Глава 146: Глава 147

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Когда в войну вступают две нации с одинаковым уровнем развития, преимущество закономерно оказывается у той, что обладает большими ресурсами.

Будь то человеческие ресурсы или материальные, это правило работало всегда.

Исторически Ностраль был богат ресурсами.

Часть этих ресурсов монополизировали влиятельные фигуры, такие как герцог Моргания.

Основная мощь королевства Ностраль — виверны — находилась в исключительном ведении королевской семьи.

А простой народ?

Они существовали для того, чтобы ежедневно трудиться в поле, потреблять пищу, испражняться и платить налоги.

После падения Ностраля имперские историки провели бесчисленное множество дебатов на тему: «Почему пал Ностраль?».

Одной из причин был технологический прогресс.

Ностраль довел искусство фехтования своих рыцарей до максимума и отточил навыки отдельных магов до предела.

Идеология, ориентированная на героев.

Поскольку всё концентрировалось на личности с выдающимися способностями, всякий раз, когда такой талант не появлялся, Ностраль оказывался на грани уничтожения.

Так давайте заберем их.

Прежде чем из-за войны появятся таланты уровня героев, давайте проникнем в королевство как можно глубже и заберем этих гениев себе.

Самым успешным достижением в этом процессе, пожалуй, стала разработка «Ветрового камня».

— Астазия. Помнишь мага, который устроил взрыв на этой площади?

Полдень.

Прогуливаясь с Астазией по старой городской площади, где раньше проводились фестивали, я завел этот разговор.

— Конечно, помню. Маг, который стал слугой вампира.

— Да. Похоже, у этого мага были и другие способности.

— Способности?

— Высока вероятность, что именно он был разработчиком Ветрового камня, созданного в Империи. Или, по крайней мере, источником этой идеи.

— ...Что?

Астазия вздрогнула.

— Ветровой камень был разработан Имперским Магическим Инженерным Корпусом...

— Источник идеи может быть другим. Точно так же, как минералы, добытые Морганией, продавались на рынке с «переклеенными ярлыками».

— Значит, Империя превратила его в вампира, потому что он стал бесполезен?

— Вряд ли. На самом деле, чтобы понять это, нужно немного разбираться в вампирах и Кровавых Эльфах.

По правде говоря, я мобилизовал всю информацию, которой владел как регрессор.

— Охотясь на вампиров долгое время, мы обнаружили, что они обладают способностью поглощать воспоминания тех, кого делают своими слугами.

Когда высший вампир делал низшего своим слугой, он поглощал знания и концепции, известные слуге.

— Я не понимаю принципа, но, похоже, они впитывают воспоминания, содержащиеся в выпитой крови.

— Это... весьма поразительно.

— Да, поразительно. Поскольку это существа за гранью человеческого понимания, нам приходилось быть предельно осторожными в борьбе с ними.

Годами охотясь на вампиров в зоне заражения, мы сталкивались со множеством кризисов.

Мы были на волосок от смерти, получали ранения, но, к счастью, никто из охотников на вампиров в «Духе Разлома» не ушел в отставку.

— Нам нужно учитывать аспект передачи памяти. Хотя я могу примерно догадаться, откуда маг взял идею Ветрового камня, важно то, что эта идея каким-то образом передалась Империи через вампира.

Патенты и происхождение технологий теперь не имели значения.

— Терсианская Империя преуспела в разработке Ветрового камня и создании дирижаблей. Теперь даже с тех высоких врат невозможно вести магическую бомбардировку огромных воздушных судов, парящих в небе.

— ......

— Когда начнется война, Империя начнет наступление по воздуху через ущелье.

Чтобы предотвратить атаку Рыцарей на вивернах, они установят мушкеты по всему периметру, создав плотную сеть огня.

Они модифицируют списанные морские суда, установят пушки на носу и начнут магическую бомбардировку.

Превратив все добытые мана-камни в Ветровые камни, они смогут управлять огромным флотом дирижаблей, достаточным для высадки десятков тысяч солдат за ущельем и прямо в Гибралтаре.

— К этому времени Империя, должно быть, уже проверяет «эффективность» своих военно-воздушных сил. Вероятно, нацелившись на мятежников внутри самой Империи.

— ...С чего ты это взял?

— Имперская газета.

Астазия склонила голову набок.

— Точнее, мы используем слова, распространяемые пропагандой кронпринца, чтобы понять передвижения Империи, пусть и с опозданием дня на три.

— Разве можно сделать такие выводы из передовиц или общественного мнения в имперской газете?

— Понять мысли твоего отца, кронпринца Хапсбурга, скрытые между строк, — задача не из легких.

