Я слышал, что в Гонконге богачи любят коллекционировать нетленные трупы — особенно популярны зомби эпохи поздней династии Цин. Говорят, что зомби спят стоя, но разве А Бин — зомби?
Вовсе нет. Он ест, спит, болтает и смеется. Когда мы впервые встретились, он даже пожал мне руку — вел себя совершенно нормально. Но какой нормальный человек спит стоя за дверью?
Он ведь не Сяо Лун-нюй. Та спала на натянутой веревке, что с научной точки зрения еще можно объяснить: если найти центр тяжести, это вполне реально. Но человек — не лошадь. Если человек уснет стоя, то, как только обмякнет, сразу рухнет на пол. Это же невозможно, верно? По крайней мере, я никогда не видел таких уникумов.
В «Троецарствии» сказано, что Чжан Фэй спал с открытыми глазами, но это лишь художественный вымысел, верить в такое нельзя. А история о том, как Цао Мэн-дэ убивал людей во сне — просто спектакль, который он сам же и разыграл. Откуда в нашем мире взяться таким странным людям?
Однако А Бин действительно так делает!
После того как мы гасили свет, мы с ним просто накрывались одеялом с головой, стараясь не смотреть в сторону двери.
На следующее утро А Бин спросил меня: Есть ли поблизости другие типографии? Особенно те, что печатают погребальные деньги.
Я ответил: Есть, их много. Печатное дело приносит хороший доход, в местных промышленных зонах полно таких фабрик.
А Бин кивнул, нащупал стоящий перед ним стакан соевого молока, медленно допил его, и мы отправились в путь.
Как раз в эти дни работы было немного, в дневную смену хватало двоих, а ночную временно приостановили. Я водил А Бина по округе, но меня грызло любопытство, и я не выдержал: Дядя А Бин, вы же ничего не видите, зачем вам искать другие типографии?
А Бин улыбнулся. Поскольку он постоянно ходил с закрытыми глазами, чтобы не привлекать лишнего внимания, я купил ему круглые темные очки — он стал вылитый мастер игры на эрху, слепой А Бин.
Те, кто печатает погребальные деньги, должны испрашивать разрешения у Патриарха-основателя Шестипалого Яньло. Только под его защитой можно не бояться табу. Но если что-то идет не так, значит, проблема кроется именно в Шестипалом Яньло.
Я уточнил: То есть кто-то выдает себя за настоящего Шестипалого Яньло и крадет ци Патриарха-основателя?
А Бин кивнул.
Я задумался: выходит, тот Лже-третий дядя, который пытался мне навредить, в этом вопросе сказал правду. Похоже, не все его слова были ложью. В этой мешанине правды и вымысла мне придется разбираться самому.
Все утро я, прикрываясь работой в типографии «Синхо», водил А Бина по всем окрестным фабрикам.
Несмотря на слепоту, А Бин поражал: он мог с точностью сказать, сколько человек работает на каждой фабрике, сколько там станков, печатали ли они когда-нибудь погребальные деньги. Он даже замечал мелкие детали в цехах — например, перегоревшую лампочку. Просто чудо какое-то!
Мне даже показалось, что он подглядывает через узкую щелочку в веках.
Проходив так все утро, А Бин покачал головой: В этих типографиях подозрительных лиц нет. Но нельзя исключать, что они прячутся в тени. Есть еще фабрики, где мы не были?
Я ответил: Осталась только наша типография «Синхо».
Когда мы подошли к заводу, тибетский мастиф у ворот, увидев чужака, залился лаем. Старик Чжэн вышел из сторожки и прикрикнул: Замолчи!
Пес умолк, и я заметил, что А Бин изменился в лице.
Старик Чжэн, прихрамывая, подошел к нам и спросил: Сяо Чжи, это кто?
В обязанности сторожа входило опрашивать всех чужаков, но не успел я ответить, как А Бин улыбнулся, протянул руку и сказал: Здравствуйте, меня зовут А Бин, я дальний родственник Сяо Чжи.
Здравствуйте, здравствуйте, — Старик Чжэн тоже протянул руку и символически пожал ладонь А Бина.
Затем я повел А Бина в цех. Когда мы уже собирались уходить, из кабинета начальника на втором этаже снова донеслись женские стоны. Только на этот раз голос звучал иначе, не как у Сяо Ли, а как у какой-то незнакомки. И крики эти, как всегда, звучали странно.
А Бин остановился, и я заметил, что мышцы на его щеках слегка дрожат.
Обычно такая реакция бывает при сильном эмоциональном возбуждении — от гнева или восторга. Но судя по строгому выражению лица А Бина, он не был ни зол, ни радостен. Не передать словами, что это было.
Идем, — тихо сказал А Бин спустя мгновение, и мы вышли из промышленной зоны.
Уже на выходе он произнес: У этого старика Чжэна, что держит собаку, когда-то было шесть пальцев.
Что? — я был потрясен. — Невероятно, я никогда не слышал, чтобы у Старика Чжэна было шесть пальцев!
А Бин пояснил: Этот человек не так прост. Когда я жал ему руку, то нащупал в ладони аномальную кость. Ее удалили, причем срез ровный — похоже, это было сделано намеренно, а не из-за несчастного случая.
Я не совсем понял его слова: Дядя А Бин, что значит аномальная кость в ладони?
