Цин У, обдумав всё, направилась было к дому, но управляющий попытался её остановить. Не успел он и слова сказать, как она произнесла:
— Пошлите кого-нибудь за вашим господином, герцогом Дин. Если промедлите, то скоро будете готовить поминки по вашему младшему господину.
Двор Аньпин, где жил Се Лин.
Сейчас там царило шумное веселье. Герцогиня Дин беспрерывно утирала слёзы платком, а стоявшие вокруг служанки и няньки наперебой желали всяческого добра.
— Младший господин в этот раз обрёл счастье в несчастье! Мало того что пришёл в себя, так ещё и поумнел.
— Об этом радостном событии нужно немедленно сообщить герцогу и старой госпоже!
Юноша сидел на кровати, его глаза бегали по сторонам. Герцогиня Дин держала его за руку, но он беспокойно пытался её выдернуть.
— Матушка, я голоден, хочу мяса, — сказал он и с шумом сглотнул слюну. Он хотел сказать что-то ещё, но стоявший у кровати старый даос в жёлтом одеянии строго на него взглянул, и юноша тут же прикусил язык.
Герцогиня Дин на мгновение замерла, а затем просияла:
— Хорошо! Матушка сейчас же прикажет тебе приготовить!
Её сын, который всегда был слабоумным, вдруг стал таким смышлёным. Раньше ему нужно было напоминать даже о самых простых нуждах, а теперь он сам просит поесть. Сердце герцогини переполняла радость, и она не стала задумываться о странностях.
Утерев слёзы, она поднялась, чтобы поблагодарить даоса:
— Благодарю вас, даос Бай Мэй. Вы — великий благодетель нашего дома. Эту милость я не забуду до конца своих дней. Прошу, примите этот скромный дар.
Служанка тут же поднесла ларец, в котором лежало несколько золотых слитков и целая стопка документов на земельные владения.
Бай Мэй улыбнулся, изображая святого старца, далёкого от мирской суеты:
— Герцогиня, вы преувеличиваете. Это долг каждого, кто идёт по пути самосовершенствования. А что касается этих бренных богатств, то они мне ни к чему.
Сказав это, Бай Мэй собрался уходить, выглядя как истинный мудрец, равнодушный к деньгам и пекущийся лишь о спасении людей. Герцогиня Дин, видя такое благородство, прониклась ещё большим уважением. Она хотела было приказать принести ещё более ценные дары, чтобы не отпускать благодетеля с пустыми руками, но тут снаружи послышался испуганный возглас:
— Вы кто такая?!
Герцогиня Дин обернулась и с удивлением увидела вошедшую красавицу в роскошном наряде, за которой семенил управляющий.
— Кто вы такая? Почему врываетесь в покои моего сына? — нахмурилась герцогиня. Вопрос был адресован Цин У, но смотрела она на управляющего.
Тот, обливаясь потом, только открыл рот, чтобы объясниться, как Цин У отрезала:
— Если не хотите, чтобы ваш сын умер, герцогиня Дин, немедленно прикажите схватить этого шарлатана.
Герцогиня опешила. Управляющий поспешно добавил:
— Госпожа, это принцесса Янь.
Лицо Бай Мэя слегка изменилось, но он сохранил самообладание:
— Приветствую принцессу Янь. Не понимаю, к чему такие слова?
— Вот именно, — поддержала его герцогиня. — Даос Бай Мэй — спаситель моего сына, а не шарлатан. А вот вы, принцесса, явились без приглашения — не слишком ли это дерзко?
Недовольство герцогини было написано на лице: кому понравится, если в такой счастливый момент кто-то мешает празднику? К тому же, она знала, как сильно её супруг Се Юнь ценит Сяо Чэньяня, и потому смотрела на Цин У с неприязнью и подозрением. В конце концов, в глазах всех при дворе служба в Восточном дворце была позором, а уж то, что она была дочерью Юнь Хоусина, и вовсе вызывало всеобщую ненависть.
— Герцогиня Дин уверена, что проснулся именно ваш сын? — с усмешкой спросила Цин У.
Сердце Бай Мэя пропустило удар, и он бросил на неё острый взгляд.
Герцогиня замерла, а в следующую секунду «Се Лин» издал пронзительный визг.
— Прочь! Убирайся! А-а-а! Пусть она уйдёт!
«Се Лин» вёл себя безумно, словно зверёк, у которого встала дыбом шерсть. Цин У наблюдала за этой сценой с ироничной полуулыбкой.
