Се Шу обладал острым умом. Лишь взглянув на списки и бухгалтерские книги, он сразу уловил суть дела и прямо спросил:
— Эти двое сговорились, чтобы похищать детей?
— Не для продажи, а для убийства, — голос Сяо Чэньяня звучал холодно. Он рассказал о детских останках, найденных на горе Хэнлу (горе Пожирателей Младенцев). — Мои люди уже провели подсчет: жертв не менее сотни.
— Это просто возмутительно! — Се Юнь пришел в ярость. — Юнь Хоусин и Ван Шэн — как они смеют так распоряжаться человеческими жизнями! Чего они вообще пытаются добиться?
Се Шу же сохранял спокойствие. Погрузившись в раздумья, он спросил:
— Есть ли какие-то зацепки по поводу того, куда делись присвоенные Юнь Хоусином деньги?
Как только прозвучал этот вопрос, Цин У бросила на него быстрый взгляд, а затем перевела его на Сяо Чэньяня.
Сяо Чэньянь остался невозмутим:
— Часть удалось найти, но большая часть бесследно исчезла. — Он сделал паузу, и в его глазах блеснула сталь. — Впрочем, теперь мы знаем, куда они ушли.
— Ты имеешь в виду то золото, которое Лин увидел в даосском храме Чуюнь?
На лице Се Шу проступил холод:
— Юнь Хоусин собирал деньги и отправлял их в храм Чуюнь. Они похищали детей, убивали их, чтобы вскармливать нечисть, и именно храм Чуюнь управлял этими существами.
— Да что же это за храм такой!
— Разве это не очевидно? — Цин У отложила печенье и лениво произнесла: — Похищать детей для вскармливания нечисти — значит заниматься всякими кривыми да порочными делами. А что касается денег... вы что, думаете, только живые люди алчны до богатства?
Все трое разом посмотрели на неё.
Цин У прищурилась, в её взгляде читалась насмешка:
— Недаром говорят: с деньгами и призраки заставят жернова крутиться. И в мире живых, и в мире мертвых деньги — вещь полезная.
Слова Цин У несли в себе куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Отец и сын Се нахмурились. С делами живых они могли справиться, но когда дело касалось призраков и темных сил, их влияние было ограничено.
Цин У отряхнула руки от крошек и заявила:
— Делами в мире живых занимайтесь вы, а с тем, что касается мира теней, разберусь я. Но бесплатно работать не буду — платите.
Не дожидаясь их реакции, она поднялась со стула:
— Когда обед? Старший дядюшка накормит?
На мгновение лицо Се Юня дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. В конце концов, это всего лишь обед, и отказать было бы невежливо, тем более что Цин У спасла жизнь Се Лину.
— От обеда мы откажемся, — Сяо Чэньянь поднялся следом. — Если задержимся дольше, это вызовет подозрения.
В конце концов, официально Резиденция князя Янь и поместье Великого князя Дин разорвали отношения.
Цин У выглядела разочарованной. Она искренне считала, что стряпня поваров в Резиденции князя Янь никуда не годится, а вот у повара в доме Се Шу готовили отменно — особенно выпечку, которая ничем не уступала той, что подавали на императорской кухне.
Раз уж остаться на обед не удалось, Цин У не стала задерживаться, приказав лишь забрать с собой белоголового и маленького лисенка.
Уже перед самым уходом к ним подбежал слуга с коробкой сладостей. Хотя предназначалась она Сяо Чэньяню, тот, не испытывая особого аппетита, открыл крышку и увидел, что внутри лежит именно то печенье, которое Цин У ела в кабинете.
В коробке лежала записка, написанная ровным, красивым почерком: Скромный дар, надеюсь, он вам по вкусу.
В карете Цин У вытянула записку из пальцев мужчины и, внимательно изучив её, похвалила:
— Почерк под стать человеку. Юный князь Се и пишет так же красиво, как выглядит сам. — Она добавила: — И такой внимательный, заботливый.
Она аккуратно сложила записку и убрала в кошель, чувствуя на себе обжигающий взгляд мужчины.
Цин У удивленно посмотрела на него:
— Ты чего так на меня смотришь?
