Если утренние события были посвящены детям из приюта, включая бег наперегонки и имитацию кавалерийской битвы, а гвоздем программы стала дуэль в «юношеском дивизионе» рыцарей-учеников, где победителем вышел Нуар, то после обеда...
Главным событием второй половины дня и кульминацией фестиваля стала «Корректировка рыцарских рангов».
— Сэр Роберт не участвует? — поинтересовалась Астазия.
— Я здесь в качестве сопровождения, — пожал плечами Роберт, казалось, ничуть не смущенный этим фактом.
— Госпожа Элли, корректировка рангов — это не просто перекраивание всей иерархии рыцарей Гибралтара.
— А для чего тогда?
— По сути, это способ выявить сильнейшего среди рыцарей. Своего рода «выборы лидера», если угодно.
Роберт кратко пересказал то, что я объяснял ранее.
— Может, устроим викторину? Итак, победитель этого соревнования в итоге станет...
— Лидером рыцарей, когда Гибралтар учредит собственный орден?
— ...Совершенно верно.
Роберт почесал затылок и бросил на меня хитрый взгляд.
«Астазия не такая, как Нуар».
Он думал, что дает ответ после глубокого размышления, но Астазия мгновенно пришла к правильному выводу, чего он никак не ожидал.
— Кхм. Раз вы угадали, открою остальные карты. Речь идет о...
— Демонстрации подавляющей победы всем и каждому, чтобы ни у кого не осталось сомнений, «почему именно он лидер»!
— ...Кроме того, было несколько неблагоприятных мнений относительно вероятного победителя.
Поверхностная цель была именно такой, как предположила Астазия, но истинный замысел был таким, как пояснил Роберт.
— Фаворит — дама Менте.
— Правда? Почему?
— Потому что лорд Грей сделал ставку на даму Менте от вашего имени в игорном доме.
Роберт жестом указал на одну из сторон арены, где расположились директор Мерили и Номер 36.
— Как можете наблюдать.
Позади них была установлена деревянная доска.
На ней были выведены имена нескольких рыцарей, участвующих в соревновании, а рядом — различные числа.
— Делайте ставки на своего рыцаря!
— Ставьте Золото Сомнуса на фаворита! Эй, там! Настоящее золото не принимается! Только Золото Сомнуса!
— Вам нужно угадать только победителя! Только победителя!
Ставки были предельно просты.
Если бы это был турнир на выбывание, пришлось бы заполнять всю сетку, но местные жители к такому еще не привыкли.
— Те, кто ставит на даму Менте, — это либо сам лорд, либо его приближенные. Похоже на то...
Роберт понизил голос и указал на нескольких купцов, наблюдавших за происходящим.
— На кого будете ставить?
— Очевидно, на сэра Карлоса. Разве старший рыцарь, поступивший в академию и помогавший маркграфу, похож на простого вассала?
— А как же другие кандидаты? Говорят, дама Менте сильна, не так ли?
— Что? Эта девчонка? Ха. Мой сын был бы сильнее.
Даме Менте, как правило, не доверяли из-за ее внешности.
— Она из Мор гании. Маркграф, может, и взял ее на службу, но я сомневаюсь.
— Маркграф пытался привезти ее в ущелье, но Мор гания держала ее у себя три года, разве нет?
— Они на ней поставили крест. Иначе зачем бы они ехали сюда из места, что ближе к столице?
— Ну, это верно, но...
Наибольшее влияние на недоверие к даме Менте оказывало то, что «с момента прибытия дама Менте выступает в роли наставницы Грея».
Если на ее проклятое тело приходится сорок процентов причин, то на роль, которую она здесь взяла на себя, — все шестьдесят, мягко говоря.
— Я думал, она будет обучать лорда Нуара, но Грея?
— ...Она помогла вам в романтических делах с маркграфиней, словно отрабатывая должок?
— Если нет, то не было бы причин вербовать даму Менте. И уж тем более тратить такие деньги на нее как на наставницу для Грея Гибралтара.
Это весьма иронично.
«Сколько еще мне нужно доказывать свою состоятельность?»
Особенно когда мой доход в несколько раз превышал чистую прибыль здешних купцов.
— Давайте, давайте! Кто же в итоге победит? Как все и ожидают, сэр Карлос?
В Мор гании она уже доказала свое мастерство, будучи сильнейшим рыцарем после самого герцога.
— Или это будет восходящая звезда, сэр Мерланг? Так, времени осталось совсем немного!
Даже рыцари Гибралтара не смели ее недооценивать.
— Если замешкаетесь, время уйдет! Песочные часы почти пусты! Как только этот песок упадет, рынок закроется!
