Глава 145: Глава 146

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Разведывательная сеть Империи опутала всё королевство, и слежка Теней будет преследовать тебя повсюду.
«Тени повсюду».
С момента открытия Безмятежной Гавани в королевство проникло еще больше шпионов.
«Если бы мы с самого начала закрыли им въезд, всё сложилось бы иначе...»
Но этого было не избежать.
«Магические устройства Империи слишком удобны».
Вместо того чтобы оставаться в неведении и нести потери, куда важнее было действовать максимально осторожно и скрытно, уходя в тень, даже если часть информации всё же утекала к врагу.
«В этом смысле лучше поступать так, как сейчас. На поверхности делать вид, что предаешься порокам, а в подземелье втайне точить ножи».
Именно поэтому приглашение Астазии на территорию Гибралтара под предлогом празднования её дня рождения стало идеальной дымовой завесой.
«Я привез её сюда под предлогом дня рождения, чтобы показать средства, с помощью которых мы сможем сражаться с Империей и победить».
Кронпринц наверняка решит, что я затеял с Астазией нечто коварное и грязное.
И хотя из-за клятвы Гибралтаров я не мог позволить себе никаких непристойных или развратных действий, он будет думать, что я пытаюсь поставить всех перед свершившимся фактом, сделав её своей.
Но что же происходило на самом деле?
Мы вели себя приличнее некуда, а вот «друзья природы», которым как раз и полагалось быть развратными и непристойными, усердно махали кирками и лопатами.
— Эльфы... Я впервые их вижу, — произнесла Астазия.
— Впервые?
— Да. Я слышала о них, но не ожидала, что их будет так много.
Астазия высунула язык, оглядывая эльфов, которые орудовали кирками, расхаживая в одном нижнем белье.
— Они и правда ничем не отличаются от людей. Точнее, они похожи на тех, в чьих жилах течет кровь исключительно красивых мужчин и женщин. Или всё наоборот? Может, это таких людей стоит называть эльфоподобными?
— ......
— Что такое?
— Председатель Эрвин никогда ни на что не намекала?
— ......???
Судя по всему, председатель Эрвин об этом не рассказывала.
Когда Астазия сказала, что впервые видит эльфов, я подумал, она имеет в виду, что впервые видит, как они копают землю в нижнем белье, но, похоже, дело было в другом.
— К твоему сведению, мать председателя Эрвин — эльфийка.
— ...Значит, я на четверть эльфийка?
— Если только в жилах кронпринца Хапсбурга не течет эльфийская кровь, то да.
— Вау, какой шок.
Она сказала это, но не выглядела такой уж потрясенной.
— Твоя мама тоже занималась подобным... копала землю в нижнем белье?
— ...Это исключено.
Беру свои слова назад.
Кажется, повод для шока всё-таки был.
Любой бы ужаснулся, представив, как его родитель машет кайлом в исподнем.
— Председатель Эрвин вошла в человеческое общество после того, как переняла здравый смысл и знания у старейшины Эльфийского Леса, известной как Платиновый Лорд. Хоть она и полуэльфийка, её восприятие мира куда ближе к человеческому, чем к эльфийскому.
— Это правда.
— Председатель Эрвин не стала бы заниматься подобным. А если бы и стала...
Это было бы шокирующе по-своему.
— Не думаю, что она стала бы махать киркой.
— Махать киркой? Тогда, получается, она делала бы что-то другое?
— Да.
— И что же...?
— Кто знает. Может, каталась бы на магоцикле?
— Ох.
Во время езды на мотоцикле она и правда предпочитала одежду, больше напоминающую нижнее белье, но вряд ли стала бы разгуливать в таком виде у бассейна или на пляже.
— Астазия, я рад, что ты пошла в председателя Эрвин.
— ...Ой, если подумать, это прозвучало довольно опасно.
— Здесь ты можешь говорить всё что угодно. Если об этом месте узнают, это будет равносильно объявлению войны Империи.
Я указал на предметы, которые эльфы привезли на тележке.
— Знаешь, что это?
— Деревянная доска, разве нет?
— Да. Деревянная доска, срубленная мечом. Это древесина, которую не сравнить ни с одним деревом в мире.
Возможно, это просто совпадение или след человеческой души, умершей от голода под этим деревом, но его годовые кольца напоминали кричащее лицо.
— Это срублено с «кровососущего дерева» — одного из монстров, питающихся человеческой кровью в лабиринте, защищающем Эльфийский Лес.
— Разве эльфы не племя, защищающее лес?
