Я вздрогнул, словно от удара током, и выскочил из цеха. Достал телефон и позвонил Банья Хао, а затем Баогану, который только что закончил ночную смену. Баоган сказал, что вчера домой не возвращался, а Банья Хао ответил, что после смены сразу поехал к жене и детям, в общежитии его не было.
Я спросил, не давали ли они кому-нибудь ключи от комнаты, но оба ответили отрицательно.
Странно. Брат не возвращался, Баоган с Банья Хао тоже. Замки на дверях целы. Кто же тогда открыл кран?
Может, в общежитие забрался вор? Но если бы вор залез в комнату, он бы наверняка прихватил что-то ценное: телефон, деньги, часы. Трудно представить профессионального медвежатника, который, вскрыв замок без следов, идет в ванную и открывает кран. Что это за фокусы такие?
Все логические цепочки рассыпались. Оставался лишь один пугающий факт, от которого мороз шел по коже: неужели меня и правда преследует призрак?
Я вспомнил, как впервые закурил сигарету брата и увидел в переулке по пути домой то жуткое зрелище. Брат тогда предупреждал, чтобы я не вставал по ночам и не ходил в туалет. Неужели он знал, что там кто-то есть? Во второй раз, когда я курил его сигарету, из ванной донесся его голос. А теперь, когда я перевозил погребальные деньги и не зажег благовоний, кран открылся сам собой. Что же прячется в этой ванной?
Мои нервы были на пределе. Я даже начал сомневаться в своей вменяемости: а не выдумал ли я всё это?
Я запаниковал, потеряв всякую опору. Вся надежда была только на брата. Я чувствовал себя маленьким ребенком, который бежит к старшему, когда его обижают. Я выложил ему всё как есть. Брат тяжело вздохнул и сказал: Похоже, придется позвать его обратно.
Кого?
Увидишь — поймешь, ответил брат.
Утром, перед началом смены, брат куда-то сбегал, сделал звонок, а вернувшись, принес алюминиевую форму для печати погребальных денег. Эту тяжелую болванку нужно было установить на станок, и такая работа обычно ложилась на плечи ученика.
Прежде чем приступать, брат достал из кармана сигарету и сказал: Зажми за ухом, сейчас будем ставить форму.
Я послушно засунул сигарету за левое ухо. Пока устанавливал форму, присмотрелся к образцам погребальных денег. На первый взгляд — обычные купюры, но мне показалось, что в этой обыденности скрываются какие-то едва заметные различия.
Я долго вглядывался и вдруг хлопнул себя по лбу. Я наконец понял, что было не так с той партией, которую мы отправили в крематорий! Там была одна деталь, которую почти никто никогда не замечал.
Все знают, что в правой части купюры изображен Яньло-ван. Но мало кто обращает внимание на руку, в которой он держит деньги. По какой-то причине на купюре напечатана только одна рука владыки преисподней, и вот тут-то кроется вся суть.
Помните, что я говорил в самом начале? Если покупаете погребальные деньги за настоящие, не берите дешевые. Дешевка и те, что я печатал сейчас, на первый взгляд идентичны, но есть крошечное отличие, которое почти никто не замечает.
На обычных купюрах у Яньло-вана на левой руке пять пальцев. А на той особой серии, что печатал я — шесть!
Теперь я понял, почему тогда, когда я уронил оберточную бумагу, мне показалось, что с деньгами что-то не так. У Яньло-вана пальцы выглядели слишком тесно, потому что их было шесть!
Насколько велика купюра? А изображение Яньло-вана на ней еще меньше. Сама рука размером с зернышко кукурузы. Кто станет разглядывать, сколько там пальцев? Поэтому такие подделки отлично расходились на рынке, и никто не замечал подвоха.
В праздник Цинмин или когда соберетесь поминать предков, смотрите внимательно: если на купюре у Яньло-вана шесть пальцев — не берите их, какими бы красивыми они ни казались.
Это всё мне рассказал брат. Я не проверял его слова и считал суеверием, но такие странные вещи лучше обходить стороной. А почему именно — я расскажу позже. Теперь я больше не работаю в типографии, так что можно говорить открыто.
Когда форма была установлена и пришло время заливать краску, хозяин принес две банки. Сказал расходовать экономно. Я понес краску и смазку к станку. Едва открыл крышку, как в нос ударил резкий запах крови. Желудок скрутило, и меня чуть не стошнило.
Что-то не так!
Раньше от краски пахло краской и формальдегидом, а от этих двух банок с ярко-красной жидкостью разило кровью. К тому же краска обычно густая, ее нужно разбавлять растворителем, чтобы она плавно текла в резервуар. А эта была жидкой, как вода, и сразу полилась в станок.
