Глава 81: Глава 82

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Вечер. Семь часов вечера.

Солнце село, уступая место сумеркам.

На улицах магические светильники, питаемые зачарованными камнями, затмевали солнечный свет, а запах алкоголя становился всё резче.

Отец уже вернулся домой вместе с матерью, Нуаром, Летой и Руби.

Они планировали завершить день, наблюдая за фейерверком из особняка, в безопасности наслаждаясь роскошными вспышками света.

Мне больше не нужно было притворяться кем-то другим.

Тени Империи будут шептаться о том, что имперская принцесса бродит по улицам, вцепившись в чей-то поводок, и кронпринц осознает, что тот, кого ведут на поводке, словно собаку, — это «Грей Гибралтар».

«Детские забавы, ха? Если они находят в этом радость, тем лучше для них».

Я надеялся, что они думают именно так.

В таком случае нож, который я прятал за спиной, останется незамеченным.

— Этого должно хватить.

Я потратил на притворство весь день.

Если с самого утра мне приходилось высматривать мошенников, то теперь вечер принадлежал Грею Гибралтару.

— И правда, этот цвет мне к лицу куда больше!

Астазия, на мгновение вернувшаяся в приют, чтобы переодеться в костюм горничной, покружилась, взмахнув подолом юбки, и просияла.

— Господин, ваш естественный цвет подходит вам больше любого другого!

— Неужели?

— Да!

— Тогда я спокоен.

Астазии нравился этот оттенок серого.

Серый, напоминающий пепел, но не до конца темный.

— Лично я вижу в нем белый, испачканный черным.

— По-моему, это идеальная середина между белым и черным. Выглядит невероятно красиво! Но...

Стоило мне потянуться за ножницами.

— Нет!

Астазия поспешно подошла, тянясь к моей шее.

— Вы ведь хотели это отрезать, верно?

— Поводок ведь больше не нужен, так?

— Мы не можем просто взять и испортить то, что досталось нам с таким трудом.

Не успел я перерезать поводок, как Астазия начала бережно его снимать.

— Я оставлю его себе.

— Оставишь?

— Да! Как сувенир с фестиваля.

— Сувенир...

В глазах Астазии на мгновение блеснула жадность.

В таком состоянии её не остановил бы даже председатель Эрвин.

— Неужели ты так сильно хотела этот венок?

— Дело не только в венке! Главное, что вы сделали его своими руками!

— В этот раз пришлось спешить. Да и честно говоря, венок из Сомнуса — это просто еда.

— Даже если это просто еда, важно то, что вы сделали его сами!

Астазия постучала себя кулаком по груди.

— Точно так же, как дарить шоколад ручной работы имеет особый смысл!

— Но это же просто плавление, темперирование и застывание готовых продуктов из магазина, разве нет?

— В этот процесс вкладывается душа!

— Шутка.

Астазия была из тех, кто заказывает индивидуальные формочки для шоколада.

— Если соберешься что-то мне дарить, не вздумай подкладывать внутрь какую-нибудь гадость.

— Ой. Попалась!

Я уже получал подобное, так что знал её повадки.

— Я понимаю, что ты хочешь получить что-нибудь на память о фестивале. В этом плане я кое-что подготовил...

— О, правда?

— Да.

Стоило мне потянуться за подготовленным подарком.

— Ах, подождите минутку!

Астазия остановила меня.

— Я... я еще ничего не подготовила!

— Ты планируешь обмен?

— Э-э, конечно! Я весь день присматривалась, но ничего не запало в душу!

Астазия бродила по фестивалю с самого утра и до вечера.

— Здесь будет сложно найти украшения или безделушки, достойные внимания Её Императорского Высочества.

— Э-э...

— Только один из трех лучших салонов столицы смог бы вас удовлетворить.

— Я хотела подарить вам что-нибудь красивое.

Астазия надула губы.

— Гибралтар, я разочарована.

— Разочаровывайся не во мне, а в мастерстве простолюдинов, создающих украшения в этой стране. И потом.

