Все, кто это видел, невольно втянули воздух сквозь зубы: оба трупа горных демонов почти превратились в обугленные головешки.
Неужели это и есть сила Красного талисмана, дарованного княгиней? Воистину, её удача не знает границ!
Цин У проигнорировала восхищенные взгляды окружающих и зевнула:
— Устала.
— Возвращаемся в поместье, — отдал приказ Сяо Чэньянь. Он вскочил в седло и протянул руку в сторону Цин У.
Цин У моргнула. В карете лежала Му Ин, и если остальные попытаются втиснуться туда, им придется сидеть в три погибели — вряд ли это удобнее, чем ехать верхом.
Она подошла ближе и только собралась взяться за руку Сяо Чэньяня, как мужчина наклонился, обхватил её за талию сильной рукой и рывком втащил к себе на коня.
Цин У тихо вскрикнула, оказавшись в седле лицом к нему.
Сяо Чэньянь опустил взгляд:
— Держись крепче. — Сказав это, он натянул поводья.
Цин У по инерции подалась вперед и врезалась в его грудь, инстинктивно обхватив мужчину за пояс.
Его талия оказалась жилистой и крепкой, а торс — широким и мощным. Он словно полностью заключал её в свои объятия, она почти утопала в его тепле.
Эти объятия для Цин У были одновременно чужими и до боли знакомыми.
Это был тот самый аромат, по которому она тосковала в Царстве Призраков Юмин, тот самый запах земной жизни, который невозможно забыть.
Веки невольно отяжелели, и под мерное покачивание коня Цин У уснула, прижавшись к его груди.
Сяо Чэньянь чувствовал, как дыхание девушки становится ровным, а его собственное сердце в груди колотилось с бешеной силой. Навстречу им дул утренний ветер, принося с собой холод.
Сяо Чэньянь управлял конем одной рукой, а другой машинально запахнул полы своего плаща, укутывая Цин У, чтобы защитить её от пронизывающего ветра.
И в этот раз, то ли потому, что он прижимал её к себе, то ли по какой-то иной причине, Сяо Чэньянь почувствовал, что Ци Иньского зла внутри него на удивление притихла. Он больше не ощущал холода, лишь жар, исходящий от собственной груди, который обжигал сильнее любого огня.
Когда они вернулись в поместье, Цин У всё ещё спала. Сяо Чэньянь, не выпуская её из рук, направился прямиком во Двор Ирисов.
Остальные провожали их взглядами, полными недоумения.
Люйцяо тихо хихикнула:
— Кажется, князь начал проявлять заботу о княгине.
Хунжуй тоже довольно улыбнулась:
— Хватит глазеть, лучше помогите устроить госпожу Му.
Лишь Байсуй стоял в стороне, насупившись. Сыту Цзин отвесил ему пинка:
— Чего застыл? Ты ведь так грубо вел себя с княгиней на горе, не пора ли самому пойти и попросить наказания, а не ждать, пока князь до тебя доберется?
Хунжуй, услышав это, нахмурилась:
— Сяо Суй, ты опять натворил дел?
Байсуй надул губы:
— Ничего я не творил, просто я ей не доверяю. А вот вы, сестрица Хун, как вы позволили ей себя подкупить?
Сыту Цзин озадаченно уставился на него:
— Ты обычно хоть и вспыльчивый, но не глупый. Откуда такая враждебность к княгине?
— А сам-то? Ты, горе-лекарь Сыту, разве сам не подозревал, что у неё дурные намерения?
Сыту Цзин смущенно хмыкнул:
— Подозревал, было дело. Но после прошлой ночи я понял, что эти подозрения были излишними. Если бы наша княгиня действительно хотела кому-то навредить, от нашего поместья в ту ночь, когда она вошла в дом, не осталось бы даже собаки.
— А я всё равно не дам себя одурачить! — Байсуй топнул ногой. — Вы все предатели! — С этими словами он сердито зашагал прочь.
— Мальчишка... — Сыту Цзин почесал затылок. — Характер как у цепного пса, только князь его и терпит. Из-за чего он вообще так злится?
— Наверное, из-за младшей госпожи, — предположила Люйцяо. — Байсуй всегда помнил её доброту и был уверен, что именно она станет будущей княгиней. Он ненавидит семью Юнь Хоусина и, конечно, не хочет принимать нынешнюю княгиню, считая, что она заняла чужое место.