Сяо Чэньянь сохранял бесстрастие, но его глаза, подобные глазам феникса, были темны и непредсказуемы.
— Ты к Се Шу относишься как-то по-особенному.
— Кто ж виноват, что юный князь Се такой приятный человек? — Цин У хмыкнула. — В отличие от некоторых, кто вечно ходит с таким лицом, будто я задолжала ему сотни тысяч лянов.
В карете воцарилась гробовая тишина.
— Кстати, ты ничего не забыл мне отдать? — Цин У протянула руку. — Где обещанная расписка?
Сяо Чэньянь, глядя на то, как по-разному она ведет себя с ним и с Се Шу, холодно отвел взгляд:
— Не написал.
Цин У широко раскрыла глаза. Ах ты, Сяо Яньтай, решил сжульничать?
***
Ресторан Чанфэн был старейшим заведением в столице, излюбленным местом знати и чиновников.
В соседних комнатах — Чуньхуа и Цюши — сидели люди. В комнате Чуньхуа расположился Ван Шэн с семью-восемью слугами.
Он не знал, что в соседней комнате Цюши тоже сидят двое. Старик и юноша, оба еще в чиновничьих халатах — видимо, только что со службы.
Старый министр наказаний, господин Гу, смотрел на помощника главы Далисы, спокойно попивающего чай. Несмотря на преклонный возраст, министр сохранял вспыльчивый нрав.
— Цзыюань, ты вытащил меня со службы пораньше только ради того, чтобы попить чаю?
Господин Гу был недоволен. Он не мог забыть о списке и бухгалтерских книгах, которые Се Шу передал ему утром. Дело о коррупции, да еще и о похищении детей. Замешаны министр и заместитель министра финансов — такие дела могли потрясти весь двор. Когда господин Гу увидел доказательства, его решение было однозначным: судить по всей строгости закона! Но за этими людьми стояли мощные силы, и любое неверное движение могло привести к непредсказуемым последствиям.
Пока министр ломал голову, Се Шу внезапно пригласил его на чай — да еще и в рабочее время! Се Шу, который всегда был известен своей дисциплинированностью... Господин Гу решил, что тот хочет обсудить дело в более спокойной обстановке, и согласился.
Се Шу поставил чашку и налил министру еще чаю:
— Учитель, не торопитесь. Просто наблюдайте за представлением.
Господин Гу погрозил ему пальцем, отпил чаю и спросил:
— Вчера князь Янь был у тебя в поместье, а сегодня ты принес мне эти документы... — он многозначительно замолчал. — Если эти дела всплывут, поместье Великого князя Дин окажется намертво привязано к Резиденции князя Янь.
Се Шу слегка улыбнулся:
— В глазах окружающих поместье Великого князя Дин и Резиденция князя Янь и так никогда не были разделены.
Господин Гу покачал головой. Грядет буря. Князь Янь вернулся в столицу, и поместье Великого князя Дин вышло из тени.
— Что ж, — министр выпрямился, его взгляд стал острым. — Давно пора было выкорчевать эти опухоли при дворе. Князь Янь десять лет провел на Северных землях, месяц хранил молчание после возвращения, а теперь нанес такой удар... Кажется, Управлению наказаний и Далисы предстоит много работы.
Господин Гу рассмеялся, в его глазах промелькнул азарт. Вдруг он поддел его:
— Говорят, вчера он даже проучил Се Сяня?
В глазах Се Шу мелькнула искорка смеха:
— Не совсем он его проучил.
Министр приподнял бровь. Кто, кроме Сяо Чэньяня, осмелился бы поднять руку на человека в поместье Великого князя Дин?
В этот момент из соседней комнаты донесся шум.
Внутри комнаты Цин У, переодетая служанкой, стояла за спиной Му Ин. Перед входом она велела ей не стесняться: чем больше шума, тем лучше, а она, Цин У, её прикроет.
Увидев Му Ин, Ван Шэн презрительно фыркнул. Слуги захлопнули дверь, окружив троицу. Хунжуй лишь усмехнулась: в её глазах эти люди не стоили и ломаного гроша.
