Государственный советник впал в задумчивость, с противоречивым выражением лица взглянул на Цин У, а затем перевел взгляд на второго мастера Се. Его лицо похолодело:
— Ты, непутевый отпрыск, снова принял порошок пяти камней?
Второй мастер Се мелко задрожал:
— Б-брат, это не порошок пяти камней, это... это чудодейственное лекарство, купленное в даосской обители Чуньюнь...
— Что это за чудо-лекарство такое, от которого люди с ума сходят? — насмешливо спросила Цин У. — Или, может, он таким уродился? Тогда это безнадежно, лучше сразу прирезать, чтобы не позорил семью перед людьми.
Второй мастер Се возненавидел Цин У до глубины души, но недавний взмах меча Сяо Чэньяня нагнал на него такого страха, что он едва не лишился чувств.
Государственный советник, чье лицо было мрачнее тучи, приказал:
— Утащите его, бросьте в ледник, пусть как следует протрезвеет.
Второй мастер Се, бледный как полотно, был уволочен прочь, предварительно получив кляп в рот.
Сяо Чэньянь вложил меч в ножны и встретился взглядом с государственным советником. Спустя долгое время тот тяжело вздохнул:
— Пойдем со мной.
Цин У осталась стоять в стороне. Не желая навязываться, она повернулась к управляющему и спросила:
— Где у вас ледник?
Управляющий, от страха потерявший дар речи, словно проглотил язык.
Цин У усмехнулась:
— Меня только что напугала бешеная собака, в груди скопился жар, нужно остудиться. Принеси-ка мне ледяного десерта.
Она отдавала приказы без тени смущения. Управляющий застыл, но как только он собрался ответить, Цин У указала на него пальцем:
— Ты. Ступай прямо сейчас.
Управляющий: «...»
Делать нечего, управляющий, собрав остатки мужества, отправился исполнять приказ. Охранники, стоявшие вокруг, попытались преградить Цин У путь, но подоспевший стражник в синем покачал головой, и те поспешно отступили.
Стражник в синем произнес:
— Государственный советник боится, что мы проявим неуважение к принцессе Янь. В поместье есть башня Сорок, откуда открывается прекрасный вид, принцесса может отдохнуть там.
— Любоваться птицами? — улыбнулась Цин У. — У меня внутри пожар, хочу любоваться льдом в леднике.
Стражник в синем: «...»
Похоже, она ни за что не отступится от второго мастера Се.
— Не волнуйтесь, я просто развлекаюсь. Даже если я не дам лица государственному советнику, я обязана сохранить лицо своего князя, верно? — с улыбкой закончила Цин У. Но как только она отвернулась, в её глазах погасло всякое тепло. Она небрежно бросила своим людям:
— Если кто-то еще встанет на пути — бейте до полусмерти.
Услышав это, Байсуй и остальные просияли. Вчера у стен поместья государственного советника они наглотались обид, но, учитывая отношения между князем и поместьем, были вынуждены терпеть. Сегодня государственный советник лично заступился за второго мастера Се, и даже князь не мог не проявить уважения к своему дяде. Но принцесса — дело другое!
Кто во всей резиденции князя Янь не знает, какой крутой нрав у их принцессы? Она не то что безумного дядю — она даже собственного родного отца не побоялась бы загнать в могилу.
Байсуй еще никогда не испытывал к Цин У такой симпатии и с готовностью отозвался:
— Принцесса, рука у меня тяжелая, позвольте мне заняться им.
Цин У взглянула на этого глупого мальчишку и кивнула:
— Хорошо. Иди и вырви язык этому безумцу.
Байсуй: «Настолько жестоко?»
Управляющий и стражник в синем почувствовали, как по спине пробежал холодок! Эта принцесса Янь действительно ни во что не ставит поместье государственного советника... Нет, это она сама безумна!
***
В кабинете государственного советника оставались только дядя и племянник. Се Юнь, государственный советник, сбросил маску холодности. Услышав донесение о выходках Цин У, он с недоумением посмотрел на Сяо Чэньяня:
— А-Янь, ты действительно не собираешься приструнить свою принцессу?
