— Ой-ой, какой же он жалкий. Этот мерзкий призрак-саранча выпотрошил ему все кишки!
— А язык-то какой поганый, ругается как сапожник. Но зато с тех пор, как он появился, призрак-саранча занят только тем, что жрёт его плоть, и нас больше не трогает, хи-хи!
Цин У и Кисть Судьи: «......»
Она потёрла переносицу:
— Ведите меня к нему.
В следующее мгновение земля под ногами заходила ходуном. Под испуганные крики Бай Мэя и маленькой лисицы почва, подобно морским волнам, понесла их в самую глубь.
В недрах Сижана, в бурлящем грязевом омуте, на каменном столбе был подвешен мужчина. Цепь захвата души пронзала его лопатки, а обнажённый торс был распорот. Внутри брюшной полости — пустота: призрак-саранча выел всё, оставив лишь оголённые рёбра. На его женоподобном, красивом лице застыло спокойствие, глаза были закрыты, а из носа доносилось тихое похрапывание.
— Ну ты и мастер устроиться, даже в такой дыре умудряешься бездельничать.
Раздался насмешливый голос женщины.
Призрак-мужчина вздрогнул, приоткрыл щурящиеся глаза и, завидев стоявшую на краю омута женщину, проигнорировал её недовольное лицо и оскалился в широкой улыбке:
— О, явилась! Смерть моя ненаглядная~
Цин У нахмурилась:
— Я пришла слишком рано. Надо было подождать, пока тебя доедят до последней косточки.
Е Ю, кривляясь, скорчил гримасу, отчего его тонкие, изящные черты лица сбились в кучу:
— Ах ты, язва! Опять притворяешься, что тебе плевать? Я же знал, что ты придёшь меня спасать.
Цин У не могла смотреть на этого идиота. Подумать только, Божество Ночных Странствий — и так облажаться, угодив в такую ловушку! Позор!
Е Ю заёрзал:
— Раз пришла, так снимай меня скорее, этот проклятый саранчовый демон выжал из меня все соки.
Цин У кивнула Бай Мэю и лисице, приказывая им освободить пленника. Сама она не желала прикасаться к этому остолопу.
Е Ю приподнял бровь, заметив, что старик и лисица без вреда для себя схватились за Цепь захвата души. Он многозначительно покосился на Цин У, а затем, увидев, как эта парочка мнётся, дружелюбно осклабился:
— Да дёргайте сильнее, не бойтесь! Я крепкий, выдержу.
Бай Мэй, вытянувшись в струнку, кивнул. Он не знал, кто этот щурящийся призрак, но от его улыбки по спине пробежал холодок — связываться с таким явно не стоило.
Не раздумывая, они рванули изо всех сил. Цепи с лязгом вышли из костей пленника, увлекая за собой ошмётки призрачной плоти. И старик, и лисица побледнели.
Е Ю рухнул в грязь, но тут же, извиваясь, словно угорь, выбрался на берег и подполз к ногам Цин У. Он слабо протянул руку:
— Помоги подняться.
Цин У пнула дрожащего рядом У Чэня прямо ему под нос и с холодной усмешкой произнесла:
— Ешь. Специально для тебя принесла.
У Чэнь в ужасе вытаращил глаза, не веря своим ушам.
Цин У приподняла бровь, и её смех прозвучал безжалостно:
— А ты думал, зачем я держала тебя до сих пор?
— Нет, нет... — только успел выкрикнуть У Чэнь, как его горло сжали ледяные пальцы.
Глаза Е Ю расширились, зрачки стали неестественно чёрными и пугающими. Он оскалился и в следующее мгновение впился зубами в У Чэня. Парой рваных движений он разорвал душу монаха и проглотил её.
От этой картины у старика и лисицы волосы встали дыбом. Е Ю облизнулся и брезгливо поморщился:
— Душа похотливого призрака — редкостная гадость.
— Радуйся, что хоть что-то перепало, ещё и привередничаешь?
Е Ю заливисто рассмеялся, не обращая внимания на ругань Цин У, и недобрым взглядом посмотрел на Бай Мэя и лисицу:
— А я уж подумал, что эти двое — тоже лакомство, которое ты мне припасла.
— А-а! — лисица в ужасе нырнула в объятия Бай Мэя, а сам старик позеленел.
Е Ю махнул рукой:
— Да ладно, расслабьтесь! Хотя я бы с удовольствием вас слопал, эта вредина меня живьём закопает за вас.
Бай Мэй подумал: «Верю, как же... Смотришь на нас так, будто мы два куска свинины!»
Подкрепившись, Е Ю обрёл немного сил. Он поднялся, размял шею и спросил:
— Что с тобой?
Он сразу понял, что Цин У использует тело марионетки.