Используя знания из прошлой жизни, понимание истории и индуктивную статистику в духе «Хапсбург поступил бы именно так».

— К этому моменту кто-то уровня Мастера Меча уже нанес точный удар по лагерю повстанцев.

Я был уверен.

— Как минимум Мастер Меча уровня герцога Клейдола.

Если на земле и существовал ад, то он был именно здесь.

Солнце постепенно поднималось, ярко освещая тьму, но сцены, открывшиеся в его лучах, были абсолютно ужасающими.

Смерть.

Только смерть.

Старый замок, оставшийся после падения королевства, стал отдельным дворцом для семьи жадной кронпринцессы.

Был ли старый королевский замок заполнен таким количеством трупов еще до того, как сменил владельцев?

Она не знала.

Когда сама Изабелла прибыла сюда, всё уже было вычищено.

— Угх!!

Груда обезглавленных тел.

Лица на катящихся по полу головах застыли в шоке и ужасе.

Сколько их погибло?

Что произошло?

Да.

Раздался грохот от чего-то упавшего с неба, за которым последовали крики людей.

Красная траектория, отчетливо видимая даже в темноте.

Человеческая кровь брызнула во все стороны.

Все мертвецы были рыцарями Изабеллы.

Несмотря на их численность, тот факт, что это были Третьи Королевские Рыцари, основная сила будущего «восстания», делал происходящее немыслимым для Изабеллы.

Десятки рыцарей как минимум высокого ранга.

Включая рыцарей низшего ранга, их были почти сотни.

Они могли сравниться с Первыми Королевскими Рыцарями, малочисленными, но сильными, среди королевств, с которыми Империя сталкивалась в прошлом.

«Рыцарский орден», насчитывающий сотни бойцов, был уничтожен.

Одним-единственным человеком.

— Ах, ах...

Изабелла едва удержала равновесие и с трудом двинулась вперед.

— Мне нужно идти, быстрее...!

С гибелью рыцарского ордена она тоже оказалась в опасности.

Более того...

— Госпожа!!

Из-за коридора, скрываясь в тенях, отчаянно закричал мужчина средних лет в форме дворецкого.

— Здесь всё кончено! Вы должны бежать!

— Кейтлин!!

— Со мной покончено...!!

Глаза дворецкого светились красным, из раны на животе хлестала кровь, а одна нога ниже бедра отсутствовала, источая кровавый туман.

— Вы должны спастись! Используйте «Зеркальный Портал», чтобы сбежать!

— Но...!

— Госпожа!! Как тридцать девятая «Терсиан», вы не должны пасть сейчас!

— !!

Услышав крик дворецкого Кейтлина, Изабелла сжала кулаки.

— Хорошо!

Внутри отдельного дворца.

В старом королевском замке остался магический круг для побега членов королевской семьи.

— Я приду за тобой!

— Нет! Идите первой! Я последую за вами сам!

Готовясь к «восстанию», Изабелла заранее починила магический круг в углу дворца на случай непредвиденной ситуации.

— Как я могу оставить тебя...

Вжик.

Дворецкого разрубило пополам.

В тот момент, когда нечто красное, казалось, рассекло его по диагонали, дворецкий исчез, рассыпавшись кровавым туманом.

Лязг, лязг.

— !!

Леденящий душу звук раздался позади.

Звук лезвия топора, которое намеренно волочили по полу, приближаясь.

— Куда вы так спешите, кронпринцесса?

В конце коридора, окутанная тьмой.

Массивная фигура с красными глазами, чье лицо виднелось сквозь закрытый шлем, несла на плече окровавленный топор и усмехалась.

— Клейдол...!

— Я пришел вернуть подарок, которым вы меня одарили, кронпринцесса.

Гигант, герцог Клейдол, слизнул кровь с лезвия топора и презрительно усмехнулся.

— Вы так оскорбляли меня в высшем обществе, обзывая осьминогом и лысым.

— Ты, мерзавец...!

— Мерзавец или нет, но всегда приятно свести личные счеты, если для этого появляется законный повод.

Герцог Клейдол слегка приподнял шлем и насмешливо расхохотался.

— Теперь, когда мне больше нечего терять из волос, какой смысл проклинать меня облысением?

— Ты грязное отродье!

Изабелла бросилась бежать по коридору, крича на ходу.

— Мусор, отказавшийся от человечности, чтобы стать монстром!

— Ха, ха-ха...

— Думал, от этого у тебя волосы отрастут? Никогда!

Изабелла добежала до конца коридора, увеличивая дистанцию между собой и герцогом Клейдолом.