Герцогиня бросилась успокаивать сына, а Бай Мэй поспешно сказал:
— Госпожа, душа молодого господина только вернулась в тело, она ещё не окрепла и не выносит скверны! Если он снова испугается, душа может опять покинуть тело!
Услышав это, герцогиня посмотрела на Цин У с гневом и тревогой, но всё же попыталась сохранить остатки приличий:
— Прошу вас, покиньте резиденцию князя Янь. Чего же вы стоите? Выпроводите принцессу!
Управляющий весь вспотел. Он помнил, как Цин У велела позвать герцога, и чувствовал, что эта своенравная принцесса вряд ли стала бы бросать слова на ветер. Но ведь его маленький господин выглядел таким здоровым...
Он думал, что Цин У устроит скандал, но она лишь пожала плечами:
— Ладно, я ухожу. Но смотрите, герцогиня, не пожалейте потом.
Этот неудачник был двоюродным братом Сяо Чэньяня, а не её. Она сказала всё, что нужно, а если родная мать не верит — что поделать? У призраков нет ни лишнего терпения, ни избытка доброты.
Цин У ушла так легко, что все в комнате замерли от неожиданности. Однако у самых дверей она едва не столкнулась с кем-то.
Подняв глаза, она встретилась с ясным, но холодным взглядом Се Шу.
Се Шу не ожидал увидеть здесь Цин У. Слегка помедлив, он отступил в сторону:
— Ваше Высочество.
Встреча с Се Шу стала для Цин У неожиданностью. Она задержала взгляд на его лице, напоминавшем безупречно отшлифованный нефрит, и мысленно вздохнула. Что ж, Се Шу был её детской мечтой, ничего не попишешь.
— Тот шарлатан внутри призвал демоническую сущность, чтобы она вселилась в твоего брата, — тихо сказала она. — Будьте осторожны, юный герцог.
В глазах Се Шу мелькнуло странное выражение. Цин У, оставив это предупреждение, невозмутимо удалилась.
Увидев, что пришёл старший сын, герцогиня Дин наконец выдохнула:
— Цзыюань, скорее посмотри, Лин-эр очнулся! Он даже просил есть. Благодари даоса Бай Мэя, как следует, он наш спаситель. А эта принцесса Янь... явилась ниоткуда и очернила доброе имя даоса.
Бай Мэй рядом скромно отнекивался, изображая великодушие.
Се Шу вошёл, но не ответил матери, а принялся внимательно наблюдать за «Се Лином». После ухода Цин У тот притих, но глаза продолжали беспокойно бегать, а руки, словно лапы зверя, постоянно скреблись и дёргались. Он бормотал:
— Голоден... я так голоден... Мясо, хочу мясо...
Герцогиня поспешила его успокоить, окружив заботой. Бай Мэй чувствовал, что пристальный взгляд молодого герцога сулит неприятности, и решил, что пора уходить, пока не раскрылся обман:
— Госпожа, позвольте откланяться.
Герцогиня велела передать ему подготовленные дары, и на этот раз Бай Мэй не стал отказываться. Но едва он собрался пройти мимо Се Шу, как услышал холодный голос:
— Даос Бай Мэй, боюсь, вы ещё не можете уйти.
***
— Чего это вы тут собрались? — Цин У покачивала фонариком.
— Любопытно же, как вы собираетесь помочь госпоже Му, — выскочил из-за спины Сыту Цзин, подобострастно улыбаясь. — Ой, какой красивый фонарь, только до боли знакомый...
Он покосился на Сяо Чэньяня. Помнится, на Северных землях Сяо Чэньянь каждый год в один и тот же день мастерил фонарь, и тот выглядел точно так же. Совпадение?
— Знакомый, потому что во дворе уже висел такой, — бросила Цин У, мельком взглянув на Сяо Чэньяня.
Мужчина хранил полное спокойствие, будто его это совершенно не касалось. Цин У отвела взгляд и тихо хмыкнула.
— И для чего этот фонарь? — не унимался Сыту Цзин.
— Фонарь для закрепления души, пригодится на Пути Инь-Ян.
Сыту Цзин охнул:
— Вы собираетесь идти по Пути Инь-Ян, чтобы разыскать душу?
Цин У кивнула, не вдаваясь в подробности.
— Ты пришёл как раз вовремя. После заката я отправлюсь в путь, и сегодня ночью в резиденцию могут наведаться незваные гости.
Она бросила Сыту Цзину амулет:
— Охраняй Ван Юйлана. Если появятся гости, отдай им это. И лучше... не смотри на него.
Было уже поздно: Сыту Цзин успел взглянуть. Его тут же охватило головокружение, словно душа собралась покинуть тело. Он поспешно закрыл глаза, зашептал заклинание и, открыв глаза, больше не решался взглянуть на бумажку:
— Что вы там написали, Ваше Высочество?