Цин У ответила вопросом на вопрос:
— Это я должна спрашивать у тебя.
— Попал впросак, не стоит и вспоминать... — Е Ю выглядел крайне недовольным.
В этот момент содрогнулись небеса. Бай Мэй и лисица в испуге подняли головы:
— Что происходит?
— Гора рушится, — равнодушно ответила Цин У, прикидывая, что час Крысы уже настал.
Внезапно она что-то почувствовала, нахмурилась и резко обернулась. Когда Бай Мэй и остальные поспешили за ней, они увидели, как в своде пещеры образовалась огромная дыра, сквозь которую рушились камни.
Е Ю неторопливо плёлся следом, и, увидев это, сразу всё понял. С силой Цин У она могла уничтожить эту жалкую призрачную тюрьму снаружи в два счёта. Но она вошла внутрь в теле марионетки именно для того, чтобы спасти его, прежде чем Сижан поглотит его окончательно. Скорее всего, как только её марионетка ступила на эту землю, тюрьма, которую с таким трудом создал Цюй Хуан, дала трещину. Иначе как бы земные камни могли провалиться в это подземелье?
Среди поднявшейся пыли внезапно возникла фигура. У человека было два лица на плечах, а одна рука была отрублена и истекала кровью — это был У Чоу. Увидев Цин У, он на мгновение опешил, но в его глазах вспыхнула ярость, и он бросился прямо на неё.
Внезапно сзади сверкнул клинок. Трёхфутовый меч полоснул по воздуху, разрубив демона пополам.
Цин У качнулась в сторону, уворачиваясь от брызг крови. В следующее мгновение её обхватили за талию, окутав мужским ароматом, и притянули к себе в защитном жесте.
— Ты не ранена?
— Что ты здесь делаешь?
Они заговорили одновременно.
Сяо Чэньянь смотрел на неё с невероятным блеском в глазах. Кровавый отблеск битвы ещё не погас в его взгляде, от него исходила аура свирепого убийцы. Несмотря на пыль и кровь на одежде, он выглядел не сломленным, а величественным, и это давление заставляло мелких призраков в Сижане пятиться прочь.
Е Ю тоже замер, приподняв бровь.
Цин У отстранилась и нахмурилась:
— Я же просила тебя уйти с горы в час Крысы.
Сяо Чэньянь поджал губы, не отвечая. Его взгляд скользнул мимо неё на Е Ю, который явно не был человеком.
Е Ю тут же расплылся в улыбке и помахал рукой:
— Супруг моей ненаглядной, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Зрачки Сяо Чэньяня сузились. Что-то вспомнив, он посмотрел на Е Ю с ледяным холодом. Е Ю лишь насмешливо изогнул губы.
Цин У вклинилась между ними:
— Раз уж ты пришёл, как раз пригодишься. Одолжи мне свою удачу, нужно вывести отсюда запертых здесь призраков.
Лицо Е Ю изменилось:
— Смерть моя!
Цин У проигнорировала его и посмотрела на Сяо Чэньяня:
— Согласен?
— Говори, что нужно делать.
— Мне нужна твоя кровь, это может быть вредно для здоровья.
Сяо Чэньянь, не раздумывая, полоснул мечом по руке, оставляя глубокий порез. Как только хлынула кровь, Цин У окунула в неё Кисть Судьи. Кровавые нити превратились в путеводные путы, которые она привязала к душам маленьких призраков.
Лицо Сяо Чэньяня на глазах начало бледнеть.
Е Ю рядом скрежетал зубами от злости. «А-У, ну ты и предвзятая! Так просто раздариваешь заслуги, которые были прямо перед носом! Спасла столько духов — это же какая гора заслуг! И всё отдала этому мужчине! А я что, зря терпел, пока этот жук-саранча потрошил мои кишки?!»
Вдруг раздался оглушительный рёв:
— Кто посмел разрушить мою тюрьму?! Смерть вам всем!
Призрачный клинок возник из ниоткуда и вонзился в спину Сяо Чэньяня. В критический момент Цин У заслонила его собой.
Плюх!
Клинок пронзил её насквозь.
***
Клинок прошёл сквозь грудь. Сяо Чэньянь увидел, как тело Цин У пробито насквозь. В одно мгновение его словно бросило в ледяной погреб, в голове стало пусто, но тело среагировало быстрее мысли.
Он взмахнул мечом, отсекая призрачную руку, что тянулась следом. Раздался вопль боли.
Отрубленная конечность, похожая на насекомое, корчилась, сочась чёрным дымом. В воздухе завис уродливый призрак: облик человеческий, но лицо — саранча, с ненавидящими фасеточными глазами и вибрирующими крыльями. Клинок, пронзивший Цин У, был лишь продолжением его крыла.
Сяо Чэньянь подхватил обмякшее тело Цин У. Впервые за долгое время он ощутил страх.