Сяо Чэньянь отпил чаю, и его лицо впервые за долгое время расслабилось, а в уголках глаз мелькнула тень улыбки:
— Невозможно приструнить.
***
Двор, где жил Се Шу, находился на самом западе, далеко от того места, где остановилась Цин У, почти через всю даосскую обитель.
Когда Цин У добралась туда, она столкнулась лицом к лицу с Учэнем. Тот явно не ожидал её увидеть. Заметив, что принцесса взяла с собой лишь двух служанок и старую няньку, он насторожился, но внешне сохранил невозмутимость:
— Приветствую принцессу.
Цин У прикрылась веером, слегка кивнула и прошла мимо. Бай Мэй шел, потупив взор, не смея поднять головы.
Оказавшись во дворе, Бай Мэй прошептал:
— Этот щенок Учэнь все еще смотрит на нас. Он что, узнал меня?
Цин У не изменилась в лице:
— Он смотрит не на тебя, а на меня. Похотливые призраки на таких, как ты, не заглядываются.
Бай Мэй поморщился: «Принцесса, ваши слова ранят в самое сердце».
— Перестань кривиться, Бай-нянюшка, пудра осыпается, — кольнула его Цин У. — Веди себя естественно. Где твое мастерство мошенника?
Бай Мэй глубоко вздохнул, мгновенно входя в роль, и пропищал:
— Принцесса права, старая раба сейчас же исправится.
Цин У подала знак Хунжуй, и та, поняв приказ без слов, направилась в ту сторону, куда ушли Учэнь и его спутники.
— Зачем принцесса отправила Хунжуй следом? — полюбопытствовал Бай Мэй.
Цин У изогнула губы:
— Забросила наживку. В конце концов, в глазах похотливого призрака всё кажется грязным. Разве нормальная принцесса станет так нетерпеливо бегать на тайные свидания с чужими мужчинами?
Бай Мэй скривился:
— Этот Учэнь, когда только пришел в обитель, был приличным юношей. Кто бы мог подумать, что он станет таким.
Цин У бросила на него взгляд:
— Сердца людей переменчивы, что тут удивительного? Если бы каждый мог отсечь три порока и укрепить даосское сердце, разве не стал бы каждый бессмертным?
Бай Мэй кивнул, но на душе у него было горько. Когда он уходил, обитель Чуньюнь была оплотом чистоты, а вернувшись, обнаружил, что она превратилась в логово нечисти.
***
Тем временем Учэнь уходил с двумя учениками. Те перешептывались:
— А принцесса Янь и вправду хороша собой. Но она же замужем, зачем так откровенно бегать к постороннему мужчине? Не боится сплетен?
— Разве ты не слышал, что князь Янь привез её сюда просить о наследнике? Они только поженились, и какая молодая пара так спешит в обитель?
— Если только... — они переглянулись и гадко ухмыльнулись.
Может, князь Янь немощен, вот и приехали просить помощи?
— Учитель, в делах деторождения вы мастер, — прошептал один из учеников с похотливым блеском в глазах. — Эта принцесса Янь...
Учэнь покосился на ученика и фыркнул:
— У мелкого развратника кишка тонка! Тебе мало тех женщин, что приходят просить детей? На принцессу замахнулся?
Ученик подобострастно улыбнулся:
— Что вы, учитель, принцесса — особа благородная, только вы достойны её внимания.
Учэнь хмыкнул, но был явно доволен. С того самого момента, как он увидел Цин У, похотливый червь в его чреве не давал ему покоя. Такая красавица! От одних мыслей об этом его бросало в жар.
Однако, несмотря на похоть, разум Учэня был чист. Брак князя Янь был дарован самим Восточным дворцом. Ради этого глава школы отправил Уцзи и Ушуана, а Юнь Хоусин пожертвовал дочерью, чтобы создать живую нечисть и проклясть князя. Теперь князь жив и здоров, а Уцзи и Ушуан пропали без вести — план явно провалился.
Что касается этой принцессы, то, судя по всему, они с князем ладят, но зачем она так спешила к Се Шу? Как они вообще связаны?
