Отказываясь уходить, муха-демон еще и пыталась угрожать.
Цин У едва не рассмеялась в голос. Кто такой Ку Хуан, она понятия не имела.
В Иньсы всякой мелкой нечисти пруд пруди, и она действительно не знала таких сошек.
— Родственник Хуан Фэна? — Цин У приподняла брови.
Муха-демон решил, что она испугалась, и мысленно вздохнул с облегчением.
Кисть Судьи холодно усмехнулась:
— Если бы старина Большой Жук узнал, что у него есть такой сородич, он бы со страху себе жало на хвосте вырвал.
— Раз уж на то пошло, те дети, что погибли на горе Пожирателей Младенцев, — тоже ваших рук дело?
Лицо мухи-демона помрачнело, что можно было считать молчаливым согласием.
— А где живые души тех детей?
— Естественно, съели.
Прекрасные глаза Цин У стали еще холоднее. Она указала на живую душу, стоявшую рядом с Сяо Юйланом — это был юноша.
— Этот человек вовсе не ребенок, с ним-то что?
— Этому пареньку не повезло, его хуа блуждала по Пути Инь-Ян, я попутно и прихватил ее, — проговорил муха-демон, крепко сжав зубы. — Уважаемая госпожа, советую вам не совать нос в чужие дела. Обидите господина Ку Хуана — смотрите, как бы в вашем доме покоевого дни не стало.
Цин У бесстрастно посмотрела на него и вдруг, словно рассуждая сама с собой, произнесла:
— Уродливый и тупой. Теперь я понимаю, почему старина Большой Жук так ненавидел мух.
Едва ее слова затихли, из Фонаря Преисподней выплыл сгусток блуждающего огня и вмиг охватил муху-демон пламенем.
Пронзительный крик боли пронесся по всему Пути Инь-Ян, и все призраки при виде этого бросились врассыпную.
В мгновение ока призрачный огонь сжег муху дотла, не оставив даже пепла.
Кисть Судьи холодно произнесла:
— А У, дело не простое. Тот Ку Хуан, скорее всего, сговорился с живыми людьми и калечит человеческие жизни.
— В мире живых они вырастили стаю горных демонов на детской плоти, да еще и живыми душами детей не брезгуют. Они же нарушают порядок двух миров: Инь и Ян!
Цин У мысленно фыркнула: разве она сама этого не понимала?
Поездка выдалась не напрасной: она не только нашла живую душу Ван Юйлана, но и потянула за ниточку, обнаружив прихвостня, точившего Иньсы изнутри.
— Тот, кто вступил в сговор с Ку Хуаном, возможно, и подарил госпоже Ло демоническое зеркало.
— И те, и другие нападают на детей, очевидно, это не совпадение.
Цин У взглянула на свечу души Му Ина и сказала:
— Время не ждет, сначала вернем живую душу Ван Юйлана.
С этими словами в ее руке появилась красная нить, которую она повязала на запястья Му Ина и Ван Юйлана.
Ван Юйлан находился в состоянии живой души. Детские души хрупки и чувствительны, но когда Цин У приблизилась, мальчик заморгал и внезапно перестал бояться.
— Это красивая сестрица пришла спасти меня вместе с мамой?
— Спасибо, сестрица, а мы ведь с тобой уже виделись? От тебя исходит такое же ощущение, как от мамы.
Цин У на мгновение замерла, поджала губы и легко улыбнулась, коснувшись кончиком пальца межбровья Сяо Юйлана. Она рассеяла энергию Инь на его живой душе, и когда мальчик вернется в свое физическое тело, то сочтет пребывание на Пути Инь-Ян лишь страшным сном.
— Неправильно называешь, зови тетушкой.
Позади Му Ин смотрел на спину Цин У, на мгновение выпав из реальности.
В глазах Сяо Чэньяня тоже мелькнуло странное выражение.
— Прекрасная тетушка, а можно забрать с собой и этого старшего брата? — Сяо Юйлан указал на стоявшего рядом отрешенного юношу.
Цин У заметила этого паренька еще раньше. Причина была проста: его лицо оказалось донельзя прекрасным, одухотворенным и изящным, с тонкими чертами бровей и глаз. На вид ему было лет шестнадцать-семьдесят, однако ситуация этого юноши была куда сложнее, чем у Сяо Юйлана.
Он был не живой душой, а потерянной по.
В человеческом теле обитают три духи и семь душ. Если теряются духи, человек в основном лишается жизни.
Но если теряются по, внешне это выглядит как помешательство.