Цин У сморщила носик и прошептала, глядя на него:
— Сяо Чэньянь... мне так больно.
Он прижал её к себе, сжав губы в тонкую линию.
В воздухе Цюй Хуан смотрел на этих букашек, разрушивших его тюрьму, с нескрываемой злобой. Но, заметив Сяо Чэньяня, его взгляд сменился алчностью.
— Судьба императора... Это человек с судьбой императора... — прошипел он. — Неудивительно, что ты смог отсечь мою руку. Мальчишка, это ты разрушил мою тюрьму? Отлично. Я поглощу твою душу и заберу твоё тело — хочу узнать, каково это — быть императором людей.
Раздался насмешливый хохот — это смеялся Е Ю.
— Ой, сейчас лопну от смеха, хотя кишок у меня всё равно уже нет. — Он подбоченился и издевательски посмотрел на Цюй Хуана. — Эй, вы, жуки, у вас что, совсем мозгов нет? Ты? Император людей?
— Проигравший не имеет права тявкать! — рявкнул Цюй Хуан. — Думаешь, раз тюрьма разрушена, я тебя не достану? Божество Ночных Странствий, а на деле — ничтожество, я уже поглотил половину твоей силы. Думаешь, с этой кучкой людишек сможешь меня одолеть? — он бросил взгляд на старика и лисицу. — Ха, и вы, черви, здесь? Тем лучше, меньше работы.
Цюй Хуан даже не упомянул Цин У. Очевидно, он принял её за мелкую сошку, которая выскочила, чтобы подставить спину под удар.
Бай Мэй и лисица стояли в ступоре. Ужас, конечно, был, но больше их шокировала личность Е Ю. Этот оборванец с выпотрошенными кишками — и есть легендарное Божество Ночных Странствий?
Е Ю, не выдержав, огрызнулся на Цин У, которая всё ещё «умирала» на руках у мужчины:
— Хорош притворяться, Смерть моя! Ты что, правда думаешь, что ты нежный цветочек?
Цин У закатила глаза. Сяо Чэньянь за эти секунды успел прийти в себя. Глядя на беспомощную женщину в своих объятиях, он нахмурился. Он помнил, что её тело...
Внезапно Цин У обхватила его за шею и прошептала на ухо:
— Долг жизни возвращён, Сяо Чэньянь. Теперь мы в расчёте.
В глазах мужчины мелькнул свет. В следующее мгновение тело женщины в его руках превратилось в соломенную куколку, в голове которой торчал завядший ирис.
Сяо Чэньянь смотрел на этот цветок, и что-то внутри него дрогнуло.
Цюй Хуан, увидев это, ощутил недоброе предчувствие. Его осенило:
— Нет... Тюрьма Сижана не могла быть разрушена изнутри. Это не вы её сломали!
Появление ириса стало зловещим предзнаменованием. Цюй Хуана охватила дрожь. Он вспомнил одну «личность». В Иньсы была такая госпожа: везде, где она проходила, снег замораживал души, а на земле расцветали ирисы. Ирис был её знаком. Когда расцветает ирис — призрачные короли склоняют головы.
Нет! Как она могла оказаться в мире смертных?!
Е Ю усмехнулся:
— Наконец-то дошло, глупый жук?
Цюй Хуан бросился бежать, но в следующее мгновение его сковало всепоглощающим холодом. В мрачном подземелье с небес посыпались ледяные хлопья, и в одно мгновение мир превратился в заснеженную пустыню.
Среди белых сугробов возникла алая фигура с синим фонарём в руках. Сяо Чэньянь заворожённо смотрел на неё. Женщина подняла руку, и Кисть Судьи сама влетела ей в ладонь.
Бай Мэй нерешительно пробормотал:
— Ванфэй?
Женщина в красном была похожа на Цин У, но выглядела куда более пугающе и прекрасно. Это была красота, проникающая в самую душу, — неописуемая. От неё не веяло человеческим теплом, она казалась воплощением самой смерти. Она смотрела на Цюй Хуана сверху вниз, и казалось, что именно она — единственная владычица этого места.
— Цюй Хуан, слуга управления Яомин, подчинённый Хуан Фэна, на службе пятьсот лет. Хм, жалкий жук с пятисотлетним стажем, а смелости хоть отбавляй.
С последним словом Цин У невидимая сила швырнула Цюй Хуана с неба прямо к её ногам. Он дрожал так, что не мог вымолвить ни слова мольбы. Как только выпал снег, он понял: ему конец! Это действительно она, этот Судья Подземного Царства!
Судья Судеб, чей статус уступал лишь Владыке Фэнду, равный Пяти Императорам Призраков. Ни один дух в Подземном Царстве не мог избежать её суда.
