Глава 82: Глава 83

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Я думал, что я до регрессии и я после регрессии — это два разных человека.

Вопреки словам принцессы падшего королевства о том, что я «тот, кто ничего не сделал», теперь я жил, выкладываясь на полную каждый божий день.

Отец изменился.

В прошлом отцу было очень утомительно и трудно исполнять супружеские обязанности перед матерью.

Настолько, что после рождения Леты он, вероятно, больше и не приближался к ней в этом смысле.

Чтобы исполнять свой долг «маркграфа Гибралтара».

Быть мужем женщины означало быть менее готовым к чрезвычайным ситуациям, поэтому он выбрал путь стража ущелья.

Но что сейчас?

Даже если бы ущелье обрушилось, отец с радостью сделал бы мать счастливой ради неё самой.

И, что самое главное, я думаю, самые большие перемены произошли в матери.

Благодаря её изменениям я смог осознать, что время до и после регрессии — это совершенно разные эпохи.

Супружеские отношения были восстановлены, и результатом этого стало рождение новой жизни по имени Руби.

Во многих смыслах я был уверен.

Человек, которым я был до регрессии, и человек, которым я стал после — это две разные личности.

— Тогда почему император хочет меня убить?

Однажды я задал себе этот вопрос.

Император прошлого и нынешний кронпринц занимали разные положения.

Я знал, что все их действия — это шаги к завоеванию королевства, но разве исход не мог быть иным?

С Астазией было то же самое.

Я никогда не думал, что Астазия до регрессии и Астазия после — это один и тот же человек.

После возвращения я просто испытывал чувство вины перед «той, кого не смог защитить», и надеялся, что здесь, в Гибралтаре, она будет жить спокойнее.

Но сейчас.

В этот самый момент я осознал.

В конечном счёте, суть человека не меняется.

Если только он не пережил такой экстремальный опыт, как «регрессия», фундаментальная природа личности остаётся неизменной, что до, что после.

Я считал, что нынешний возраст кронпринца — это как раз то время, когда характер человека полностью сформирован.

Но даже могучее дерево начинается с единственного семени, и именно прорастание из-под земли даёт начало всему.

Точно так же, как это маленькое семя превращается в великое древо, его «суть» не меняется.

Теперь я это понял.

— Астазия.

— А?.. Если ты вдруг начнёшь звать меня по имени, будут проблемы...

Услышав своё настоящее имя, Астазия тут же тревожно огляделась.

— Да тут никого нет, кто мог бы услышать...!

— Да. Конечно. Неужели ты думаешь, я не различаю, кто рядом?

Никто больше не слушал.

На самом деле, даже если бы и слушали, это не имело бы значения.

Сейчас рядом со мной были только те, кто мог слушать без опасности для себя, а те, для кого это было бы опасно, находились поодаль.

— Величайший подарок.

— Правда?

— Да. Я хотел вернуть приготовленный подарок и вместо этого подарить тебе прядь своих волос.

— Давай, давай сделаем это потом!

— Потом?

— Да! Если, если я отрежу волосы сейчас, они будут короткими и некрасивыми, так что, эм...

Астазия протянула руку мне за спину и сделала вид, будто собирает мои волосы в хвост.

— Может, позже, как другие дворянки, когда я отрастю волосы вот так, тогда ты и отрежешь мне прядь. Так ведь будет нормально, да?

— Я могу отрезать тебе прядь хоть сейчас.

— Ох, прошу тебя. Сделай это. Так что, вот!

Астазия протянула ко мне руки и ярко улыбнулась.

— Дай мне подарок, который ты приготовил!

— Слишком нагло требовать, особенно с этими глазами, полными ожидания.

— Ты сам заставил меня ждать, так что надеюсь, это будет достаточно ценный подарок, достойный моих усилий.

— Тогда... вот так.

Медленно, пришло время.

— Поскольку день выдался спокойным, сейчас самое идеальное время, чтобы вручить подарок.

— Время... А?

Раздался низкий гул.

— Фейерверки начались.

В ночном небе Гибралтара с грохотом взорвались красные огни.

— Вау...

— Изначально я хотел показать их тебе из ущелья, но раз уж это фестиваль.

— Фейерверки в ущелье...?

— Это не невозможно. Ущелье же не обрушится.

Все на площади смотрели на фейерверк.

Кто-то загадывал желания, другие держались за руки и давали друг другу клятвы, а некоторые обменивались подарками, обещая друг другу завтрашний день.

— Принцесса.

