Но, честно говоря, не стоило же ей прилеплять эту бумажку прямо на лоб призраку. Обычный призрачный гонец, коснись его её указ, вмиг развеялся бы прахом.
Однако...
Раз противник не рассыпался в прах, значит, явился не рядовой гонец.
Кисть Судьи прошептала: А-У, у меня дурное предчувствие. Эта Цепь захвата души... кажется, я её где-то видел.
Цин У ответила: Лучше не предчувствуй. Твои предчувствия всегда работают наоборот: плохое сбывается, а хорошее — никогда.
И точно, стоило ей это сказать, как леденящий, странный голос, донесшийся прямо по Цепи захвата души, прозвучал в ушах одной лишь Цин У: Послушай, госпожа призраков, если ты не уберёшь свою бумагу, я ведь и правда устрою переполох.
Услышав этот голос, Цин У поморщилась от досады.
Сыту Цзин занервничал: Ваше Высочество, что нам делать?
Я сама войду и посмотрю, — только успела сказать Цин У, как чья-то рука перехватила её за запястье. Она повернула голову и увидела Сяо Чэньяня с нахмуренными бровями.
Мужчина плотно сжал тонкие губы — было очевидно, что он не одобряет её решение войти в одиночку.
Ничего страшного, это старый... знакомый, — успокоила его Цин У.
Сяо Чэньянь разжал пальцы, но добавил: Если что-то случится — зови меня.
Цин У кивнула, и в её глазах промелькнула улыбка. Она быстро вошла в комнату и увидела там горемыку, который висел вниз головой, а на лбу у него красовался её талисман.
Цин У подошла и сорвала бумажку, и пришелец мягко опустился на пол.
На нём был погребальный головной убор, черты лица — утончённые и женственные, между бровей — красная нить. Красавец, да вот только глаза-щелочки придавали ему мертвенно-бледный вид.
На нём был чёрный халат, сотканный из призрачной Ци, а на вороте чётко виднелись иероглифы Ночной Странник.
Личность гостя стала ясна как день.
Иньсы, Божество Ночных Странствий.
Владыка Подземного царства — Владыка горы Тайшань, под его началом — Десять Владык Яньло, а ниже их — Жи Ю и Божество Ночных Странствий.
Цин У, будучи судьбоносным чиновником Иньсы, была существом особенным, но и положение Божества Ночных Странствий тоже было необычным.
Необычно невезучим. И люди, и призраки — все терпеть не могли этого парня.
Я знаю, что ты любишь бездельничать, но до какой же степени нужно скучать, чтобы совать нос в дела призрачных гонцов? — Цин У никак не ожидала, что сегодня пожалует именно он.
Ночной Странник уставился на неё: Если бы я не бездельничал, разве узнал бы, что кто-то копается в Книге Жизни и Смерти, пытаясь вернуть мертвеца к жизни?
Цин У с полуулыбкой посмотрела на него, помахивая в руке своей бумагой: И что же? Собираешься донести на меня?
Она сделала шаг вперёд, он — шаг назад, в его рыбьих глазах читалась обида: Ты, вредная призрачная дева, сбежала в мир людей развлекаться без меня, да ещё и приказала наклеить на меня талисман! Моё призрачное сердце... оно остыло до ледяной корки!
Цин У от его нытья свело зубы, она бросила на него грозный взгляд: Хватит нести чепуху. Следи за своим языком и не лезь не в свои дела.
Божество Ночных Странствий хмыкнуло: Если хочешь, чтобы я не лез, это будет стоить других денег.
Цин У прищурилась, глядя на него, и вдруг рассмеялась. Но лицо Божества Ночных Странствий мгновенно изменилось — он хотел было развернуться и бежать, но Цепь захвата души в его руках вдруг перестала слушаться и обмотала его ноги.
Бах! Он растянулся на полу.
Цин У наступила ему на ягодицы и слегка надавила. Божество Ночных Странствий тут же издало стон, в котором смешались боль и удовольствие, а в щёлочках глаз заиграла улыбка:
Ой-ой-ой, больно! Ах, бьёт — значит любит, как же ты, маленькая призрачная дева, должно быть, любишь этого брата, раз едва увидев, сразу бросилась в бой!
Тебе ещё и нравится? Может, добавить тебе тепла? — в руке Цин У появился Фонарь Преисподней.
