— Один — друг детства, другой — первая любовь, в этой битве я ставлю на друга детства!
Цин У редко доводилось выслушивать столь долгие разглагольствования Кисти Судьи. Выслушав всё до конца, она даже удивилась: надо же, у неё, оказывается, совесть проснулась. Этот подхалим, эта паршивая кисть — то он зовёт Сяо Чэньяня «чернильницей», то «братцем», а стоило ей поспать, как у неё под боком завёлся предатель.
Сяо Чэньянь почувствовал, что на него то и дело бросают взгляды. Он поднял глаза и поймал Цин У с поличным. Словно утомлённый, он отложил книгу. В следующее мгновение он внезапно схватил её за запястье и притянул к себе. Их лбы едва не столкнулись, а дыхание смешалось.
Цин У вздрогнула и в смятении спросила:
— Что ты делаешь?
— Разве ты не хотела посмотреть? Подойди ближе, чтобы рассмотреть получше.
Он не отрывал от неё взгляда. Его глубокие чёрные глаза напоминали омут густой туши, и Цин У необъяснимым образом не смогла отвести взор. Хотя они уже не раз оказывались так близко, и обычно именно она была инициатором, дразня его и доводя до исступления, теперь, когда он перехватил инициативу, она оказалась застигнута врасплох.
Цин У стало не по себе. Щёки опалило жаром, взгляд начал бегать, и она инстинктивно подалась назад. Но стоило ей отступить на дюйм, как он приближался на тот же дюйм. Пространство в карете было тесным, и вскоре она упёрлась спиной в стенку, а его рука легла рядом с её ухом. Его взгляд был тёмным, с оттенком ленивой и едва уловимой насмешки. Казалось, та озорная черта, что была глубоко спрятана в его юности, снова проснулась — особенно после того, как он увидел, как она «задирает слабых и боится сильных».
— Разглядела? — Сяо Чэньянь естественным движением заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.
Ушки у девушки были маленькие и милые, с розовым завитком и крошечной красной родинкой на мочке. Взгляд Сяо Чэньяня дрогнул. Его кадык непроизвольно дёрнулся, он подался вперёд, желая рассмотреть получше, и рука сама потянулась погладить её мочку. Мягкая. До тех пор, пока из его объятий не донёсся капризный стон.
— Сяо Чэньянь!
Этот возглас прозвучал сладко, с лёгкой дрожью в голосе, словно искусная ласка. Он пришёл в себя, осознав, что почти полностью заключил её в кольцо своих рук, а её ухо от его касаний стало пунцовым. Он опустил голову и увидел её прекрасное, раскрасневшееся личико. Её глаза, полные чувств, были одновременно сердитыми и смущёнными, а взгляд — острым, как крючок.
— Ты нарочно меня дразнишь, да? — проворчала она.
В горле у него пересохло. Он хотел сказать, что не нарочно, но... внезапно понял, что ему действительно хочется её подразнить.
***
В карете было жарко. Цин У растирала пылающие уши, чувствуя, что вся она, как призрак, совершенно расклеилась. Сяо Чэньянь вернулся на своё место, лишь на костяшках его пальцев красовался ряд следов от зубов. Разозлённая и пристыженная, она укусила его, как только представился случай.
Он посмотрел на отпечатки зубов на указательном пальце и невольно усмехнулся. Взглянув на её лицо, он увидел, что она лишь делает вид, что сердится, взъерошившись, как воробей:
— На что уставился? Ещё хочешь?
Она защищающим жестом прикрыла уши, настороженно глядя на него.
— Больше не буду, — Сяо Чэньянь покачал головой и снова взял книгу, но был явно рассеян.
Цин У покосилась на него:
— Зачем ты читаешь сутры?
— Чтобы удобнее было их переписывать.
— По-моему, ты не переписываешь, а пытаешься заучить наизусть.
— Разве поверхностный подход приносит плоды? — он посмотрел на Цин У.
— Разумеется, нет.
Сяо Чэньянь кивнул, не отводя от неё глаз. Цин У снова почувствовала, как уши загорелись, и, метнув в него взгляд, бросила:
— Продолжай читать сутры, вот выучишь наизусть, тогда и переписывай.
