Все присутствующие вскрикнули от изумления. У супруги герцога Дин подкосились ноги, и Се Юнь поспешно подхватил жену, сам при этом побледнев:
— Значит, это лиса вселилась в моего сына?
Супруга герцога Дин прошептала едва слышно:
— Не... неудивительно, что Лин’эр, едва проснувшись, всё требовал мяса. Оказывается, это была лиса...
Цин У наклонилась, схватила лису за хвост, подняла её вверх тормашками и с улыбкой произнесла:
— Мех довольно неплохой, сойдет на перчатки.
— Пи-пи-пи! — заверещала маленькая лисичка. Её глаза наполнились слезами, и в следующую секунду она вдруг заговорила человеческим голосом: — Не убивай лисичку! Лисичка просто хотела мяса, я не хотела никому вредить, у-у-у!
Вид умоляющей о пощаде лисы заставил всех присутствующих содрогнуться.
Снаружи послышались крики — это кричал тот самый белобровый старый даос:
— Не убивайте её! Она не злая! Принцесса, вы же великодушны, не стоит сводить счёты с маленькой лисичкой!
Супруга герцога Дин пришла в ярость:
— Ты подселил лису в моего ребенка и ещё смеешь говорить, что она не злая!
— Госпожа, умерьте гнев! Я просто хотел выманить немного денег, я правда не собирался вредить юному господину! Лисичка просто прожорлива, она никому не причинит зла!
Грудь супруги герцога Дин тяжело вздымалась от негодования — с чего бы ей верить россказням этого пройдохи?
— В одном он не солгал, — внезапно заметила Цин У. — Этот мошенник действительно пришел ради денег, но на убийство он бы не решился. Однако состояние Се Лина критическое: три души нестабильны, одна из них утеряна, а сверху ещё и вселение духа. Если лиса не успеет наесться, боюсь, мальчик умрет раньше, чем она насытится.
Лицо супруги герцога Дин стало белее мела, её охватил ужас. Она вспомнила, как по своей глупости прогнала Цин У, поверив даосу, и теперь корила себя за это.
Се Юнь, вспомнив слова Сяо Чэньяня, поспешно обратился к ней:
— Прошу, невестка, спасите его.
Цин У не ответила. Она достала красную веревку, обвязала хвост лисички и небрежно привязала её к ножке стола.
— Спасти можно, но у меня есть условие.
— Принцесса, говорите, я выполню любое ваше требование! — воскликнула супруга герцога Дин.
— Вашего второго господина Се очень забавно бить. У меня нет особых хобби, но когда настроение плохое, я люблю на ком-нибудь отыграться. Интересно, готов ли старший дядя пожертвовать своим братом, чтобы удовлетворить мою маленькую причуду?
Как только эти слова прозвучали, в комнате воцарилась тишина — и среди людей, и среди прочих.
Сяо Чэньянь, стоявший за дверью, тоже замолчал. Однако гнетущее чувство, вызванное тем, что его недавно проигнорировали, странным образом рассеялось.
Она выдвинула это условие, чтобы отомстить за него?
Цин У недоуменно спросила:
— Это требование... такое сложное?
— Нет, не сложное! — не дожидаясь ответа Се Юня, выпалила супруга герцога Дин. Она отбросила прочь все нормы приличия знатной дамы и этикет: — Я согласна, мой муж тоже будет не против.
Что оставалось делать Се Юню? Только кивнуть.
Выбросить Се Сяня на растерзание... в этом не было никакого морального груза. Напротив, это чувство — одновременно странное, приятное и волнующее — Се Юнь испытывал впервые.
В глазах Се Шу впервые за долгое время мелькнула улыбка. Цин У подмигнула ему, и улыбка Се Шу стала ещё теплее.
А Сяо Чэньянь, наблюдавший за этим обменом взглядами...
Улыбка принца Янь не исчезла, но сменила оттенок. Тяжесть в груди снова начала нарастать.
— Ты как раз вовремя, — Цин У заметила его и протянула руку. — Отдай мне талисман, который я давала тебе в прошлый раз.
В этом талисмане была спрятана душа Се Лина.
Сяо Чэньянь с бесстрастным лицом передал талисман. Се Шу ещё не знал о событиях на Пути Инь-Ян, поэтому Се Юнь, затаив дыхание, спросил:
— Душа моего сына внутри?
Супруга герцога Дин и Се Шу смотрели на них с непониманием. Се Юнь поспешно всё объяснил, и мать с сыном понимающе закивали.
Се Юнь посмотрел на Сяо Чэньяня:
— Благодарю вас.
— Я почти ничего не сделал, — ответил Сяо Чэньянь.
Се Юнь улыбнулся и посмотрел на Цин У:
— Вся надежда на вас, принцесса.
— Не стоит церемоний, юный герцог, — сладко улыбнулась Цин У.
Сяо Чэньянь нахмурился. Казалось бы, его не должно волновать, как Цин У относится к другим. Но с того момента, как он увидел Се Шу, он отчетливо ощутил, что к нему она относится иначе.