Лицо Божества Ночных Странствий переменилось, он поспешно принял серьёзный вид: А-У, что ты делаешь? Разве мы не можем договориться по-хорошему? Убери свой Фонарь Преисподней, мы ведь старые друзья.
Тогда я спрошу тебя как старого друга, — в глазах Цин У сгустилась жажда убийства, мощь чиновника Иньсы заставила кости Ночного Странника дрожать. — В обязанности Божества Ночных Странствий входит надзор за добром и злом в мире людей. В этом мире некие люди вступили в сговор с призраками Иньсы, убивают детей, похищают живые души и растят лесных демонов. А ты, Божество Ночных Странствий, ничего не заметил? Ты настолько объелся дармового хлеба, что забыл о своих обязанностях, или же ты заодно с этими паразитами из Иньсы? И в этом деле есть твоя доля?
Улыбка сползла с лица Ночного Странника, щёлочки глаз расширились, из них вырвался опасный блеск: Это правда?
Цин У смотрела на него сверху вниз, улыбка исчезла, а давление на его спину усиливалось.
Притворяешься? Если ты ни при чём, то почему так совпало: я только сегодня спасла живую душу ребёнка, и ты тут же явился?
Ночной Странник больше не думал о шутках: Клянусь своей призрачной жизнью! Если я хоть как-то замешан, пусть меня отправят в Ад Авичи, откуда нет возврата!
Клятва была принесена, его призрачная Ци забурлила.
Цин У пнула его ещё раз. Ночной Странник откатился в сторону, и только собрался встать, как раздался холодный окрик девушки:
Я разрешала вставать? На колени!
Плюх! Ночной Странник опустился на колени, выпрямив спину.
Цин У мрачно уставилась на него: Мир живых и Подземное царство должны быть чётко разделены. Сейчас царит хаос, а ты, Божество Ночных Странствий, только и знаешь, что бездельничать. Если не расследуешь это дело, можешь больше не быть Божеством Ночных Странствий. Лучше сразу катись в Ад Навозных Ям выгребать нечистоты — хоть сэкономишь Иньсы жалование!
От такой выволочки лицо Ночного Странника стало ещё белее, он надул губы, и его погребальный убор поник.
Ин-ин-ин... А-У такая злая!
Цин У посмотрела на него с полуулыбкой, отчего у того по спине пробежали мурашки. Не смея больше острить, он покорно сказал: Я сейчас же пойду расследовать! Если кто-то осмелился у меня под носом похищать живые души, я его в порошок сотру!
Выпалив массу клятв, он снова прищурился: А-У, ты прибежала в мир людей именно ради этого? Я только что слышал, как тебя назвали Кронпринцессой...
Цин У, подперев щёку рукой, улыбнулась: Ты уверен, что хочешь лезть не в свои дела?
Ночной Странник замолчал, бросив на прощание: Не буду, не буду, найду тебя завтра днём, — и исчез без следа.
Когда он ушёл, Кисть Судьи заметила: Раз уж этот горемыка здесь, боюсь, покоя нам больше не видать.
Действительно, сплошная напасть, — уголки губ Цин У приподнялись. — Впрочем, напасть можно и переложить на другого.
Кого бы ни встретил Божество Ночных Странствий — человека или призрака — всем не поздоровится, но...
Что касается ста способов использования Божества Ночных Странствий и того, как переложить на него невезение — в этом деле на небесах и под землёй никто не был искуснее Цин У.
Прежнее напряжение, когда мечи были наготове, растворилось после тарелки фрикаделек и сытой отрыжки.
Цин У, заметив в его глазах насмешку, почувствовала, как зачесались зубы, и раздражённо пнула мужчину по голени.
Но тот даже не шелохнулся, а она сама ушибла ногу.
Твои ноги такие твёрдые, я ударилась! — надулась она.
Сама виновата, — Сяо Чэньянь насмешливо прищурился, всё больше убеждаясь в её беспардонности.
Цин У лишь фыркнула, бережно спрятала коробочку с едой, планируя доесть вечером, и не забыла добавить: В качестве компенсации наказываю тебя кормить меня фрикадельками целый месяц. Договорились.
Ты что, голодный призрак, вселившийся в человека? — спросил он, глядя на неё искоса, без насмешки, просто из любопытства.
Он только что воочию убедился, что её аппетит поистине поразителен. Сравнимо с аппетитом здоровяка из военного лагеря.
