А виновница торжества спала, раскинувшись на кровати в позе «звезды» — вид был, мягко говоря, «незабываемый»!
Сяо Чэньянь: «......»
В темноте комнаты раздался приглушённый мужской смешок.
Теперь-то он понял, как в прошлый раз оказался на полу.
«А ты и правда хороша».
Мужчина, не сводя с неё глаз, пробормотал это едва слышно.
Он поправил одеяло, укрывая её высунувшуюся босую ножку, взял другое, тонкое, и лёг на кушетку неподалёку, повернувшись на бок.
***
Наступил следующий день.
Цин У проснулась не слишком рано. Позавтракав, она велела Хунжуй подготовить лошадь.
Хунжуй хотела что-то сказать, но сдержалась, зато действовала быстро: помимо лошади, она приготовила кучу сладостей.
Цин У не скупилась на похвалу — в таких делах Хунжуй была по-настоящему внимательна.
— Я еду одна, вы обе не ходите за мной.
Цин У дошла до ворот и увидела, что Хунжуй и Люйцяо всё ещё следуют за ней, смущённо переглядываясь.
Цин У приподняла бровь, и тут с другой стороны показался Сяо Чэньянь.
Сегодня утром, когда она проснулась, его уже не было, так что поговорить им не удалось.
Затем она заметила Байсуя и остальных с кучей узлов и свёртков, а также карету, стоявшую у ворот резиденции.
Настроение у неё стало странным. Увидев, что Сяо Чэньянь собирается сесть в карету, она спросила:
— Ты в дальнюю дорогу?
— Не такую уж и дальнюю, — ответил мужчина и шагнул внутрь.
Хунжуй и Люйцяо прошептали:
— Ванье ещё с утра распорядился, сказал, что едет в даосский храм Чуюнь.
Цин У: «......»
В этот момент Байсуй подвёл лошадь, и Цин У дёрнула уголком рта.
Сяо Чэньянь, ты это специально, да?
Цин У фыркнула, подошла, перехватила поводья, вскочила в седло и, пришпорив коня, умчалась прочь.
— Э-э... это что сейчас было... — Байсуй стоял в полном недоумении. Это ведь его лошадь! Зачем этой «девушке-призраку» понадобился его конь?
В карете Сяо Чэньянь, не дождавшись Цин У, приподнял занавеску и увидел лишь удаляющийся силуэт всадницы.
Он встретился взглядом с Байсуем.
Тот поспешно оправдался:
— Ванье, я ничего не говорил! Она сама отобрала коня и ускакала.
Сяо Чэньянь: «......»
С головной болью он опустил занавеску и невольно рассмеялся.
Раньше ей не нужно было ничего говорить — она сама прыгала в карету, ленивица, которая предпочитала лежать, а не сидеть. Почему же в этот раз она всё не так поняла? Да ещё и рассердилась, ускакав на лошади?
Сяо Чэньянь потёр переносицу и вздохнул:
— Характер — сущий призрак.
***
**Глава 31. Совесть злого призрака А-У снова заныла**
Едва Цин У успела вскрикнуть, как Сяо Чэньянь выхватил меч и рубанул по кустам.
— Не руби!
Раздался визг.
Лезвие замерло в дюйме от того, что пряталось в зарослях.
Поражённое исходящей от меча убийственной аурой, существо больше не смело бежать.
Сяо Чэньянь поднял взгляд и увидел, как из кустов выбежала девушка, приподнимая подол юбки. Её прелестное личико было перепачкано в грязи, а рукава и юбка — в траве и земле, словно она валялась на грядках.
— Я же говорила тебе бежать! — Цин У подошла широким шагом, схватила растение под самым лезвием меча и дёрнула, как морковку.
Окружающие ахнули.
Оказалось, что Цин У вытянула корень женьшеня. Он был толщиной в два пальца взрослого мужчины, а длинные корни напоминали человеческие конечности.
Стоило его вытащить, как листья поникли, а корешки-усики задрожали.
Кто-то издал пронзительный вопль:
— Тысячелетний женьшень!! Нет! Да он уже почти стал духом!
Цин У подняла глаза, увидела перед собой «свиную голову» и даже испугалась:
— Сяо Чэньянь, ты на охоту ходил? Откуда здесь свиной демон?
— Пф-ф... — Стражники в чёрных доспехах не выдержали и прыснули.
В глазах Сяо Чэньяня тоже мелькнуло веселье.
«Свиной демон» был в отчаянии:
— Какой ещё свиной демон! Это я! О-о... моё прекрасное, как цветок, лицо...
Этим «демоном» был Сыту Цзин. Вчера, услышав от Цин У про надвигающуюся беду, он всю ночь отмачивался в воде с листьями помело и читал заклинания от нечисти. Весь сегодняшний день он дрожал от страха и был предельно осторожен.
