Сыту Цзин готов был разрыдаться. Слезы, зажатые в опухших щелках глаз, застилали взор, а голос напоминал поросячье хрюканье:
— Ваше Высочество, Сяо Чэньянь... мой дорогой А-Янь... на сей раз ты просто обязан меня спасти... Если я продолжу так чахнуть, то скоро совсем отдам концы...
Мужчина, нахмурившись, глубоко вздохнул, искренне недоумевая:
— Как ты вообще дошел до жизни такой?
Еще несколько дней назад, когда его жалили осы или он падал на ровном месте, он хотя бы сохранялся в человеческом обличье. А сегодня... Разве утром он не был цел и невредим?
Сыту Цзин едва не завыл. Разве мог он признаться, что, проходя мимо пруда в поместье, поскользнулся и свалился в воду, при этом ушибив ногу, а когда с трудом выбрался — лицом угодил прямо в логово жаб? А только что, проголодавшись, он пробрался на кухню, попытался развести огонь и в итоге спалил собственные волосы.
Выслушав это, Сяо Чэньянь промолчал.
— Ванфэй точно знает, в чем дело, — всхлипнул Сыту Цзин. — Несколько дней назад она даже сказала мне: «Береги себя!»
Сяо Чэньянь вспомнил о незваной гостье, которая появилась в поместье в день его прогулки по Пути Инь-Ян. Именно после той ночи Сыту Цзин и начал притягивать одну беду за другой.
— Она только что ушла, — Сяо Чэньянь бросил взгляд на жалкий вид собеседника и беспомощно покачал головой. — Пойдем.
Сыту Цзин поспешил следом, семеня ногами. Если он не ухватится за подол Ванфэй, то боялся, что не доживет до рассвета.
— Кстати, Ваше Высочество, зачем вы позвали меня посреди ночи?
Сяо Чэньянь на мгновение замолчал. Вид Сыту Цзина, напоминавшего раздутую булочку, подействовал на него отрезвляюще, и странный жар в теле немного утих.
— Ни к чему. Видимо, переборщил с укрепляющим отваром.
В той чаше женьшеневого супа, выпитой сегодня, янской энергии оказалось слишком много.
Сыту Цзин: «Чего? Переборщил с чем?»
***
Двор Ирисов.
Цин У только закончила умываться и собиралась отойти ко сну, как услышала, что Сяо Чэньянь снова пришел. Она подумала, что он опомнился и решил свести с ней счеты. Закатав рукава и настроившись на битву в триста раундов, она вышла наружу, но, увидев «булочку» рядом с ним, оторопела:
— Булочный дух? Сыту Цзин, ты каждый день меняешь обличье?
Люйцяо и Хунжуй прыснули со смеху.
Сыту Цзин взмолился:
— Ванфэй, спасите мою собачью жизнь!
Сяо Чэньянь вздохнул:
— Посмотри, что с ним.
— Ну и ну... — Цин У недобро усмехнулась, но, вглядевшись, нахмурилась. — Я знала, что тебя ждут неприятности, но не думала, что настолько.
Встреча с Божеством Ночных Странствий действительно сулит беды, а учитывая, что Сыту Цзин в тот день еще и умудрился набедокурить у него над головой, удвоение невезения было вполне закономерным. Но сейчас он выглядел так, будто сама смерть дышала ему в затылок.
— Я отмачивался в воде из помело, использовал талисман для изгнания скверны, который дал мне наставник, но ничего не помогает! — Сыту Цзин смотрел на нее глазами, полными слез. — И все эти несчастья такие нелепые! От них просто невозможно защититься! Я хоть кого-то обидел?
— А ты как думаешь?
— Тот... ночной призрачный чиновник?
Цин У хмыкнула, и от этого звука по спине Сыту Цзина пробежал холодок.
— Подойди-ка, я поставлю тебе метку, — она достала Кисть Судьи и поставила красную точку у него между бровей.
Невезение, давившее на него, тут же отступило. В ту же секунду Сыту Цзин почувствовал, что наконец-то может дышать полной грудью.
— Я здоров? Я доживу до завтрашнего солнца?
— Пока я лишь прижала твою неудачу. Оставайся сегодня в моем дворе. Кто завязал узел, тот должен его и развязать — чтобы снять проклятие, нужно добраться до корня проблемы.