Сказав это, она неловко повернулась и высунула голову в окно. Прохладный ветерок немного умерил жар, охвативший её. Подперев голову рукой, она осмотрелась: Армии Лунвэй и Се Шу нигде не было видно, и она вернулась в карету. Хотела спросить о Се Шу, но, вспомнив ворчание Кисти Судьи, сменила тему:
— Армия Лунвэй так и осталась у Даосской обители Чуюнь?
Сяо Чэньянь взглянул на неё, понимая, что она хочет спросить о ком-то другом, и спокойно ответил:
— Люди из Далисы остались там, чтобы вместе с Армией Лунвэй обыскать тайники с грязными деньгами, которые Юнь Хоусин переправил в обитель.
Цин У: «А... вот как...»
Она почесала нос и виновато отвела взгляд.
Сяо Чэньянь прищурился:
— Эти грязные деньги ты случайно не прихватила себе?
— Я нет, это не я, я всё время спала в карете, не смей меня клеветать.
— А тот призрак, которого зовут Божество Ночных Странствий?
Цин У закрыла глаза:
— Ой, всё, я снова хочу спать.
Но на этот раз Сяо Чэньянь не позволил ей увильнуть и заставил её смотреть ему в глаза.
— Мы договаривались, что после завершения дела поделим деньги поровну! — недовольно проворчала Цин У.
Сяо Чэньянь нахмурился:
— Зачем тебе столько денег?
Обычные люди жадны до денег, и Сяо Чэньянь считал это естественным. Но она ведь не человек.
— Ты что, правда думаешь, что призракам деньги не нужны? — огрызнулась Цин У. — Один лян в мире живых в Иньсы стоит всего одну монету. В наше время быть призраком не легче, чем человеком.
Этого Сяо Чэньянь не знал, и его это заинтересовало.
— В этот раз из обители Чуюнь мы вывели почти тысячу призраков, на горе Хэнлу их ещё больше сотни, а в Иньсы в очереди на перерождение стоят бесчисленные толпы. Хотя они погибли несправедливо и с перерождением проблем не будет, но сколько им ждать — неизвестно. До перерождения они могут только ждать в Городе несправедливо погибших. Цены в этом городе... лучше не спрашивать. Те деньги, можно сказать, выкуплены их жизнями. Раз уж они пропитаны их кармой, будет справедливо отдать их им, когда они спустятся вниз.
Цин У лениво продолжила:
— О сорока тысячах лянов, которые спрятал Юнь Хоусин, промолчим, но те семьсот тысяч, что зарыты под обителью Чуюнь — они все пропитаны Ци призраков и земли, это настоящие «грязные деньги». О том, что будет с обычным человеком, если он к ним прикоснётся, мне тебе рассказывать не нужно?
Сяо Чэньянь не сомневался в её словах.
— Эти деньги нужно легализовать, — задумчиво произнёс он. — Отдам их тебе после того, как всё уладим, хорошо?
Цин У скривилась и злобно зыркнула на него:
— Должок за тобой.
Раз она так сказала, значит, согласилась.
По пути они проезжали гору Хэнлу, и Цин У достала Кисть Судьи, выпустив призраков наружу. Она велела им пока дожидаться в Храме горного духа. Маленький светящийся огонёк спустился с горы, влетел в карету и начал кружиться вокруг Цин У. Она легонько коснулась его.
— Эти призраки теперь на твоём попечении.
Маленький огонёк был духом горы Хэнлу, и его духовная энергия стала намного сильнее, чем прежде.
— Спасибо, красивая сестрица! — огонёк радостно кружился. — Если я помогу им обрести покой, я получу много заслуг! Хи-хи!
— Это... и есть горный дух? — внезапно подал голос Сяо Чэньянь.
Цин У приподняла бровь, а маленький дух взволнованно воскликнул:
— Брат-князь меня видит?
Сяо Чэньянь протянул руку, и дух опустился на кончик его пальца. Сяо Чэньянь смутно почувствовал тепло, и это ощущение было довольно необычным. Он инстинктивно поскрёб огонёк подушечкой пальца, и дух задрожал, издавая довольное хихиканье.
— Брат-князь, я накопил для вас много подарков! Раз уж вы приехали, я отдам их все сразу.
Лицо Цин У резко изменилось:
— Нет! — но было поздно.
