Цин У чувствовала, что хаос на Пути Инь-Ян всё ещё не утих. Е Ю, этот никчемный бездельник, до сих пор не вернулся с докладом. Непонятно, действительно ли он отправился выслеживать Цюй Хуана или снова отлынивает от работы.
— Пойдем, пора домой, — нахмурилась Цин У. Она терпеть не могла это проклятое место: повсюду стоял зловонный смрад, а от слуг, которые сейчас валялись без сознания, исходил отчетливый запах греховных долгов. — И кстати, запиши имена всех этих упавших в обморок. Они были сообщниками Госпожи Ло, помогавшими похищать детей. Те мелкие бесы не абы кого выбирали для вселения. Когда Юнь Хоусин отправится в тюрьму, их тоже нужно будет прихватить.
Стража в черных доспехах вытянулась в струнку и в один голос ответила согласием. В последнее время они по очереди поднимались на гору Хэнлу, чтобы предать земле останки невинно убиенных детей. Находя одну косточку за другой, даже эти суровые воины, привыкшие к крови, не могли сдержать слез.
К тому времени, как они вернулись в поместье Ван Яня, уже совсем стемнело. Цин У, думая лишь о той тарелке львиных голов, подхватила корзинку с едой и уже собралась удрать к себе в павильон, чтобы съесть всё в одиночку, как вдруг почувствовала на спине пристальный взгляд. Она остановилась и обернулась. На её прелестном личике читалась настороженность; она крепче прижала к себе корзинку и отступила на шаг.
Мужчина стоял неподалеку и молча наблюдал за ней. Заметив, как она оберегает свою добычу, он невольно усмехнулся:
— Не отберу я твою еду.
Сказав это, он развернулся, собираясь вернуться в кабинет и продолжить работу. Цин У посмотрела ему в спину, и вдруг что-то вспомнив, окликнула его:
— Сяо Чэньянь, ты сегодня ел?
Сяо Чэньянь замедлил шаг. По его реакции Цин У сразу поняла — конечно, он не ел. Вкусовые рецепторы у него атрофировались, и любой прием пищи для него был сродни пытке. Почему-то на душе у Цин У стало неприятно.
Услышав за спиной быстрые, семенящие шаги, Сяо Чэньянь обернулся и краем глаза увидел, как она, словно маленький разъяренный теленок, несется к нему. Она ухватила его за руку и решительно потянула вперед. Он лишь опешил от такой наглости.
— Я, если не лопну, буду есть до смерти, мне-то умереть не страшно, — ворчала она. — А ты, если не умрешь от голода, будешь голодать до смерти, но ты-то по-настоящему можешь умереть! Я тебя благодарю за это! Ты что, утренний отвар с женьшенем не пил?
— ...Пил.
Цин У сверкнула глазами:
— И что, выпил и не почувствовал вкуса?
— Почувствовал, — Сяо Чэньянь опустил взгляд. Её свирепый тон почему-то показался ему куда более волнующим, чем её обычное жеманное «Ванье, Ванье». Сладость того утреннего отвара, казалось, до сих пор ощущалась на губах.
— Раз вкус чувствуешь, почему не ешь? — она бросила на него гневный взгляд. — Пей по чашке утром и вечером. Если не полностью подавишь злую энергию Инь, то хотя бы сможешь питаться как нормальный человек. Совсем за собой не следишь! Просто никакой ответственности! Еще три года — и станешь старым мужчиной тридцати лет, а всё еще нужно напоминать о еде... М-м-м!
Мужчина высвободил руку, обхватил её сзади за голову и ладонью зажал ей рот, закрыв половину лица. Она оказалась в плену его аромата, полностью утонув в его объятиях. Широко распахнув прекрасные глаза, она возмущенно уставилась на него. Этот взгляд — лишь мимолетное видение.
Мужчина слегка опустил свои фениксовы очи. Его брови, прежде нахмуренные в досаде, теперь расслабились, а в глубине глаз застыла улыбка, подобная россыпи звезд в ночном небе, разгоняющая любую тьму. Рука, закрывавшая ей рот, переместилась на макушку и взъерошила волосы.
— Перестань читать заклинания, настоятельница, — сказал он.