Даже когда она проявляла инициативу по отношению к нему самому, даже когда дразнила его двусмысленными словами или прикосновениями, Сяо Чэньянь никогда не принимал это всерьез. Он знал: это не идет от чистого сердца. Она лишь создавала видимость близости, на деле сохраняя дистанцию, и зачастую в её действиях было больше насмешки и желания отомстить.
Но её взгляд, направленный на Се Шу...
В нём он неожиданно разглядел искренность.
Странное, беспричинное чувство дисбаланса захлестнуло его. Сяо Чэньянь вдруг почувствовал себя лишним в этой комнате.
А она, напротив, была здесь как своя.
Любой посторонний, глядя на них, решил бы, что она — невестка дома Се, а не принцесса Янь.
***
— Я не стану частью твоих игр. Если хочешь поиграть — ищи кого-нибудь другого.
Он сжал её подбородок, глядя глубоким, тяжелым взглядом:
— Я не Се Шу, у меня нет его вежливости и сдержанности.
Только сейчас Цин У поняла, что Сяо Чэньянь сегодня ведет себя как сумасшедший. С чего он вдруг снова заговорил о Се Шу?
Она кивнула:
— Заметно. В умении нравиться людям ты действительно уступаешь молодому герцогу Се.
В детстве было то же самое: стоило ему узнать, что она больше любит Се Шу, как он тут же начинал соперничать. Постоянно твердил, что она ещё мала, а глаза уже испортились, и нарочно таскал её в императорскую больницу, пугая иглами, якобы для лечения зрения.
Услышав такой ответ, Сяо Чэньянь насмешливо хмыкнул, но отпустил её.
— Видимо, принцесса обижена на меня. Кого ты там себе присмотрела — не мое дело, но на людях прошу помнить, что ты — принцесса Янь. Что же до Се Шу, лучше тебе оставить его в покое.
Сказав это, он широким шагом вышел из комнаты.
Цин У потерла запястье. Днем она не злилась, но сейчас внутри вскипело раздражение.
Да что с ним такое? Сяо Чэньянь болен на голову?
— Какого черта он бесится?
Кисть Судьи отозвалась:
— Не знаю. Может, его задело, что ты сегодня в доме герцога Дин вела себя так, будто ты там хозяйка, и опозорила его?
Цин У фыркнула:
— Еда, которую готовят на кухне дворца, даже собака не станет есть. Неужели мне нельзя поесть чего-то вкусного вне дома?
Кисть Судьи съязвила:
— Но он прав, ты ведь действительно играешь с людьми.
— Я? — Цин У была искренне удивлена. — Я ведь всё это время помогала ему.
Кисть Судьи лишь хмыкнула. Когда она хотела позлить кого-то, то через слово называла его принцем, а когда не хотела притворяться — звала просто Сяо Чэньянем. Помогала — да, но условий выставила кучу, ни в чем не желая уступать, бессердечная натура. А сегодня, увидев Се Шу, глаза засияли, сразу стала такой услужливой и горячей. Сяо Чэньянь не слепой, неужели он не видит этих двух разных лиц?
Однако вслух Кисть Судьи лишь пробормотала:
— Наверное, боится, что твоя демоническая натура возьмет верх и ты навредишь Се Шу. Он ведь его двоюродный брат, наверняка они в хороших отношениях, вот он и защищает его.
— В хороших отношениях? — Цин У скривилась. — Тут ты ошибся. Они с детства друг друга терпеть не могут.
Сяо Чэньянь и Се Шу были почти ровесниками. В юности Сяо Чэньянь был полон энергии, с горячим, как пламя, нравом — настоящий удалой юноша. Се Шу был его полной противоположностью: мягкий, спокойный, возвышенный, словно небожитель.
Один — огонь, другой — вода. Никто из них не был симпатичен другому.
Впрочем, открытых конфликтов не было. Разве что перед тем, как она уехала из столицы с родителями, они подрались. Говорят, первым начал Се Шу. Причину Цин У до сих пор не знала, но одно было ясно: отношения у них не задались.
Цин У повертела в руках расписку и хмыкнула.
— Плевать. Мы с Сяо Чэньянем всё равно не настоящие супруги. Когда закончу дела в мире людей, он пойдет своей дорогой, а я — своей.
Что касается Се Шу... чем больше Сяо Чэньянь не хочет, чтобы она к нему приближалась, тем сильнее она будет это делать.
Чистой воды бунтарство.
***
На следующий день Цин У впервые за долгое время рано встала к завтраку. Увидев на столе блюда, непохожие на прежние, она приподняла бровь:
— Опять госпожа Му готовила?
— Нет, принцесса. В тот день, когда вы сказали, что еда на кухне невкусная, принц приказал нанять нового повара специально для Двора Ирисов.
Цин У замерла с ложкой каши в руке, произнесла сухое «о» и больше никак не отреагировала.
Кисть Судьи прокомментировала:
— Ох уж эти мужчины, непоследовательные какие. Если бы вчера он прямо сказал, что нанял повара ради тебя, разве вы бы поссорились?
Цин У закатила глаза. Сяо Чэньянь сам виноват со своим упрямством, при чем тут она?
После завтрака она небрежно бросила:
— Отрежьте кусочек корня женьшеня, заварите в воде и отнесите вашему принцу. Не забудьте добавить сахара.