Я указал на поводок в руках Астазии.

— Точно так же, как ты по доброй воле приняла поводок, что я тебе дал, я с радостью приму всё, что ты мне подаришь.

— О, правда?

— Конечно. Суть подарка...

— Главное — это забота, вложенная дарителем!

И впрямь, мы говорим об одном и том же.

— Хи-хи, поняла. Тогда встретимся на пике фестиваля?

— Ты имеешь в виду, во время фейерверка?

— Да! Именно так. На самом деле...

Астазия заговорщически прошептала:

— С маркграфом...

— С Багряным маркграфом.

— Да?

— Не могла бы ты добавлять «Багряный»? А то непонятно, о каком маркграфе идет речь.

— Если в Гибралтаре говорят «маркграф», то он всего один... Ладно. У тебя какая-то странная пунктичность в определенных вопросах?

Астазия на мгновение склонила голову набок, но поняла, что это тот момент, который нельзя упускать.

— В любом случае, Багряный маркграф и маркграфиня Шарлотта, когда были студентами, обменивались подарками на фоне фейерверка во время академического фестиваля.

— Ого.

— Ты что-то знаешь об этом?

— ...Ты услышала это от моей матери?

— Да!

О нет.

— Она рассказала мне, что они обменялись чем-то очень дорогим друг для друга!

— ...

— Почему у тебя такое лицо?

— Нет. Просто подумал, не пора ли мне проявить сыновнюю почтительность по отношению к матери.

И я сделаю это весьма пылко.

— Тогда, Астазия. Увидимся позже. Я попрошу даму Менте тебя сопроводить.

— Да! Конечно...

— Но сначала.

Я одной рукой схватил Астазию за плечо.

— И-ик...?!

— Если ты, переодевшись мужчиной, вздумаешь сбежать от дамы Менте, чтобы подкрасться и удивить меня, я буду очень разочарован.

— ...Я бы так не сделала, правда ведь?

Глаза Астазии на мгновение метнулись в сторону.

— Мы пойдем как есть! Подарок... э-э, я буду искать его до самого фейерверка, и тогда мы обменяемся. Понял?

— Да. С нетерпением жду.

Пока Астазия собиралась, я вышел на улицы в образе Грея Гибралтара.

— Господин.

— Я знаю.

Стоило мне сделать шаг, как атмосфера вокруг стихла.

— Любой увидит старшего брата, расстроенного из-за родни и неохотно вышедшего на фестиваль.

— Иногда мне становится страшно, когда вы думаете, что окружающие видят вас именно так.

— Но это правда.

Роберт говорил с беспокойством, но по выражениям лиц, взглядам и действиям окружающих я уже всё понял.

Женщина, прижимающая к себе дочь и шепчущая, чтобы та не подходила к этому типу.

Торговцы, хмурящиеся при виде меня и украдкой отворачивающиеся.

Стражники, проходящие мимо быстрым шагом, словно увидели что-то неприятное.

— В итоге меня назовут паршивой овцой в благородном семействе.

Будь мне за двадцать, я бы, наверное, поступил точно так же, как Нуар, став взрослым.

Пил и орал.

Цеплялся к прохожим.

Говорил членам благородной семьи, чтобы они нападали на меня, если посмеют.

Получал удар головой.

Пьяный Нуар ничем не отличался от зверя.

«Может, сказать чудовища?»

Поскольку он размахивал разбитыми бутылками из-под вина, называя себя мастером меча, мне приходилось лично вмешиваться и утаскивать его несколько раз.

«Взгляд, которым раньше смотрели на Нуара, теперь прикован ко мне».

Непривычно, но в то же время знакомо.

Взгляд, обращенный на меня, был, как бы это выразить... жалостливым, но полным страха.

Однако это не так уж и плохо.

— Сэр Роберт.

— Да, господин.

— Может, это и выглядит жалко, но сам факт того, что они смотрят на меня именно так, — достаточное доказательство того, что я играю свою роль весьма неплохо, верно?

Впереди.

— Чк?! Н-неужели...?

