Я был совершенно сбит с толку. Порой мне даже казалось, что я сошел с ума, а всё происходящее — лишь бред, рожденный в моей голове, пока я лежу на больничной койке. Но разве сумасшедший может быть таким?
Безумец, прикованный к постели, может вообразить что угодно, но он не в силах выдумать то самое сердцебиение, которое возникает при встрече с любимой девушкой. Это чувство — настоящее, оно не поддается сомнению. Я определенно нормальный человек: у меня есть родители, братья, друзья, и я просто обычный парень, у которого пока нет девушки.
Я решил: при первой же возможности нужно во всем разобраться.
После обеда, когда я вернулся, Старик Чжэн сидел во дворе цеха, грелся на солнце и ковырял в зубах. Увидев, что я иду, он протянул мне сигарету. Я улыбнулся, покачал головой и ответил:
— Спасибо, только что курил.
Старик Чжэн прикурил, пожевал губами и спросил:
— Сяо Чжи, что-то ты сегодня сам не свой, выглядишь бледно. Что стряслось?
Я слышал, что Старик Чжэн умеет гадать по руке, но не знал, что он разбирается в физиогномике. Я отмахнулся:
— Да ничего особенного. Сегодня отвозил заказ в похоронное бюро, встретил там одного придурка. Он увидел, что я случайно надорвал упаковку, и начал орать на меня, не разбираясь. Черт возьми, кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?
— В какое бюро?
— На улице Цзефан, Похоронное бюро «Юнфу». Там всего-то было несколько пачек погребальных денег, а он заявил, что если товар испорчен, мне не расплатиться, даже если я продам себя на запчасти. Этот внук, похоже, принял погребальные деньги за настоящие.
Старик Чжэн вдруг махнул рукой, вынул сигарету изо рта и, прищурившись, сказал:
— Сяо Чжи, ты еще молод. Мы занимаемся печатью погребальных денег, так что следи за языком! В нашем деле есть свои правила. Возьми хотя бы нашу типографию. Обычные печатные фабрики могут поклоняться Богу богатства, Бодхисаттве или даже Гуань Юю. Те, кто печатает книги, газеты или художественные альбомы, почитают Конфуция или Лао-цзы. Но наша типография — редкий случай. Мы печатаем погребальные деньги, поэтому и покровитель у нас особенный, с очень громким именем.
Я заинтересовался:
— И кому же мы поклоняемся?
Старик Чжэн не ответил прямо, а произнес следующее:
— Наша работа отличается от других. Обычные люди после смерти попадают в подземный мир и предстают перед Десятью Владыками Яньло. А мы чем занимаемся? Печатаем деньги, которые там ходят. Поэтому, когда мы умрем, наши души отправятся не к ним, а к другому Владыке Яньло, о котором почти никто не знает.
Мне стало любопытно:
— И кто же этот Владыка, к которому мы попадем?
— Смотри, — продолжал он, — юани в мире живых печатает государство, но их проверяют, чтобы всё было по правилам. То же самое и у нас. Деньги, которые мы печатаем, тоже проходят проверку. Наш босс перед каждой отправкой партии товара сжигает благовония перед статуей нашего Патриарха-основателя и просит разрешения. Только если всё в порядке, мы можем продавать товар. Кто нарушит правила — жди беды. Нашего Патриарха-основателя зовут Владыка Шестипалый Яньло.
Последние слова он произнес почти шепотом.
— Владыка Шестипалый Яньло?
Я впервые слышал это имя. Звучало странно. Про Владыку Шестипалого демона-цитриста я знал, но про Владыку Шестипалого Яньло — никогда.
— Да, — подтвердил Старик Чжэн. — У каждой печатной отрасли свой покровитель, но если ты печатаешь погребальные деньги, ты обязан поклоняться Владыке Шестипалому, иначе товар нельзя продавать. Если продашь без разрешения — случится несчастье. А знаешь, почему его так называют? Там целая история, говорят, в те времена...
Старик Чжэн не успел договорить. В моей голове словно сверкнула молния, и я в ужасе воскликнул:
— Конец мне!
Старик Чжэн посмотрел на меня:
— Что случилось?
— Дядюшка Чжэн, сегодня утром я отвозил партию, но босс не сказал мне сжигать благовония!
Старик Чжэн остолбенел, но через мгновение, словно пытаясь скрыть испуг, пробормотал:
— Э-э, на самом деле, если не сжечь... ничего страшного, всё будет нормально.
— Дядюшка Чжэн, скажите мне правду! Что здесь происходит?
— Дай-ка посмотрю твою ладонь.
Старик Чжэн схватил меня за руку, взглянул на нее и судорожно вздохнул:
— У тебя линия прерванной ладони?
