её лицо, губы были слегка надуты, а брови чуть нахмурены, что придавало ей вид капризного ребенка.
Сяо Чэньянь долго смотрел на неё, затем склонился и, взяв кисть, принялся старательно выводить узоры у неё на лице. Во сне Цин У почувствовала, как лицо что-то щекочет. Она потянулась, чтобы почесаться, но её руку перехватили, а затем она почувствовала, как её поднимают.
Сквозь сон она приоткрыла глаза, увидела мужской халат, почувствовала запах туши и, расслабившись, прижалась ближе к его груди, погружаясь обратно в сон.
Сяо Чэньянь отнес её в павильон Моши. Навстречу им вышел Байсуй. Увидев в его руках свиток, Сяо Чэньянь остановился.
Байсуй протянул его:
— Князь, это приглашение из дома премьер-министра. Старая госпожа празднует юбилей, приглашают вас и принцессу.
— Не пойдем, — отрезал Сяо Чэньянь.
Байсуй принял приказ, украдкой взглянул на «разрисованное» лицо Цин У и замялся.
— Что еще?
— Есть весть от Великого князя Дин. — Выражение лица Байсуя стало странным. — Маленький господин Се Лин всё время кричит, что хочет видеть принцессу.
Сяо Чэньянь не стал спрашивать, зачем пареньку, чей разум остался на уровне ребенка, понадобилась Цин У.
— Когда она проснется, пусть сама решит.
Сяо Чэньянь не стал решать за неё. Вернув её в павильон, он вернулся в кабинет дописывать сутры. Люйцяо и Хунжуй вошли в комнату, чтобы поправить одеяло, и, увидев «рисунок» на лице госпожи, сначала удивились, а потом еле сдержали смех.
Люйцяо прошептала:
— Мне кажется, князь правда изменился, теперь он вечно любит подшучивать над принцессой.
— Это хорошо, — Хунжуй приложила палец к губам.
Девушки на цыпочках вышли.
Цин У проспала до глубокой ночи, проснулась, увидела, что рядом пусто, и лишь узнав, что Сяо Чэньянь всё еще в кабинете, зевнула и снова уснула. В этот раз она проснулась уже на рассвете. Желудок требовал еды, и она отчаянно затребовала завтрак.
Люйцяо помогала ей умываться, а Хунжуй накрывала на стол. В следующее мгновение раздался крик:
— Что с моим лицом?!
Цин У смотрела в зеркало на свое лицо, перепачканное тушью, глаза метали искры. Люйцяо была в шоке: как она превратилась в «черного цыпленка»? Ведь когда вчера князь принес принцессу, цветок у неё на виске был таким красивым! Видимо, за ночь Цин У во сне потерлась лицом о подушку и размазала всю тушь, превратившись в нечто несуразное.
Цин У сразу поняла, кто виноват.
— Я что, всё это время ходила с таким лицом?
Люйцяо попыталась оправдать князя:
— Нет... то есть, да... Вчера, когда князь принес вас, на лице был нарисован красивый цветок.
Чертов цветок! Цин У знала только одно: сейчас она выглядит как чучело.
— Умывайся и подавай еду. Как наемся, пойду с ним разбираться, — заскрипела зубами Цин У. — Неудивительно, что он всю ночь не показывался!
В кабинете Сяо Чэньянь переписывал сутры всю ночь. Байсуй быстро вошел, чтобы помочь ему умыться, с трудом сдерживая смех.
— Она проснулась?
— Да, принцесса завтракает. Сестра Хун спрашивает, не желаете ли вы присоединиться.
Сяо Чэньянь кивнул, подумав, что она сегодня рано встала. Он было собрался идти, но, заметив, как Байсуй давится смехом, спросил:
— Чего ты смеешься?
Байсуй кашлянул и прошептал:
— Говорят, принцесса с утра обнаружила, что стала «черным цыпленком», и теперь злится.
«Черным цыпленком»? Сяо Чэньянь замер, запоздало всё осознав. Он-то думал, почему она после вчерашнего так тихо сидит — оказывается, она просто проспала до самого утра.
— Ладно, — Сяо Чэньянь развернулся.
Байсуй удивился:
— Князь, вы не пойдете завтракать с принцессой?
— Сегодня хорошая погода, самое время посмотреть на представление, — невозмутимо ответил мужчина. — Пойду-ка я лучше на утреннее собрание.
Байсуй опешил: он так и не понял, действительно ли его господин хочет посмотреть на представление в Восточном дворце или просто прячется, чтобы самому не стать «представлением»...
***
Зал Чаотянь. Чиновники спорили без умолку.
Наследный принц настаивал на немедленной казни Юнь Хоусина, Ван Шэна и их сообщников. Великий судебный приказ, однако, подал прошение отложить казнь Юнь Хоусина и заново расследовать дело о мятеже Поместья Маркиза-Защитника Государства.
— Абсурд! Это так называемое признание фальшиво, а если даже и нет, то это лишь доказывает, что Юнь Хоусин совершил еще одно преступление!
— Поместье Маркиза-Защитника потерпело поражение на Северных землях, из-за чего погибли сто тысяч воинов. Они должны были искупить вину смертью!
— Хорошее «искупление смертью», — вперед вышел Се Шу в алых одеждах и холодно взглянул на заместителя министра чинов. — Если бы Юнь Хоусин не задерживал продовольствие и не срывал военные планы, сто тысяч верных сынов не полегли бы на границе. Род Маркиза-Защитника был верен до конца, и если их память осквернена, а дело не будет расследовано, это охладит сердца всех воинов нашей империи. Ваши слова, господин заместитель, выдают желание погубить Великую Юн! Вы — коварный предатель!