Сначала раздался грохот, а затем звук чего-то обрушивающегося. Карета внезапно просела, ось треснула. Мужчина подхватил женщину и выпрыгнул наружу. В следующее мгновение испуганные лошади заржали, карета развалилась на части, и на землю посыпались горные деликатесы и фрукты. Но самым нелепым было то, что среди них оказалось семь или восемь диких кабанов со связанными ногами.
Все присутствующие: «......»
Цин У, которую Сяо Чэньянь держал на руках, сердито проворчала:
— Это не подарки, это попытка отправить нас на тот свет!
Маленький огонёк виновато задрожал:
— Ой, я ошибся, я ошибся, пойду постою в углу... — сказав это, он оставил после себя полный хаос и улетучился обратно на гору.
Байсуй и остальные сглотнули:
— Ваше Высочество, что это было?
Хунжуй, которой эта сцена была знакома, не сдержала улыбки:
— Опять горный дух прислал подарки. В прошлый раз он завалил ими всю комнату принцессы.
Сяо Чэньянь тоже не знал, смеяться или плакать. Карета была раздавлена, ехать в ней было нельзя, но раз подарки прислали, возвращать их было не в обычае. В конце концов, это были добрые намерения маленького духа.
— Оставьте часть людей, чтобы всё собрали.
Стража в черных доспехах пришла в восторг:
— Тут ещё восемь кабанов! О, посмотрите, какие жирные, Ваше Высочество, может, сегодня устроим пир?
Сяо Чэньянь кивнул. Им с Цин У столько деликатесов не съесть, а раздать их людям было в самый раз.
Цин У же была в плохом настроении: карета уничтожена, оставалось только ехать верхом до самой резиденции. Всю оставшуюся дорогу она ехала в седле вместе с Сяо Чэньянем, прижавшись к его груди, и то и дело ударялась о неё, а от тряски у неё всё онемело. Сяо Чэньянь видел, как она всю дорогу морщилась и ворчала, и ему это казалось забавным. Настоящий нежный цветок, который не выносит ни ветра, ни дождя.
Поскольку вторую половину пути они проделали верхом, добрались они быстрее, но к воротам столицы подъехали уже на закате. В город въезжали, когда ворота уже готовились закрыть. По пути домой Цин У видела, как горожане спешат по домам, и встретила несколько патрулей стражи.
— В столице что-то случилось?
Они отсутствовали всего два дня, но атмосфера в городе стала напряжённой.
— Министерство наказаний передало дело о похищении и убийстве детей на рассмотрение. В ближайшее время в столице будет введён комендантский час.
Цин У кивнула, не спрашивая, откуда Сяо Чэньянь знает об этом, если его не было в городе. Она зевнула и лениво произнесла:
— Ван Шэн скоро отправится в путь, одному ему будет скучно. Хорошо, что мой отец, господин Шаншу, составит ему компанию.
Сяо Чэньянь опустил взгляд и, заметив, что уголки её глаз увлажнились, вытер их рукой, насмешливо спросив:
— Расстроилась?
Она закатила глаза и съязвила:
— Ещё бы. Твоя принцесса проявила праведность, пожертвовав родными, теперь от горя придётся съесть три миски риса, чтобы восполнить силы.
Цин У услышала приглушённый смех в его груди.
— Разрешаю съесть целое ведро.
Услышав это, она захотела ущипнуть его, но, сколько ни пыталась нащупать хоть каплю мягкой плоти на его талии, везде были только твёрдые, как камень, мышцы.
— Не балуйся, — Сяо Чэньянь перехватил её озорную руку, почувствовав странное возбуждение, и на его лице на мгновение отразилось смущение. Прежде чем она успела что-то заметить, он соскочил с лошади.
Цин У, оставшись в седле одна, удивлённо посмотрела на него:
— Ты зачем слез?
Мужчина с невозмутимым видом взглянул на неё, но тон его был многозначительным:
— Чтобы вести коня принцессы.
Цин У довольно рассмеялась. Вдруг она посмотрела на второй этаж лавки на улице. Это была «Цзиньлюйгэ», и в одной из комнат второго этажа знатная дама смотрела вниз с недоверием в глазах.
— Уездная княгиня, скоро комендантский час, нам пора во дворец. Ой, это князь Янь? Он сам ведёт лошадь? А та, что верхом, — это принцесса Янь? Она разве не... — голос служанки оборвался.