Цин У опустила взгляд на этого жука, её голос был лишён всяких эмоций:
— Мне любопытно, кто научил тебя сговариваться с живыми?
Цюй Хуан опешил. Он думал, она спросит, где он взял Сижан или знает ли Хуан Фэн о его делах. Он осмелился поднять голову и, встретившись взглядом с глазами Цин У, всё понял.
Ей не нужно было спрашивать! И происхождение Сижана, и осведомлённость Хуан Фэна — всё это уже давно было известно этой госпоже.
Женщина надменно приподняла его подбородок носком туфли и медленно наклонилась:
— Или, если быть точнее, кто приказал тебе найти Юнь Хоусина?
Цюй Хуан открыл рот, в его глазах читалось замешательство:
— Юнь Хоусин... кто это?
Взгляд Цин У стал насмешливым. Половина денег, которые Юнь Хоусин разворовал, уходила в даосский храм Чуюнь, Госпожа Ло помогала похищать детей, а за храмом стоял Цюй Хуан. Но тот, кто стоял за Юнь Хоусином, явно был мастером — он наложил на него печать, стершую память о нём самом. Все улики указывали на то, что Цюй Хуан — тот самый «человек» за спиной Юнь Хоусина.
А оказалось, что Цюй Хуан даже не знает, кто такой Юнь Хоусин?
Глаза Сяо Чэньяня потемнели. Он понял: «человек» за спиной Юнь Хоусина — не Цюй Хуан. Или же этот «человек» заставил Юнь Хоусина думать, что это Цюй Хуан, чтобы замести следы. Это было нужно, чтобы скрыть истинную личность кукловода. Как будто эта тюрьма Сижана должна была поставить точку в деле десятилетней давности, когда Юнь Хоусин подставил Чжэньго-хоу. Тот, кто стоит за всем этим, хочет закончить всё здесь.
Сяо Чэньянь догадался, и Цин У тоже. Она выпрямилась, её лицо стало холодным как лёд. Нить оборвалась, это... чертовски раздражало. Но тот, кто может водить за нос и призраков, и людей, — весьма опасный противник. Чем больше он скрывается, тем яснее, что события десятилетней давности, связанные с её родителями и братом, были крайне важны. Их души не могли исчезнуть просто так!
— Твои преступления заслуживают заточения в Бесконечном аду, — холодно произнесла Цин У, а затем улыбнулась: — Но знаешь, я больше люблю, когда духи просто развеиваются в пыль.
Цюй Хуан впал в панику: «Нет! Я не хочу умирать!»
— Погоди! — внезапно подал голос Е Ю. Он подполз ближе, подобострастно улыбаясь: — Зачем же так расточительно? Смотри, он выпотрошил мне все кишки, если я его съем, как раз компенсирую потери!
Е Ю схватил Цин У за руку, канюча и тычась головой ей в плечо, как наглый щенок:
— Ну, Смерть моя, ну сжалься над бедным мной, ну пожалуйста~
Напротив, Сяо Чэньянь смотрел на это с всё возрастающим холодом в глазах.
***
На капризы Е Ю Цин У отреагировала на удивление «мягко» и легко согласилась:
— Хорошо, ешь.
Глаза Е Ю загорелись, он сглотнул слюну и, потирая руки, подмигнул Цин У:
— Знал, что ты самая добрая! Ну, я не буду стесняться!
— Ха-ха, конечно, конечно, — Цин У улыбнулась одними губами.
Процесс поедания призрака был, мягко говоря, не самым эстетичным. Цин У подошла к Сяо Чэньяню и тихо сказала:
— Уводи мелких призраков наверх.
Сяо Чэньянь задержал взгляд на ней и Е Ю, кивнул. Бай Мэй и лисица, почуяв неладное, поспешили убраться.
Когда они остались одни, Цин У покосилась на Е Ю, размяла шею и, не раздумывая, с размаху пнула его ногой.
Раздался грохот. Е Ю, с куском ноги Цюй Хуана в зубах, отлетел вглубь Сижана, сотрясая землю.
— Тьфу! — Е Ю проглотил добычу и выплюнул ком грязи. Поглощение Цюй Хуана вернуло ему прежний облик. Он схватил занесённую над ним Кисть Судьи — рука тут же задымилась, призрачное тело получило ожог.
Е Ю зашипел, но не отпустил:
— Удары со спины — это уже перебор, Смерть моя~
Цин У холодно усмехнулась и врезала ему кулаком по лицу.
Е Ю потрогал языком расшатавшийся зуб и только открыл рот, чтобы ответить, как мощное давление прижало его к земле. Он с трудом удержался на коленях, опираясь на руки:
— Ладно, признаю, сработал не лучшим образом, но ты чего так жестоко? Я же только восстановился!

Комментарии

Загрузка...