Я широко раскрыл глаза, и по мере того как зрачки привыкали к темноте, я наконец смог различить очертания лица своего брата.
— Брат, кто был в туалете?
— Завтра утром расскажу. — Сказав это, брат снова зарылся под одеяло, давая понять, что мне тоже пора спать.
На следующее утро, едва войдя в цех, я закрутился в делах. Не было даже свободной минуты, чтобы глотнуть воды, поэтому я на время забыл расспросить его об этом. И не только я забыл — казалось, мой брат вообще не собирается поднимать эту тему, будто ничего и не произошло.
Как говорится: беда не приходит одна, а если уж пришла — не спрячешься. Стоило мне впервые покурить сигарету брата, как в ту же ночь, возвращаясь с ним в общежитие, я столкнулся с чертовщиной. Стоило выкурить вторую — как вчера вечером я услышал голоса из туалета. Что было бы, если бы я тогда вошел внутрь?
Впрочем, я постоянно убеждал себя не забивать голову лишним.
Весь день я пребывал в меланхолии, часто отвлекался от работы и то и дело выбегал из цеха покурить. Тибетский мастиф у ворот не переставал яростно лаять. Старый Чжэн, сидевший в сторожке, поверх очков для чтения просматривал газету и прикрикнул:
— Да угомонись ты!
Пес умолк, но сразу за моей спиной раздался другой голос:
— Сяо Чжи, сегодня утром не так уж много работы. Отвези-ка с дядей Лю партию товара.
Наш пузатый босс протянул мне сигарету Сяо Сюнмао.
Я не взял её, а молча направился к фургону, чтобы помочь водителю по прозвищу Старый Осел грузить товар. Все свертки были тщательно упакованы в крафтовую бумагу. Груз явно был ценным, поэтому я переносил его очень бережно.
В полиграфическом деле действительно встречаются вещи невероятной ценности. Взять хотя бы бумагу с золотым напылением, которую мне доводилось печатать: стоимость одного листа — больше десяти юаней, что уж говорить о цене готового изделия? Стоит запустить станок, как он выдает тысячи листов. Если испортишь — мягко говоря, босс может разориться, выплачивая компенсацию.
В свое время бизнесмены, вернувшиеся из Иу в родные края открывать типографии, часто повторяли: хочешь разбогатеть — иди в печатники.
Старые мастера отрасли как-то сказали мне: Когда запускается печатный станок, он печатает не бумагу, он печатает деньги. Одной этой фразы достаточно, чтобы понять, насколько высока прибыль в типографском бизнесе.
Я боялся повредить дорогой груз, поэтому работал крайне осторожно. Но, как говорится, чего боишься, то и случается. Я всё размышлял, стоит ли рассказывать брату правду: если скажу — отругает, если промолчу — боюсь, случится беда. Пока я витал в облаках, последний сверток выскользнул из рук, с грохотом упал на пол и порвался.
Через прореху в крафтовой бумаге я увидел стопки погребальных денег. Такие часто встречаются: их продают в ритуальных бюро, лавках гробовщиков и даже на уличных лотках.
На них было написано Банк загробного мира, иногда — Банк Неба и Земли, а в центре красовался Яньло-ван в короне, подозрительно похожий на Цинь Шихуанди. Номиналы были самые разные. Выглядели они совершенно обычно, так зачем же упаковывать их в дорогую крафтовую бумагу?
Это было всё равно что открыть изысканную коробочку для бриллиантового кольца и обнаружить внутри обычный арахис.
Разве это нормально?
Пока мы грузили эти пачки, фургон еще не успел покинуть территорию завода, как из кабинета босса на втором этаже донеслись женские стоны. Мы все знали этот голос — это была любовница босса, Сяо Ли. Ей было за двадцать, густые брови, большие глаза, пышные формы — как говорится, женщина с изюминкой.
Увы, мы, грубые работяги, не отличались такой утонченностью. По словам водителя Старого Осла, она была просто распутной девицей, которая напрашивалась на неприятности.
Босс развелся несколько лет назад и часто водил к себе в кабинет разных женщин, так что мы привыкли. Хотя у меня самого не было подобного опыта, я почему-то чувствовал, что стоны Сяо Ли звучат странно, будто исходят не из горла...
Место доставки находилось недалеко, почти на выезде из города — крупное ритуальное бюро. Когда мы разгружались, управляющий заметил порванную упаковку с погребальными деньгами и спросил:
— Это что такое?
— Случайно уронил, — честно ответил я.
У управляющего на левой щеке была крупная родинка с пучком черных волос. Он погладил этот пучок и сказал:
— Парень, работай аккуратнее. Если испортишь этот товар, тебе и всех твоих органов не хватит, чтобы расплатиться.
Я рассмеялся от возмущения. Это всего лишь бумажки, он что, всерьез считает их равноценными настоящим юаням?
— Ты что, думаешь, я слепой и в глаза ничего не видел? Это же просто погребальные деньги! Я за десять юаней куплю тебе две огромные пачки. Хочешь, с номиналом в миллион?
Я решил подколоть его в ответ, ведь такие деньги предназначены только для мертвецов.