Кто бы мог подумать, что он всё равно попадёт впросак: стоило выйти на улицу, как прямо с неба на него упало осиное гнездо. Пчёлы словно сговорились — остальных не тронули, а его искусали так, что он чуть не отправился на перерождение!
Сыту Цзин уже не заботился об опухшем лице, он с вожделением смотрел на духа женьшеня:
— Ванфэй, я слышал, что духи гор приносят дары в знак благодарности. Это он вам принёс сокровище?
Цин У хмыкнула и свирепо потрясла женьшень.
Сяо Чэньянь, видя её чумазое лицо, достал платок, хотел было протереть ей щёку, но рука замерла. Он просто протянул платок ей:
— Как ты умудрилась так испачкаться?
Цин У взяла платок и небрежно вытерлась. Чище она не стала, зато размазала грязь ещё сильнее, отчего Сяо Чэньянь лишь нахмурился.
Он взял её за запястье, повёл во двор и приказал слугам принести воды.
— Потом умоюсь, сначала посажу этого негодника.
Цин У хотела было посадить его прямо в саду, но дух женьшеня оказался слишком строптивым, поэтому она велела принести цветочный горшок, наложила на него печать и пригрозила:
— Раз не хочешь жить в большом саду, будешь сидеть в тёмной каморке!
Закончив, она сунула горшок в руки Сяо Чэньяню:
— Держи, это подарок от горного духа в благодарность тебе. Будешь каждый день отрезать по кусочку корешка и заваривать — поможет от твоего недуга холода.
Что-то внутри Сяо Чэньяня словно дрогнуло.
Глядя на её грязное лицо, он смягчился:
— Благодарю.
— За что благодаришь? Не я же его тебе подарила, — удивилась Цин У.
Хунжуй принесла воду, и Цин У принялась умываться — зрелище было не самым грациозным.
Когда она наклонилась, обнажилась её нежная, как нефрит, шея. Она даже не подозревала, как это соблазнительно. Вода смыла грязь, капли скатывались по её ярким бровям и глазам, намочив воротник.
Сяо Чэньянь почувствовал, что эта сцена обжигает взгляд. Заметив, что окружающие застыли, любуясь ею, он нахмурился, почувствовав неприятный укол ревности.
Его голос стал глухим:
— Платье тоже испачкалось. Хунжуй, проводи ванфэй переодеться.
Стражники в чёрных доспехах притихли и поспешно отвели глаза, не смея больше смотреть.
Хунжуй, получив приказ, едва заметно улыбнулась.
Цин У ничего не заметила — она и сама понимала, что одежда грязная.
Сяо Чэньянь проводил её взглядом до двери, и лишь спустя мгновение опомнился, глядя на горшок в своих руках. Подняв глаза, он снова встретился с вожделеющей «свиной мордой».
Тепло в его глазах мгновенно исчезло, и он бесстрастно произнёс:
— Сыту Цзин, закрой рот.
Сыту Цзин сглотнул слюну:
— Ванье, это же великое сокровище! Я знаток фармакологии, лучше всех умею ухаживать за травами, может, доверите его мне...
— Поставь в моём кабинете.
Одна фраза разрушила мечты Сыту Цзина.
Он разочарованно протянул руки, но Сяо Чэньянь не отдал горшок.
Сыту-свинья в недоумении уставился на него.
Сяо Чэнъянь:
— Ступай. Я сам его заберу.
Сыту Цзин: «......» Ванье, ну вы и непостоянный.
***
Когда Цин У, переодевшись, вышла к столу, на кухне уже накрыли ужин из свежих даров леса, присланных горным духом.
Сяо Чэньянь посмотрел на неё, слегка нахмурился, но промолчал, лишь негромко сказал:
— Садись ужинать.
Тушёная курица с диким ямсом и три вида лесных грибов — блюд было немного, как раз на двоих.
Сяо Чэньянь был неприхотлив в еде: долгие годы походов приучили его есть что угодно, порой даже корни трав. В резиденции тоже царила бережливость, а повар был из бывших армейских, так что главное достоинство его блюд заключалось в том, что ими нельзя было отравиться.
Этот ужин показался Цин У самым вкусным за последнее время — всё благодаря свежести продуктов.
— Наконец-то поела как человек... — вздохнула она, допивая бульон. Увидев, что Сяо Чэньянь ест с таким видом, будто всё для него на один вкус, она скривила губы: — Давно хотела спросить: может, сменишь повара в резиденции?
— Еда нужна лишь для того, чтобы утолить голод, — спокойно ответил Сяо Чэньянь. — Армейский повар надёжнее.
Цин У поморщилась. Она с таким трудом вернулась в мир живых, чтобы вот так издеваться над своим желудком?