Глядя, как алая жидкость стекает вниз, я чувствовал, будто заливаю в машину не краску, а две банки... настоящей крови.
Когда всё было готово, брат зажег сигарету, но не закурил, а воткнул ее в апельсин на пульте управления станком, позволив ей дотлеть до самого фильтра.
Мы провозились всё утро. Дело не в объеме заказа, а в жестких требованиях к качеству: ни единого изъяна. Смешно сказать, но к печати этих денег относились так же строго, как к печати настоящих юаней. Настройка, совмещение, подача бумаги, цветопередача — всё должно быть идеально. К полудню работа была закончена. Брат вытащил сигарету у меня из-за уха и бросил в мусорное ведро.
Все потрудились на славу, идемте обедать. На нашей фабрике не кормили, выдавали лишь небольшие суточные, так что мы обычно ходили в лапшичную.
Уходя из цеха, брат сказал: Зовите Старика Чжэна с собой.
Зачем его звать? Его жена ему обед приносит, ответил я.
Брат и Банья Хао замерли и уставились на меня. Брат тихо произнес: Жена Старика Чжэна умерла восемь лет назад. Откуда ей взяться? Он бобыль уже столько времени. Думаешь, почему он целыми днями газеты читает? Он ищет объявления в колонке знакомств.
Хотя на улице стоял зной, а в цеху было жарко, меня словно окатили ледяной водой. Холод пробрался в самую глубину души.
Старик Чжэн говорил мне правду? Или он уже нашел себе кого-то и теперь выдает желаемое за действительное?
Я не знал, что он за человек, но, вспоминая наши беседы, понимал: этот тип скользкий, врет напропалую, ни слова правды. Настоящий мошенник.
В итоге звать его не стали — всё-таки мы люди разного возраста, не по пути нам.
Пока мы ели, по улице туда-сюда сновали отряды дорожной полиции и инспекторов по благоустройству. Я удивился: Что за важные дни такие? Чего такая суета?
Брат молча жевал лапшу, а Банья Хао ответил: Наш город участвует в конкурсе на звание самого цивилизованного. Запретили трехколесные мотороллеры, мусор бросать нельзя, наводят лоск.
Вот оно что. Чтобы угодить высокому начальству из провинции, весь город перевели в режим боевой готовности. Вечером, возвращаясь в общежитие, я купил два больших паровых хлебца, но у входа в переулок той бездомной собаки не оказалось.
Я крикнул в темноту: Эй, приятель, ты тут?
Сам же над собой посмеялся: как собака может понять человеческую речь? Я прождал полчаса, пока хлебцы совсем не остыли, но хромая дворняга, которой я мог бы излить душу, так и не появилась.
Наверное, ее разогнали инспекторы или забрали в приют. В конце концов, хромая собака на улице не вписывается в образ цивилизованного города.
Я шел и жевал хлебцы, как вдруг почувствовал холодный ветер в спину. Обернулся и обомлел.
То самое чудище, которое я видел в первый вечер, вернулось!
Но на этот раз оно не плыло за мной следом, а просто застыло в конце темного переулка. Перед тем как выйти из него, я оглянулся еще раз. Мне показалось, что зеленоватое свечение существа стало еще ярче.
Но я был уверен: это не блуждающие огни.
Вечером в общежитии мы с братом играли в настольную игру — старую забаву, в которую рубились с детства. Вдруг у брата зазвонил телефон. Он перекинулся парой слов и, положив трубку, возбужденно воскликнул: Он вернулся!
Так быстро?
Утром позвонил, а к вечеру уже приехал? Я спросил: Брат, кто это вообще?
Брат загадочно улыбнулся: Пойдем, встретишь его на вокзале.
Мы стояли у выхода с платформы и ждали. Вскоре подошел еще один поезд, и из толпы вышел мужчина средних лет в длинном плаще, с зачесанными назад волосами и в темных очках. Он жевал зубочистку и выглядел невероятно стильно, помахав нам рукой.
Да это же Бог игроков Гао Цзинь!
Из-за сумерек и темных очков я не сразу узнал его, хотя лицо показалось знакомым. Он подошел к выходу, снова изящно махнул рукой и крикнул: Ней ди хау а!
Ну и крут! Вылитый Гао Цзинь. В моей голове даже заиграла эпичная музыка из фильма.
Вдруг из-за его спины показалась голова старушки, которая закричала: Эй, ты, стиляга недоделанный! Чего выпендриваешься? Проходи давай, дорогу загородил!
Музыка в голове оборвалась, я чуть не поперхнулся от смеха. Он снял очки и поспешно сказал бабушке: Ой, извините, извините.
Когда он снял очки, я изумленно воскликнул: Так это же он!

Комментарии

Загрузка...