Он не только не мог прочесть иероглифы, но и чувствовал, как от них исходит леденящая душу Ци.
— Хорошая вещь, — улыбнулась Цин У. — Если живой человек будет смотреть на неё долго, то сразу отправится на перерождение.
Сыту Цзин: «...» Плечи внезапно отяжелели. Что же это за гости такие?!
Сяо Чэньянь молчал. Он тоже мельком видел «призрачные письмена», но не почувствовал такой жути. Напротив, у него возникло странное чувство узнавания, будто он уже видел нечто подобное.
Цин У написала официальный документ из мира мёртвых, обычный человек не мог его прочесть, да и Призрачная Ци в письменах была слишком сильна. Она взглянула на Сяо Чэньяня, удивлённо хмыкнула и подошла к нему вплотную, встав на цыпочки, словно намереваясь украсть поцелуй.
Сяо Чэньянь не отстранился, а лишь прижал её ладонью к себе, словно пытаясь вернуть высунувшегося из норы суслика обратно в землю. Картина вышла комичная. Сыту Цзин прыснул, но тут же прикрыл рот рукой.
Сяо Чэньянь почувствовал мягкость под ладонью и быстро убрал руку, прежде чем Цин У успела возмутиться:
— Что ты делаешь?
У Цин У зачесались руки, она потянула его за одежду:
— Не уворачивайся, дай рассмотреть.
От неё исходил властный, подавляющий аромат, который бесцеремонно проникал в самую душу. Сяо Чэньянь сжал кулаки, пытаясь сдержать волнение.
Цин У, не обращая внимания на его реакцию, внимательно изучала его лицо, прикидывала что-то в уме, и выражение её глаз стало странным.
Сыту Цзин, заметив это, подался вперёд:
— Что-то не так с лицом князя?
— Судя по лицу, твоего князя сегодня ждёт большая удача, — прикусила губу Цин У. — Если ухватится, то свалится на него внезапное богатство.
Сяо Чэньянь приподнял бровь. Сыту Цзин тут же вспомнил о четырёхстах тысячах таэлей «приданого» и голодных воинах на Севере:
— Неужели наш князь сегодня проявит мягкость и соизволит разделить с вами ложе, а вы, в хорошем настроении, одарите его сотнями тысяч таэлей?
Два потока убийственного намерения скрестились на Сыту Цзине.
— Если за одну ночь нужно платить сотни тысяч, неужели тело твоего князя из золота? — холодно произнесла Цин У.
— Замолчи, если не хочешь лишиться языка! — отрезал Сяо Чэньянь.
Закончив, они встретились взглядами. Мужчина холодно добавил:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я не опущусь до того, чтобы торговать собой ради бренного золота.
— Ну и гордись дальше, — фыркнула Цин У. — Тогда и удачи не видать, пусть твои солдаты дальше пьют холодный ветер.
Видя, что они готовы вцепиться друг другу в глотки, Сыту Цзин начал молить о пощаде, бормоча себе под нос: «Раньше вы были к нему не так строги...»
— Мужчины — существа, которых нельзя баловать! — отрезала Цин У.
Ей надоело, что Сяо Чэньянь вечно ходит с каменным лицом, подозревает её, испытывает и играет в игры. У неё тоже есть характер! К тому же, она — призрак! И так достаточно сдерживалась.
Сыту Цзин отчаянно подавал знаки глазами: «Князь, ради братьев на Севере!»
Сяо Чэньянь никогда не умел угождать людям, кроме детей. Он вошёл в дом, через мгновение вернулся с кистью, взял из рук Цин У фонарь и сделал несколько лёгких штрихов. На бумаге расцвёл ирис — точь-в-точь такой же, какой Цин У рисовала вчера на повозке.
Её глаза блеснули, она взглянула на Сяо Чэньяня и, чуть улыбнувшись, пробормотала:
— Старомодно.
Столько лет прошло, а методы всё те же.
— Уговор дороже денег, — сказала она, забирая фонарь. — Удача зависит от тебя, но если деньги будут — три части мои.
— Пять частей тебе, — ответил Сяо Чэньянь.
Цин У просияла:
— Князь, вы щедры, вы настоящий мужчина!
Сыту Цзин остолбенел. Он не знал, сколько именно денег принесёт эта удача, но ему уже было больно за князя. «Князь, не будьте таким щедрым!»
— Тогда сегодня ночью, Сяо Чэньянь, ты пойдёшь со мной.