Она прекрасно помнила, что в прошлом Сяо Чэньянь был куда привередливее её, ценил тонкий вкус и изысканность.
Цин У неспешно ела, а Сяо Чэньянь уже закончил. Ей было неприятно есть с ним, когда он не проявлял никакого интереса к еде, поэтому она сказала:
— Уходи, я ещё посижу, поем. Позже приду к тебе в кабинет, нужно поговорить.
Сяо Чэньянь помолчал:
— Приятного аппетита, ванфэй.
Он поднялся и вышел, не забыв забрать горшок с женьшенем.
Выйдя из Двора Ирисов, он вдруг спросил:
— После того как она вышла замуж, ей не заказывали новых платьев?
Сыту Цзин опешил и горько усмехнулся:
— Это... я не знаю, обычно всего хватает...
Он запнулся, вспомнив, при каких обстоятельствах ванфэй вошла в дом — в гробу. С чего бы Резиденции Шаншу готовить ей приданое? Даже то, что у неё было, эта «девушка-призрак» добыла сама.
Сяо Чэньянь только что заметил, что платье на ней сидит не по фигуре. Раньше он никогда не обращал внимания на такие мелочи.
— Позже пусть Хунжуй сходит в ателье Цзиньлюй.
— И ещё... — Сяо Чэньянь помолчал. — С сегодняшнего дня полностью измени меню в Дворе Ирисов.
Сыту Цзин удивился, хотел улыбнуться, но морщинки на его «свином» лице отозвались болью, поэтому он лишь скривился, кивнув.
В Дворе Ирисов Цин У всё ещё сражалась с куриным бульоном — он был таким вкусным, что она могла бы съесть и десять порций, если бы влезло.
Хунжуй стояла рядом, желая что-то сказать.
— Чего стоишь? — Цин У махнула рукой. — Сяо Чэньянь ушёл, никто не портит аппетит, садись, поешь со мной.
Хунжуй не знала, смеяться или плакать, но по этикету не села. Она была тонкой натурой и поняла, почему Цин У выгнала Сяо Чэньяня, и хотела заступиться за хозяина:
— Ванфэй, на самом деле ванъе не лишён чуткости. Просто в Северных землях жизнь сурова, и все эти годы двор урезал военные расходы. Ванъе всегда делил тяготы с солдатами, поэтому не хочет тратить лишнее на еду.
Цин У не рассердилась. Она и сама не была по-настоящему зла на него, просто не любила, когда он сидел с таким каменным лицом, портя всем настроение.
— Сейчас мы в резиденции, а не на Севере. Есть такая вкусная еда, а он не умеет наслаждаться...
Хунжуй горько улыбнулась и после паузы тихо объяснила:
— Ванфэй, вы неверно поняли ванъе. Он... несколько лет назад его пытались отравить, он чудом выжил, но с тех пор его вкусовые рецепторы повреждены. Даже самая сладкая роса кажется ему невыносимо горькой.
Для других еда — это пять вкусов, наслаждение жизнью. А для Сяо Чэньяня всё, что попадает в рот, отдаёт горечью. Для него еда — это мучение.
Цин У вдруг почувствовала, что куриный бульон в её миске стал безвкусным.
Кисть Судьи тихо прошептала: «Ой-ой, кто это у нас начал проявлять совесть? Неужели это А-У, злой призрак?»
***
**Глава 55. На подушечках пальцев всё ещё блуждало то мягкое прикосновение**
Отряд выехал из города.
Цин У скакала впереди, карета следовала недалеко позади. Проскакав несколько ли, она почувствовала, что совсем отсидела себе всё место.
Оглянувшись на карету, она оскалилась, остановилась и стала ждать.
Вскоре кортеж поравнялся с ней.
Цин У недовольно спрыгнула с лошади, походка её была странной — чувствовалось, что она натёрла ноги.
Хунжуй поспешила поддержать её, а Цин У с укором посмотрела на неё:
— Маленькая предательница.
Хунжуй беспомощно объяснила:
— Рабыня думала, что ванфэй знает, что ванъе тоже едет.
— Разозлилась. Даю тебе и Люйцяо полдня на раздумья, как меня задобрить, — капризно заявила Цин У.
Хунжуй рассмеялась и закивала:
— Хорошо, хорошо, ванфэй, скорее садитесь в карету, отдохните.
Цин У только поставила ногу на подножку, как увидела бегущего человека — это был Байсуй, у которого отобрали коня, и теперь ему приходилось догонять их на своих двоих.
Увидев его раскрасневшееся детское личико, Цин У развеселилась:
— Выносливости не хватает? Пробежал всего ничего, а уже запыхался. Продолжай тренироваться!
Байсуй остолбенел. Когда это он запыхался? И вообще, если бы не она, ему не пришлось бы бежать пешком!