Услышав это, Сыту Цзин похолодел. Остаться в покоях Цин У? Да как он посмеет! Разве это не значит подставить лицо под удар и взрастить рога на голове у самого Ванье?
— Я тоже останусь, — добавил Сяо Чэньянь.
Сыту Цзин выдохнул с облегчением, но заметил, что выражение лица Цин У стало недовольным.
— Ты останешься? — в ее глазах читалось явное раздражение. В брачную ночь они спали вместе лишь «по принуждению обстоятельств». Ей больше нравилось занимать всю кровать в одиночестве. Сяо Чэньянь был слишком крупным и мешал ей принимать во сне любые удобные позы.
Мужчина посмотрел на нее с загадочным прищуром.
Цин У, эта вредная призрачная девица, скривила губы:
— Ладно уж.
Сегодня ночью она обязательно устроит ему сонный паралич, пускай помучается!
В комнате витал аромат сандала. Цин У легла у стены, и как только она почти заснула, послышался скрип двери. Она тут же закрыла глаза, притворяясь спящей. Шаги приблизились и замерли у кровати. Почувствовав, как на нее падает тень, Цин У резко открыла глаза и схватила руку, протянутую к ней.
Перед ней предстало лицо мужчины, прекрасное, словно написанное тушью. Он опустил взгляд; возможно, из-за того, что только что принял ванну, его волосы не были собраны в корону, а рассыпались по плечам, придавая ему непривычную расслабленность. Длинные ресницы, подернутые влагой, делали взгляд еще глубже.
Цин У, подперев щеку рукой, с соблазнительной улыбкой удерживала его запястье, словно улику:
— Распускаешь руки? Чего ты хочешь?
Сяо Чэньянь окинул ее взглядом и подался вперед, сокращая расстояние до минимума. Его рука скользнула сквозь пряди ее волос, их дыхание смешалось.
Вжух — стук!
Сяо Чэньянь выдернул одеяло, на котором лежала Цин У, и она, соскользнув, растянулась на кровати. Она уставилась на мужчину, который уже направлялся к выходу.
— Ты... зачем ты забрал одеяло?
Сяо Чэньянь обернулся, словно не понимая:
— Разве Ванфэй не хотела разделить со мной ложе?
— Будто мы уже не спали вместе, — выпалила Цин У, похлопав по месту рядом с собой с самым жалостливым видом. — Я ведь оставила тебе место. Неужели ты хочешь, чтобы я коротала ночь в одиночестве?
Сегодня ночью она непременно его раздавит.
Сяо Чэньянь наблюдал за ней. Ее слова были дерзкими и легкомысленными, но в глазах не было ни капли томности — лишь озорной блеск, который она даже не пыталась скрыть. Этот блеск, словно невидимый крючок, манил сильнее, чем любая женская красота.
— Лучше коротай, — безжалостно отрезал мужчина. — Я дорожу своей жизнью.
Цин У усмехнулась:
— С твоим-то женьшеневым супом для мужской силы боишься, что я вытяну из тебя всю энергию Ян?
На лбу мужчины запульсировала вена. Она была просто невыносима.
— Разве Ванфэй не говорила, что во мне слишком много энергии Инь? Откуда мне взять Ян для тебя?
— Пф-ф! — Цин У едва не забилась в истерике, наблюдая из-за ширмы, как он стелет постель на полу. — Энергия Инь в тебе есть, но и огонь Ян силен. Точно не хочешь лечь со мной? Упустишь шанс — другого не будет.
— Не приду, — Сяо Чэньянь погасил свечи. — Боюсь, что Ванфэй забьет меня ногами до смерти.
Цин У звонко рассмеялась. Он до сих пор помнил тот пинок в брачную ночь!
Когда она умолкла, в комнате воцарилась тишина. В темноте были слышны лишь ровные, спокойные вдохи. Цин У лежала на боку, подперев щеку рукой. Темнота не мешала ее зрению, и она долго наблюдала, но за ширмой не было ни движения.
— Сяо Чэньянь, ты спишь?
Никто не ответил. Спустя еще полпалочки благовоний:
— Сяо Чэньянь, ты еще дышишь?
Снова тишина.
Вскоре послышался шорох. Девушка на цыпочках, согнувшись в три погибели, бесшумно обошла ширму и медленно присела. В ее глазах светилась присущая призракам хитрость и злоба. Ее «преступные коготки» только потянулись к нему, как были перехвачены.