— Точно так же, как ты больше не можешь выйти на солнечный свет, ты никогда больше не увидишь волос на своей голове! Даже если ты стал кровососущим монстром!

— Ха, ха-ха-ха-ха...!!

Герцог Клейдол громко расхохотался и указал на место, где стоял.

— Да, солнце только начинает всходить, поэтому мне нужно остерегаться солнечного света. Но...

Лязг.

— Пока я избегаю прямых лучей, всё в порядке.

Передняя часть шлема герцога Клейдола, лицевая маска, опустилась.

Лязг, лязг.

Герцог Клейдол зашагал вперед, ступая по трупам.

Ш-ш-ш.

В тот момент, когда он проходил мимо окна, куда падал солнечный свет, из стыков доспехов герцога Клейдола начал сочиться дым.

— Вам стоит знать одну вещь. Если человек уровня Мастера становится вампиром, он может выдержать это короткое мгновение.

Это было похоже на бумагу, горящую в огне, когда пепел поднимается вместе с дымом, но реакция была слишком слабой.

— Угх, уа-а-а-а-ах!!!

Изабелла бросилась бежать.

Она бежала и бежала, сосредотачиваясь на местах, куда падал солнечный свет, но теперь казалось, что этот сумасшедший монстр преодолел даже слабость к солнцу.

Но.

— Слишком, слишком поздно!

Благодаря жертве бесчисленных рыцарей семьи, Изабелла достигла своей цели.

— Пытаешься поймать меня?! Ни за что, тупая лысая башка!

— Это...

В конце коридора.

Большое зеркало в полный рост висело, словно дверь, в самом конце коридора.

— Я обязательно отомщу! Ты, лысый ублюдок!

Изабелла достала ожерелье, висевшее у неё на шее, сжала его в руке и бросилась прямо в зеркало.

Раздался низкий гул.

Зеркало не разбилось; вместо этого оно поглотило Изабеллу, словно спокойная водная гладь.

Вспышка света.

Изабелла исчезла в одно мгновение.

— Впрочем, вывод остается прежним: «Мастера Меча невероятно сильны».

Как бы далеко ни шагнули технологии.

— Мастер Меча может выжить, обрушив удар ауры на землю при падении с высоты в сотни метров, создав ударную волну.

Мастера Меча были непобедимы.

— Даже если с внутренними врагами будет покончено, пока существует «Багряный маркграф», Империя не начнет войну.

Дирижабли были всего лишь инструментами.

А инструменты — это то, что могли использовать и мы.

— Грубо говоря, что, если мы создадим небольшой быстроходный корабль и сбросим маркграфа Кримсона Гибралтара в самое сердце Империи? Предположим, маркграфиня Шарлотта будет убита гражданином Империи.

— ...Все умрут, верно?

— Да. Все умрут.

Именно этого Империя и Хапсбург боялись больше всего.

— Вот почему нам с тобой нужно стать ближе и еще больше углубить наши отношения. Чтобы предотвратить войну.

Отношения между мной и Астазией не были простыми отношениями мужчины и женщины.

Они были средством, не позволяющим Империи пойти на крайние меры, гарантирующим, что война будет вестись не кровью, а путем мирного экономического и культурного обмена.

— Мы с тобой — символы. Символы доверия, гарантия того, что ни один из нас не ударит другого в спину.

Следовательно.

— Астазия. Я должен жить только ради тебя.

Я должен любить Астазию.

— А что насчет тебя?

— Разве для нас обоих это не одно и то же?

Астазия мило улыбнулась и раскинула руки мне навстречу.

— Я должна соблазнить Грея Гибралтара и завоевать его сердце, чтобы Империя не направила нож или дирижабли на Гибралтар.

Мы знали.

— В тот момент, когда мы расстанемся...

— Кронпринц «избавится» от тебя.

Благодаря моей регрессии.

Астазия знала это, потому что всё это время наблюдала за ним, находясь рядом.

— Как это было всегда.

Хапсбург фон Терсиан.

Для него дети были не более чем инструментами.

Даже те, кто их выносил.

И самым пугающим было то, что...

— Хапсбург куда более дотошен и расчетлив, чем я.

Будучи таким существом, оставаясь при этом человеком.

— Он безумец.

Низкий гул.

В тот момент, когда она прошла сквозь зеркало.

— Ох.

Изабелла впала в отчаяние.

— Ты зашла довольно далеко.

Кронпринц Хапсбург поприветствовал Изабеллу, разрезая серовато-белый стейк за столом.

— Тебе следовало проверить координаты магического круга перед переходом.

— К-как...?

— Разве это не был Кейтлин? Он до самого конца хорошо послужил Империи.

Загрузка главы...

Комментарии