Лицо заместителя министра изменилось:
— Се Шу, не смей возводить на меня напраслину! Эти признания разбросаны по всему городу, там явно замешаны призраки. Простая бумажка — это не доказательство! Так вы ведете дела в суде?!
— Если бумага не доказательство, то как насчет кровавого письма, написанного рукой самого Юнь Хоусина?
Как только Се Шу произнес это, в зале воцарилась тишина. Наследный принц, сидевший на троне и массировавший виски, открыл глаза и посмотрел вниз с нечитаемым выражением лица.
Се Шу достал из-за пазухи письмо. Принц дернулся, маленький евнух поспешно взял письмо и подал его наверх. Принц пробежал глазами по строчкам, убедился, что содержание совпадает с тем, что гуляет по городу, и его гнев вспыхнул с новой силой.
Он посмотрел на Се Шу:
— Господин Се, раз это письмо у вас, почему вы не передали его раньше? И те признания, что гуляют по городу — не ваших ли рук дело?
Се Шу склонил голову:
— Ваше Высочество, прошу прощения. Я вернулся в столицу из храма Чуньюнь только вчера ночью. Это письмо было прикреплено к стреле и выпущено в меня, когда я въезжал в город. Когда я получил его, рядом была Армия Лунвэй, они могут подтвердить.
Принц дернул глазом и посмотрел на молчавшего генерала Хо И. Другими словами, военные, скорее всего, уже всё знают.
— Генерал Хо, слова господина Се правдивы?
Хо И вышел вперед, на его суровом лице не дрогнул ни один мускул:
— Всё так и было.
Лицо принца помрачнело. Атмосфера в зале накалилась до предела. Все понимали: если бы дело было только в несправедливом обвинении Поместья Маркиза-Защитника, это было бы полбеды — семья Юнь и семья Му в основном вымерли. Проблема была в том, что в те годы Маркиз-Защитник был близок с бывшим наследным принцем. Лишение того титула и обвинение в мятеже строились в том числе на связях с Поместьем Маркиза-Защитника.
Если дело Маркиза будет пересмотрено, то не последует ли за ним дело о мятеже бывшего наследника? Если бы не тот мятеж, если бы Восточный дворец не сгорел, а Сяо Чэньянь не был лишен титула внука императора, разве нынешний принц смог бы занять трон?
Чиновники чувствовали себя странно — абсурдность ситуации смешивалась с предчувствием, что этот день всё равно должен был наступить. Князь Янь десять лет скрывался на Северных землях, и его возвращение предвещало бурю!
В этот момент снаружи раздался срочный доклад:
— Князь Янь прибыл!
Чиновники вздрогнули и инстинктивно обернулись. Наследный принц едва не вскочил с трона.
На глазах у всех в зал вошел высокий силуэт. Золотая корона, нефритовый пояс, черная парадная одежда — всё это подчеркивало его величественный облик. Мужчина невозмутимо подошел к центру зала и спокойно поклонился:
— Я, Сяо Чэньянь, приветствую Наследного принца.
Закончив приветствие, он направился прямо к рядам военных и остановился. Чиновники переглядывались. Принц, чей взгляд метался, инстинктивно отодвинулся назад, пока не уперся в спинку трона. Он сидел крепко, но внутри у него всё сжалось.
— Князь Янь наконец-то решил почтить нас своим присутствием? — голос принца звучал холодно.
Сяо Чэньянь ответил невозмутимо:
— Недавно я был нездоров, но благодаря браку, дарованному вами, я обрел добродетельную жену, и здоровье пошло на поправку.
Эти слова были как пощечина принцу. Всё началось именно с того брака.
Заместитель министра чинов, увидев, что принц в ярости, тут же вставил:
— Юнь Хоусин — отец вашей жены, князь. Его преступления неисчислимы, и десяти казней мало. Как можно называть принцессу Янь «добродетельной»?
Сяо Чэньянь посмотрел на него:
— Если она не «добродетельна», то зачем вы, Ваше Высочество, даровали мне этот брак?
Чиновник покраснел, а среди военных кто-то усмехнулся. Принц злобно зыркнул на чиновника и сказал:
— Раз принцесса вышла замуж за князя Янь, то с Юнь Хоусином её больше ничего не связывает.
Чиновник закивал, но не успел он отступить, как Сяо Чэньянь снова заговорил:
— Заместитель министра в чем-то прав. Если бы не дарованный вами брак, Юнь Хоусин не стал бы моим тестем. А так, учитывая его преступления, те, кто не в курсе, могут подумать, что и вы, Ваше Высочество, и я — с ним заодно. Чтобы доказать нашу невиновность, я прошу вас приказать расследовать дело Юнь Хоусина до самого конца.
В одно мгновение принц оказался как на раскаленной сковороде. Заместитель министра побледнел, не смея поднять глаз на принца. Если принц не велит расследовать, это равносильно признанию связи с Юнь Хоусином. И всё это из-за того самого брака!
Когда атмосфера накалилась до предела, в зал вошел евнух с белым лицом. Это был доверенный слуга императора, евнух Ван.
— Указ Его Величества.
Как только прозвучали эти слова, все чиновники опустились на колени, принц тоже встал с трона и опустился на колени.
— Юнь Хоусин, Ван Шэн и прочие предатели, попиравшие законы и законы совести, должны быть казнены методом линчи у ворот Умэнь. Остальные сообщники — обезглавлены в назидание другим. Родственники и члены трех колен — отправлены в ссылку.

Комментарии

Загрузка...