— Слушаюсь. Хотя... сахар, наверное, лишний.
У Сяо Чэньяня были проблемы с восприятием вкуса, даже с сахаром для него всё было горьким.
— Сказала добавить — значит, добавь, — отрезала Цин У.
Люйцяо кивнула и прошептала:
— А принцесса всё-таки беспокоится о принце.
Цин У сверкнула глазами:
— Это подарок от маленького духа гор, не хватало ещё, чтобы он пропал зря!
Люйцяо улыбнулась и поспешила выполнять поручение. Как только она ушла, пришла Хунжуй и сообщила, что из дома секретаря прислали письмо для Му Ин. Вскоре пришла и сама Му Ин.
— Ван Шэн прислал людей? — прямо спросила Цин У.
Му Ин кивнула, не удивляясь осведомленности Цин У:
— Он прислал письмо о разводе. Я узнала его почерк, но на письме нет его личной печати. Он требует, чтобы я встретилась с ним в ресторане Чанфэн. Только после встречи он поставит печать.
По законам Великой Юн, чиновник вроде Ван Шэна для развода должен не только написать письмо, но и скрепить его личной печатью, иначе документ не имеет силы.
— Каковы ваши планы, госпожа Му?
— Я чувствую подвох, — нахмурилась Му Ин. — Он согласился слишком быстро. Боюсь, он узнал о списке. Поэтому я хотела бы попросить вас одолжить мне несколько человек для охраны.
Список уже был у Се Шу, так что даже если Ван Шэн узнал, ничего не изменится. Но был риск, что этот мерзавец решит пойти на крайние меры и потянуть Му Ин за собой в бездну.
Цин У посмотрела на лицо Му Ин и заметила признаки надвигающейся беды.
— Всё равно у меня сегодня нет дел, пойду с вами.
Му Ин опешила:
— Это... как я могу утруждать принцессу?
Цин У махнула рукой:
— Не будьте такой официальной. Сяо Юйлан всё-таки зовет меня красивой тётушкой.
При слове «красивая тётушка» взгляд Му Ин стал сложным, словно в нём теплилась какая-то надежда.
— Тогда благодарю вас, принцесса.
Вернувшись в мир людей, Цин У почти не бывала на улицах. Ресторан Чанфэн был старым заведением, и она обожала их фрикадельки из свинины — вкус был просто божественный.
В этот раз она решила переодеться служанкой, и три женщины, полные решимости, сели в карету и направились к ресторану.
Тем временем Сяо Чэньянь бесстрастно смотрел на чашу с женьшеневым отваром.
Люйцяо стояла рядом:
— Принц, это принцесса рано утром собственноручно приготовила для вас. Это знак её заботы, выпейте, пока горячо.
— Собственноручно?
Люйцяо замялась:
— Лично... распорядилась.
Сяо Чэньянь издал невнятный смешок. Если бы она собственноручно добавила яд — это было бы похоже на правду. А готовить суп... если только в неё не вселился другой дух.
— Принц, принцесса правда заботится о вас. Она лично выбирала женьшень, а когда варила, велела добавить сахара.
Сахар?
Сяо Чэньянь опустил глаза, в них мелькнула насмешка.
— Разве она не знает, что я не чувствую вкуса?
Люйцяо испугалась:
— Простите, принц, это мы были болтливы, не стоило рассказывать принцессе о ваших недугах.
Сяо Чэньянь взмахнул рукой. Он не злился — и Хунжуй, и Люйцяо знали меру. Если бы о его потере вкуса узнали другие, это было бы плохо, но Цин У — другое дело. В конце концов, сама она была куда опаснее любого недуга.
Сяо Чэньянь взял чашу и сделал глоток. Его движения внезапно замерли. В глубине души поднялась волна.
Отвар отдавал лекарственной горечью, но на кончике языка он почувствовал давно забытую... сладость.
Сладкий вкус расцвел на вкусовых рецепторах, разливаясь теплом по всему телу.
Он... действительно почувствовал сладость?
— Ты сказала... она велела добавить сахара?
— ...Да.
Сяо Чэньянь допил отвар до дна. Сладость продолжала дразнить рецепторы, вызывая тепло во всем теле. Он не мог понять — то ли это целебная сила женьшеня, то ли что-то другое.
— Понравился ли ей завтрак?
— Принцессе очень понравилось, — оживилась Люйцяо. — Принц, если у вас будет время, может, заглянете во Двор Ирисов?
Сяо Чэньянь промолчал, а через мгновение велел ей уйти.
Люйцяо была разочарована. Вернувшись во Двор Ирисов, она узнала, что Цин У и остальные ушли, и чуть не зарыдала: знала бы — не болтала с принцем, а сразу вернулась бы и поехала с ними.
Только она об этом подумала, как услышала голос стражника:
— Принц! Принцесса с госпожой Му уехали из поместья...
— Принц? — Люйцяо с удивлением посмотрела на двор, но увидела лишь спину уходящего принца.
Девушка захлопала глазами: «Разве он не говорил, что не придет? Какой странный принц».

Комментарии

Загрузка...