Увы, на его немые жалобы никто не обратил внимания.
Внутри кареты Цин У почувствовала лёгкий аромат туши — он исходил от книги в руках мужчины.
Сяо Чэньянь сегодня был без плаща, в узком тёмном халате, кожаный пояс подчёркивал крепкую талию, длинные волосы были заплетены на затылке в северном стиле.
Он выглядел менее суровым, чем обычно, особенно теперь, когда злая аура больше не терзала его, и в его красивом лице появилось больше жизни.
У Сяо Чэньяня были яркие, выразительные черты лица, а его глаза, напоминающие глаза феникса, были особенно прекрасны.
Он читал военный трактат и, заметив, что Цин У вошла, лишь слегка поднял глаза, а затем снова уткнулся в книгу.
Цин У села напротив, решив, что его показное спокойствие просто невыносимо, и пнула его по голени.
Но стоило ей замахнуться, как её лодыжку перехватили.
Сяо Чэньянь отложил книгу и многозначительно посмотрел на неё:
— Вчера ещё не напнулась?
— Когда это я вчера... — Цин У осеклась и победно улыбнулась: — Ты что, опять вчера с кровати из-за меня свалился?
Сяо Чэньянь отбросил её ногу, стряхнул невидимую пылинку с халата и прищурился:
— А ты ещё и гордишься этим.
Цин У хмыкнула и сверкнула глазами:
— Я же не нарочно! Маленький попрошайка, знал ведь, что тоже едешь в храм Чуюнь, но не сказал мне. Специально хотел посмотреть, как я мучаюсь, скача на лошади? Сяо Чэньянь, твоё сердце такое холодное и безжалостное. А я ведь вчера беспокоилась, что если меня не будет рядом, кто-то будет страдать от злой ауры. Вся моя искренность... м-м...
Кусочек сладости заткнул ей рот.
Цин У жевала и смотрела на него с укором.
Как только она проглотила, хотела было что-то сказать, но ей в руки сунули чашку горячего чая.
Мужчина с усмешкой посмотрел на неё:
— Откуда взять силы для чтения молитв, если не поесть?
Цин У всё же взяла чай, отпила глоток и, глядя на него, саркастично протянула:
— Надоела я тебе?
Сяо Чэньянь убрал книгу, встретил её вызывающий взгляд и ответил:
— Не смею, маленькая монахиня.
— Ты...
Чашка в руке мешала, и Цин У залпом выпила чай, готовясь засучить рукава и показать Сяо Чэньяню, на что способна.
Но чай оказался слишком горячим.
— Ссс... а-а, горячо-горячо... — она не могла ни выплюнуть, ни проглотить, жжение пронзило язык, горло и ушло в желудок, грудь словно загорелась, а на глазах выступили слёзы.
Ничего себе! Цин У была поражена. Будучи призраком, она могла принимать ванны в лавовом аду и не моргнуть глазом, а вернувшись в мир людей, чуть не расплакалась от половины чашки горячего чая.
Что за хрупкое тельце ей досталось?
В следующее мгновение её щёки сжали, и она встретилась с холодным взглядом мужчины.
Сяо Чэньянь нахмурился, в его глазах мелькнуло раздражение:
— Открой рот.
Жжение в груди немного утихло, Цин У тупо смотрела на него.
Сяо Чэньянь видел её влажные глаза, покрасневшие уголки — она выглядела такой жалкой и беззащитной, что невольно вызывала жалость. Его хватка ослабла, голос смягчился:
— Открой рот, дай посмотрю, не обожглась ли.
— Нет...
— Слушайся.
Цин У недовольно поджала губы, но всё же, ломаясь, открыла рот.
Сяо Чэньянь беспомощно посмотрел на неё:
— Открой шире.
Цин У очень хотелось изобразить «пасть дракона», она изо всех сил открыла рот, но выглядело это не страшно, а скорее комично.
Мужчина смотрел с предельной концентрацией, нахмурив брови, ни на миг не пытаясь подшутить над ней.
Цин У вдруг почувствовала холод на кончике языка и вздрогнула.
Подушечки пальцев мужчины, прохладные и нежные, коснулись её языка. Сяо Чэньянь опустил взгляд, скрывая глубину своих глаз, а по его руке пробежала дрожь от случайного прикосновения.
Мягкий, нежный язык девушки был прижат его пальцем, а красные губы были совсем близко. В этой обстановке всё казалось таким чувственным, а покраснение от ожога выглядело как призыв.
— Всё же есть ожог, нужно нанести мазь.
Он отдал приказ наружу.
Вскоре Хунжуй передала маленькую коробочку с мазью от ожогов.
— Открой рот, сейчас намажу.
Цин У заупрямилась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...