— А?.. Ох...

— Во-первых, я дарю тебе это.

Я достал из кармана платок и вложил его в руку Астазии.

— Платок...?

— Я соткал его сам.

Серый платок.

Но в центре переплетались пурпурные и небесно-голубые нити вышивки.

— ...Разве это не то, что обычно дарят женщины?

— Обычно так и есть, но разве не найдутся те, кто в будущем пожелает преподнести принцессе свой собственный платок?

Если она сомневалась, дарить его кому-то или нет.

— Если такое случится, ты сможешь сказать, что у тебя уже есть платок, и он тебе не нужен.

— Хм-м...

— Думай об этом как хочешь.

— Это могут неправильно понять?

— А ты думаешь, это недоразумение?

— ...Хм, ладно. А что насчёт второго подарка?

— Ты быстро схватываешь. Почему бы тебе не развернуть платок?

— Посмотрим... а?

— Сертификат.

Внутри платка лежал белый лист бумаги размером с имперский талер.

— Сертификат...

— Не перевернёшь его?

— ...«Абонемент на один час с Греем Гибралтаром»?

Астазия посмотрела на лицевую сторону сертификата, а затем с обречённым смехом взглянула на меня.

— Ты серьёзно это даришь?

— Если уж дарить подарок, то это должна быть самая ценная вещь, которая у меня есть, и это единственное, что пришло мне на ум как обладающее наибольшей ценностью.

— Самого себя?

— Да. Я не прав?

Астазия покачала головой и провела пальцем по сертификату — абонементу на один час.

— И вправду. На такое просто нельзя повесить ценник... А?

— Именно. По сути, это бланковый чек.

— Это точно нормально — дарить такое?

— Пока это в рамках того, что я могу для тебя сделать, будет проблематично, если потом ты спросишь: «почему ты не можешь сделать вот это?»

— Хм-м... Ах, вот это самое важное!

Астазия помахала сертификатом туда-сюда.

— Тут нет срока годности! Не уверена, что лорд Грей в курсе, но в империи у сертификатов обычно срок годности один год. Если не написать его...

— Все начнут этим злоупотреблять. Прямо как те, кто приходит на фестиваль.

Это как намеренно открыть брешь в рыцарском поединке.

Оставить себя без защиты и получить удар — глупость, но если обернуть атаку противника себе на пользу и нанести ответный удар, ты становишься победителем. А иногда даже получить этот удар и проиграть схватку означает одержать главную победу.

— Отсутствие срока годности означает, что получатель сертификата может сам решать, когда его использовать.

— ...А?!

— Один час моей жизни я посвящаю тебе, принцесса. У него... нет срока годности.

Я снова аккуратно сложил платок.

— Храни его бережно. Думай, где бы ты хотела его использовать.

— У-ух... Это проблематично. Имея его, я буду всё время гадать, когда же его потратить.

— И каждый раз, думая, где его применить, ты будешь думать обо мне?

— Вау. В этом и был смысл? Может, мне побыстрее его потратить?

— Это уникальная связь, которую больше не выпустят за всю твою жизнь.

— Вау! Это уже перебор!

Я не планировал делать что-то подобное снова.

— Но связь? Я разве что-то должна лорду Грею?

— Есть довольно много вещей, которые я считаю долгами.

— Хм-м... Купить час времени лорда Грея за одну прядь волос. Чувствую, что получаю слишком много даром.

Астазия прижала платок к груди с серьёзным лицом.

— Может, хранить его как сокровище... нет, лет семь, а потом обналичить с хорошими процентами?

— Сколько захочешь.

— Вау. Серьёзно. Сложные проценты, говоришь? Ах, эти сложные проценты...

— Станет ли это сложными процентами или ростовщическим займом по имперской законной ставке, используй его, когда захочешь.

— ...Кажется, я получила слишком большой подарок.

Астазия отвернулась, слабо улыбаясь.

— Ха, правда. Всё, что я сделала, это отдала прядь волос.

Грохот!

В небе с грохотом распустился фейерверк.

— Это третий подарок?

На этот раз в небе один за другим взорвались фейерверки, сочетающие серый, пурпурный и небесно-голубой цвета.

— Нет. Это просто то, что я заказал ещё при найме.

Золотые и зелёные огни вспыхивали по очереди.

Если бы регулировать цвет и форму взрывной магии было невозможно, мы бы вообще не нанимали мага среднего ранга в качестве пиротехника.

— Тебе нравится? Я приготовил три подарка.