Цин У на мгновение ослепла от этого зрелища. Ей показалось, что тот юноша в роскошных одеждах и на породистом скакуне, каким он был в былые годы, вернулся. Дерзкий, любивший подшутить, порой вредный, но... настолько ослепительно яркий, что невозможно было не влюбиться. Кто мог устоять перед тем пылким, честным и отважным внуком императора?
***
Ужинали они вместе в кабинете. Перед едой Цин У велела принести еще одну порцию женьшеневого отвара. Заглянув в чашку, она приподняла бровь:
— Почему здесь два корешка?
Байсуй, взглянув, удивился:
— Я сам варил отвар, там был всего один!
Зная, насколько ценен тот женьшень, он был предельно осторожен, когда обрезал корешки.
— Разве два корешка как-то влияют? — занервничал Байсуй.
Цин У взяла палочки и принялась за еду:
— Да нормально всё. У твоего господина столько Иньской энергии, что лишний женьшень его не убьет.
Сяо Чэньянь: «...»
Байсуй: «...»
Сказано было как-то совсем не к месту. Байсуй глубоко вздохнул, подумав, что эта призрачная госпожа совсем страх потеряла, раз позволяет себе такие вольности перед самим Ванье. Но тут его взгляд упал на лицо господина.
Хм? Мужчина, чуть прищурив фениксовы очи, смотрел на девушку рядом. Он не улыбался, но черты лица разгладились, и от былой ледяной суровости не осталось и следа. Байсуй подумал, что у него начались галлюцинации. Он опустил взгляд в чашку и вскрикнул:
— Откуда там взялся еще один корешок?!
Сяо Чэньянь краем глаза заметил тень и молниеносно схватил её. В его руке извивался корешок женьшеня. Байсуй остолбенел:
— Это же тот самый дух женьшеня! Как он...
В следующий миг они увидели, как дух женьшеня с невероятным усердием сам отщипнул себе корешок и подобострастно протянул Сяо Чэньяню. Желание угодить было более чем очевидным!
Цин У хмыкнула:
— Лизоблюд, а не корень.
Сяо Чэньянь разжал пальцы, но дух женьшеня не убежал, а наоборот, начал изо всех сил тереться о его руку, всем своим видом показывая: съешь меня, съешь меня!
— Ты его научила? — спросил он, глядя на Цин У.
Та, продолжая жевать львиную голову, даже не удостоила его взглядом:
— Наверное, это корень-мать. Запал на твое лицо, готов принести себя в жертву ради любви.
Из угла донесся сдавленный смешок — это стражники не сдержались.
— Абсурд, — Сяо Чэньянь смахнул духа на пол, брезгливо нахмурившись.
— У духов чутье острее, чем у людей, особенно когда дело касается выживания, — Цин У сделала глоток бульона и с довольным видом продолжила: — Он сам хочет отдать тебе свои корешки и лезет обниматься, потому что знает: рядом с тобой ему будет лучше. Ешь спокойно, он не настолько щедр, чтобы вырвать из себя всё и умереть.
Сяо Чэньянь опустил взгляд на маленького женьшеня, который тайком подполз обратно и снова пытался притереться к его ноге. Он слегка пнул его — «шлеп!» — маленький женьшень покатился, но, не теряя энтузиазма, вернулся обратно. Снова пинок, снова попытка... и так без конца.
Мужчина улыбнулся уголками глаз, выпил отвар и съел корешки. Горечь вперемешку со сладостью превратилась в тепло, разливающееся по телу и питающее конечности, изъеденные холодом Инь. Вкусовые рецепторы, казалось, ожили. Спустя столько лет Сяо Чэньянь впервые почувствовал желание поесть.
Однако, подняв палочки, он увидел, что на столе остались лишь объедки. Он на секунду замер, посмотрел на призрачную девушку рядом, которая наелась до такой степени, что теперь запрокинула голову, пытаясь отдышаться, и, промолчав, принялся доедать. За годы войны на Северных землях, когда он с армией прорывался вглубь земель кочевников, случалось питаться корнями и древесной корой. Остатки еды? Сяо Чэньяня это совершенно не волновало. Тем более что он впервые за долгое время почувствовал истинный вкус пищи.
Он ел в своем обычном темпе — не спеша, с врожденным благородством, на которое было приятно смотреть.
— Вот, тебе оставила, — Цин У пододвинула ему последний кусочек львиной головы, но заметила, что Сяо Чэньянь посмотрел на неё с насмешкой.