Цин У и сама прежде ломала голову над тем, почему «великая возможность» Сяо Чэньяня оказалась на Пути Инь-Ян, но, увидев этого юношу, она все поняла.
— Сяо Чэньянь, твоя великая возможность явилась.
Сяо Чэньянь тоже обратил внимание на юношу. Он слегка нахмурился, чувствуя, что тот кажется ему смутно знакомым.
— Кто он?
— Ты что, не узнал его? — удивилась Цин У и многозначительно улыбнулась. — А я-то думала, ты с первого взгляда догадаешься. Он ведь так на тебя похож.
Сяо Чэньянь слегка опешил. Брови и глаза этого юноши... действительно напоминали его самого. Точнее говоря, они были копией его матери.
Сяо Чэньянь на семь десятых походил на мать. Кронпринцесса происходила из знатного рода Се, и у его матери был брат-близнец — брат и сестра выглядели практически одинаково.
Сяо Чэньянь помнил, что у того дяди остался младший сын, и возраст, и внешность совпадали идеально — личность юноши не вызывала сомнений.
Это был молодой господин из рода Се, его... младший двоюродный брат?
***
В доме Цюши.
На стол одно за другим ставили роскошные блюда. Цин У засучила рукава и сразу принялась за еду. Восхитительный вкус наполнил рот, и она прищурилась от удовольствия, так блаженно шевеля пальцами ног внутри туфель, что те едва не пустились в пляс.
Се Шу сидел напротив. Заметив, как она уплетает за обе щеки, он лишь на мгновение задержал на ее лице взгляд, после чего отвел его.
Когда Цин У уже почти наелась и отложила палочки, он протянул ей чашку чая.
Однако едва Цин У сделала глоток, как услышала слова Се Шу:
— А ведь княгиня — вовсе не Юнь Цинъу, верно?
Цин У подняла глаза и посмотрела на него с улыбкой, в которой читался подтекст:
— Разве нет?
Се Шу сохранял невозмутимость:
— Се доводилось встречать барышню Юнь. Хотя внешне она похожа на княгиню, манеры у них совершенно разные.
Цин У даже стало интересно:
— Похожа внешне?
Она действительно внесла изменения в нынешнее лицо. Цин У не любила носить чужие маски, поэтому постепенно преображала облик этого тела в свое собственное подлинное лицо.
Но эти изменения были едва уловимы, а благодаря использованию техник трансформации происходили незаметно, не привлекая ничьего внимания.
И тем не менее Се Шу это заметил.
Тут дело было вовсе не в наблюдательности.
Вопрос заключался в том, как смертный Се Шу сумел пробить поставленные ею чары, скрывающие истинный облик?
Подперев щеку рукой, Цин У лукаво прищурилась:
— Если я не она, неужели молодой хоу собирается схватить меня и бросить в темницу?
— Платить злом за добро противоречит учению Се, — тихо и мягко произнес Се Шу. — Раз уж княгиня смогла остаться рядом с князем Янь, значит, ей определенно можно доверять.
— Из-за Сяо Чэньяня? Значит, я заслуживаю доверия? — Цин У усмехнулась. — С каких это пор вы стали так близки?
Глаза Се Шу чуть дрогнули, и он посмотрел на нее:
— Судя по словам княгини, ей прекрасно известно о моем прошлом с князем Янь.
Цин У улыбнулась, ничего не отвечая, а про себя хмыкнула.
Кисть Судьи зашептала:
— Твой детский кумир чертовски проницателен! Отличный материал. Если бы он был мертв, из него вышел бы прекрасный работник для нашей Иньсы.
Мысленно Цин У ответила ей:
— Передам твою благодарность Се Цзыюаню.
Цель сегодняшнего выхода в свет была достигнута. И хотя ей очень хотелось подольше полюбоваться несравненной красотой своего белого лунного света, все же она теперь состояла в статусе «замужней женщины».
Оставаться наедине с Се Шу в закрытой комнате да еще и вместе трапезничать — это уже переходило границы дозволенного.
Если подумать, сам факт того, что Се Шу оставил ее и пригласил пообедать, уже порядком удивил Цин У.
Это было совсем не в стиле Се Шу.
В присутствии Се Шу Цин У все же не могла вести себя так же бесцеремонно и нагло, как перед Сяо Чэньянем.
Закончив трапезу, она засобиралась домой.
Се Шу приехал на повозке, но теперь Цин У была одна, и он, разумеется, не мог позволить ей возвращаться в одиночку через шумные торговые кварталы.
Поэтому он одолжил ей свою повозку, а сам решил вернуться в ведомство пешком.