— Это что еще такое?

— Э-это же...!

Подойдя к лавке, где я утром покупал грейпфруты, торговец, пытавшийся сбыть последние плоды, побледнел, увидев меня.

Взгляд на мои серые волосы.

Взгляд на мою роскошную одежду.

И взгляд на Роберта, сопровождавшего меня.

— В-вы юный господин Гибралтар...?

— Я старший сын Гибралтара. Но я спросил, что это такое?

— Э-это! Это называется Красный Апельсин, импортированный из графства Серен...!

Торговец сложил руки в замок и склонил голову.

— Чтобы продать юному господину, здесь остались только бракованные...! Мне очень жаль, но все высоко- и среднекачественные уже распроданы...!

— Сколько за эту корзину?

— Э-это... Осталось всего пять штук, но...

Торговец на мгновение замялся.

— Тридцать тысяч золотых.

— Что?

Роберт, стоявший за моей спиной, нахмурился.

— Господин. Это же...

— Они, видимо, хотят поскорее сбыть товар и закрыть лавку. Ничего страшного. Скажем, ты купил это по обычной цене, а мне досталось со скидкой.

Я протянул руку, чтобы остановить Роберта, который уже начал по-настоящему злиться, и достал из кармана одну монету в тридцать тысяч золотых.

— Г-господин...? Это, это же...

— Таскать с собой что-то вроде Золота Сомнуса утомительно. Бери. И не доставай меня.

Правило фестиваля:

Все торговцы обязаны вести расчеты в Золоте Сомнуса, а не в обычных золотых.

— Чего ждешь? Ты пытаешься меня разозлить?

— Н-нет, нет...! С-спасибо!

Страх перед непосредственной силой и насилием был сильнее любых правил.

В Империи есть поговорка:

«До закона далеко, а кулак — вот он».

Хотя детали могут отличаться, королевства, как места, где живут люди, мало чем отличались.

— Бери. Я заберу всю корзину.

— Спасибо, господин!

Забрав корзину, я тут же развернулся и направился к площади, кипевшей фестивальным жаром.

— Сэр Роберт, хотите один?

— Для меня он слишком кислый.

— И дело тут не в жалости к деньгам?

Сэр Роберт знал истинную суть грейпфрутов.

— Я хотел разбить его прямо там, но сдержался.

— Сдержитесь. Если он когда-нибудь явится с фальшивым Золотом Сомнуса, чтобы расплатиться, вот тогда вы и сможете с ним разобраться.

— Он что, еще и фальшивки делал?

— Делал он их или нет, но раз они у него есть, значит, они фальшивые.

— Вы просто ищете повод, чтобы его избить.

— Это то, что у меня получается лучше всего.

Я протянул грейпфрут Роберту.

— Невинного можно объявить виновным, а законопослушного — толкнуть на преступление.

Фабрикация улик, сокрытие дел, подкуп свидетелей, подстрекательство к противоправным действиям и так далее.

— Господин, хоть вы и не наблюдали непрерывно, но, глядя на фестиваль, что вы думаете?

— ...

— Четверо из пяти наслаждаются фестивалем и участвуют в нем с радостью. Но оставшийся один устраивает неприятности.

Будь то мошенничество,

Подделка,

Злые взгляды или сплетни за спиной.

— Но это вполне сносно. По крайней мере, никто не умер.

— Ах, вот оно что. Значит, худший сценарий для вас включает убийство?

— Не просто убийство...

Я легко коснулся своей шеи.

— Покушение на убийство, нацеленное на кровную линию Гибралтаров.

— Я брошусь на защиту, пожертвовав собой.

— Трогательно. Спасибо.

Как раз вовремя.

— Смотри, они идут.

— Заждались?

— Разумеется.

Еще раз проверив убранное украшение, я поприветствовал горничную, бегущую ко мне издалека и машущую рукой.

— Элли.

— Господин~!

Как только Элли подбежала ко мне, она начала жадно хватать воздух.

— Ты бежала?

Загрузка главы...

Комментарии