— Знала, что ты не спишь!
Сяо Чэньянь почувствовал, как рука в его ладони стала легкой и превратилась в бумажную куклу. В следующее мгновение на него что-то рухнуло. Мужчина спокойно смотрел на призрачную девушку, которая, словно паук, зависла прямо над ним, и видел на ее лице торжествующую, злую ухмылку.
— Страшно? Хи-хи-хи... Ммм!
Мужчина поднял руку и закрыл ей рот, пресекая ее призрачный смех.
Цин У: «?»
— Мне очень страшно.
Цин У выгнула бровь: «Боишься, так зачем рот закрываешь?»
В глазах мужчины мелькнула насмешка:
— Боюсь, что твоя слюна капнет на меня.
Цин У широко раскрыла глаза. Неужели он презирает призрака? В следующее мгновение он дернул ее вниз, перевернулся и прижал к кровати. Его голос прозвучал низко и беспомощно:
— Почему ты такая неугомонная?
***
Цин У пришла, чтобы «подавить» человека, а в итоге оказалась прижата сама.
— Природа призраков такова: око за око. Если можно отомстить сразу, я никогда не отложу это на завтра!
Из груди мужчины вырвался глухой смешок:
— Ты и правда удивительная.
Цин У уловила в его голосе иронию и в отместку укусила его за руку. Не услышав стона, она усилила хватку, но в ответ получила лишь вздох:
— Зубы не болят?
Цин У фыркнула:
— Ты, вонючая чернильница, такой же твердый, как камень!
Его тело внезапно напряглось. Цин У воспользовалась случаем, чтобы выскользнуть, но, едва собравшись встать, снова была схвачена за запястье. В темноте голос мужчины стал тяжелее:
— Как ты меня назвала?
— Назвала вонючей чернильницей, и что? — глаза Цин У блеснули, но, обернувшись, она сохранила невозмутимый вид. — Сяо Чэньянь. Твое имя ведь и означает тяжелую вонючую чернильницу.
Сяо Чэньянь разжал пальцы, и Цин У тут же убежала обратно на кровать, не глядя на его лицо. Мужчина смотрел на нее сквозь ширму, сжав пальцы и нахмурившись. Когда-то давно кто-то уже называл его так.
Цин У чувствовала на себе его взгляд. Она потерла нос, ощущая, как Кисть Судьи внутри нее заворочалась. Она уже запечатала рот этой «паршивой кисти», иначе та сейчас прыгала бы вокруг и вовсю ругалась. Небо свидетель, она не специально прокололась, просто вырвалось.
— Тебя кто-то раньше так называл?
Мужчина ответил коротким «угу».
Цин У, кутаясь в одеяло, спросила с деланным любопытством:
— Кто же был такой смелый?
— Один маленький неблагодарный волчонок.
Сама «неблагодарный волчонок» дернула уголком рта:
— О? Значит, этот волчонок довольно силен, раз посмел сесть тебе на шею.
Сяо Чэньянь замолчал. У Цин У, напротив, разыгралось любопытство, и она завозилась под одеялом:
— Вы были близки?
Сяо Чэньянь смотрел в темноту своими глубокими черными глазами, о чем-то размышляя.
— Нет.
Цин У: «...» Ну вот, сама себя накрутила. Неужели только она одна придавала значение той детской привязанности?
В комнате стало тихо. Цин У скрежетала зубами.
— Почему больше не спрашиваешь?
Цин У скривила губы, ответив лениво:
— Что спрашивать о каком-то неблагодарном волчонке? Ты ведь сказал, что вы не были близки. Я спать, не мешай.
Натянув одеяло на голову, она отвернулась к стене. А за ширмой Сяо Чэньянь сидел, опираясь на руки, не отрывая взгляда от ее силуэта. Его мысли метались.
В детстве у него был близкий друг — сын Маркиза-Защитника, юный генерал Юнь Чжэн. В тот год, когда ему исполнилось семь, во время зимней охоты мятежники окружили дворец, пока все были на промысле, и перебили находившихся там женщин. Госпожа Му, будучи в положении, прорвалась с ним сквозь кольцо осады, но от пережитого шока у нее начались преждевременные роды.