Сыту Цзин пришёл в себя, и его прошиб холодный пот: «Ваше Высочество, эта удача — она что, на Пути Инь-Ян? Это точно не деньги мертвецов?!»
***
Когда Се Юнь и Сяо Чэньянь примчались во двор Аньпин, там царил полный хаос. Бай Мэй был связан по рукам и ногам и молил о пощаде, герцогиня Дин рыдала, а из комнаты доносились визги «Се Лина» — резкие, пронзительные, совсем не человеческие, будто кричал дикий зверь.
Увидев Се Юня, герцогиня бросилась к нему:
— Супруг, спаси Лин-эра! Этот демон втянул в него чудовище, чтобы притвориться спасителем! Это всё моя вина!
Се Юнь, едва не теряя сознание от ярости, бросился к Бай Мэю.
— Отец, — из комнаты вышел Се Шу. С его появлением визги «Се Лина» стихли.
Се Юнь заметил на его руках царапины:
— Цзыюань, ты ранен?
— Пустяки, — Се Шу прикрыл раны рукавом. Сущность внутри брата была очень агрессивной, и он не мог применить всю силу, опасаясь повредить тело брата.
Се Юнь повернулся к Бай Мэю:
— Демон, немедленно изгони эту тварь из моего сына!
Бай Мэй, потеряв весь свой святой вид, суетливо вращал глазами:
— Герцог, пощадите! Я не могу! Раз уж дух вселился, он не уйдёт, пока не натешится. Если изгнать силой — молодой господин погибнет.
Сяо Чэньянь вдруг спросил:
— Где принцесса?
Се Юнь спохватился:
— Точно! Где же невестка?
Герцогиня Дин замялась, а Се Шу ответил:
— Принцесса ушла. Кстати, именно она предупредила нас об этом шарлатане.
Се Юнь сразу понял, что дело серьёзное, но сейчас было не до расспросов. Он посмотрел на Сяо Чэньяня:
— А-Янь.
— Я найду её, — кивнул Сяо Чэньянь.
— Я с тобой, — добавил Се Шу.
По пути они встретили слугу:
— Где принцесса?
Слуга с опаской взглянул на Сяо Чэньяня:
— Принцесса в леднике. Я передал ей просьбу помочь господину, но... она сказала, что занята.
Сяо Чэньянь не стал слушать дальше. Он видел реакцию герцогини и догадывался, что произошло. С его призрачной женой так нельзя: если она пришла помочь, значит, действительно хотела помочь. Но ей не поверили. И то, что она перед уходом всё же предупредила Се Шу, было проявлением её редкого великодушия.
— Прости, — вдруг сказал Се Шу. — Мать действовала в состоянии аффекта.
— Извинения не нужны, — холодно ответил Сяо Чэньянь. — Обидели не меня.
Приблизившись к леднику, они услышали плач. Плач был до боли знакомым.
Увиденное заставило обоих замолчать. Сяо Чэньянь с трудом сдержал улыбку, а Се Шу на мгновение остолбенел.
К дереву был привязан мужчина в одних подштанниках, посиневший от холода. На него постоянно лили ледяную воду.
Красавица в роскошном наряде сидела неподалёку, закинув ногу на ногу, и командовала:
— Лейте! Хорошенько помойте второго дядю. Эй, вы куда льёте? На тело! Лейте на голову! У него там каша, если не вымыть, завтра опять всё перепутает!
Цин У сладко зевнула, выглядя вполне довольной. В конце концов, мучить второго дядю куда веселее, чем обижаться на недоверие.
Второй дядя Се был на грани обморока, ему казалось, что он попал не домой, а в застенки тюрьмы. Увидев Сяо Чэньяня и Се Шу, он взвыл:
— А-Янь! А-Янь, я ошибся! Прости меня! Это лекарство ударило мне в голову, я больше не буду болтать глупости! Попроси её остановиться, я сейчас умру! Сяо Шу, спаси дядю!
Сяо Чэньянь посмотрел на него и подумал: «Злодея должен наказывать другой злодей».
Цин У обернулась, её глаза блеснули, и она, приподняв подол платья, побежала к ним.
Сяо Чэньянь приготовился было что-то сказать, но услышал:
— Юный герцог, вы пришли меня искать?
Цин У улыбалась, не сводя глаз с Се Шу.
Сяо Чэньянь замолк, его кадык дёрнулся. Он поджал губы, стараясь скрыть эмоции.
Се Шу взглянул на Сяо Чэньяня, вежливо кивнул Цин У, и его холодная отчуждённость стала заметно слабее.

Комментарии

Загрузка...