Поначалу я не понял, что имел в виду А Бин, но, поразмыслив, догадался. А Бин пытался вычислить время: во второй строчке письма нас приглашали встретиться завтра в лесу к востоку от типографии «Синхо». Если конверт подбросили до полуночи, значит, «завтра» уже наступило.
К счастью, у нас еще оставалось немного времени на подготовку. Однако я никак не мог взять в толк: как А Дун умудрился бесшумно пробраться в нашу комнату и оставить ту надпись на коробке, пропитанной смертельным ядом?
Вспомнив первую фразу-шифр, я спросил: А Бин-шу, что означают эти слова?
А Бин стоял у двери, собираясь ложиться спать, но, услышав вопрос, ответил: Тот человек вышел из тюрьмы.
Кто? — я вздрогнул и выпрямился.
Тот, чей удел — быть либо тяжелее горы Тайшань, либо легче пушинки, — ответ А Бина был странным, и я мало что из него понял.
Я начал: Если... — но не успел договорить. А Бин молниеносно метнулся ко мне и зажал рот ладонью, прошипев: Не смей продолжать! Если произнесешь те запретные слова, никто тебя не спасет!
Опять эта фраза!
Мой брат как-то говорил, что тот, кто хоть раз печатал погребальные деньги, никогда в жизни не должен произносить одну-единственную фразу. Лже-третий дядя тоже твердил, что эту фразу нельзя не только произносить, но и знать.
Теперь же А Бин в ужасе закрыл мне рот, едва я вымолвил слово «если». Неужели эта запретная фраза начинается именно с него? Но это же нелепо: если попросить школьника составить предложение с этим союзом, он за минуту выдаст с десяток вариантов.
Мой мозг заработал на предельных оборотах. Я пытался сопоставить «если» с фразой о горе Тайшань и пушинке. Если? Тяжелее горы? Легче пушинки? Что-то здесь было не так. В голове постепенно прояснялось: я начал понимать, в каком ключе следует искать эту запретную тайну. Если сужать область поиска, я непременно узнаю, что это за слова.
Я могу их не произносить, но я обязан знать!
На следующий день в типографии привезли товар, началась суматоха. У меня не было времени сопровождать А Бина, поэтому я отправил его изучать окрестности, а сам отправился на работу.
Вечером, когда я освободился, брат уехал домой на электроскутере, а мы с А Бином сидели у лотка на ночном рынке, ели лапшу и обсуждали план действий.
Внезапно повеяло ароматом роз — тонким, изысканным, пьянящим запахом цветочного экстракта. Я не успел даже поднять голову, как А Бин, склонившийся над тарелкой, негромко сказал: Пришла — садись.
Рядом с нами опустилась высокая девушка с конским хвостом. Как только я разглядел ее лицо, чуть не выронил миску.
Призрак!
Разве это не та женщина, которую я видел в окне кабинета босса, когда мы с А Бином пробирались туда позавчера ночью? Тогда она стояла с бокалом красного вина, бледная как полотно, и смотрела наружу. Почему она сама пришла к нам?
Мои руки мелко дрожали. А Бин кашлянул, призывая к спокойствию. Но как тут сохранять хладнокровие? Я-то думал, та женщина с вином была лишь плодом моего воображения, иллюзией, которой не существует в реальности. Но вот она, живая, сидит прямо передо мной. Как это объяснить?
Сегодня ночью не ходите в лес, иначе погибнете, — негромко произнесла девушка, закурив тонкую белую сигарету.
Я молчал, а А Бин усмехнулся: С чего такая уверенность?
А Дун — не тот, с кем вам, смертным, под силу тягаться. С вашими навыками он убьет вас, даже не открывая глаз, — она закинула ногу на ногу и посмотрела на нас с явным презрением.
А Бин ответил: Мы ценим вашу заботу, красавица, но судьбы не избежать: что должно случиться — случится, и мы все равно пойдем туда, куда собирались.
Хм, А Дун владеет одним из Трех великих мастерств эпохи Китайской Республики. Вы все еще уверены, что хотите идти на смерть?
Как только она это произнесла, уголок рта А Бина дернулся. Похоже, что-то было не так — А Бин явно встревожился. Но он был тертым калачом, и так просто его не запугать. Сохраняя невозмутимость, он спросил: Три великих мастерства, конечно, впечатляют, но, если не считать легендарного вора Яньцзы Ли Саня, никто из ныне живущих ими не владеет, верно?
Девушка прищурилась, ее глаза, похожие на лисьи, светились загадочным очарованием, способным растопить самый крепкий лед. Она с интересом спросила: Позвольте узнать, господин, отчего вы ослепли?