Учэнь размышлял об этом, как вдруг услышал, что его зовут. Ученики замолчали. Учэнь обернулся и увидел служанку принцессы.
— Девушка, вы что-то хотели? Принцесса что-то передала?
Хунжуй улыбнулась, подошла ближе и вложила в руку Учэню тяжелый мешочек.
— Это... — Учэнь притворился недоумевающим.
Хунжуй понизила голос:
— Принцесса сказала, что даос Учэнь — свой человек. Мы будем жить в обители некоторое время, просим вас присмотреть за нами.
В глазах Учэня блеснул расчет. Он спросил:
— Принцесса — особа благородная, мы и так будем служить ей со всем усердием. Но насчет «своего человека»...
Он помнил, как глава школы наказывал не раскрывать своего происхождения перед семьей Шаншу.
Хунжуй огляделась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, прошептала:
— Даос, к чему эти формальности? Когда даос Ушуан приехала в поместье, она всё рассказала принцессе.
Учэнь вздрогнул. Хунжуй продолжила:
— Жаль только, что рядом с князем оказался мастер медицины, из-за чего план провалился. Ушуан и Уцзи пострадали. Положение принцессы в поместье сейчас крайне тяжелое...
Учэнь прищурился:
— А мне показалось, князь к ней очень привязан.
Хунжуй горько усмехнулась:
— Лишь для вида. Князь он... эх...
Этот вздох вмещал в себя всё. Учэнь закрутил глазами и спросил:
— А зачем принцесса искала Се Шу?
Хунжуй покраснела и потупила взор:
— О делах госпожи мне не положено спрашивать. Но до свадьбы господин Юнь обещал ей, что после успеха поможет ей войти в Восточный дворец. Теперь же там от семьи Шаншу шарахаются, а господина Юня притесняет князь. Господин Се... он, видя трудности принцессы, решил помочь. Прошу, не рассказывайте никому. Если князь узнает, принцессе несдобровать.
Учэнь понимающе кивнул, внутренне посмеиваясь: значит, принцесса — бесстыдная блудница. Впрочем, словам Хунжуй он поверил не до конца.
— Не волнуйтесь, девушка, я сегодня принцессу не видел, — сказал он.
Хунжуй с облегчением поклонилась и поспешно удалилась. Учэнь проводил её насмешливым взглядом.
— Принцесса щедра, — прошептали ученики, глядя на мешочек в руках учителя. — Это же такой компромат!
— Кто бы мог подумать, что такой благородный господин Се втайне крутит шашни с замужней женщиной.
Учэнь спрятал мешочек в рукав:
— Узнайте, где сейчас князь Янь.
— Учитель, вы хотите...
— Я не так глуп, чтобы верить словам этой бабы. Она не хочет, чтобы князь узнал? А я хочу посмотреть на реакцию князя, когда он узнает, что его жена ему изменяет.
Если это ложь, то они замышляют недоброе. А если правда... Учэнь облизнулся. Он проявит милосердие и как следует удовлетворит эту жаждущую принцессу.
***
Се Шу был удивлен приходом Цин У.
— Принцесса что-то хотела?
— Да, важное дело, — серьезно кивнула Цин У. — Хочу одолжить у господина Се одну вещь.
— Какую?
— Вашу репутацию.
На благородном лице Се Шу появилось замешательство, а вокруг послышался дружный кашель.
***
У Се Шу было Сердце Изысканности Семи Отверстий, он безошибочно распознавал ложь и понял, что Цин У не шутит. Но он не считал её легкомысленной, поэтому решил, что в её словах есть скрытый смысл.
А вот четверо слуг за его спиной были в шоке, переводя взгляд с господина на принцессу. Они не были слугами — это были чиновники из Далисы, сопровождавшие Се Шу в расследовании.
— Здесь неудобно говорить, принцесса, не желаете ли войти?
— Внутри слишком долго. Пойдемте в безлюдное место, — сказала Цин У и направилась прочь.
Се Шу, немного поколебавшись, последовал за ней. Четверо чиновников замялись, не зная, идти ли следом.