— Это заблуждение. Они защищают свой «дом», а не все деревья подряд.
Хотя эльфы, с которыми мы заключили союз, не рубили деревья без нужды, они были готовы пустить древесных монстров на дрова ради победы над «Кровавыми Эльфами».
— Их кирки — не обычные инструменты. Это охотничье оружие, созданное не просто для того, чтобы рубить на дрова таких монстров, как кровососущие деревья или Энты, а чтобы выкорчевывать их с корнем.
Конечно, здесь таких монстров не было.
Кирки и лопаты, которыми они сейчас орудовали, служили лишь инструментами для долгосрочной работы по расширению подземных туннелей.
В случае непредвиденной ситуации они станут оружием.
Или же будут использованы по своему прямому назначению — для добычи ресурсов.
— Тогда зачем использовать именно кирки?
— Раньше они пользовались лопатами, но недавно в туннеле, ведущем под землю, обнаружили жилу мана-камней.
За последние два года.
— Ностраль всегда был благословенной землей. Никто и подумать не мог, что под землей скрыто столько сокровищ. В частности, минералов и драгоценных камней.
Подземный ход, напрямую соединяющий Гибралтар и Эльфийский Лес, стал для нас новым источником ресурсов.
— Некоторые драгоценные камни находят прямо здесь. Это неограненные самородки, но дети из приюта обрабатывают их, пропуская через несколько этапов.
— Драгоценные камни...?
— Они маленькие и легкие, но стоят целое состояние.
Дети работали посменно даже глубокой ночью, создавая «каролину» своими крошечными ручками, и вовсе не потому, что их кто-то заставлял.
Ими двигала жажда денег, порожденная имперским капитализмом — желание получать высокую зарплату за продажу предметов роскоши, таких как «каролина» и драгоценные камни.
— Но люди начнут задаваться вопросом, откуда берутся эти ресурсы.
— Именно поэтому мы меняем их происхождение.
— ...Что?
— К счастью, среди шахт, принадлежащих Моргании, помимо железных рудников есть и те, где добывают драгоценные камни.
И здесь вся правдоподобность и дымовая завеса, которые Гибралтар физически не мог обеспечить, ложились на плечи Моргании.
— Благодаря «сертификации» Моргании неопознанные драгоценные камни из этой подземной шахты обретут новое имя и будут продаваться повсюду.
Кто в мире мог бы догадаться?
Что «Красные бриллианты» или «Ляпис-лазурь», которые недавно начали распространяться на рынке через Морганию, на самом деле добыты в этой подземной шахте.
Жилы, которыми владела Моргания, давно истощились, и сколько бы они ни пытались, ничего не могли найти. Но весь мир ошибочно полагал, что Моргания процветает, открыв новые жилы в старых шахтах.
Конечно, нам тоже пришлось нелегко.
«Перерыли почти всю землю в поисках».
Хотя сейчас всё было засыпано, в начале работ это место ничем не отличалось от муравейника.
«Это был побочный доход, обнаруженный при рытье туннелей для нашей первоначальной цели».
Засыпать всё обратно было тяжелым трудом, и хотя количество найденного было ничтожно мало по сравнению с площадью раскопок, необработанные драгоценные камни имели свою ценность, в отличие от поддельных фианитов.
Как предметы роскоши и как «мана-камни».
— Астазия. Не хочешь попробовать поднять это?
Я достал из тележки деревянную доску и прикрепил к ней сверкающую ляпис-лазурь — мана-камень, валявшийся под тележкой.
— Я не маг, но могу использовать несколько простых заклинаний, если понимаю их принцип. Если достаточно глубоко вникну в суть.
Раздался тихий гул.
— Что?!
— Это фокус.
— Это магия!
Ляпис-лазурь плавно поднялась в воздух.
Естественно, деревянная доска удержала равновесие на камне и не упала.
— Видишь? Мана едва заметно излучается из-под ляпис-лазури.
Излучение маны, невидимое для обычных глаз, было отчетливо видно эльфам, даме Менте и Астазии.
— Это левикамень. Изобретение, способное поднимать предметы в воздух.
— Это...
— Да. Похожие принципы применяются в лифтах на последних вратах Горловины Гибралтара и в лифтах, установленных по всему общежитию.
Изначально концепция этого «левикамня» была разработана в Империи.
И в этой истории всё произошло точно так же.
— Императорская семья. Они ведь скупают мана-камни в огромных количествах, верно?
— ......
— Все эти мана-камни, вероятно, модифицируются с помощью этого. Внутри вырезаются и гравируются магические круги, и пока течет мана, они автоматически создают ветер и поднимают предметы.