Ребенок родился семимесячным в заброшенном храме среди снегов. Он собственноручно принял роды у той девочки. Ребенок был слишком слаб, а госпожа Му после родов потеряла сознание. Девочка кричала от голода, и он, боясь, что она умрет, порезал палец и три дня кормил ее своей кровью.
К счастью, через три дня мятежники были разбиты. Госпожа Му сказала, что у него с этим ребенком особая связь, и попросила дать ей имя. Тогда он вспомнил, как она улыбалась у него на руках.
— Я смотрю на зеленые горы, и они кажутся мне такими прекрасными.
Он назвал ее Цин У.
Это был маленький комочек, который он принял на руки и спас своей кровью. Малышка, которую он растил как младшую сестру. Она родилась в снежный день и погибла в такой же снежный день на поле боя в Северных землях, когда ей было двенадцать.
При последней встрече девочка, плача, обвиняла его:
— Брат Чернильница, злой брат Чернильница, нельзя бить по лицу, а ты испортил лицо брата Цзыюаня! У-у-у, такое красивое лицо, как я теперь найду такого же красавца? Я больше не буду с тобой дружить, я объявляю тебе бойкот на один день, подумай над своим поведением, я очень обиделась!
Точно. В тот день она сказала, что больше не будет с ним дружить. И все из-за того, что он подрался с Се Шу. Этот «неблагодарный волчонок» любил красивые лица, была такой поверхностной, что у него зубы ныли. Как бы он ни пытался ей угодить, минуту назад она звала его «братом», а в следующую, завидев Се Шу, ее душа улетала вслед за его лицом.
Маленький неблагодарный волчонок.
Но почему она умерла? Она ведь была такой маленькой, как она могла погибнуть? И не только она, но и его старый друг Юнь Чжэн, его наставники — чета Маркизов, его отец и мать... Все те, кто был дорог его сердцу, исчезли в тот зимний день десять лет назад. Вместе с тем юным, глупым Сяо Чэньянем, который не знал, как коварны люди.
Тяжелая боль в груди вернула его в реальность. Сяо Чэньянь посмотрел на девушку за ширмой, которая, казалось, уже уснула, и опустил глаза. Еще тогда, на Пути Инь-Ян, он хотел спросить: где души тех, кто был ему дорог? Они все погибли несправедливо, почему же за столько лет ни разу не пришли к нему во сне? Если бы они вернулись, разве они не узнали бы его?
Скрип. Мужчина покинул комнату.
Цин У открыла глаза. Печать на Кисти Судьи была снята, но та не смела подать голос. Спустя долгое время кисть робко прошептала:
— А-У, не грусти.
— У меня даже сердца нет, о чем мне грустить?
Кисть запнулась:
— Это верно, но я все равно хочу осудить его! Это слишком! Они же были друзьями детства, а он называет тебя неблагодарным волчонком, говорит, что вы не были близки... Разве стал бы неблагодарный волчонок возвращаться в мир живых, чтобы помогать ему?
Цин У ответила равнодушно:
— Благодарная или нет — это вопрос другой. А что до близости... может, и так. В конце концов, мне было всего двенадцать, когда я умерла. Для других я была лишь ребенком, не такой уж важной персоной. Отплачу за добро, найду души родителей и старшего брата, а потом не стану задерживаться в мире людей. Мы с ним просто пользуемся друг другом, так даже лучше. Меньше привязанностей — легче будет уходить.
***
— Тогда, может, останешься сегодня, я помогу тебе... ах! — Цин У хитро улыбнулась, но не успела договорить, как снова почувствовала боль в пояснице.
Ее глаза вспыхнули огнем:
— Сяо Чэньянь, ты сделал это нарочно!
Сяо Чэньянь прищурился:
— Хоть я и поверил тебе, осторожность не помешает. Боюсь, что если Ванфэй будет слишком близко, моя энергия Ян пострадает.
Цин У притворилась, что хочет его укусить, но Сяо Чэньянь натянул плащ ей на голову и ушел. Когда дверь закрылась, Цин У сбросила плащ и прыснула со смеху.
— Рано или поздно я вытяну из тебя всю энергию Ян.
Она произнесла это с угрозой. Кисть Судьи цокнула:
— Что вкусного в этой энергии Ян? Вот то ли дело его аура зла, вот это вещь! В следующий раз потрогай его подольше, я в этот раз даже не успела приложиться.