Му Ин не боялась. Она прошла с Цин У по Пути Инь-Ян и знала, что та — не обычный человек. Она с грохотом бросила на стол письмо о разводе:
— Я пришла. Ставь печать.
Ван Шэн, прятавший лицо под капюшоном (после вчерашней взбучки у ворот Резиденции князя Янь он не мог показаться на людях), прошипел:
— Ну конечно, теперь, когда у тебя есть поддержка, ты больше не притворяешься сумасшедшей, Му Ин?
Му Ин холодно усмехнулась:
— Меньше слов. Ставь печать, и мы больше не имеем друг к другу отношения. Иди и дальше сходись со своей Чжоу.
Сердце Ван Шэна пропустило удар. Он пришел на встречу, чтобы прощупать почву. За эти годы они с Чжоу наворотили дел, и он часто не стеснялся в выражениях при Му Ин, считая её безумной. Кто знает, сколько она запомнила? Эти вещи не должны были стать достоянием общественности!
Его голос смягчился:
— А Ин, мы столько лет были мужем и женой, зачем же так сразу... Раньше я был неправ, холоден к тебе. Давай вернемся домой, я обязательно найду Юйлана, и мы будем жить как раньше.
Му Ин почувствовала отвращение:
— Жить как раньше? Вернуться в дом заместителя министра, чтобы снова терпеть издевательства и видеть, как Чжоу губит моего сына?! Ван Шэн, Юйлан — твой родной сын! Даже звери не едят своих детенышей, а ты позволил Чжоу выбросить его в горы!
Под капюшоном лицо Ван Шэна исказилось. Эта стерва всё помнит! Значит, Юйлан нашелся?
— Юйлан жив?
Глаза Му Ин полыхнули ледяным огнем:
— Конечно, жив. Жаль, что вас с Чжоу это разочаровало.
Ван Шэн задышал чаще. Когда Ван Юйлана уводили, он был в сознании. Теперь, когда за Му Ин стоит Сяо Чэньянь, если она подаст жалобу на Чжоу, дело примет скверный оборот! Ван Шэн не мог допустить, чтобы Чжоу попала под суд. Вся его карьера держалась на связях семьи Чжоу. К тому же, в деле с похищением детей Чжоу была по уши. И именно она выбросила Юйлана на гору Пожирателей Младенцев. Ван Шэн боялся, что кто-то обратит внимание на ту гору, и должен был подавить всё в зародыше.
Но, судя по настрою Му Ин, она не отступит. Значит, нужно действовать иначе.
— Я поставлю печать, но сын должен вернуться ко мне. Он из рода Ван, нечего ему жить в чужом доме.
Он был уверен: пока сын у него, он сможет контролировать Му Ин.
— Смешно, — Му Ин ударила по столу. — Если бы тебе была дорога жизнь Юйлана, позволил бы ты Чжоу бросить его в горах?
Ван Шэн запаниковал:
— Что ты несешь?! Пропажа Юйлана никак не связана с Чжоу! А ты сама? Притворялась безумной... С чего бы князю Янь помогать тебе? А, знаю! Вы были знакомы раньше! С того самого дня, как ты увидела князя Янь, ты начала требовать развода. Какие у тебя были планы?!
Му Ин рассмеялась от ярости. Вспомнив наставления Цин У, она сказала:
— Ты не хочешь ставить печать и борешься за сына только потому, что боишься, что я расскажу всем, что вы с Чжоу творили все эти годы! Ван Шэн, вы с Чжоу похищали детей, обрекая их на гибель. Ты не боишься возмездия?!
Ван Шэн, и так перепуганный, при этих словах окончательно потерял самообладание:
— Что ты болтаешь?! Какое похищение?! Я ничего такого не делал, какое возмездие?!
Пффф...
Женский смех раздался внезапно, прямо за спиной Му Ин.
В комнате поднялся странный ветер, сорвавший капюшон с головы Ван Шэна и обнаживший его перекошенное от ужаса лицо.
— Если не делал, то чего так нервничаешь, заместитель министра? — лениво произнесла Цин У. — Посмотри, как ты вспотел. Совесть проснулась?