Цин У обернулась:
— Если кто-то будет искать нас, отвечайте как есть. И еще: пока не при смерти от голода или жажды, еду и воду в этой обители не трогайте.
Чиновники вздрогнули и кивнули.
***
Цин У вела Се Шу к задним склонам гор, по пути ведя себя подозрительно, словно разыгрывая сцену тайного свидания. Она заметила тень, мелькнувшую в лесу, и Люйцяо едва заметно кивнула — она тоже почувствовала хвост.
— Справа заброшенная пещера, там хранили всякий хлам, — прошептал Бай Мэй. — Вход, о котором говорил Ху-цзы, скорее всего, там.
Цин У кивнула. Её целью была эта пещера. Ху-цзы — толстый призрак, прячущийся в Кисти Судьи, — был испачкан в «земле дыхания».
Се Шу молчал, но узнал в «старой няньке» того самого мошенника, что когда-то обманывал его семью, и бросил на него холодный взгляд. Бай Мэй съежился.
Когда они подошли к месту, Цин У гордо произнесла:
— Охраняйте здесь, никого не пускайте.
Люйцяо и «Бай-нянюшка» почтительно ответили.
Цин У, притворяясь смущенной, сказала Се Шу:
— Цзыюань, пойдемте глубже, мне нужно вам кое-что сказать.
Се Шу опустил глаза и кивнул. Если присмотреться, кончики его ушей покраснели.
Следивший за ними человек, услышав это, замешкался и поспешно ушел.
Они дошли до входа в пещеру.
— Я войду первым, — сказал Се Шу.
Он зажег огниво. Пещера была завалена мусором, конца ей не было видно. Се Шу огляделся:
— Нас кто-то преследовал?
— Да, — ответила Цин У, рассеянно прислушиваясь. Внутри она почувствовала слабый запах «земли дыхания». Но слишком слабый...
— Что вы ищете? — спросил Се Шу.
— Не останавливайтесь, идемте дальше.
— Дальше дороги нет.
Цин У нахмурилась. Она коснулась заколки и спросила Кисть Судьи:
— Спроси у толстяка, это здесь?
— Он не уверен, был слишком напуган, но его засосало в трещину в стене.
Цин У передала это Се Шу:
— Помогите найти трещину.
Они искали долго, но безрезультатно.
— Может, не здесь? — прошептала Кисть Судьи.
— Здесь запах земли, трещина должна быть, — раздраженно ответила Цин У. — Ненавижу, когда моя призрачная сила ограничена.
— Принцесса, не пора ли дать мне объяснения? — спросил Се Шу.
Цин У посмотрела на него. В свете огнива лицо Се Шу казалось необычайно изящным и теплым. Она поняла, что использовала его как инструмент, не дав никаких пояснений.
— В этой обители спрятано нечто, неподвластное человеческим силам. Я ищу это. Здесь люди и призраки живут бок о бок, а ритуал благословения — это заклинание отделения души. Все дети, которых привели сюда, помечены. Рано или поздно их души будут вырваны.
Се Шу помрачнел:
— Если найти эту вещь, можно остановить злодеев?
— Почти, — буркнула Цин У.
Она размышляла о том, зачем жук Цюй Хуан пожирает души. Раньше это было рискованно, но с появлением «земли дыхания» всё встало на свои места. Души дают силу, а земля позволяет расти. Если она станет размером с ад, жук станет хозяином ада и его сила возрастет десятикратно.
Если он поглотит Е Ю... будет весело.
— Как мне помочь принцессе? — спросил Се Шу.
— Не нужно унижать себя, господин, просто смотрите на меня, — Цин У улыбнулась. — Кстати, эту красную нить наденьте на запястье.
В этот момент снаружи послышались шаги. Глаза Цин У блеснули.
— Простите, господин, — сказала она и, схватив Се Шу за одежду, начала её расстегивать.
Се Шу застыл, его лицо мгновенно залилось краской. Так вот что значит «одолжить репутацию»... это буквально?
***
Снаружи пещеры Люйцяо, Хунжуй и «Бай-нянюшка» лежали на земле с кляпами во рту и связанные по рукам и ногам.

Комментарии

Загрузка...