Раньше я слышал от отца одну историю. Во времена династии Мин в маленькой деревушке неподалеку от течения Хуанхэ жила семья. Жили они душа в душу, но однажды с севера прилетела птица — черная как смоль, не ворона, но и поменьше её.
Птица молчала. Приземлившись во дворе, она не издала ни звука, просто уставилась на самого старшего в семье — древнего старика — и не сводила с него глаз.
Сначала домашние не обратили на это внимания, продолжая заниматься своими делами. Но глава семьи, человек восьмидесяти с лишним лет, повидавший на своем веку немало, вынес табуретку, сел под деревом и начал смотреть на птицу в ответ.
Через три дня старик, всегда отличавшийся жизнерадостным нравом, внезапно повесился на том самом дереве, где сидела черная птица.
В предсмертной записке было лишь одно короткое предложение:
— На седьмой день после моей смерти положите мое тело в заднем дворе спиной к небу.
Три месяца спустя разразился страшный ливень. Уровень воды в Хуанхэ поднялся, дамбу прорвало, и десятки окрестных деревень оказались под водой. Дома рушились, было много погибших и раненых. Но среди всех пострадавших лишь эта семья осталась невредимой. И хотя у соседей рушились даже самые крепкие строения, три покосившиеся хижины старика устояли, даже не шелохнувшись.
Отец говорил, что старик понимал язык птиц. Черная птица предупредила его о грядущем наводнении, и, чтобы спасти потомков, он пожертвовал собой. Похоронив его спиной к небу, семья словно подставила его хребет под фундамент дома, чтобы тот выдержал удар стихии.
Не знаю, насколько правдива эта история. Возможно, что-то подобное и происходило, но я склонен думать, что дом устоял благодаря мастерству плотников, а способность разговаривать с птицами — это лишь людские домыслы, разросшиеся до масштабов легенды.
Но!
С того самого момента я больше не видел Третьего дядю. Он исчез так бесследно, будто его никогда и не существовало.
Сначала я был уверен, что Третий дядя — стопроцентный самозванец, но, поразмыслив, засомневался.
Этот фальшивый Третий дядя знал о табу моего деда, знал, что нельзя произносить вслух, когда занимаешься печатью погребальных денег, и даже помнил кое-что из моего детства. Это явно не случайный человек.
Может, этот самозванец — кто-то из моих знакомых? Просто загримированный или в маске из человеческой кожи? К тому же он наверняка искусен в колдовстве, владеет техникой призыва души или другими тайными искусствами, о которых я не имею представления. В любом случае, он пришел, чтобы нам навредить, а всё, что было до этого — лишь подготовка к тому, чтобы заставить меня закопать собачью шкуру у себя во дворе.
Цель достигнута, и он просто исчез.
Но я просчитал лишь финал, а что насчет остального? Если Третий дядя лгал, то как быть с мясником? Он тоже специально подстроил всё так, чтобы я узнал о смерти собаки?
Неужели они все из одной шайки и сговорились, чтобы заманить нас в ловушку и убить?
Третий дядя когда-то велел нам разоблачить того самого самозванца — Шестипалого Яньло. Можно ли теперь верить его словам? Хотя пальцы у этого дяди были в порядке, я уже начал подозревать, что именно он и есть Шестипалый Яньло, который строит нам козни из тени.
Голова идет кругом. Я боюсь продолжать эти мысли, мозг вот-вот взорвется.
Два дня мы с братом провели в раздумьях. Брат в последнее время стал совсем мрачным, почти не разговаривал.
Он у меня человек скрытный, лишнего слова не вытянешь — боится сболтнуть лишнее. Как говорится, одно слово может возвысить страну, а может и погубить её. Не стоит недооценивать силу языка.
На мой вопрос, почему он молчит, брат ответил:
— Я думаю об одном деле. Перед смертью дед оставил нам два мешочка. Он знал, что те, кто печатает погребальные деньги, редко заканчивают жизнь спокойно, поэтому оставил нам способ выжить. Но открывать их можно только в самый крайний момент.
— Два мешочка?
— Да, по одному на каждого. Твой я спрятал под твоей подушкой, сегодня же начни носить его с собой.
В этот момент зазвонил телефон. Глянул на экран — звонит тот самый фальшивый Третий дядя.
Я вышел из цеха и ответил:
— Третий дядя, где вы пропадали? Вас совсем не видно.
Дядя рассмеялся:
— Появились срочные дела, пришлось уехать к другу. Кстати, я купил тебе часы Tissot. Будет время — возьми отгул и приезжай.
Я усмехнулся про себя, но ответил глуповатым тоном:
— Дядя, куда ехать?
— В провинцию Хубэй, на гору Циннань. Там есть поселок Фэнцзин. Адрес я скину, поторопись!
Едва он закончил, я спросил:
— Дядя, я чем-то перед вами провинился?
На том конце провода замялись:
— Сяо Чжи, ты о чем?
Я холодно рассмеялся:
— Я всё еще называю вас дядей, потому что вы — точная его копия. Но правда не может стать ложью, а ложь — правдой. Дядя, мы разве сделали вам что-то плохое?
Человек на том конце замолчал. Спустя долгое время он произнес:
— Я — это не я. Но уверен ли ты, что ты — это ты? Если я подделка, то ты — настоящий?