Самое главное, ее лично завербовал «Багряный Гибралтар», известный своей строгостью в оценке рыцарей.
— Вы видели запястье этой дамы? Боже мой, даже тоньше, чем у моей, нет, нашей дочери. Да и рост тоже. Такая карлица победит всех рыцарей Гибралтара и выиграет? Ха, с таким же успехом можно сказать, что Империя победит королевство.
Слушая их в тишине, я не мог не усмехнуться про себя над их неверием и подозрениями.
Этот фестиваль мог показаться бенефисом Нуара, но он служил разным целям.
И одна из них была такова:
— Тогда я поставлю все свое Золото Сомнуса на даму Менте!
— Госпожа Элли...?
— Потому что я думаю, что дама Менте победит!
Доказать мастерство дамы Менте, выиграв и сокрушив всех остальных рыцарей.
— Я ставлю на даму Менте!
— Ах, вон там...
Директор приюта и распорядитель ставок Мерили мельком взглянула на меня, а затем отвернулась.
— Это...
— Что? Нельзя? Ох, эм, из-за моего статуса...
— Нет, вообще-то...
Мерили, все еще не глядя на меня, крепко сжала бедра и продолжила:
— Мы решили закрыться три минуты назад...
— А.
Песочные часы перед нами опустели.
— Я не могла просто перебить вас и сказать что-то, но я же просила вас прийти как можно быстрее...
— Так что, мы больше не можем, потому что время вышло...?
— Ах, это, ну... речь о справедливости...
Я шагнул вперед, чтобы помочь Мерили, и схватил песочные часы.
— Э...?
И легко перевернул их.
— ......
— ......
— ......
— ...Верно! Финал еще даже не закончен, ха-ха! Так что мы принимаем ставки еще буквально пять минут!!
Мерили вскинула руку, хлопнула в ладоши и прокричала, обращаясь к толпе:
— Ваш последний шанс поставить на своего рыцаря! Упустите его, и возможность исчезнет навсегда!
— На даму Менте, всё Золото Сомнуса! От имени Элли!!
— О-о-о-о! Спасибо!!
Мерили дрожащими руками приняла мешочек с Золотом Сомнуса, который протянула Элли.
Щёлк.
«Как и ожидалось, способна».
Я показал Мерили большой палец.
— Пф-ф?!
Мерили выплюнула чай с Сомнусом, который пила, словно поперхнувшись.
— Кхе, кхе!
Похоже, она попала водой в дыхательное горло.
4 часа дня.
Толпа взорвалась восторженным рёвом.
Внизу, под круговыми трибунами, два рыцаря в центре арены стремительно обменивались ударами мечей.
— Она и правда сильна! — прокричал массивный рыцарь, замахиваясь двуручным мечом.
— Но я, Карлос, первый рыцарь Гибралтара, не могу быть побежден новичком!
Тяжелый меч рассек воздух, а под ним девушка с короткими зелеными волосами увернулась проворным движением, сжимая свой клинок и нанося рубящий удар снизу вверх.
— Ух!
Массивный рыцарь едва успел отклонить голову, но его золотистая борода взметнулась в пустоту.
— А?!
Ему закрыла обзор разлетающаяся прядь волос?
— Проклятье!
— Ха-ха-ха! Ты потерял бдительность!
Девушка с короткими зелеными волосами, не сумев довести удар мечом, тут же наступила на торс рыцаря и сильно отпрыгнула назад.
Раздался свист рассекаемого воздуха.
— Что?!
Рука рыцаря рассекла пустоту.
— Ты как летящая белка!
— Просто ты слишком медленный!
Опоздай она на мгновение, или будь ее ноги чуть короче, рыцарь схватил бы ее и швырнул на землю.
Зрители зашлись в восторге.
— Это битва старших рыцарей!
Для некоторых обмен ударами был слишком быстрым, чтобы уследить за ним глазами.
Карлос, такой же крупный, как Роберт, но обладающий невероятной скоростью старшего рыцаря.
А девушка, еще быстрее Карлоса, по сути, самая быстрая в наших владениях после моего отца.
— Но это будет непросто! Зелёная Молния Чёрной Розы!
— Зовите меня этим именем!
Зелёная Молния Чёрной Розы, как некоторые называли даму Менте.
— Ха-ха-ха! К сожалению, что ты можешь сделать мне клинком, а не мечом!
Карлос снова поднял свой двуручный меч, его лицо излучало уверенность.
— Ты забыла, почему в королевстве не используют клинки!
— Заткнись, серьезно! Сражаешься словами?!
— Ты выбита из колеи! Уа-ха-ха!
Двуручный меч Карлоса начал наполняться золотой маной.