У меня и так с утра было паршивое настроение из-за мыслей о брате, а тут еще этот управляющий начал читать нотации. Да кто он такой?
Управляющий не стал продолжать спор, лишь махнул рабочим, чтобы те начинали разгрузку. Уходя, он похлопал меня по плечу и многозначительно добавил:
— Малыш, в этих деньгах много тонкостей. Запомни: не будь слишком дерзким, иначе потом горько пожалеешь.
Я фыркнул, не удостоив его ответом, и сел в машину к водителю.
Поездка заняла несколько часов, и когда мы вернулись на завод, солнце уже стояло в зените. Все разошлись на обед, остались только я и сторож старый Чжэн.
Выходя с территории, я спросил:
— Дядя Чжэн, не идете обедать?
— Нет, жена скоро принесет, — улыбнулся он, потряхивая газетой.
Едва я вышел за ворота и зашагал по главной дороге индустриального парка, как из цеха напротив высыпала толпа красавиц. У меня аж глаза разбежались.
В нашем парке десятка полтора заводов, но я точно знал, что в том огромном цехе напротив шьют женское белье. Так что эта толпа — на сто процентов их сотрудницы.
Они шли, смеясь и болтая. Я плелся медленнее и отстал. Одна из них — маленькая, хрупкая девушка с двумя косичками — замедлила шаг. Проходя мимо, она улыбнулась:
— Эй, красавчик, ты из цеха напротив?
Я не успел ответить, как другая девушка вставила:
— Цзинцзин, ты что, глаза разуй! Называть его красавчиком — только позорить это слово!
Я смутился, но глупо улыбнулся:
— Да, я работаю в цехе напротив.
Девушка с любопытством спросила:
— А что вы там делаете? Вечно какой-то грохот, спать невозможно. Скажи там своему боссу, пусть что-нибудь сделает.
Я чуть не упал. Думал, небо смилостивилось и красавица сама со мной заговорила, а она пришла жаловаться на шум.
Я развел руками:
— Понимаешь, наш цех — это оборонный завод, мы делаем бомбы для страны. Иногда что-то идет не так, и они взрываются, поэтому вечно такой шум. Вы уж привыкайте.
Девушка замерла, сжимая в руках свои косички, и её ротик округлился буквой О. Кажется, она поверила.
Я продолжил:
— Подумай сама: пули, гранаты, минометы, артиллерия — всё это требует высочайшей точности. А склад забит взрывчаткой, одно неверное движение — и всё взлетит на воздух.
— А... вы не ранены? — наивно спросила она.
— Да нет, у нас бронежилеты, каски. Мы привыкли: сегодня подорвались пару раз, завтра еще пару. Спецодежда у нас тяжелая, снимать неудобно, так что если где зачешется — просто дергаем чеку гранаты, ложимся всей толпой, бабах — и зуд прошел. Если день без взрыва — уже и не по себе. Еще года три-пять поработаем, и нас призовут в инженерные или артиллерийские войска, дадут звание капитана. Да и японцы в последнее время неспокойны, если начнется война, стране нужны такие спецы, чтобы настраивать тяжелое вооружение. Так что наш грохот — это вклад в процветание страны и обороноспособность. Это дело государственной важности!
— Вау! Как круто! — Девушка смотрела на меня с таким обожанием, что я сам опешил от собственного вранья. И надо же, в наше время еще остались такие наивные девчонки!
Вдруг сзади подошла высокая девушка, подхватила Цзинцзин под руку и сказала:
— Цзинцзин, не слушай его, он же врет. Рабочие, которые делают снаряды, пахнут бензином, а он несет какую-то чушь.
— Э-э... — я почесал затылок. Мы уже дошли до ворот парка, наши пути расходились, и шанса поговорить с Цзинцзин больше не было.
Я не мог поверить, что на свете есть такие доверчивые создания. На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать, рост около метра шестидесяти, а косички — просто прелесть.
Расставшись с ней, я зашел в свою любимую закусочную. Брат уже был там, я заказал лапшу с бараниной и сел за стол. Очищая чеснок, я вспомнил вчерашнее и спросил:
— Кстати, брат, кто вчера ночью в туалете разговаривал?
Брат замер, отставил одноразовый стаканчик и ответил:
— А, это. У меня живот прихватило, я еле до туалета добежал, хотел тебя позвать, чтобы принес бумагу, но ты спал как убитый. — Он удивленно посмотрел на меня: — А ты откуда знаешь, что там кто-то был?
Меня словно током ударило. Не знаю, что чувствуешь от удара электричеством, но по коже пробежали мурашки, и, несмотря на жаркий полдень, спина покрылась холодным потом, а дыхание стало тяжелым.
Лапша, которую я жевал, казалась безвкусной, как воск. Мозг на мгновение отключился.
Если верить брату, голос в туалете принадлежал ему — у него скрутило живот, он не успел взять бумагу и помчался туда. Это логично.
Но если в туалете был брат... то кто, черт возьми, вчера вечером зажимал мне рот рукой?

Комментарии

Загрузка...