Сяо Чэньянь перевёл взгляд на её плоский живот и не мог понять, как в него всё это помещается.
Всё равно не лопну, так что буду есть до отвала, — легкомысленно ответила Цин У.
Сяо Чэньянь промолчал. И правда, она же не человек, ей всё нипочём.
Но всё-таки тяжеловато, — Цин У надула губы и украдкой посмотрела на него. — Может, помассируешь мне живот?
Она хотела поглотить немного его Ци Иньского зла, чтобы еда лучше усвоилась.
Ну же, давай! — Цин У схватила его за руку и приложила к своему животу.
Рука Сяо Чэньяня застыла. Под ладонью была не нежная кожа, а раскалённое железо.
Он нахмурился и тихо отчитал её: В карете, не балуйся.
Цин У приподняла бровь и понизила голос: А вернёмся в комнату, закроем дверь — тогда можно?
Дыхание Цин У коснулось его уха, словно лёгкое пёрышко, вызывая зуд. Он рефлекторно отстранился, потянув её за собой.
В воздухе разлился аромат ириса, и он невольно обхватил её за талию, чтобы она не упала.
Цин У, застигнутая врасплох, оказалась сидящей у него на коленях, разведя ноги. Оба на мгновение замерли.
В глубине глаз мужчины, казалось, лежал застывший снег, а Ци Иньского зла внутри, доселе спавшая, вдруг всколыхнулась странным, неконтролируемым жаром.
Он сглотнул, голос стал хриплым: Встань.
На этот раз Цин У послушно пересела на противоположное сиденье, пробормотав: Вообще-то, это ты меня притянул.
Сяо Чэньянь не желал слушать её комариный писк, он вдруг снял свой плащ и накинул ей на голову.
Когда Цин У сорвала плащ, его уже не было — он пересел на коня.
Странный какой-то, если жарко, не надевал бы...
В карете слышался лишь стук колёс, а снаружи Байсуй, слезший с лошади и вынужденный бежать на своих двоих, выглядел обиженным.
Раздражает князя эта призрачная дева, так почему страдать должен он?
Вскоре карета остановилась. Цин У приподняла занавеску и удивлённо подняла бровь.
Они приехали не в поместье князя, а в резиденцию Шаншу.
Она посмотрела на Сяо Чэньяня: Почему мы здесь?
Министр Юнь приболел, — Сяо Чэньянь протянул ей руку. — Кронпринцесса днями и ночами проливает слёзы, беспокоясь об отце, я, разумеется, должен составить ей компанию.
Цин У едва не рассмеялась.
Она начала понимать, что та доля вредности, которая жила в нём с юности, никуда не делась.
Впрочем, неважно, она и сама собиралась в ближайшие дни навестить Юнь Хоусина.
Юнь Хоусин уже сполна прочувствовал, что значит быть окружённым сотней призраков — это был настоящий ад на земле.
Почти все слуги и стражники в резиденции были одержимы мелкими бесами.
Юнь Цинъу, вселившись в госпожу Ло, каждый день кормила его насекомыми и червями. За короткое время Юнь Хоусин сильно постарел, щёки ввалились, лицо приобрело болезненный синюшный оттенок.
Когда он увидел в кабинете Цин У и Сяо Чэньяня, то не испугался, а, напротив, словно увидев спасителей, рухнул на колени.
Цинъу, доченька... молю, отпусти отца. Я знаю, что виноват, я правда виноват!
Цин У спряталась за спину Сяо Чэньяня, уклоняясь от его грязных рук, и с любопытством посмотрела на настоящую Юнь Цинъу.
Если бы Юнь Хоусин обернулся, то увидел бы, как искажена гримасой насмешки улыбка госпожи Ло.
Цин У усмехнулась: столько времени мучился и до сих пор не понял, что его настоящая призрачная дочь сидит в теле госпожи Ло?
Говорят, жена должна следовать за мужем, так что отпустить тебя или нет — решать моему князю.
Цин У кокетливо рассмеялась, привычно подыгрывая Сяо Чэньяню.
Юнь Хоусин был доведён до такого состояния, что готов был на всё, лишь бы это прекратилось. На условия, поставленные Сяо Чэньянем, он согласился не раздумывая.
Он знал, что стал отработанным материалом, и все его донесения канули в лету.