Палочки в руках А Бина с грохотом упали на землю.
Девушка добавила: Насчет главного козыря А Дуна вы, должно быть, уже догадались?
После этих слов мышцы на лице А Бина заходили ходуном. Я понял: он на грани срыва. Я не знал, почему хладнокровный А Бин так изменился из-за двух ее вопросов, но чувствовал, что в их диалоге скрыт глубокий смысл.
Атмосфера накалилась. Девушка улыбнулась мне, вложила в руку кулон и сказала: Возьмите это, и А Дун не посмеет вас тронуть.
Сказав это, она поднялась и ушла, цокая каблуками. Метров через десять она обернулась, подмигнула мне своими огромными влажными глазами, напоминая спрятать подарок. У нее были невероятно длинные ресницы.
Я посмотрел на кулон: это была крошечная, искусно вырезанная фигурка измученной женщины, обвитой змеей.
А Бин, тяжело дыша, спросил: Ты в порядке?
А Бин стиснул зубы и потащил меня прочь, в сторону леса у типографии. Всю дорогу он молчал, но я видел, как он сжимает кулаки от ярости. Никогда прежде я не видел его таким — он всегда был подобен спокойному озеру без единой ряби, а сейчас напоминал пьяного буяна, готового крушить всё вокруг.
А Бин-шу, что с тобой? — я схватил его за руку, вырывая из оцепенения.
Он тяжело вздохнул, поднял голову к небу и указал на свои глаза: Помнишь, я рассказывал, как ослеп?
Я смутно припоминал ту историю: А Бин говорил, что сражался с мастером, у которого на руках было по десять пальцев, и в итоге они покалечили друг друга.
Я солгал тебе, — прошептал А Бин, и из-под его черных очков потекли мутные слезы. — Тот мастер одолел меня полностью. Я не смог его победить. Он ослепил меня, и я стал калекой, скитался, пока твой третий дядя не приютил меня.
Каждый, кто вспоминает о прошлом, испытывает боль. Я понял, почему он тогда соврал — ради гордости. До сих пор он не мог отпустить ту обиду.
Тот, кто лишил меня зрения, владел Кулаком Пронзающего Небеса Следа — одним из Трех великих мастерств, — А Бин тяжело опустился на скамейку.
Тусклый свет уличного фонаря падал на наши лица, делая нас похожими на восковые фигуры. В этот миг до меня наконец дошло. Девушка намекала, что А Дун владеет именно этим стилем. А Бин когда-то проиграл мастеру этого же стиля и лишился глаз. Встретив того, кто владеет этим искусством снова, он не мог не выйти из себя.
Я посмотрел на кулон в своей ладони и спросил: А Бин-шу, ты знаешь, что это? Почему она сказала, что с ним А Дун не станет нас убивать?
А Бин покачал головой: Не слышал о таком. Не знаю, чей это символ. Не стоит доверять всему подряд.
Я кивнул. Я понимал: что бы нас ни ждало — горы ножей или море огня — мы должны идти. А Дун владеет боевыми искусствами и проникает в закрытые помещения как призрак. Если бы он хотел нас убить, он сделал бы это в два счета. Нам не спрятаться, нужно действовать по плану.
Меня мучил лишь один вопрос: А Дун — человек или демон?
Похоже, правду мы узнаем, только встретившись с ним в лесу.
Холодный ветер пробирался под воротник. Я поежился, вглядываясь в лесную чащу, как вдруг чья-то жесткая ладонь легла мне на плечо.
Кто?! — я резко обернулся и увидел мужчину с бритой головой и длинным шрамом на шее.
Хм-м, — А Дун не проронил ни слова. Раздался звон — он выхватил катану и рубанул прямо по мне. В мгновение ока лезвие оказалось у моего горла.
А Бин не раздумывая ударил своей тростью, выбив клинок из рук нападавшего. Они сцепились в схватке. В свете тусклых фонарей было видно, что силы их равны.
Я был в шоке. Что происходит? Почему А Дун, увидев нас, сразу бросился в атаку? Если он хотел нас убить, зачем было отпускать нас позавчера в офисе? Мог бы просто догнать и прикончить. А сейчас, когда я думал, что мы идем на переговоры, он сразу перешел к делу.
Хватит! Посмотри, что у меня есть! — я поднял кулон с изображением женщины.
А Дун взглянул на него, и в его глазах вспыхнула ярость. Он с диким криком бросился прямо на меня.
Неужели та женщина меня обманула?

Комментарии

Загрузка...