Меня чуть не разобрал смех:
— Если я — не я, то кто тогда? Вы решили загадками со мной говорить?
Услышав мой скепсис, он продолжил:
— Ты веришь всему, что видишь своими глазами? Ты уверен, что ты — настоящий Сян Фэйчжи?
Эти слова окончательно выбили меня из колеи.
Черт возьми, если я не Сян Фэйчжи, то кто? Мать меня родила, в удостоверении личности есть номер, имя, адрес. Кто я, если не Сян Фэйчжи?
— Ты кем себя возомнил? Думаешь, мне делать нечего, кроме как играть с тобой? Если бы не нужно было извлечь того, кто сидит внутри тебя, я бы на такого никчемного неудачника и взгляда не бросил, даже если ты симпатичный! Твой дед уже страдает, шанс только один. Не вынуждай меня действовать жестко. Поселок Фэнцзин, живо ко мне!
Звонок оборвался. Я стоял, чуть не плача от злости. Руки дрожали, я вытащил сигарету из пачки, но не смог зажечь зажигалку. Глаза покраснели, слезы вот-вот готовы были хлынуть.
— Эй, мастер снарядов! — раздался сзади знакомый девичий голос.
Я поспешно сделал вид, что просто тру глаза, смахнул слезы и обернулся с улыбкой:
— А, это ты. Что-то случилось?
— Нет, просто отпросилась домой, выхожу из цеха и вижу тебя, решила поздороваться, хи-хи, — кокетливо ответила Цзинцзин.
Эта наивная и милая девушка сегодня была с распущенными волосами — видимо, помыла голову утром. Волосы были такими шелковистыми, что я подумал: ей стоит сниматься в рекламе шампуня.
— Слушай, можно мне добавить тебя в QQ? — перед самым уходом я всё же набрался смелости и выпалил это, покраснев до корней волос. Ради счастья всей жизни нужно быть храбрым.
Девушка хихикнула, продиктовала номер, помахала рукой и вышла за ворота промышленного парка.
Работы после обеда не было, хозяин отпустил нас пораньше. Мы с братом сели на бордюр и начали совещаться. Брат сказал: в поселок Фэнцзин нам точно нельзя. Если поедем — пропадем там навсегда.
— Что же делать? — спросил я.
Брат забрал у меня телефон:
— Звоним настоящему Третьему дяде, пусть ищет способ вернуться. Тянуть нельзя. Мне последние дни дед снится, каждый раз он в невыносимых муках, а та собачья шкура прилипла к его спине, и её никак не отодрать.
Да и мне не лучше. Если кто-то хочет навредить мне — я стерплю. Но трогать мою семью, особенно покойных предков — это я так просто не оставлю!
Но когда брат дозвонился до Третьего дяди, тот сказал, что бабушка в больнице и он никак не может уехать. Мы окончательно зашли в тупик. Брат мой действует осторожно, и он прав: в Фэнцзин нельзя соваться без полной уверенности, иначе — смерть.
Смерть не так страшна, как участь хуже смерти и угроза для всей семьи.
Пока мы ломали голову, из поездки в Гонконг вернулся мой двоюродный брат Цзипэн. Пришел ко мне и начал взахлеб рассказывать, какой величественный мост Цинма, какой процветающий Козуэй-Бей, какие дешевые товары в Гонконге и как весело в Диснейленде.
Я завидовал, но по привычке подколол:
— Ну ты даешь, как деревенщина в городе, ничего в жизни не видел?
Цзипэн рассмеялся:
— Дядя сейчас так поднялся! Ездит на Мерседесе, живет на вилле, консультирует богачей по фэн-шуй, выбирает им места для жилья и захоронений. Гонконгцы на это очень падки! За один заказ получает сотни тысяч. Подумать только, каким олухом он был в молодости, кто бы мог представить, что он достигнет таких высот.
Цзипэн — сын моего второго дяди, а его дядя — это и есть мой Третий дядя.
— Ты в больнице у бабушки был? Как она? — спросил я.
Цзипэн опешил:
— У бабушки? Да всё отлично, ест хорошо, спит крепко, каждое утро на площади Статуи в Тай-цзи разминается. Зачем мне её в больнице навещать?
Меня словно током ударило! Я остолбенел.
Фальшивый Третий дядя говорит, что бабушка ест и спит хорошо, настоящий — что она в больнице. А теперь мой двоюродный брат лично видел, что она здорова и бодра.
Как же так вышло, что теперь и настоящий Третий дядя меня обманывает?
Цао Сюэцинь писал: когда истинное принимают за ложное, ложное становится истинным, а когда ложное за истинное — истинное становится ложным. Всё перемешалось, и теперь я совсем не понимаю, кто из них настоящий. Сколько же грязных секретов здесь скрыто?
Вечером Цзипэн звал выпить, но настроения не было, и я отправил его домой. Вернувшись в общежитие, я достал из-под подушки мешочек и положил его во внутренний карман.
Я думал: фальшивый Третий дядя уже расставил сети, и как только мы приедем в Фэнцзин, он с нами покончит.
Спасет ли меня этот мешочек в решающий момент?

Комментарии

Загрузка...