Цин У как раз раздумывала над тем, как именно Се Шу раскусил ее чары, как вдруг услышала его холодное прощальное слово. Не глядя под ноги, она машинально подняла голову и наступила на порог. Носок туфли зацепился, и она полетела вперед.
Ее руки пришлись прямо в грудь Се Шу. Почувствовав под ладонью мощное, сильное биение сердца, а также чистейшую ци, хлынувшую прямо в центр ладони, Цин У широко распахнула прекрасные глаза.
Кисть Судьи завопила на все лады:
— Сердце Изысканности Семи Отверстий! У Се Шу действительно выросло Сердце Изысканности Семи Отверстий! Неудивительно, что он смог пробить твои чары!
Цин У тоже была потрясена. О небеса, тысячелетиями невиданное Сердце Изысканности Семи Отверстий досталось Се Шу!
От потрясения она на какое-то время даже забыла, насколько близким и нескромным было их положение.
И это посреди бела дня, на глазах у всех!
Се Шу, поддерживавший ее за руки, тоже замер, а его уши окрасились алым.
— Прошу прощения, шла и не смотрела под ноги, — придя в себя, Цин У попыталась выпрямиться, но тут ее талию крепко обхватила чья-то сильная хватка, с силой дернув назад.
Ее спина вреглась в широкую, крепкую грудь, и мужские объятия полностью заключили ее в плен.
Над ее макушкой раздался низкий, полный подавляющей властности голос:
— Княгине стоило бы смотреть по сторонам, когда она ходит.
***
Мужчина был облачен в черное верхнее платье и расшитый плащ, под золотой короной скрывалось холодное и ослепительное лицо, черное, как неразбавленная тушь, и он целиком заслонял хрупкую женскую фигуру своей тенью.
На руке, крепко сжимавшей ее тонкую талию, слегка вздулись бледно-зеленые вены, а надетые на запястье нефритовые четки, словно утренняя роса на снегу, излучали зловещий леденящий холод.
Сила и ледяная аура вторгались так же властно, как и их хозяин.
Подбородок Сяо Чэньяня скользнул по макушке Цин У. Медленно повернув голову, он словно невзначай коснулся губами ее виска, а затем и мочки уха. Только после этого он отвел свой острый взгляд и в упор уставился ей в лицо:
— Что княгиня думает об этом?
Сейчас Цин У думала лишь о том, что ее талия, кажется, вот-вот хрустнет.
Неудивительно, что до этого ей казалось, будто за ней кто-то следит — оказывается, это был Сяо Чэньянь.
Дыхание, касающееся уха, несло в себе немалую долю опасности, но больше всего Цин У сейчас волновало Сердце Изысканности Семи Отверстий в груди Се Шу.
В ее глазах полыхал неукротимый энтузиазм: даже находясь в тисках объятий Сяо Чэньяня, она упорно сверлила взглядом Се Шу.
Со стороны это выглядело так, будто Сяо Чэньянь был деспотичным тираном, грубо вклинившимся между влюбленными и разрушившим их счастье.
Рука Сяо Чэньяня на ее талии невольно сжалась сильнее, и он предупреждающе уставился на нее.
Цин У скривила лицо и возмущенно посмотрела на него в ответ. Их взгляды столкнулись нос к носу, в самом воздухе витало дыхание друг друга, и искры вражды между ними были заметны лишь им двоим, тогда как со стороны все казалось донельзя двусмысленным.
Сопроводившие их одинокие стражи в черных доспехах смущенно отвели глаза, а их лица пылали от стыда.
И надо же было князю с княгиней устраивать подобные сцены при честном народе... Кхе... до чего же бесстыдно!
Но это молчаливое противостояние троих людей почему-то заставляло думать, что их отношения запутались донельзя!
Чистое поле боя: она смотрит на него, он смотрит не на нее, а кто-то третий смотрит на него!
— Раз уж князь Янь здесь, то Се посмеет откланяться.
Атмосферу разрядил именно Се Шу.
Глядя на «нежность» между Сяо Чэньянем и Цин У, в глубине его глаз мелькнул темный огонек, но в следующее мгновение он вновь принял свой обычный холодный и отстраненный вид. Слегка кивнув обоим, он поднялся в повозку.
Цин У нахмурилась, а в горле так и застряло жалобное «а-у», призывающее его остаться. Ну подожди же! Она ведь так и не успела как следует прочувствовать биение этого чудесного сердца!
— Еще не нагляделась? Хочешь, я уйду и позову Се Шу, чтобы он проводил тебя до особняка?