А Бин ответил: Между большим и указательным пальцем у него была лишняя кость. Причин может быть две: либо это врожденная аномалия, которую удалили в зрелом возрасте, либо он изучал какие-то тайные злые искусства. Тот лишний палец он мог отрастить сам, а потом удалил его, чтобы скрыть следы или по другим причинам.
Звучало это как какая-то мистика, я не поверил.
Увидев, что я качаю головой, А Бин похлопал меня по плечу: Сяо Чжи, ты еще молод, многого не видел. Ты когда-нибудь встречал человека с десятью пальцами на одной руке?
Вот черт!
Я представил себе такую картину и содрогнулся. Разве это не монстр?
А Бин продолжал: Я встречал. И не просто встречал, а сражался с ним. Ох, это было очень давно.
Произнося это, А Бин поднял голову к небу. Я знал, что он слеп, но люди часто смотрят в небо, когда вспоминают что-то или кого-то.
Того человека с детства обучали секретным техникам. Когда он был ребенком, его наставник бамбуковой палкой расщепил кости его пальцев, чтобы из пяти получилось десять. Конечно, об этой жестокой технике почти никто не знает, а условия для ее проведения крайне суровы: чуть что не так — рана воспалится, начнется гниение, и руки будут уничтожены. В худшем случае человек умирает на месте.
Я спросил: Но даже если расщепить кости и получить десять пальцев, какой в этом прок?
А Бин рассмеялся, словно рассказывая сказку ребенку: Пятью пальцами ты нажмешь пять клавиш, а десятью? Пятью пальцами ты схватишь три яйца, а десятью — явно больше, верно?
Я кивнул, соглашаясь.
С его двадцатью пальцами и знанием утерянного Кулака Запутанных следов он был грозным противником. После нашей схватки у него были переломаны все пальцы и изуродованы руки. А я получил удар по вискам и ослеп. — Голос А Бина звучал с глубокой печалью.
Мы с А Бином помолчали.
Дядя А Бин, а что насчет пальцев Старика Чжэна? Может, он и есть Шестипалый Яньло?
А Бин покачал головой: Если бы он не отрезал лишний палец, вероятность того, что он Шестипалый Яньло, была бы огромной. Но раз он его удалил, значит, у него нет необходимого условия. Так что в нем сомневаться не стоит. Но Старик Чжэн определенно не обычный человек.
Я добавил: Это точно. Он умеет гадать по руке и по линиям на моей ладони предсказал, что я потеряю хорошего друга, спасшего мне жизнь.
А Бин сухо заметил: Он понимает язык зверей.
А? — я был в шоке.
А Бин продолжил: Его знание языка зверей — это не трюки цирковых дрессировщиков или городских ловцов собак. Это почти утерянное искусство. Он использует его не для общения, а для контроля. Проще говоря — это злые искусства!
Так язык зверей существует? Как удивительно! Я чувствовал себя так, будто открыл дверь в новый мир, и прожитые двадцать с лишним лет кажутся пустой тратой времени.
А Бин пояснил: Не стоит так удивляться. Особый язык зверей — это лишь использование специальных частот, которые издаются при определенном положении языка и рта для общения с животными и управления ими. В первый год правления императора Цзяцина династии Цин, во время восстания Секты Белого Лотоса, это умение было весьма распространено. Сектанты использовали его, чтобы управлять крысами и дикими кошками для сбора информации. Поэтому в начале восстания они могли точно находить продовольственные склады правительственных войск и совершать молниеносные набеги.
Этот А Бин знал слишком много. Боже мой, да он ходячая энциклопедия утерянных тайных искусств!
Теперь я наконец понял, почему купленный начальником тибетский мастиф был таким свирепым и никого не боялся, а стоило Старику Чжэну крикнуть Замолчи, как пес тут же замирал. Оказывается, тут кроется секрет.
Днем А Бин сказал: Поблизости ничего подозрительного не нашел. Со Стариком Чжэном нужно быть осторожнее. А вашего начальника мне нужно будет увидеть при случае. Сейчас вернемся к тебе домой, чтобы снять проклятие.
По дороге я спросил: Дядя А Бин, проклятие — это правда или выдумка? Мой дед действительно страдает? Тот Лже-третий дядя что-то сделал с собачьей шкурой?
А Бин ответил: В этом я не могу быть уверен на сто процентов. В тайных искусствах многое кажется призывом духов или проявлением проклятия, но на деле оказывается лишь чьей-то манипуляцией.
Я не понимал, поэтому молчал и слушал дальше.
Например, во сне ты видишь, как на спине деда приклеена собачья шкура, и он мучается. Но видел ли ты своими глазами, как он страдает на самом деле? — А Бин похлопал меня по плечу и добавил: Сон — это удивительная вещь. Многие вещи, которые ты не можешь совершить в реальности, ты делаешь во сне. Поэтому и существует выражение Дневные грёзы. — Говоря это, А Бин многозначительно улыбнулся.
Я почувствовал, что он пытается мне что-то сказать, и поспешил спросить: Дядя А Бин, вы уже знаете, как снять проклятие?
А Бин расхохотался: Способ? Разве я не сказал его тебе только что?
Он ушел, громко смеясь, оставив меня стоять в недоумении. Я думал: Неужели он только что назвал способ?
Неужели единственный способ снять проклятие — это дневные грёзы?

Комментарии

Загрузка...