Цин У взъерошилась:
— Это не потому, что я больше не могу съесть!
Уголки губ Сяо Чэньяня едва заметно приподнялись, и он палочками доел остатки. Байсуй, наблюдая за этим, испытывал одновременно радость и жалость. Радость — что господин наконец может нормально есть, жалость — что ест он объедки... Ох...
После ужина остальные ушли, но Цин У осталась. Она наелась до отвала и теперь лежала на кушетке напротив стола, лениво потирая живот. Мужчина склонился над военными донесениями. В комнате стояла тишина, лишь потрескивал фитиль свечи. Сяо Чэньянь читал, но был необычайно рассеян.
Его взгляд то и дело скользил мимо пламени свечи на противоположную сторону. Там, в небрежной позе, раскинулась красавица, чьи изящные изгибы тела были видны сквозь одежду. Она прикрыла глаза рукой, рукав сполз, обнажив тонкое предплечье, белое, словно бараний жир. Видимо, оттого, что ей было не по себе, она время от времени тихонько постанывала.
«Треск!» — искра от свечи, казалось, упала прямо на ухо Сяо Чэньяню. Жар внутри него начал подниматься. Он судорожно сжал донесение в руках, отвел взгляд, пытаясь отогнать посторонние мысли. Но эти тихие стоны, словно шепот заклинания, проникали в самые уши, пронзая сердце.
Наконец, его терпение иссякло. Мужчина отложил бумаги и вышел из комнаты.
Цин У опустила руку, подняла веки и посмотрела на открытую дверь, не понимая, что происходит. Зачем этот Сяо Яньтай ушел, не сказав ни слова?
— Невоспитанный.
А ведь она думала, что раз сегодня настроение хорошее, можно побыть с ним подольше, заодно вытянуть из него немного злой энергии, чтобы та помогла ей переварить ужин. Цин У, потирая живот, только собралась подняться, как он вернулся, неся в руках корзинку. Она изменилась в лице и прикрыла рот:
— Сяо Чэньянь, ты что, решил до смерти меня закормить?
Мужчина молча поставил корзинку, открыл её, достал кусочек пастилы из боярышника и тихо произнес:
— Разве ты не говорила, что не можешь лопнуть?
Цин У, увидев пастилу, расплылась в улыбке, её голос стал медовым. Она открыла рот, собираясь сказать «а-а-а», чтобы он её покормил, но увидела, что мужчина отправил пастилу в свой рот.
Цин У: «...» Она оскалила зубки.
— Если ты еще так сделаешь, я разозлюсь! — прищурилась она. — Меня очень трудно задобрить, когда я злюсь.
Он молча смотрел на неё, и в его фениксовых очах теплилась едва уловимая улыбка. Наблюдая за её надутым видом, он съел второй кусочек пастилы. Его движения были ленивыми и полными достоинства.
— И как же тебя задобрить?
Цин У, глядя на его вредное выражение лица, почувствовала, будто вернулась в юность. Прошлое вместе со всеми старыми обидами нахлынуло на неё. Она соскочила с кушетки и, цокая каблуками, подлетела к нему.
— Дай мне!
Она тянулась к тарелке, которую он поднял высоко вверх, но даже встав на цыпочки, не могла дотянуться. Заметив кусочек, который он держал в пальцах, она подалась вперед и укусила его.
Женские зубки впились в его кончик пальца. Это было похоже на то, как если бы маленькое животное укусило его своими молочными зубками — легкая боль вперемешку с покалыванием. Оба замерли.
Цин У, держа во рту пастилу, инстинктивно толкнула его палец языком. Почувствовав мягкое прикосновение, Сяо Чэньянь оцепенел. В тот момент, когда он хотел отдернуть руку, она снова больно укусила его.
— Ссс... — он встретился с её обворожительными глазами, которые, сами того не зная, источали чары. Она смотрела на него с торжеством мстителя. Этот взгляд ударил его прямо в сердце.
— Это тебе за то, что дразнил меня! Так тебе и надо!
***
Лишь когда из двора донесся голос Цин У, велевшей всем войти, они наконец смогли выдохнуть. Сяо Чэньянь вошел в комнату и сразу нашел взглядом Цин У. Окинув её внимательным взором и убедившись, что всё в порядке, он слегка смягчил свой суровый взгляд.