Я готов написать признание! Я во всём сознаюсь, только заберите этих злых духов, я больше не могу, я правда больше не могу...
Эти дни он был лишён сна, его пичкали гадостями, духи терзали его без перерыва. Юнь Хоусин чувствовал, как у него в костях копошатся насекомые, и ему казалось, что смерть — это избавление.
Раз так, то прошу министра Юнь написать всё о делах прошлых лет и о причастных к ним лицах, — Сяо Чэньянь смотрел на него ледяным взглядом. — Письменные принадлежности не нужны, напишите кровью.
Юнь Хоусин на коленях, дрожащими пальцами, укусив себя за палец, начал писать.
Цин У холодно наблюдала за этим, а потом перевела взгляд на мужчину рядом.
Она знала, что Сяо Чэньянь использовал бухгалтерские книги для сделки с Юнь Хоусином, и знала, что он хочет выманить ту ядовитую змею, что стоит за ним.
Но о том, что он заставит Юнь Хоусина написать признание в том, что тот подставил Поместье Маркиза-Защитника Государства, обвинив их в измене, она узнала только что.
Она знала, что он вернулся ради мести, но не думала, что его первым шагом станет очищение доброго имени Поместья Маркиза-Защитника Государства.
Цин У опустила глаза и улыбнулась.
Значит, всё это время она не зря помогала этому вредному Сяо Чэньяню.
Старший брат не зря завёл такого хорошего друга.
Когда Юнь Хоусин искусал все десять пальцев, кровавое письмо было готово.
Байсуй подобрал его с пола и подал Сяо Чэньяню.
В письме Юнь Хоусин признавался, что намеренно задерживал поставки продовольствия, срывал военные операции, а после, желая продвинуться по службе, оклеветал Поместье Маркиза-Защитника.
Там также были перечислены имена тех, кто действовал вместе с ним: кто-то был жив, кто-то уже мёртв.
Увидев имя организатора, Сяо Чэньянь помрачнел, в его голосе зазвучала насмешка: Организатором этого заговора был бывший правый министр Сюй Шидао? Вы хотите, чтобы я поверил, что мертвец был во всём виноват?
Юнь Хоусин в ужасе залепетал: Каждое слово — правда, это Сюй Шидао лично отдал мне приказ.
Сюй Шидао, бывший правый министр, отец нынешней Кронпринцессы, скончался восемь лет назад.
Вашим господином был Сюй Шидао, а кто ваш господин сейчас?
Юнь Хоусин застыл, взгляд его на мгновение стал отсутствующим: Разумеется, Восточный дворец...
Восточный дворец? — Сяо Чэньянь усмехнулся. — Правда?
Юнь Хоусин открыл рот, в его голове словно всё перемешалось, и он машинально выдал: Это тот человек...
В следующее мгновение он не смог вымолвить ни слова, в его глазах застыла пустота.
Цин У нахмурилась, положила руку на голову Юнь Хоусина, но её отбросило невидимой силой.
Юнь Хоусин издал крик и начал биться в конвульсиях. Цин У взмахнула рукавом, и он затих, потеряв сознание.
Она посмотрела на свои пальцы, с которых испарялась дымка, и тут же мужчина перехватил её за запястье. Сяо Чэньянь нахмурился: Поранилась?
Цин У подняла глаза, встретив его обеспокоенный взгляд.
Сердце дрогнуло.
Сяо Чэньянь... беспокоится о ней?
Их взгляды встретились и тут же разошлись, они снова отстранились друг от друга.
Не беспокойся, такие фокусы мне не страшны, — Цин У потёрла подушечки пальцев. — Но в его голове спрятано кое-что интересное.
Некое заклятие, его воспоминания были подменены, — Цин У пожала плечами. — Оно спрятано очень глубоко, даже мои глаза не сразу разглядели.
Сяо Чэньянь нахмурился: Существуют такие тёмные искусства?
В мире много путей, но владеющих таким мастерством — единицы.
А ты умеешь?
Цин У вскинула подбородок, в её голосе зазвучала гордость: Мне это ни к чему.
Она призрак, зачем ей изучать столько заклинаний?
В Иньсы в бою важна сила души, а не магия.
Сяо Чэньянь взглянул на неё и отвёл глаза. На мгновение ему показалось, что он обжёгся её улыбкой. Он посмотрел на Юнь Хоусина, но подумал о другом.