Перед войной Империя скупила все мана-камни у королевства Ностраль по цене, более чем вдвое превышающей рыночную.
В то время королевство продало Империи все запасы из-за внезапной инфляции на мана-камни, и позже эти самые камни были использованы как источники энергии для вторжения в королевство.
— Астазия. Как думаешь, что движет этой тележкой?
— ...Мана-камни по обеим сторонам. В них вложено заклинание «Воздушный Взрыв».
— Верно.
Колеса.
Рельсы.
Правильный вес.
— Магомобиль, который кронпринц подарил мне на день рождения, движется по схожему принципу: пока он высвобождает достаточно маны, чтобы толкать шасси вперед.
И прочные колеса, катящиеся по заданным рельсам.
— Если он может двигаться вперед.
Я схватил парящий в воздухе левикамень.
— Почему бы ему не двигаться вверх?
В это же время.
Рассвет, 4:33 утра.
Время, когда даже петухи еще не проснулись.
— ...Я этого не прощу.
Кронпринцесса Изабелла, стоя на террасе в ночной сорочке, грызла ногти, подставив лицо холодному рассветному ветру.
— Я обязательно добьюсь успеха. Обязательно.
Успеха.
Что она имела в виду?
Это можно было понять, взглянув на распечатанные бумаги, разложенные в комнате Изабеллы позади неё.
Революция.
В случае успеха — это революция, в случае провала — государственная измена.
— Всё в порядке. Это возможно. Герцог Севера согласился помочь, а главное — Третья Рыцарская Дивизия пообещала поддержку.
Было ли достаточно оснований для восстания?
Если бы её спросили, честно говоря, сама Изабелла не была в этом уверена.
Однако она уже оседлала тигра.
Если она не поднимет восстание, кронпринц лишит Изабеллу и её семью всей власти и конфискует их имущество.
И, если говорить о личном.
— Как он посмел отправить моего ребенка в ссылку...?
Её дитя, плоть от плоти, насильно отправили покорять далекие северные снежные пустоши.
Мог ли он замерзнуть насмерть в снегах?
Связь становилась всё реже с каждым днем, и теперь даже связаться через магические устройства было трудно.
Оставалось лишь надеяться, что он жив...
— ......?
Черное небо.
В небе, где должна была царить лишь тьма, начало мерцать что-то красное.
— Птица?
Ворона?
Или виверна, прилетевшая из королевства на самый край этого континента?
— ......Ох?
В тот момент, когда она подумала, что это живое существо, по спине Изабеллы пробежал холодок от странного мерцания.
— Что это, кронпринцесса?
— Командир... Если я всё правильно вижу...!
Вспышка.
Вслед за мерцанием множество огней начали освещать рассветное небо.
— ...Первый флот военно-морских сил?
Флагман флота, который когда-то возглавлял покойный генерал Хайреддин.
Если соединить светящиеся точки на поверхности этого флагмана, он выглядел бы именно так.
И учитывая флот, следующий за ним.
Вспышка.
— Что это?
Ночное небо.
— Корабль летит по небу...?
На высоте, казавшейся сотнями метров, корабли, которые должны были бороздить моря, летели над облаками, словно скользя по волнам.
И.
— Кажется, оттуда во что-то целятся...
— Кронпринцесса! Ложитесь!
С еще более яркой вспышкой с неба начало что-то сыпаться.
Раздался хлопок ткани.
Нечто человекоподобное, с широким развевающимся плащом.
— Ностраль господствовал в небесах на протяжении пятисот лет. Они добились превосходства в воздухе благодаря Драконьим Рыцарям. Империи было трудно получить преимущество в войне, как в ущельях, так и в небе.
Мушкеты, которые недооценивали, считая лишь жалкой заменой магическим снарядам, были созданы именно для борьбы с воздушными силами.
Стрелы требовали колоссальных ресурсов, в то время как выстрел магическим снарядом расходовал лишь личную ману и выносливость.
— С точки зрения войны, эта часть, должно быть, была самой важной для кронпринца Хапсбурга. Полеты в небе. Что?
— Корабли.
Империя прикрепила левикамни к кораблям, заставив их парить в небе.
Так началась эра дирижаблей.
— Правильнее было бы назвать их воздушными линкорами.
— ...Они собираются вести бомбардировку с неба?
— Нет.
Куда опаснее бомбардировки были удары молний среди ясного неба.
— Спускаются Мастера Меча.

Комментарии

Загрузка...