Сыту Цзин, нервно озираясь, не увидел Е Ю и испуганно спросил:
— Ванфэй, тот, кто приходил раньше... он ушел?
Цин У кивнула, не вдаваясь в подробности, и сказала Му Ин:
— Я помогу твоему сыну вернуться к жизни.
Му Ин радостно закивала. Цин У сложила пальцы в заклинательную печать и коснулась переносицы Ван Юйлана:
— Жизненная сила не иссякла, живая душа, вернись в тело! Повелеваю!
Красная нить на запястье Му Ин лопнула, душа Ван Юйлана вернулась в тело. Буквально через мгновение его дыхание стало ровным и сильным, а на лице проступил румянец. Сыту Цзин поспешил проверить пульс, осмотрел его и радостно воскликнул:
— Получилось! Теперь пусть как следует отдохнет, думаю, скоро придет в себя.
Му Ин разрыдалась от счастья и уже собиралась опуститься на колени, чтобы поблагодарить Цин У, но та поддержала её:
— Госпожа Му, вы тоже отдохните, ведь вам еще за ребенком ухаживать.
Му Ин, заливаясь слезами, кивала. Она смотрела на Цин У, не в силах вымолвить ни слова. Не мешая матери с сыном, троица вышла из комнаты.
Цин У распорядилась:
— Велите принести воды с листьями помело, окропите всё поместье, чтобы изгнать скверну. Особенно ты, — она ткнула пальцем в Сыту Цзина, — лучше тебе хорошенько отмокнуть в этой воде.
Сыту Цзин огляделся и указал на себя. Цин У, глядя на его почерневший лоб, цокнула языком и похлопала его по плечу:
— Береги себя.
Сыту Цзин вздрогнул и прослезился. Почему?! Кисть Судьи злорадно отозвалась:
— Е Ю очень злопамятен. Этот недоучка-лекарь посмел приклеить ему на лоб документ чиновника Инь, так что теперь он точно будет страдать какое-то время.
Рядом Сяо Чэньянь вздрогнул. Ему показалось, что он снова слышит тот странный голос, исходящий от Цин У. Сыту Цзин был готов разрыдаться, но, заметив ту часть души, что следовала за Сяо Чэньянем — он ведь только что протер глаза бычьими слезами, и эффект еще действовал — он увидел, что душа того юноши из семьи Се привязана красной нитью к запястью Сяо Чэньяня.
— Ванье, то, что у вас на руке...
— А что это может быть? Твой господин подобрал Бога Богатства, — усмехнулась Цин У.
Сыту Цзин удивился:
— Этот Бог Богатства как-то странно похож на Ванье... неужели...
Взгляд Сяо Чэньяня, полный убийственного намерения, заставил Сыту Цзина замолчать. Цин У не стала вмешиваться в их перепалку. Она сложила из бумаги талисман, поместила в него душу юноши из семьи Се и сунула в руку Сяо Чэньяню, после чего, зевая, махнула рукой:
— Я спать. Этого Бога Богатства пока подержи у себя.
Цин У, пошатываясь, направилась к себе. Быть человеком — вот единственный минус: без сна никак, а как только наваливается усталость, сопротивляться невозможно.
Только она толкнула дверь, как позади раздался голос мужчины:
— Юнь Цинъу.
— М? — Цин У обернулась, но зацепилась пяткой за порог и полетела назад. Сяо Чэньянь сделал широкий шаг вперед и схватил её за пояс. Узел развязался, одежды распахнулись, и Цин У шлепнулась на пол. Она сидела в полном оцепенении, уставившись на руки мужчины.
Сяо Чэньянь застыл, в его руке беспомощно развевался женский пояс. Его взгляд невольно упал на Цин У. Она всё еще не могла прийти в себя, лишившись своей обычной дерзости. Одно плечо обнажилось, открыв фарфоровую кожу, а изгибы её тела были настолько соблазнительны, что пробуждали запретные желания.
Сяо Чэньянь почувствовал, как его обжигает огнем, и тут же отвел взгляд, с досадой нахмурившись. Пояс в его руке — ни выбросить, ни вернуть.
Цин У, не успев даже выругаться, почувствовала, как на неё набросили плащ, а в следующую секунду мужчина подхватил её на руки. Проглотив бранные слова, она потянула плащ вниз и, глядя на четкую линию его подбородка, проворчала:
— Всё из-за тебя, даже поддержать нормально не можешь.
