Эта ночь выдалась беспокойной. Я то проваливался в сон, то снова просыпался, но, видя, что с братом всё в порядке и он спит довольно тихо, немного успокаивался. Однако около трёх часов сорока минут, ещё до того как сработал заведённый на телефоне будильник, меня разбудил внезапный и оглушительный храп брата.
Я протёр глаза и посмотрел на него: он не только спал очень крепко, но и храпел так, будто его сон был невероятно сладок.
Я озадачился: Неужели всё это — ложь? Просто суеверия? Выглядит так, будто с братом вообще ничего не случилось.
Подумав об этом, я взглянул на тёмный потолок и прошептал про себя: Неужели крыша сейчас возьмёт и обрушится?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как я тут же отвесил себе пару пощёчин: Тьфу-тьфу, ну и карканье, нельзя же так говорить.
До самого семичасового утра брат спал безмятежно, с ним ничего не произошло. К тому времени, как он проснулся — а было уже полвосьмого, — я с удивлением заметил, что тяжёлые тёмные круги под его глазами, мучившие его последние дни, бесследно исчезли.
Зато теперь они появились у меня.
— Ух, ну и выспался я сегодня, прямо как убитый. Сяо Чжи, ты что, плохо спал? Откуда у тебя такие круги под глазами?
Я вздохнул. Ещё бы я выспался! Но, видя, что брат благополучно пережил эту ночь, я был бесконечно счастлив. Плевать на суеверия, главное — брат жив и здоров, и это лучшее, что могло случиться.
Сегодня было воскресенье, выходной, поэтому брат, собрав вещи, отправился домой к детям, а я остался ждать возвращения третьего дяди.
Когда дядя вошёл в общежитие и увидел, что кровать пуста, он в отчаянии воскликнул:
— Сяо Чжи, где Сяо Пэн? Где Сяо Пэн?!
— Эй, дядя, спокойнее, спокойнее! С братом всё в порядке, он ушёл домой.
Дядя замер, почесал затылок и пробормотал:
— Странно... В полночь у меня ничего не вышло, как же Сяо Пэн смог сохранить жизнь? Это невозможно.
— Что значит ничего не вышло? — с любопытством спросил я.
Дядя покачал головой:
— Не спрашивай. Главное, что Сяо Пэн в порядке. Просто в порядке.
В общежитии никого не было, и, пока коллеги по ночной смене не вернулись, я тихо спросил:
— Третий дядя, мне кажется, за нами охотится какой-то дух. Скажи, существуют ли на свете призраки?
Дядя посмотрел на меня:
— Призраки когда-нибудь причиняли тебе вред?
Я кивнул, но тут же покачал головой, а затем рассказал ему историю о том, как край одежды Бань Я попал в станок. Дядя ответил:
— Ну вот, что я говорил? У людей с прерывистой линией судьбы на ладони жизнь крепкая. Если бы у тебя не было такой линии, уверяю тебя, в том станке погиб бы ты.
— Тогда кто же хочет нам навредить? Если это призрак — я смирюсь. Но если человек — я даже с того света вернусь, чтобы выяснить, чем же я ему так насолил.
Дядя усмехнулся:
— Эх, ты, малец, мыслишь слишком наивно. Разве призраки нуждаются в причине? Как правило, у тех, кто печатает погребальные деньги, любые неудачи в делах или беды в жизни связаны с Шестипалым Яньло. Это значит, что прародитель перестал нас оберегать.
— И что же делать?
— Тот, кто может заставить настоящего Шестипалого Яньло отвернуться от нас, наверняка сам является фальшивым Шестипалым Яньло. Он заимствует силу прародителя, чтобы вредить нам из тени. Нужно как можно скорее вычислить этого самозванца.
Я опешил. Что это за шутки такие? В Китае полтора миллиарда человек — как я найду кого-то с таким прозвищем?
Дядя с детства был хитрецом и умел читать мысли по лицам. Заметив моё выражение, он тут же добавил:
— Тот, кто выдаёт себя за Шестипалого Яньло, обязательно должен иметь по шесть пальцев на одной из рук. Без этого он не смог бы заимствовать силу прародителя. Так что найти его несложно — достаточно просто смотреть на руки!
— О, вот как?
Это упрощало дело. У кого из людей не десять пальцев?
В начальной школе у меня была одноклассница, у которой на больших пальцах выросли дополнительные отростки. Там даже были ноготки, но пальчики были крошечные, без костей, и позже родители отвели её в больницу, чтобы их удалили. За двадцать с лишним лет я встретил такую особенность только у неё, так что вероятность крайне мала.
— И ещё одно: фальшивый Шестипалый Яньло, прикрывающийся именем прародителя, определённо связан с печатным делом. Он печатает погребальные деньги, или, по крайней мере, печатал их раньше!
Первое: одна рука обязательно с шестью пальцами. Второе: опыт в печати или изготовлении погребальных денег. С этими двумя зацепками найти человека с прозвищем Шестипалый Яньло стало возможным!
Я был готов перевернуть землю вверх дном, чтобы найти его. Мне не терпелось спросить: делать ему больше нечего, что ли? Ладно я, но как он посмел тронуть моего брата?