Ван Шэн не знал Цин У и не понимал, кто она такая. Но каждое её слово вонзалось в него, как игла, заставляя кожу головы неметь. В ушах зазвучали странные, невнятные голоса. Это были голоса детей, которые наперебой спрашивали его:
— Почему ты нас погубил?
— Почему ты нас погубил?
Ван Шэн закричал от ужаса и, как безумный, набросился на своих слуг:
— Чего вы стоите?! Хватайте Му Ин!
Слуги бросились вперед, но прежде чем они успели что-то сделать, в комнате поднялся вихрь, завывающий, будто тысячи призраков. Мебель затряслась, посуда зазвенела. Слуги побледнели.
Цин У снова усмехнулась:
— Ой, у каждого долга свой кредитор. Детишки, не спешите, мстите по очереди. Такой крупный мужчина, хватит на всех, наедитесь досыта.
Слуг пробрала дрожь. Ван Шэн закричал снова — он схватился за шею, на которой не было ран, но он чувствовал, как что-то впивается в него. Затем в руки, ноги, спину...
— Не кусайте! Не кусайте, умоляю!! Это не я вас погубил! Похищал не я, я только отправлял вас на гору Пожирателей Младенцев, мне всё равно было, живы вы или нет... Идите к Чжоу, это она во всем виновата, я был лишь пешкой! А-а-а!
Слуги в ужасе попятились. Ван Шэн катался по полу, вымаливая прощения, и в панике бросился к выходу.
Дверь комнаты была открыта, и там собралась толпа зевак. Услышав признание Ван Шэна, они застыли в шоке.
В тот момент, когда Ван Шэн вылетел в коридор, Цин У лениво подставила ногу.
Бум!
Ван Шэн растянулся на полу. В это же время Цин У бросила Му Ин маленькую печать — личную печать Ван Шэна.
Му Ин, не теряя ни секунды, поставила оттиск на письме о разводе.
Ван Шэн упал так сильно, что, казалось, сломал переносицу. От боли он не мог открыть глаза, но ужасающие голоса призраков внезапно стихли. Рассудок вернулся к нему, и, осознав, что он только что наговорил, он решил, что это был кошмар.
— Ван Шэн! Как ты смеешь! Будучи заместителем министра, ты нарушаешь закон и похищаешь детей!
Ван Шэн поднял голову и увидел господина Гу. Перед глазами всё поплыло. Он хотел оправдаться, но только что сам во всем признался — слова о «похищении» и «горе Пожирателей Младенцев» слышали все в ресторане!
Но еще больше его ужаснуло то, что здесь делает этот старик Гу Чжунь?!
Ван Шэн инстинктивно посмотрел на Му Ин, но прежде чем он успел открыть рот, на этаж поднялись стражники. Они заковали его в кандалы и заткнули рот.
Раздался холодный мужской голос:
— Заместитель министра Ван, можете рассказать всё в Далисы.
Только теперь Ван Шэн заметил Се Шу, вышедшего из соседней комнаты. Чувство полной беспомощности охватило его, и его, как дохлую собаку, поволокли прочь. Слуг Ван Шэна арестовали следом.
Посетители ресторана поспешили разойтись, но шепотки не утихали.
Ван Шэн в тюрьме. Хотя печать на письме о разводе стояла, его нужно было еще официально заверить в ведомстве. Цин У велела Хунжуй сопровождать Му Ин и поторопиться.
Се Шу подошел к ним и протянул Хунжуй жетон:
— Возьмите мою печать, так будет быстрее.
Хунжуй посмотрела на Цин У, и, получив её кивок, приняла жетон. Му Ин нужно было заверить документы, и использовать имя Резиденции князя Янь было бы неразумно — это могло повредить её репутации. Но для помощника главы Далисы Се Шу это не было проблемой.
Теперь даже Гу Чжунь не мог не заметить Цин У, но он спешил на допрос к Ван Шэну и не стал задавать лишних вопросов.
Се Шу остался и с улыбкой сказал Цин У:
— Княгиня сегодня снова оказала мне огромную услугу.