Сыту Цзин лишь вздохнул:
— С таким скверным нравом ему еще придется хлебнуть горя. Но если он так явно выказывает враждебность, почему княгиня всё равно подарила ему Красный талисман для защиты?
Сыту Цзин не верил, что Цин У из тех святош, что отвечают добром на зло. Люйцяо и Хунжуй тоже задумались. И правда, почему? Князь строг в управлении войсками, но к своим людям всегда был снисходителен, а вот княгиня явно не из мягких. Почему же она каждый раз прощает грубость Байсуя?
На самом деле Цин У проснулась, как только они въехали в поместье. Однако она решила притвориться спящей, чтобы посмотреть, что будет делать Сяо Чэньянь. Когда её уложили на постель, она не открыла глаз, продолжая обвивать шею мужчины руками.
Сяо Чэньянь, чью шею она так крепко сжимала, был вынужден наклониться, опираясь рукой о край кровати. Расстояние между ними давно вышло за рамки приличий. Он пристально рассматривал её лицо — в роду Юнь все женщины славились красотой, и, возможно, из-за кровного родства черты её лица были необычайно изящными. Если присмотреться, можно было найти знакомые следы в изгибе бровей и глаз.
— Тот цветок ириса на дышле кареты — ты нарисовала? — спросил Сяо Чэньянь.
Не дождавшись ответа, он добавил:
— Если продолжишь притворяться спящей, твое приданое, которое ты выкрала из тайной комнаты Юнь Хоусина, исчезнет.
Цин У тут же открыла глаза и возмущенно воскликнула:
— Сяо Чэньянь, ты переходишь границы! Как можно отбирать приданое у женщины?
— Значит, больше не притворяешься?
Цин У скривила губы, но руки с его шеи не убрала. Она гордо и лукаво вскинула подбородок:
— Буду притворяться. Не нравится — терпи.
Сяо Чэньянь пропустил её дерзость мимо ушей:
— Кто научил тебя рисовать ирисы?
Цин У сделала вид, что не поняла его попытки разузнать правду:
— Какие еще ирисы? — она склонила голову набок. — Ах, ты про тот талисман, что я нарисовала? Это просто цветок, зачем тут учитель? На фонаре, который ты у меня отобрал, был такой же. Мне понравилось, вот я и повторила.
Сяо Чэньянь не упустил ни единого изменения на её лице. То ли она была великолепной актрисой, то ли говорила правду, но он не нашел ни следа лжи. В эту ночь жар, бушевавший в его сердце, словно залили ледяной водой, оставив лишь пустоту и самоиронию.
Он всё еще сомневался, упрямо изучая её лицо.
— Цветок — это совпадение. А то, что ты так печешься о госпоже Му — тоже совпадение?
Цин У озадаченно моргнула:
— Разве я так уж пекусь? Просто мне не понравилось увиденное, вот я и вмешалась. Какие еще нужны причины? В конце концов, кто меня злит, тот пусть и отправляется на тот свет.
Её аргумент был донельзя наглым, но при этом идеально соответствовал её стилю поведения. Сяо Чэньянь посмотрел на неё еще немного и выпрямился. В одно мгновение он снова стал холодным и отстраненным богом войны, Ван Янем, в глазах которого не осталось ни капли тепла.
— Княгиня сегодня устала, отдыхайте.
Цин У, видя, что он уходит, стиснула зубы и приподнялась на кровати:
— Сяо Чэньянь!
— Что еще?
— Кое-кто крадет твою Судьбу. Ты знал об этом?
Мужчина замер. В его глазах мелькнул темный огонек, и он ответил:
— Теперь знаю.
— И ты собираешься провести ночь в одиночестве, зная это?
Цин У подперла щеку рукой и зевнула, улыбаясь:
— Я могу тебе помочь~
Сяо Чэньянь обернулся. Глядя на её нахальную мордашку, он всё больше убеждался, что его мысли, будто она и та маленькая девчонка — один и тот же человек, — полнейший абсурд. Та малышка была озорной, но её озорство было невинным и милым. Совсем не то, что эта женщина: слишком обольстительная, слишком коварная, пропитанная злой аурой, бездушная и, кажется, лишенная сердца.
— Мои раны еще не зажили, боюсь, если я останусь здесь на ночь, то не доживу до утра.