— И не думай уходить, — Цин У покосилась на него. — Ты бы лучше побежал и догнал... Мхм...
Сяо Чэньянь ладонью зажал ей рот, прижал ее голову к своей груди и быстрыми шагами направился к выходу. Стража в черных доспехах уже подтянула повозку.
Он попросту затолкал Цин У внутрь, и не успела она как следует устроиться, как на нее навалилась давящая тень. Подняв глаза, она столкнулась с теми же бездонными, холодными, как черная вода, глазами-феникса.
Цин У настороженно втянула голову в плечи:
— Чего тебе?
— Мое вчерашнее предостережение ты пропустила мимо ушей. Ни единого слова не услышала.
— А то нет? — Цин У фыркнула, расслабленно откинувшись спиной о стенку повозки, и даже перестала притворяться перед ним. — С чего бы тебе вдруг думать, что я твоя настоящая княгиня?
Сяо Чэньянь сидел напротив, и ее не прикрытая ничем дерзость казалась ему до боли в глазах яркой и вымороченной.
При этом в памяти всплывал ее пылкий взгляд, брошенный на Се Шу — такой страстный, что она была готова броситься ему на шею.
Когда он заговорил, тон его невольно стал глуше и тяжелее.
— Приличия и правила тебя не сдерживают, и что ты делаешь за моей спиной, мне знать неинтересно.
— Но повторю еще раз: на людях не забывай, кто ты есть.
Глаза Цин У лукаво блеснули, и она выдала опасную фразу:
— То есть хочешь сказать, что пока это не Се Шу, с любыми другими мужчинами можно?
Мужчина, как и прежде, хранил ледяное выражение лица, глядя на нее без единой тени эмоций. От этой непроницаемости становилось лишь тревожнее.
Долгое время он молчал, а затем процедил сквозь зубы всего пару слов:
— Можешь попробовать.
Цин У кивнула: раз так, она не станет церемониться и при первом же удобном случае обязательно попробует.
Сяо Чэньянь чувствовал, как внутри него нарастает тяжелый затор, словно он битый час метал бисер перед свиньей — причем свинья вовсе не была глупой, она просто притворялась.
К тому же она обожала балансировать на грани опасности, раз за разом бросая ему вызов и не извлекая никаких уроков.
Она ведь действительно посмеет попробовать!
Сяо Чэньянь закрыл глаза и умолк, крепко сжав губы, а в голове у него гудело от тупой боли.
В те дни, когда ци Иньского зла затихала, он уже отвык от головных болей. Но благодаря ей в этот раз висок не просто ломило — от нее шло одно раздражение.
Цин У раздражалась еще сильнее, мысленно на все лады костеря этого Сяо Чэньяня за то, что он заявился не в свое время.
Кисть Судьи заговорила:
— Обладатель Сердца Изысканности Семи Отверстий способен отличать истину от лжи в этом мире, разрушать любые иллюзии. Можно сказать, это дарованный небесами земной Судья! Я читала о таком лишь в трактатах Иньсы, и подумать не могла, что в мире смертных и впрямь существуют подобные люди.
Цин У:
— Сердце Изысканности Семи Отверстий ценно далеко не только этим. Если добыть хотя бы каплю крови из его сердца, можно выковать Нить причин и следствий и насильственно связать кармические узы.
Кисть Судьи испуганно ахнула, повысив голос:
— Ты что, только что собиралась броситься на него и вырвать сердце?! До чего же ты кровожадная! На собственный лунный свет рука поднялась? Спасибо Сяо Чэньяню, что вовремя остановил тебя!
Цин У с трудом сдержала желание закатить глаза:
— Ты рехнулась или с дубу рухнула? Если бы мне действительно понадобилось добыть сердечную кровь Се Шу, неужели я стала бы вырывать ему сердце? К тому же кровь для ковки Нити причин и следствий должна быть отдана добровольно.
— Насильно мил не будешь!
Кисть Судьи:
— Тогда из-за чего тебя так переклинило?
Цин У злорадно усмехнулась и промолчала.
Увидела лакомый кусочек, захотелось потрогать — что, нельзя?
Кисть Судьи пришла в себя и занудила:
— Ах ты злой призрак, А У! Мы, конечно, духи, можем не блюсти мораль, но падать на самое дно нельзя же! На этот раз я на стороне Сяо Чэньяня, держись от Се Шу подальше.
— Как бы ты в порыве страсти не умудрилась уговорить этого беднягу Се Шу добровольно пожертвовать тебе свою кровь.