— Взаимная выгода, — улыбнулась Цин У и сменила тему: — Впрочем, я не против благодарности. Слышала, в ресторане Чанфэн готовят неплохо.
Се Шу улыбнулся. В своем алом чиновничьем халате, высокий и статный, он выглядел совсем иначе — холодность исчезла, и он стал гораздо приятнее в общении. Он сделал приглашающий жест рукой.
Цин У не стала отказываться и с радостью приняла приглашение. Однако, входя в комнату, она на мгновение обернулась. Ей показалось... будто кто-то только что наблюдал за ней?
Дверь в комнату напротив была приоткрыта. Через щель было видно, как мужчина сидит за столом. Сяо Чэньянь перебирал четки, молча глядя на то, как те двое улыбаются друг другу, как они вместе входят в ресторан...
***
Зеленый призрачный посланник, разоблаченный Цин У, казалось, раздулся от ярости, становясь всё больше похожим на муху, спрятавшуюся в человеческой коже.
— Дерзкая смертная, ты смеешь наглеть? Ты ищешь смерти!
Он снова взмахнул Цепью захвата души, целясь в Цин У. Цин У усмехнулась, в её глазах мелькнула призрачная Ци.
Цепь, летевшая в неё, вдруг изменила направление и обвилась вокруг шеи самого посланника.
Тот издал визг, в его глазах отразился ужас. В тот же миг, когда цепь сдавила его горло, он сдулся, словно проколотая кожа.
Холодный блеск прорезал воздух рядом с Цин У. Раздался пронзительный свист, и чудовище с головой мухи и человеческим телом было пригвождено мечом к земле, его тело продолжало извиваться.
Сяо Чэньянь действовал молниеносно. В тот момент, когда муха-оборотень была прибита к полу, цепь снова обвила её.
Ужасающие, отвратительные фасеточные глаза чудовища вращались:
— Я призрачный посланник! Вы смеете нападать на меня? Хотите попасть в восемнадцатый круг ада?!
Цин У усмехнулась:
— Перед смертью всё еще врешь? Ты — призрачный посланник?
Она сделала шаг вперед с презрением на лице:
— В семидесяти шести управлениях Подземного царства лишь Управление Яомин управляет зверьем. А в подчинении у призрачного маршала Хуан Фэна никогда не было вонючих мух!
Муха-оборотень пришла в ужас. Он не ожидал, что эта смертная так хорошо осведомлена о делах Подземного царства. Он хотел было спорить дальше, но увидел, как Цин У наклонилась, чтобы подобрать Цепь захвата души. В его глазах мелькнуло злорадство: смертные не могут касаться этой цепи, иначе они умрут. Эта женщина — самоубийца!
В следующее мгновение муха-оборотень застыл с открытым ртом: цепь в руках Цин У вела себя послушно, даже дрожала от страха.
— Ничтожество, раз уж тебя могла приручить обычная вонючая муха.
Цин У хмыкнула и с силой сжала цепь, разломав её на куски.
Муха-оборотень затрясся:
— Ты... ты... кто ты такая?
Сначала он думал, что пугающий взгляд исходит от Сяо Чэньяня — ведь его аура была слишком мощной для обычного человека. Но кто бы мог подумать, что именно Цин У внушает такой ужас даже Цепи захвата души.
— Ты достоин спрашивать, кто я?
Цин У отвесила ему пощечину, вернув мухе её истинный облик — размером с боб. Сгусток призрачной силы окутал её.
— Говори! Кто дал тебе смелость притворяться посланником? Зачем ты похищаешь живые души?
Муха-оборотень вращал глазами. Цин У усмехнулась, подняла левую руку, и в ней вспыхнул Фонарь Преисподней.
В одно мгновение Путь Инь-Ян занесло снегом. Снег ложился на тело мухи, и она завыла от боли — казалось, сама её душа промерзает насквозь.
— Я скажу! Я всё расскажу! Я действовал по приказу господина Цюй Хуана. Все звери и духи в этой части столицы подчиняются ему, и эти души мы ловили, чтобы поднести ему в дар. Он — настоящий призрачный посланник, он... он родственник маршала Хуан Фэна!

Комментарии

Загрузка...