Цин У замерла на мгновение, уловив его насмешку, и прошипела:
— Еще бы! Если посмеешь прийти, я точно вытяну из тебя всю энергию Ян! Даже не думай!
Видя, как она воинственно размахивает руками, Сяо Чэньянь неожиданно почувствовал облегчение. Он кивнул:
— Хорошо. Только не забудь вернуть ту энергию Ян, что заняла раньше.
Глаза Цин У округлились. Какой же он мелочный!
— Да я тебя объедками тигриных жил накормлю, не подавишься!
— В этом нет нужды, — мужчина искоса взглянул на неё. — Ты заняла — ты и думай, как вернуть. — Сказав это, Сяо Чэньянь развернулся и ушел. Он даже не заметил, что уголки его губ при этом были приподняты.
Цин У сидела на кровати и сердито смотрела ему вслед:
— Какой же он наглец...
— Взял — отдай, он всё правильно сказал, — пробормотала Кисть Судьи. — К тому же, с твоей манерой общения, ты совсем не похожа на ту, кто хочет помочь. Ты просто заманиваешь людей, чтобы они приносили тебе энергию в дар. Кто из мужчин после этого не сбежит подальше?
Цин У закатила глаза, залезла под одеяло и решила для начала выспаться.
Цин У спала, а у Сяо Чэньяня не было на это времени.
— Князь, Ван Шэн просит аудиенции. Наверное, из-за госпожи Му.
Сяо Чэньянь поднял взгляд, его лицо больше не выражало улыбки, и он холодно бросил:
— Вышвырнуть вон.
Сыту Цзин засомневался:
— Ван Шэн всё-таки чиновник из Министерства доходов. Избить его, конечно, можно, но не будет ли это выглядеть странно без веской причины?
Сяо Чэньянь перебирал четки:
— Его слуги причинили вред моей подопечной и оклеветали княгиню, из-за чего она слегла с сердечным приступом. Избить его — вполне законно и обоснованно.
Сыту Цзин с трудом сдержал смех:
— Князь прав. Но согласится ли на это княгиня? — всё-таки на неё повесили всех собак.
Сяо Чэньянь подумал, что она, скорее всего, лишь пожалеет, что Ван Шэна не прибили на месте.
Цин У проснулась к полудню и только за обедом узнала, что на неё свалили вину за избиение. Она была крайне недовольна:
— И это всё? Просто избили? Почему не сломали ему руки-ноги и не снесли башку?
Обе служанки тихо хихикали.
Хунжуй сказала:
— Хоть травмы и поверхностные, но били в основном по лицу. Боюсь, теперь он долго не осмелится показываться людям.
Люйцяо фыркнула:
— У него и так ни стыда ни совести, чего ему бояться?
— Малышка Люй как всегда права! — раздался голос Сыту Цзина. Цин У лениво вышла к нему, и тот поклонился.
Сыту Цзин пришел осмотреть Му Ин и Ван Юйлана и продолжил:
— После того как Ван Шэну разбили лицо, он не успокоился и, говорят, отправился в резиденцию Шаншу.
Цин У улыбнулась:
— Пошел к Юнь Хоусину?
Сыту Цзин кивнул с насмешкой:
— Видимо, он еще не знает, какой переполох творится в резиденции Шаншу, и надеется уговорить Юнь Хоусина «вразумить» княгиню.
Цин У улыбнулась, велела Люйцяо принести желтую бумагу, начертала талисман, зажала его пальцами и встряхнула — бумага мгновенно вспыхнула. Поток Призрачной силы устремился в сторону резиденции Шаншу. Раз уж нерадивый папаша и никчемный зять собрались вместе, как она, «дочь» и «золовка», может остаться в стороне? В любом случае, Юнь Цинъу и те мелкие призраки всё еще гнездятся в особняке, почему бы не подготовить для зятя подарок?
Сыту Цзин понял: Ван Шэну не поздоровится.
— Княгиня, госпожа Му очнулась и хочет вас видеть.
Цин У удивилась:
— Ты вылечил её от Синдрома отделения души?
Сыту Цзин кашлянул, не смея хвастаться перед ней:
— Хоть мои познания в мистических искусствах поверхностны, но в медицине я, смею надеяться, разбираюсь.