Уездная княгиня Аньпин отвела взгляд и холодно произнесла:
— Замолчи. Разве князь Янь — это тот, о ком вам подобает рассуждать?
Служанка испуганно замолчала. Аньпин поднялась и холодно добавила:
— Какая она принцесса Янь? Скоро станет дочерью преступника. Разве она достойна этого места?
Аньпин закусила губу, сжимая в руках платок. Из головы не выходил взгляд, которым Сяо Чэньянь смотрел на Цин У, когда слезал с лошади — она видела в нём улыбку и нежность. Невозможно! Аньпин отказывалась в это верить.
Весь Пекин знал, что нынешняя принцесса Янь — это посмешище, «шут», которого Восточный дворец навязал резиденции князя Янь, чтобы унизить его. Стал бы князь Янь признавать такую жену? Посмотрите, что стало с резиденцией Шаншу! На второй день после свадьбы Юнь Хоусин пришёл в резиденцию, принёс гроб и слёг с болезнью. А следом выяснилось, что он и его подчинённый, помощник министра Ван, причастны к похищению и убийству детей.
Аньпин происходила из семьи премьер-министра и была любимицей отца. Позавчера, принеся отцу поздний ужин, она услышала разговор с советниками и узнала, что Юнь Хоусин замешан ещё и в коррупции, а суммы взяток огромны — это верная казнь. Хотя его ещё не бросили в тюрьму, доказательств было предостаточно. Аньпин слышала от отца, что, хоть дело и вышло из Далисы, истинным инициатором был князь Янь.
Аньпин успокоилась. Ха! Если бы князь Янь действительно дорожил этой Юнь Цинъу, стал бы он так расправляться с Юнь Хоусином? Даже если он и проявляет к ней нежность, это лишь для вида. Стоит этой принцессе исчезнуть, и у неё появится шанс. Отец говорил, что Восточный дворец бессилен, а у князя Янь в руках военная мощь. Даже если император его не жалует, кто победит в будущем — ещё вопрос! Когда князь Янь вернулся в столицу, она колебалась и упустила шанс, но теперь — возможность прямо перед глазами, и она её не упустит! Победит — обретёт богатство и славу, проиграет... ха, то, что задумала Аньпин, проиграть не может!
***
На следующее утро весь двор Великой Юн содрогнулся. Дело о том, как два чиновника Министерства финансов и их семьи вступили в сговор с даосскими демонами из обители Чуюнь, чтобы калечить людей, похищать детей и заниматься колдовством, было полностью предано огласке. Чиновники были в ужасе, а следом всплыло дело о коррупции Юнь Хоусина — целый миллион лян чистого серебра, и число замешанных в этом чиновников было столь велико, что кровь стыла в жилах. Самое поразительное, что пятьдесят процентов из них были связаны с Восточным дворцом.
При дворе началось бурное волнение. Лицо наследного принца почернело, как днище котла — в последнее время он был в отчаянии из-за этого дела и пытался его замять. Но Управление цензоров, которое все эти годы притворялось мёртвым, вдруг взбесилось и набросилось на него, как стая бешеных псов. Цензоров нельзя было наказывать за их слова, и принц не мог их заставить замолчать. А виновник торжества до сих пор не показывался: когда к нему в резиденцию пришли с приказом явиться на утреннее собрание, он передал, что болен.
Болен! Принц даже рассмеялся. Если до свадьбы он ещё сомневался, то теперь — ни капли. Сяо Чэньянь почти написал на лбу: «Я больше не притворяюсь». Такой вот «больной» каждый божий день катался по городу со своей принцессой, и, говорят, даже участвовал в делах обители Чуюнь. Это называется «болен»? Если он болен, то все чиновники при дворе уже должны быть в могиле!
Собрание ещё не закончилось, принц уже был в ярости, когда снаружи прибежал гонец.
— Что ещё случилось? — рявкнул принц.
Градоначальник Пекина поспешно вошёл в зал, его вид был встревоженным, в руках он держал бумагу:
— Ваше Высочество, сегодня утром улицы были усыпаны листовками, повсюду шум и гам.
— Что за листовки? Что там написано?