Не совсем полноценная аура, но достаточно сильный золотой свет вихрился вокруг него, так что несведущие могли с первого взгляда принять его за ауру.
— Святой Джо Ностраль и первый маркграф Гибралтара использовали мечи! Мечи — это, на языке той заморской земли, «Король всего оружия»!!
Хотя на самом деле эта фраза не совсем то означает, жителям королевства она полюбилась.
Меч — оружие, которым пользовались бесчисленные герои.
Поэтому клинок, заточенный исключительно под рубящие удары, не пользовался в королевстве большой популярностью.
— Меч не может быть побежден клинком! — прокричал Карлос, яростно нагнетая импульс.
— Всё кончено!
Со свистом рассекая воздух, горизонтальный удар был нанесен с широким замахом.
Сила удара создала ветер, испугавший даже некоторых зрителей вдалеке, настолько острым было мастерство владения мечом.
— Что...!
Дама Менте была рассечена траекторией двуручного меча, нанесенного широким замахом.
— А-а-а! — вскрикнула часть зрителей.
Но крик раздался не потому, что чья-то голова была снесена двуручным мечом.
— Куда ты смотришь?
Рассеялось лишь эхо магии, а сама она была в другом месте.
— Это конец?
Клинок со свистом рассек воздух.
Окутанный зеленым свечением клинок нацелился в спину сэра Карлоса.
Над двуручным мечом, отброшенным назад сэром Карлосом, дама Менте легко наступила на него и направила свой клинок ему в спину.
— ......Хм!
Сэр Карлос закрыл глаза и кивнул, и дама Менте тут же убрала свой меч.
— Ха-ха-ха! И вправду! Теперь это уже нельзя назвать мечом Чёрной Розы!
— Итак, я...
— Добро пожаловать в статус Меча Горловины, дама Менте!
Карлос быстро опустил свой двуручный меч вниз.
— Поздравляем победителя!
— Что? Погодите минутку...!
Внезапно дама Менте, стоявшая на двуручном мече, который держал на весу массивный рыцарь, попыталась поспешно спуститься, но...
— Менте! Менте! Менте!!
— Это точно дама Менте! Я знал!
— Черт, пропало мое золото!
Окруженная ликованием толпы, она не могла сразу спуститься.
— Дама Менте и вправду рыцарь Гибралтара!!
Прошло уже немало времени с момента ее прибытия.
— За новый меч Гибралтара-а-а!
— За-а-а!!
Никогда прежде ее не приветствовали так грандиозно, как сегодня.
— ...Ха.
Дама Менте усмехнулась.
Она окинула взглядом зрителей и, встретившись со мной глазами, кажется, удивилась, но тут же спрыгнула с двуручного меча, увидев приближающегося к ней мужчину.
— Лорд маркграф Гибралтар.
— Поздравляю с победой, дама Менте.
Мой отец, Багряный маркграф Гибралтара, самолично ступил на сцену.
— Хотя мы уже проводили эту церемонию однажды в замке графа, давайте повторим ее для победителя.
Мой отец одной рукой ухватился за меч на поясе и расположил его вертикально перед своим лицом.
— Дама Менте, примите подобающую стойку.
— ......Да!
Дама Менте преклонила колено перед моим отцом.
— От имени нынешнего графа Гибралтара, Багряного Гибралтара, я провозглашаю.
Зрители затаили дыхание.
— Защитник Горловины. Страж гнезда, согласно древнему пакту с Золотым Драконом. Защитник всего народа.
Все судорожно сглотнули, когда от меча моего отца начала исходить красная аура.
— От имени Гибралтара, я сим дарую тебе титул «Рыцарь Вихря».
Некоторые недоуменно склонили головы.
Разве существовал титул Рыцаря Вихря?
— Будущему Гибралтара, первому мечу скоро создаваемого Ордена Рыцарей Гибралтара.
Существует.
— Тебе, церемония меча.
Вжик.
— Ты — меч Гибралтара.
Когда мой отец протянул меч над головой дамы Менте, от клинка начала трепетать аура, словно вспыхнуло пламя.
— Всё это.
Он слегка коснулся мечом обоих плеч, а затем, перевернув меч рукоятью вниз, вонзил его в землю.
— Ради Гибралтара.
— Ради Гибралтара.
Это был не Ностраль.
Изначально все здесь присягнули бы Ностралю, но интересно, почувствовал ли кто-нибудь эту тонкую разницу.
— Дама Менте. Подними голову.
Мой отец слегка улыбнулся даме Менте, когда она подняла голову.
— Кажется, времени осталось не так много, так что надеюсь, однажды мы скрестим мечи «в полную силу».
— ...Ради Гибралтара.
Дама Менте слегка кивнула, ее лицо залилось румянцем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...