— Неплохо, — кивнула Цин У. — Жди награды.
Сыту Цзин расплылся в улыбке:
— Можно Красный талисман?
— Договорились.
Цин У, думая о Му Ин, не стала больше шутить и направилась к ней. При мысли о встрече с кузиной она даже разволновалась. Прошло десять лет, всё изменилось. Помнит ли сестра Ин ту маленькую проказницу, которая вечно клянчила еду?
Она тихо толкнула дверь, обошла ширму и глубоко вздохнула, отодвигая занавеску из бисера. Ван Юйлан лежал на кровати — первым делом после пробуждения Му Ин бросилась к сыну. Услышав шаги, она обернулась, и Цин У встретилась с её уставшим, но ясным взглядом.
Тысячи эмоций хлынули в грудь, но в итоге вылились лишь в одно слово:
— Госпожа Му.
Му Ин при виде Цин У замерла. Сыту Цзин уже рассказал ей о случившемся. После короткого замешательства она попыталась встать, чтобы поприветствовать её:
— Му Ин благодарит княгиню за спасение.
Цин У подавила волнение:
— Госпожа Му, не стоит благодарностей, это сущая мелочь.
Му Ин смотрела на неё со сложным выражением лица. Разве это мелочь? Спасти её средь бела дня из рук злодеев, среди ночи отправиться на Гору Пожирателей Младенцев за сыном... Услышав это, Му Ин была до слез благодарна, но в то же время её терзали глубокие сомнения. Особенно после того, как она узнала «личность» Цин У. Вражда между семьей Юнь Хоусина и семьей Му была кровной. Почему же дочь Юнь Хоусина спасла её?
Му Ин не понимала. Она слишком долго была в забытьи, и теперь всё казалось сном. Это чувство усилилось, когда она услышала, что Сяо Чэньянь взял в жены дочь Юнь Хоусина. Судьба — злая шутка. Если бы Поместье Маркиза-Защитника Государства всё еще существовало, если бы её дорогая сестрица Цин У была жива...
Му Ин взяла себя в руки. Она ненавидела Юнь Хоусина, это правда, но нынешняя княгиня не имела отношения к прошлому, она была спасительницей её и ребенка. Му Ин умела различать любовь и ненависть, поэтому, несмотря на печаль, была искренне благодарна. Она не могла больше ждать:
— Лекарь Сыту сказал, что княгиня может спасти моего сына?
Цин У кивнула:
— Живая душа вашего сына покинула тело. Чтобы спасти его, нужно найти её.
— Прошу, наставьте меня! Я готова заплатить любую цену, лишь бы спасти сына! — Му Ин хотела опуститься на колени, но Цин У удержала её.
— Не нужно этого, — сказала Цин У. — Чтобы спасти его, всё зависит от вас самой. Отдыхайте. Сегодня ночью вам предстоит пройти долгий путь. Он будет нелегким, и вам придется стиснуть зубы и дойти до конца. Я не смогу вам сильно помочь.
Му Ин невольно спросила:
— Какой путь?
— Путь Инь-Ян.
Живая душа Ван Юйлана оказалась в ловушке. К тому же, она покинула тело уже семь дней назад. Цин У, используя энергию Ян Сяо Чэньяня, скрыла запах смерти мальчика, чтобы обмануть Книгу Жизни и Смерти. Но, по сути, час его смерти был уже предопределен: как только душа вырвется из плена, её тут же призовут в Подземное царство. Лишь узы кровного родства могут вернуть его обратно.
Дав наставления Му Ин, Цин У вернулась в свою комнату. Ей нужно было подготовиться, иначе той ночью Му Ин могла не пройти весь Путь Инь-Ян.
Тем временем в резиденции Шаншу.
— Господин Шаншу, умоляю, восстановите справедливость! — молодой чиновник, чье лицо раздулось, как у свиньи, а глаза заплыли синяками, говорил с трудом. — Князь Ван Янь зашел слишком далеко! Он похитил мою жену средь бела дня и приказал избить государственного служащего! А еще княгиня... не знаю, какими чарами он её опоил, но вчера она помогала князю похитить мою жену и обвинила меня в плохом управлении домом и попустительстве слугам!
Ван Шэн, стоя на коленях за занавеской, изливал свой гнев, не замечая, как человек за ней застыл.