Градоначальник не осмелился ответить. Принц взял бумагу и увидел, что почерк был небрежным, уродливым и крупным — глазам больно. А когда он вчитался в содержание, у него потемнело в глазах, и он чуть не упал в обморок. В листовке было признание Юнь Хоусина о том, как он много лет назад оклеветал семью Чжэньго-хоу, обвинив их в предательстве!
Как только это признание появилось, принц понял: небо над Великой Юн изменится! Этот ход Сяо Чэньяня — выбить почву из-под ног — был ужасающе жесток!
Пока при дворе бушевали страсти, в резиденции князя Янь Цин У, как обычно, спала до самого полудня.
— Ваша Высоточность, вы наконец проснулись, — Люйцяо, увидев, что она открыла глаза, поспешила помочь ей умыться.
Цин У зевнула и, заметив тревогу на лице служанки, хотела спросить, что случилось, но вдруг зажала нос:
— От тебя несёт плесенью. — Она помолчала. — Эта «нечисть» пришла?
Люйцяо тут же поняла, о ком речь, и кивнула:
— С самого утра кто-то пришёл, представился вашим... родственником. Его приняли Белобровый Даос и лисёнок. Сыту Цзин тоже там был, а потом он прибежал сюда и всё ждёт снаружи, говорит, что пришёл умолять вас о спасении.
Цин У усмехнулась и начала одеваться.
Кисть Судьи прокомментировала:
— Видимо, это Божество Ночных Странствий пришло? Посмотрите, до чего он довел Сыту Цзина.
Цин У подумала: конечно, он напуган. Жизнь чуть не улетучилась из-за этой плесени.
Во дворе Сыту Цзин уже пришёл в себя, но волосы, сгоревшие в прошлый раз, ещё не отросли, поэтому он был в головном уборе. Увидев Цин У, он встрепенулся:
— Ваше Высочество! Вы должны меня спасти!
Видя, что он сейчас упадёт на колени, чтобы обнять её за ноги, Цин У сделала шаг назад. Сыту Цзин жалобно пролепетал:
— Мне страшно.
— Чего бояться? Око за око, зуб за зуб. Ты — пострадавший, расправь плечи, понимаешь?
Сыту Цзин был готов разрыдаться. Если бы перед ним был человек, он бы расправил плечи твёрже стали. Но перед ним же «призрак»! Да ещё и такой, что от его плесени можно умереть, просто коснувшись! Сыту Цзин был до смерти напуган Божеством Ночных Странствий, страх был слишком свеж, и он ничего не мог с собой поделать.
— Эх, никакой у тебя выдержки, — Цин У покачала головой.
У него ведь были духовные корни, отличные задатки для самосовершенствования, а он их растрачивал, превратившись в дилетанта.
Когда они дошли до переднего зала, Цин У ещё не успела войти, как услышала этот раздражающий голос:
— Ой, вино в мире людей такое вкусное, налейте ещё, ещё!
— Раз так любишь пить, может, налить тебе три кувшина лавы из ада? — Цин У вошла в зал.
Мужчина, вальяжно развалившийся в кресле, тут же подскочил, и на его красивом, женственном лице расплылась улыбка до ушей:
— Ой-ёй! Проснулась, мертвечина!
Белобровый Даос и лисёнок, увидев, что Цин У пришла, вздохнули с облегчением. Обслуживать этого «призрачного господина» было действительно страшно.
Цин У с отвращением оглядела его с ног до головы:
— Где взял тело?
Божество Ночных Странствий улыбнулось:
— Выкопал на кладбище, выглядит довольно мило, в самый раз для меня.
После этих слов Сыту Цзин и остальные, вошедшие следом, почувствовали, как по спине пробежал холодок. Цин У зажала нос, поморщилась и, отступив на шаг, указала на Сыту Цзина:
— Раз уж припёрся, давай, забирай свою плесень с него.
Сыту Цзин набрался смелости и поклонился:
— Раньше не знал, что это Божество Ночных Странствий, прошу прощения за дерзость.
— Пустяки, пустяки, — Божество Ночных Странствий по-прежнему улыбалось. — Ты первый смертный, который посмел хлопнуть меня по лбу, я такого за всю свою жизнь не видел... Впрочем, судьба у тебя крепкая.
Сыту Цзин выдавил из себя смешок, чувствуя, как внутри всё кипит от досады.

Комментарии

Загрузка...