В это воскресенье дядя звал меня прогуляться по парку, мол, столько лет не был дома, надо посмотреть на родные края. Но я отказался, сказав, что в городском парке Сиху бывал уже тысячу раз и там нет ничего интересного. Дядя не стал настаивать и ушёл один.
Я пошёл в интернет-кафе играть в игры — типичная жизнь неудачника. Просидел там до обеда, вышел и по привычке заглянул в лапшичную Ван Лаолю. Заведение было небольшим, но лапша там была отменная.
Я сидел, ел, когда вошли двое здоровяков. Один держал бутылку Хэншуй Лаобайгань, а от другого исходил тяжёлый запах крови. Едва они сели, один из них рассмеялся:
— Ну что, старина Ма, ты такой скряга, неужели правда решил угостить меня обедом? Сразу говорю: у меня только эта бутылка, больше ни капли не выпью.
Старина Ма, тот, от которого пахло кровью, хлопнул по столу:
— Чжао, если я, Ма, сказал, что угощаю, значит, поедим и выпьем как следует. Что, не веришь мне?
Культура застолья в Китае проявилась в этом коротком диалоге во всей красе. Я продолжал есть и листать ленту в телефоне. Но, как известно, стоит человеку выпить, как язык у него развязывается.
Они выпили по паре рюмок, лица покраснели, и потекла беседа обо всём на свете, причём очень громко. Чжао спросил:
— Слушай, с чего это ты сегодня такой щедрый? На тебя не похоже.
Старина Ма хитро усмехнулся:
— Брат, со мной приключилась история, какая раз в сто лет бывает. — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Прошлой ночью я... деньги нашёл!
Я чуть не выплюнул лапшу. Пусть я не богат, но старина Ма казался мне деревенщиной — нашёл деньги, и что, стоит так распинаться? Раз в сто лет? Неужели миллионы? Да быть того не может.
Чжао хмыкнул:
— Ой, заливаешь. Нашёл монетки и раздул из этого целую историю.
Но старина Ма вдруг посерьёзнел:
— Нет, брат, ты не понимаешь. Чем я, Ма, зарабатываю на жизнь? В наших краях все знают, что у меня ни одна тварь живой из-под ножа не уходила. Полгода я кур резал, собак бил, коров и овец кромсал — чего я только не видел! Но то, что случилось прошлой ночью... это действительно раз в столетие бывает!
Я уже почти закончил есть, но, услышав это, заинтересовался и нарочно замедлил темп, прислушиваясь к разговору.
Ма продолжал:
— Брат, говорят, животные всё чувствуют, так ведь? Я убил их бесчисленное множество. Видел, как плачут старые коровы, как защищают детёнышей собаки, как козы падают на колени и плачут, как петухи закрывают глаза перед смертью. Но все они боятся, все дрожат от страха перед концом, верно?
Чжао закинул в рот арахис:
— Ну, конечно, все боятся умереть.
— А я прошлой ночью встретил такую тварь, которая смерти не боялась! Мало того, она сама торопилась умереть. Представляешь? — Ма пригубил вина, причмокнул и продолжил: — Было около трёх часов ночи, я ещё не вставал, как вдруг в дверь начали стучать. Думаю, неужели постоянный клиент? Открываю, а там... угадаешь, что я увидел?
— Да не тяни ты, рассказывай скорее!
Другие посетители в лапшичной притихли, внимательно слушая старину Ма.
— Открываю, а на пороге собака лежит. Чудеса, да и только: три поколения мы мясники, впервые вижу, чтобы животное само к нам пришло. Думал, ошиблась дверью, а она — в ворота, прямиком к гильотине, голову на лезвие положила и замерла. Разве это не самоубийство?
В лапшичной воцарилась тишина, никто не поверил, люди уткнулись в свои тарелки. Я тоже усмехнулся.
Заметив недоверие, Ма повысил голос:
— Вы думаете, я, Ма, грубиян и врун? Но я не лгу! Это была хромая собака, обе задние лапы перебиты. Я содрал с неё шкуру, сварил мясо, и к семи утра, когда открыл лавку... Ох, какой же аромат стоял! Меньше чем за полчаса всё раскупили.
*Дзынь!*
Мои палочки выпали из рук и с грохотом ударились об пол.
Тело охватила неконтролируемая дрожь, дыхание стало тяжёлым, а глаза налились кровью.
Чжао спросил:
— О, так вот что ты называешь находкой?
Ма с гордостью ответил:
— Ну да! Жирная свинья сама в ворота мясника пришла — разве это не подарок небес? Не веришь — сходи ко мне, шкура до сих пор во дворе сушится!
Меня трясло всё сильнее. Сдерживая ярость, я спросил:
— А во сколько примерно это случилось?
Поскольку мы сидели спиной к спине, он не видел моего лица, лишь слышал голос, и всё ещё считал себя героем истории, приковывающим внимание всего зала.
Ма ответил:
— Примерно в половине четвёртого утра. — Это он сказал мне, а потом снова обратился к остальным: — Сначала я даже убивать не хотел, думал, чья-то собака заблудилась. А потом смотрю — обычная дворняга, хромая, небось, никому не нужная. Раз уж она так спешила умереть, я, конечно, помог ей.
— Я сейчас убью тебя, твою мать! — мой внезапный рёв переполошил всю лапшичную.

Комментарии

Загрузка...