Её облик... кажется, он изменился.
Хотя это было едва заметно, но эта яркая, ослепительная красота не позволяла игнорировать её.
Может, это и есть её истинный облик?
Цин У не заметила его раздумий, она размышляла о заклятии в голове Юнь Хоусина.
Сначала она хотела воспользоваться методом поиска воспоминаний, но души обычных людей хрупки, как сахарная глазурь — стоило её призрачной силе проникнуть внутрь, как они могли рассыпаться в прах.
Тот, кто стоит за Юнь Хоусином, очень хитер, но теперь, когда мы нашли след храма Чуюнь, если продолжить поиски, мы обязательно вытянем хвост.
Цин У отбросила лишние мысли, пнула Юнь Хоусина и сказала Сяо Чэньяню: От этого парня толку больше нет. Подождёшь меня снаружи? Мне нужно кое-что сделать.
Сяо Чэньянь взглянул на госпожу Ло, кивнул Цин У и вышел, забрав кровавое письмо.
В комнате остались только она и призраки.
Этот мусор мне больше не нужен, — Цин У посмотрела на Юнь Цинъу. — Хочешь убить его — убивай. Решай сама: отомстить своими руками или отправиться на перерождение.
Юнь Цинъу поджала губы.
Говорят, что призраки, умершие несправедливой смертью, долго не могут избавиться от обиды, но за эти дни, сея хаос в резиденции Шаншу, она так отомстила, что её гнев почти утих, а призрачная Ци стала спокойной.
Я хочу переродиться, — Юнь Цинъу подняла голову, в её глазах читалась надежда. — Моя жизнь в этом мире окончена, незачем больше здесь задерживаться. Преступления Юнь Хоусина раскрыты, он и так достаточно настрадался, даже если останется жив, это для него хуже смерти. Мне больше не на что злиться.
К тому же... Юнь Цинъу подумала, что даже если она сама не станет марать руки, эта призрачная дева всё равно не оставит Юнь Хоусина в покое.
Хорошо, — тон Цин У был спокойным. — Но чтобы вернуться в Подземное царство, придётся подождать.
Она нахмурилась: Сейчас на Пути Инь-Ян неспокойно, боюсь, не успеешь ты дойти до Жёлтого источника, как станешь чьим-то обедом.
Юнь Цинъу вздрогнула и покорно ответила: Буду во всём слушаться госпожу.
Цин У задумалась: Прежде чем спуститься в Иньсы, отправляйтесь на гору Хэнлу, дух горы временно защитит вас.
Юнь Цинъу обрадовалась и поспешила поблагодарить её.
Цин У отмахнулась.
Сяо Чэньянь ждал Цин У во дворе. Байсуй и другие стражники в чёрных доспехах настороженно оглядывались по сторонам — их лица были напряжены.
В основном из-за того, что слуги в резиденции всё время смотрели на них и улыбались.
Улыбки эти были... пугающе доброжелательными.
После случая с прошлым визитом все уже прекрасно понимали: кроме Юнь Хоусина, почти все остальные в резиденции — призраки. Даже те, в кого не вселились духи, были одурманены.
Хотя они знали, что эти призрачные друзья теперь на их стороне, находиться в окружении целой толпы призраков было тем ещё испытанием!
Скрип.
Дверь открылась, и вышла Цин У.
Как только она появилась, послышались глухие звуки падений — одержимые слуги один за другим начали падать на землю. Стражники вздрогнули.
Сяо Чэньянь же оставался невозмутимым.
Цин У махнула рукой: Спокойно, я просто велела им сменить место жительства.
Байсуй сглотнул: И куда они? Не в поместье князя?
Цин У насмешливо посмотрела на него: Что, господин заместитель командира, жалко расставаться?
Байсуй замотал головой, как погремушкой.
Пусть поживут на горе Хэнлу, там есть дух горы, там безопаснее, чем в городе.
Их там так много... есть ли что-то, что может им угрожать? — Байсуй не мог понять.
Цин У не стала просвещать парня, главное, что Сяо Чэньянь всё понял.
Призрачные гонцы, когда забирают души, не смотрят на то, сколько их.
Дух горы Хэнлу был наделён властью самим Сяо Чэньянем и получил статус мирского божества, поэтому обычные призрачные гонцы не могли там бесчинствовать.

Комментарии

Загрузка...