— Радуйся, что тебе хоть крохи перепадают, ты еще хочешь наесться досыта? — Цин У зевнула. — Спать.
Она проснулась, когда солнце было уже высоко. Люйцяо и Хунжуй вошли, чтобы помочь ей умыться и позавтракать. После еды Цин У отправилась к Му Ин. Едва дойдя до двери, она улыбнулась и сказала Хунжуй:
— Пусть на кухне сварят легкую рисовую кашу, а потом позови Сыту Цзина, пусть осмотрит пациента.
— Слушаюсь, Ванфэй. Но господин Сыту сегодня уехал с Ванье и еще не вернулся.
Цин У кивнула. Она уже собиралась постучать, как дверь открылась изнутри — это была Му Ин. Увидев Цин У, она замерла, взволнованная.
Цин У улыбнулась:
— Ваш сын очнулся?
— Да, — кивнула Му Ин, смущенно добавив: — Девушка Хунжуй, ребенок проголодался, не могли бы вы принести немного рисовой каши?
— Госпожа Му, не стоит благодарности, Ванфэй уже распорядилась об этом, — ответила Хунжуй, восхищаясь прозорливостью своей госпожи: та еще не вошла, а уже знала, что Ван Юйлан очнулся.
Му Ин с благодарностью посмотрела на Цин У.
— Я войду, посмотрю на ребенка.
Му Ин поспешно отошла в сторону. В комнате мальчик лежал на кушетке — он все еще выглядел слабым, но на его щеках появился румянец, и он выглядел очаровательно. Цин У вошла и увидела, что его глаза-бусинки живо бегают по сторонам — сразу видно, смышленый ребенок. Он смотрел на Цин У с нескрываемым любопытством.
Цин У подошла, положила руку ему на лоб, слегка просканировала состояние, поправила одеяло и сказала Му Ин:
— Все хорошо. Пусть отдохнет еще несколько дней, наберется энергии Ян, и снова будет бегать как ни в чем не бывало.
Му Ин выдохнула с облегчением и снова поблагодарила ее.
— Спасибо, красивая тетушка, — звонко произнес маленький Сяо Юйлан.
Цин У ущипнула его за щеку:
— А почему не красивая сестрица?
Мальчик моргнул, глядя на нее с нежностью:
— Тетушка звучит как-то ближе. Мне снился очень длинный сон, и там тоже была красивая тетушка, которая прогнала чудовищ и спасла меня.
Цин У улыбнулась, достала Кисть Судьи и поставила ребенку между бровей «родинку красоты».
— С этого дня твои беды закончатся.
С помощью Кисти Судьи она добавила ребенку удачи, поставив киноварную точку — теперь злые духи будут обходить его стороной. Это был ее подарок маленькому племяннику.
— Спи еще немного. Когда сможешь вставать, красивая тетушка пойдет с тобой запускать воздушного змея.
Мальчик послушно кивнул, его веки начали тяжелеть, а «родинка красоты» исчезла. Му Ин была удивлена, но не стала расспрашивать.
Цин У поднялась:
— Госпожа Му, посидим во дворе?
— Хорошо.
Вид во дворе был прекрасным. Люйцяо принесла чай и сладости. Не дожидаясь вопроса Му Ин, Цин У сказала:
— Киноварь между бровей защищает от зла. Живая душа этого ребенка побывала на Пути Инь-Ян, поэтому в будущем он может легко видеть призраков. Эта точка его защитит.
— Благодарю вас, Ванфэй, — Му Ин, услышав это, встревожилась, но после слов Цин У успокоилась и прониклась еще большей признательностью.
— Не стоит, — Цин У помолчала и посмотрела на нее. — Что вы намерены делать дальше, госпожа Му?
Му Ин почти не раздумывала:
— Я хочу развестись с Ван Шэном.
Сказав это, она спохватилась, что была слишком поспешна. Но она не знала почему, глядя на Цин У, чувствовала необъяснимую близость. Хотя та была дочерью Юнь Хоусина и у нее, по идее, должны были быть обиды. Но это чувство близости было совершенно беспричинным... И Му Ин прекрасно понимала, что оно возникло не потому, что Цин У спасла ее и ребенка.

Комментарии

Загрузка...