Сяо Чэньянь поджал губы, уложил её на кушетку, но не ушел, а остался стоять рядом.
— Где-то ушиблась?
Цин У тут же охнула, схватившись за поясницу:
— Поясница... потянула, точно потянула, нужно, чтобы кто-то растер.
Она говорила это, искоса поглядывая на мужчину. Намек был более чем прозрачный. Сяо Чэньянь видел её игру насквозь и почему-то захотел улыбнуться. Он присел на корточки, и хотя лицо его оставалось бесстрастным, голос стал мягче:
— Лежи спокойно.
Цин У послушно легла на живот и указала на поясницу. Когда она пошевелилась, одежда снова предательски сползла. Сяо Чэньянь слегка опустил голову и накрыл её поясницу ладонью. Даже сквозь плащ он чувствовал, насколько тонкой была её талия — казалось, нажми он чуть сильнее, и она сломается.
Девушка тихонько застонала, и этот звук отозвался в его ушах, словно он поджег фитиль. Его рука невольно сжала её сильнее.
— А! — вскрикнула Цин У. — Полегче!
Этот голос, такой женственный и манящий, заставил сердце Сяо Чэньяня сжаться от неконтролируемого желания. Он натянул плащ повыше, накрыв ей даже голову:
— Веди себя смирно.
Как она могла быть смирной? Она заерзала, высунула глаза и уставилась на него:
— Сяо Чэньянь, ты что, не ту таблетку выпил? Сам Ван Янь снизошел до того, чтобы массировать мне поясницу? Ты же просил мне доверять?
Цин У моргнула. Ах да, на этот вопрос Сяо Чэньянь уже давал ответ.
— И что дальше?
— У Ванфэй великий талант, естественно, я готов проявить уважение к мудрецу.
Цин У расхохоталась — этот смех был одновременно вредным и нежным, как у лисицы, чей коварный план удался. Сяо Чэньянь почувствовал непривычную неловкость, будто его раскусили. Ощущение, что его водят за нос, вернулось, и он намеренно чуть сильнее сжал её талию.
Цин У заерзала еще активнее, смеясь еще громче:
— Щекотно! Сяо Чэньянь, ты специально!
В его фениксовых очах мелькнула лукавинка, но голос оставался спокойным и серьезным:
— Я впервые прислуживаю кому-то, Ванфэй, будьте снисходительны.
— Руки у тебя как у мясника, а еще говоришь про уважение к мудрецам, — проворчала она. — Так и мудреца задавить можно.
Она замолчала, подперев голову рукой, и решила задать главный вопрос:
— Так ты решил мне доверять?
Сяо Чэньянь опустил взгляд на её глаза, напоминавшие бездонную пучину. Если долго в них смотреть, можно лишиться души. Никто не знал, что скрывается на дне этой бездны. Как и она сама — чем прекраснее, тем опаснее.
— Доверить тебе один раз... почему бы и нет?
Цин У прищурилась от удовольствия, медленно села. Плащ сполз, обнажив её плечи. Она провела пальцем по его подбородку, неосознанно излучая природный шарм:
— Даже если придется идти рука об руку с призраком прямо в ад, не боишься?
Сяо Чэньянь перехватил её руку, глядя на неё глазами, глубокими, как океан:
— Я и так живу в аду. Чего мне бояться?
***
Цин У сбежала сразу после того, как укусила его, оставив Сяо Чэньяня в одиночестве в кабинете. Онемение от укуса на кончике указательного пальца не проходило, и зуд, пробежавший по шее и за ушами, заставлял волоски вставать дыбом. Он всегда жил в компании холода и злой энергии, но сейчас этот странный жар, разливающийся по телу, был настолько сильным, что игнорировать его стало невозможно.
— Позовите Сыту Цзина.
Вскоре Сяо Чэньянь увидел входящего хромающего лысого человека. Его взгляд остановился на лице, опухшем, как паровой пирожок. Тонкие губы сжались, он отвел взгляд, сдерживая себя.
— Ладно, ступай.
Жалкий вид Сыту Цзина, который едва держался на ногах, вызвал даже у такого железного человека, как Ван Янь, приступ жалости.

Комментарии

Загрузка...