Как и говорила Цин У, Нить причин и следствий позволяла насильственно завязывать кармические узлы.
А ее целью возвращения в мир смертных в этот раз было отыскать потерянные души родителей и старшего брата.
Будучи небесным чиновником Иньсы, ведающим кармой, Цин У проще всего было отыскать души именно так. Но беда заключалась в том, что в прошлой жизни она проходила через испытание бедствием, и по возвращении в подземное царство все кармические связи с людьми и вещами из прошлой жизни были начисто разрушены.
Однако, заполучи она Нить причин и следствий, она смогла бы заново сплести земные узы, и поиск душ значительно бы упростился.
Кисть Судьи только хотела продолжить тревожные причитания, как услышала насмешливый голос девушки:
— Не бойся. Хоть я от рождения бессердечна и сама душа у меня черна, я еще не опустилась до того, чтобы ради какой-то жалкой Нити причин и следствий причинять вред ни в чем не повинному человеку.
— Вместо того чтобы дрожать тут со мной рядом от страха, разорви со мной связь прямо сейчас, вернись в Иньсы и найди себе нового хозяина.
Кисть Судьи покрылась холодным потом: все пропало, пропало, пропало! Злой призрак А У на этот раз разозлилась всерьез!
Она знала, что сболтнула лишнего, однако Цин У не желала слушать ее завывания и просто запечатала кисти рот, чтобы в голове воцарилась тишина.
Цин У обрела покой, а вот Сяо Чэньянь — нет. С самого начала пути его донимал резкий, пронзительный голос, который без умолку трещал не переставая.
Источник этого звука исходил от самой Цин У.
Он не мог разобрать, о чем толкует эта вещица, но стоило ей заговорить, как в ушах словно галдели сотни уток.
Сяо Чэньянь приподнял веки и молча уставился на сидевшую напротив и погруженную в медитацию девушку. Казалось, ее тоже раздражал этот шум: брови хмурились все сильнее, а на очаровательном и ярком лице проступали мрачные и зловещие нотки.
Выглядело так, будто сказанные голосом слова разозлили ее.
Цин У почувствовала устремленный на нее взгляд мужчины — оценивающий, пронзительный, подобный самому дыханию этого человека: властный, кажущийся холодным, но на деле деспотичный.
Но настроение у нее сейчас было хуже некуда, поэтому она резко открыла глаза и свирепо уставилась на него в ответ.
Надо же, его собственное эмоциональное состояние оставалось на удивление невозмутимым.
Вместо этого на ее коленях очутился тяжелый лакированный ланч-бокс.
Цин У опешила, но руки сработали быстрее головы — она открыла крышку и увидела, что внутри аккуратно упакованы мясные тефтели в соусе.
Аромат тут же ударил в нос.
До этого она объелась до отвала, но вот именно этих тефтелей попробовать так и не удалось: продавец сказал, что последнюю порцию забрал кто-то другой, и она тогда сильно расстроилась.
И вот...
Сяо Чэньянь бесстрастно произнес:
— Разве не ты жаловалась, что еда в княжеской резиденции безвкусная?
Цин У поджала губы и невольно издала звук:
— Ик...
Забыв прикрыть рот ладонью, она сбивчиво пробормотала:
— Но я же только что наелась...
Сяо Чэньянь: «...»
***
Резиденция князя Янь.
Сыту Цзин строго следовал полученному приказу и неотлучно дежурил у постели Сяо Юйлана, то и дело вытаскивая черепаший панцирь и бросая гадальные кости.
Чем дольше он гадал, тем сильнее покрывался холодным потом.
Каждое гадание сулило великое несчастье. Сыту Цзин вытер со лба пот и пробормотал:
— Незваный гость, о котором говорила эта призрачная тетушка, кажется, и вправду призрачным гостем окажется.
Судя по этим предсказаниям, сегодняшняя ночь грозила обернуться для него девятью смертями и лишь одним шансом на спасение. Доктор-шарлатан был готов заплакать: в свое время он ради безопасности променял гадания на медицину, так почему же все равно не смог спастись?!
Оглядывая комнату, Сыту Цзин с каждой секундой всё сильнее чувствовал, как от каждого угла веет жутком холодом. Руководствуясь мыслью «даже умирая, надо знать за что», он сжал зубы и выудил из кармана небольшой пузырек.
Внутри находились слезы быка — стоило смазать ими веки, как начинал видеть мир духов.
Сыту Цзин выдавил каплю на пальцы и провел по векам. Едва холодная волна коснулась глаз и он распахнул их, сердце его едва не остановилось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...