— ...Нет, этого всё ещё мало?

— Ты довольно жадная.

— Ну, потому что остался ещё один!

Астазия подошла ко мне, и в её глазах читалось нетерпеливое ожидание.

— Что это? Может, поцелуй руки?

— Я мог бы делать это каждое утро, а не только в качестве особого подарка на такой день.

— ...Какая досада! Сколько же я потеряла?

— Если бы ты сказала об этом с первого дня, я бы так и делал. Жаль.

Невозможно повернуть вспять время, которое уже ушло.

— Я могу перевернуть песочные часы в казино для тебя, но не могу повернуть время.

Возможно, я и вернулся, но это не я сам повернул время вспять.

— Вместо этого я обещаю создать будущее, в котором ты сможешь ярко улыбаться.

— ......

— Я всегда намеревался это сделать, и буду делать впредь.

Если в моих мыслях что-то и изменилось.

— Так это то, что я планирую быть более проактивным, настолько, чтобы меня признали.

Даже если мне суждено снова встретить принцессу падшего королевства, и она в отчаянии вонзит мне нож в сердце с криком: «Почему ты не сделал этого раньше?!»

— Тогда, поскольку фестиваль близится к завершению, давай с комфортом насладимся оставшимся временем.

— Э? Это и есть третий?

— Нет.

Я достал украшение, которое хранил в кармане.

— На самом деле, мне было немного неловко дарить тебе это.

— Неловко?

— Я приготовил кольцо, но поскольку купил его на рыночной ярмарке фестиваля, оно было без шкатулки.

Впервые я дарил Астазии кольцо без шкатулки.

— Я не мог просто сплести коробочку из веток. А когда я пытался подготовиться заранее...

— Ты хотел сделать мне сюрприз?

— Ты всегда со мной, и стоило мне попытаться выскользнуть на рассвете, как ты хватала меня за воротник и использовала его как подушку.

— Хе-хе, прости. Если бы я знала, я бы отпускала тебя каждый раз, когда ты пытался улизнуть.

— Ты делала это нарочно?

— Шучу. Ты правда думаешь, я бы так поступила? Это просто подсознательные действия во сне. Подсознательные.

— Ну конечно.

Я достал кольцо.

— Принцесса, гномы известны как лучшие мастера обращения с оружием, что фундаментально означает, что они также виртуозно работают с металлами.

— Неужели...?

— И гномы, в благодарность за то, что драконы защищали их в прошлом, создавали всевозможные драгоценности и передавали им.

— Это то самое кольцо, да?

— Да.

Я не особо на что рассчитывал, когда перебирал антиквариат, но чудесным образом нашёл кое-что поистине ценное.

— Продавец антиквариата, похоже, не подозревал об его истинной ценности, что для него действительно прискорбно.

— Вау. Выглядит оно, правда, странно? В империи такое называют «винтажом».

— Даже если снаружи оно кажется немного потёртым, всё меняется, если сделать вот так.

Я вложил ману в кольцо, лежащее на моей ладони.

— ...Артефакт?

— Это просто декоративный артефакт. Как видишь, помимо свечения в темноте, у него нет никаких других эффектов.

Серая мана медленно потекла вдоль несовершенств кольца, слабо мерцая.

— Откуда ты об этом узнал?

— Я искал что-то, что могло бы вмещать ману.

Просто.

Как маркграф, в итоге я сколотил немалое состояние в талерах на антиквариате.

«Антиквариат может превращаться в деньги».

Коллекционеры — это те, кто исключительно ради исторической ценности готов потратить миллионы, просто чтобы хранить вещь в своей частной коллекции.

«Был даже предмет, который однажды ушёл с молотка дороже, чем дневная выручка Кёнрёнджана».

Через открытую Горловину в Империю переправлялось множество культурных артефактов, и эта история стала полностью моей.

— Если когда-нибудь у тебя кончатся деньги, продай это. Если продать тому, кто знает ему цену, можно выручить минимум сто миллионов.

— Сто миллионов золотых... Разве можно дарить такую дорогую вещь?

— Нет. Сто миллионов талеров.

— ......?

Астазия замерла и склонила голову набок.

— Пф-ф! Что, я и не знала, что ты умеешь так шутить?

— Это похоже на шутку?

— Конечно! Даже для кольца сто миллионов талеров, ну и преувеличение!

— Неужели?

И вправду.

«Эта сторона настоящая, а другая — подделка».

Я подготовил пару, но второе было тонко выполненной копией.

Загрузка главы...

Комментарии