Я кивнул. Старик Чжэн долго изучал мою ладонь и вздохнул:
— Вскоре ты потеряешь хорошего друга, который когда-то спас тебе жизнь.
После этого он поднялся, не проронив больше ни слова, и ушел в сторожку.
Что всё это значит? С детства я не помню, чтобы кто-то спасал мне жизнь. Но стоило мне задуматься, как я вздрогнул и чуть не осел на землю.
Точно!
Однажды, когда я был еще совсем маленьким, в нашей деревне строили школу. Трактор привез песок, и я, играя, бегал вокруг пруда, пропуская песок сквозь пальцы. Я не помню, как это произошло, но в какой-то момент я вдруг плюхнулся в воду. Мой старший брат был рядом — он прыгнул в пруд и вытащил меня. Хотя пруд был неглубоким, я был таким крошечным, что наверняка утонул бы, если бы никого не оказалось рядом.
Неужели я потеряю родного брата?
Мои веки задергались, в горле пересохло. Я был в смятении. Кажется, теперь я понимаю, почему брат постоянно носит с собой пачку сигарет, но никогда не курит. Всё куда сложнее, чем я думал!
Сначала я, не зная правил, выкурил его сигарету и вечером столкнулся в переулке с той тварью. На следующее утро его сигареты необъяснимым образом оказались в моей пачке, и я снова, сам того не ведая, закурил. А сегодня утром босс не велел сжигать благовония, и когда я уходил, из его кабинета доносились странные женские стоны — не горловые, а будто откуда-то изнутри. Почему эта типография такая жуткая?
Я не выдержал и выложил брату всё как на духу, умолчав лишь о словах Старика Чжэна — в конце концов, это могли быть лишь мои домыслы. К моему удивлению, брат, хоть и был потрясен, не стал меня ругать. Он долго молчал, а потом сказал:
— Сегодня днем будут печатать партию, ты к станку не подходи. Возьми отгул, иди в общежитие и отдыхай. Постарайся отсидеться там подольше, чем дольше — тем лучше.
Я вспомнил, что с тех пор, как я здесь работаю, брат всегда старался не подпускать меня к печати денег, но я не придавал этому значения.
— Хорошо, я пойду, — ответил я.
Брат работает здесь уже 11 лет, он начальник цеха и может подписывать заявления на отпуск. По пути в общежитие я снова увидел ту несчастную собаку в конце переулка.
Почему я считаю ее несчастной? В мой первый день здесь ее сбил трехколесный мотоцикл. Странно, но колесо не раздавило ее насмерть, а просто раздробило таз. Она выжила, но задние ноги отказали. Теперь она передвигается как человек — ползет на передних лапах, волоча задние за собой. И, что хуже всего, у нее недержание.
Старики из округи тогда говорили, что это карма, что в прошлой жизни собака, должно быть, убила водителя, а теперь он вернулся отомстить. Все верили в воздаяние. Собака истекала кровью, и никто не хотел ей помогать. Но я с детства люблю животных, поэтому перенес ее в переулок и каждый день после работы подкармливал булочками.
Одиночество — это страшно. У меня нет девушки, и я одинок, поэтому с этой собакой я делился всеми своими переживаниями. Ей-то всё равно, она не понимает человеческой речи.
Собака, увидев меня, заскулила и поползла навстречу. Я достал булочку, начал кормить ее и говорить:
— Эх, у каждого своя судьба. Ты пострадала в юности, мне тебя жаль. Но тебе хотя бы не нужно думать о деньгах, о жене, о доме, о родителях и страховках. А мне приходится. Сегодня утром снова выкурил сигарету брата, босс отправил на заказ, не сказав о благовониях, а в похоронном бюро меня ни за что отчитали. Брат, как же мне тошно. Зарплата — 1800 юаней, ни копейки не отложить, а тут еще эти неприятности...
Собака тявкнула пару раз и посмотрела на меня так, будто всё понимала. Я рассмеялся:
— Спасибо за сочувствие, дружище. Но мне пора, пойду поищу подработку.
Я уже собирался уходить, как зазвонил телефон: босс сказал, что заказ увеличили, дел полно, и я должен немедленно вернуться.
Я вздохнул, собираясь идти обратно, но вдруг почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Посмотрел вниз — собака вцепилась зубами в подол моей рабочей куртки и не отпускала.
— Хватит, булочек больше нет, вечером принесу еще, — сказал я, погладив ее по голове.
Но она не отпускала, тянула меня за собой, рвала ткань. Эта куртка была казенной, за порчу нужно платить. Я с досадой посмотрел на рваный подол и подумал: неужели она с голоду с ума сошла?
Но тут меня осенило: что-то здесь не так!

Комментарии

Загрузка...