— Я человек маленький, но прошу вас, господин Шаншу, доложите об этом Восточному дворцу. Господин Шаншу?
Ван Шэн долго не слышал ответа от Юнь Хоусина и, озадаченный, поднял голову. Он встретился взглядом с парой злобных, полных яда глаз за занавеской. Две «свиные головы» уставились друг на друга. Ван Шэн испугался:
— Господин Шаншу, ваше лицо...
Юнь Хоусин в ярости запустил в него чернильницей, покрываясь холодным потом:
— Кто, черт возьми, позволил тебе войти?!
Первой мыслью Юнь Хоусина было не то, как использовать Сяо Чэньяня, а страх! В его доме творился хаос, а его жизнь была в руках того человека. Восточный дворец избегал его, все письма оставались без ответа. Впрочем, он уже не ждал реакции оттуда. Юнь Хоусин лишь молил, чтобы его действия привлекли внимание *того* человека. Сейчас он едва мог спасти себя, а этот дурак Ван Шэн еще просит помощи?! Чем он может помочь?! Его записи о преступлениях были у Сяо Чэньяня, сотни тысяч украденных таэлей исчезли, не говоря уже о том, что сейчас творилось в его особняке...
Дверь скрипнула. Вошла Госпожа Ло, а за ней — несколько слуг. Юнь Хоусин застыл, словно гусь, которому сдавили горло.
— Господин принимает гостей? Как же слуги работают, даже чаю не принесли... Эй, подайте господину Ван чаю.
Ван Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он подумал, что в резиденции Шаншу сегодня всё как-то странно, но не придал этому значения. Он встал и поклонился Госпоже Ло:
— Благодарю, госпожа.
На словах он благодарил, но в душе презирал её. Говорили, что эта новая супруга была наложницей, неудивительно, что она так невоспитанна — они с господином обсуждают дела, а она врывается без спроса.
Перед Ван Шэном поставили столик с чаем и закусками.
— Господин Ван, угощайтесь чаем.
Ван Шэн поблагодарил, сделал глоток и нахмурился. Чай в резиденции Шаншу... почему он отдает сырой землей?
— Господин Ван, почему только чай? Неужели вам не по нраву моё угощение?
Ван Шэн поспешил заверить, что это не так. Госпожа Ло загадочно улыбнулась и посмотрела за занавеску:
— Господин, господин Ван не хочет есть, может, вы попробуете за него?
— Нет! — Юнь Хоусин в ужасе закричал, подавляя страх и отвращение, и начал уговаривать Ван Шэна: — Господин Ван, это от чистого сердца госпожи, вы должны попробовать, нельзя отказываться.
— Хорошо. — Ван Шэн, полный недоумения, стиснул зубы и отправил в рот кусочек закуски. В следующее мгновение его глаза загорелись. — У госпожи Шаншу золотые руки!
Ван Шэн не был гурманом, но эта закуска оказалась такой вкусной, что он не мог остановиться, словно подсел на неё.
— Рада, что вам нравится...
Смех «Госпожи Ло» звучал жутковато. Ван Шэн усердно жевал, забыв о своей жалобе, и лишь краем уха уловил звук рвотных позывов.
Когда Ван Шэн доел всё «лакомство», его выставили вон. Он уходил в полном недоумении, и в голове мелькнула мысль: странные слуги в этой резиденции, почему их пятки не касаются земли при ходьбе?
После его ухода «Госпожа Ло» с тарелкой «деликатесов» вошла за занавеску и поставила её перед Юнь Хоусином. Её лицо было серым, улыбка — оскалом, но голос прозвучал:
— Господин Ван уже наелся, остальное доешьте вы, отец.
На тарелке лежали живые ползающие насекомые, извивающиеся в разные стороны. Юнь Хоусин в ужасе попятился:
— Я не буду! Нет! Пощадите меня, пощадите...
— А-а-а! М-м-м!
Несколько «слуг» подошли, схватили его, а другой разжал ему челюсти и впихнул «деликатес» прямо в рот. Госпожа Ло, или, вернее, Юнь Цинъу, стояла рядом, с наслаждением наблюдая за происходящим:
— Не спешите, ешьте медленно. Тот человек сказал: после этой трапезы будет следующая. Вы так любите наживаться, неужели не боитесь лопнуть? Тогда ешьте больше...

Комментарии

Загрузка...