Глава 79: Глава 80

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Популдни.

Когда я по-настоящему начал бродить по улицам, меня никто не узнавал.

А если и узнавали, то нарочито отводили взгляд.

Проблема была лишь в том, что я и сам не мог найти здесь ничего, что вызвало бы у меня интерес.

«Ну и ну...»

Продажа гнилого мяса, густо обмазанного специями?

В Империи за нарушение санитарных норм можно было сразу загреметь в тюрьму, а здесь это приводило лишь к потасовкам в духе: «Ты и вправду пытаешься заработать на продаже такой дряни?»

Лишиться золотых монет или Золота Сомнуса в мгновение ока?

На фестивале быть ограбленным считалось верхом глупости, да и случалось это крайне редко благодаря патрульным Гибралтара, снующим по улицам.

Если здесь и процветает какое-то преступление, так это...

— Молодой господин. Это я, Роберт.

— ...

— Молодой господин, мне нужно срочно с вами поговорить.

— Т-ты меня с кем-то перепутал!

Неожиданно сзади ко мне подошел коренастый мужчина и прошептал на ухо, отчего у меня натурально побежали мурашки.

— К-кто ты?!

— ...А, может, пройдем в переулок?

Я свернул в менее людную улочку, и мужчина последовал за мной.

— Здесь достаточно безлюдно...

— Ну. В чем дело.

— Обязательно было так переигрывать? Это жутковато, честно слово.

— Мне судить.

За всю жизнь я шептал на ухо только женщинам, и вот, совершенно неожиданно, мне прошептал мужчина.

— Так что за срочное дело?

— Да, это...

— Торговцы подделывают Золото Сомнуса? Ну, это обычное дело.

— ...Но это происходит слишком массово.

С встревоженным видом Роберт указал вниз по улице.

— Не слишком ли легко их делать? Фальшивые деньги, имею в виду.

— Это их рук дело.

— В некоторых местах выдают за Золото Сомнуса обычные деревяшки, просто прилепив к ним по четыре лепестка.

— Неужели никто не догадается прилепить к куску дерева лепесток другого цветка?

— Молодой господин.

— Всё в порядке, всё в порядке.

Я достал две имевшиеся у меня монеты Золота Сомнуса.

— Смотри сюда.

Т-тр-рах!

Я вложил силу в пальцы и расщепил деревяшку, заставив глаза Роберта расшириться.

— Это же...!

— Внутри одной ничего нет, а в другой запрятан стебель Сомнуса.

— Дерево... слоеное?

— Снаружи это может выглядеть как обычный кусок дерева, но если внутри вот это, ситуация меняется, не так ли?

— Невероятно.

Роберт взял в руки болтающийся стебель Сомнуса.

— Вы даже узелок на стебле завязали.

— Предусмотреть несколько степеней защиты — это база.

— То есть вы особо и не переживали из-за подделок?

— Именно. Держи это в секрете. Если сейчас разнесется, это испортит настроение на фестивале.

Официальные торговцы сводят счета после окончания фестиваля — завтра.

— Сегодня они пьяны от мысли, что им удастся обмануть маркграфа Гибралтара.

— Неужели кто-то и правда на такое способен...?

— Если найдется смельчак, готовый кинуть моего отца, мы должны его завербовать.

Предатель преуспевает, если уже однажды предал.

Мошенник лучше всех чует другого мошенника, опираясь на собственный опыт.

Как говорится в Империи, свой своего чует издалека.

— Чтобы в будущем нас самих не кинула Империя.

— ...Вы планируете собрать мошенников и заставить их на нас работать?

— Да.

Королевство Ностраль всегда привлекало героев для преодоления кризисов.

— Такие преданные рыцари, как сэр Роберт, не продаются.

Но я планировал собрать не героев, а их полные противоположности — тех, кто насмехался и угнетал с другой стороны, чтобы использовать их для достижения своих целей.

— Мошенники и торговцы легче идут на сделку, потому что всегда норовят примкнуть к сильному.

— Но ведь они могут нас предать?

— Раз мы осознаем вероятность предательства, мы не будем давать им серьезных ролей. Но на мелкие поручения, вроде шпионажа на вражеской территории, их вполне можно отправить.

Я слегка потряс расщепленное Золото Сомнуса.

— В любом случае, оставь это. Что важнее, я ведь поручил тебе сопровождать двоих, не так ли?

— Насчет этого.

С досадным вздохом Роберт указал на противоположный конец переулка.

— Молодой господин. Как человек, не раз обсуждавший с вами Империю, я кое-что о ней знаю.

— Верно.

— Аст... мисс Элли знает об Империи даже больше, чем я, но вы велели ей наблюдать за фестивалем таким, какой он есть, что бы люди ни творили.

— Разумеется.

— ...Это сводит с ума.

Роберт тяжело выдохнул и достал небольшой фрукт.

— Тут кто-то продает грейпфруты по двадцать тысяч золотых.

— Что? Я купил один за десять.

— ...Это был мужчина с бородой?

— Ага.

— Черт. И когда ты его купил?

— Наверное, час-два назад?

— Тьфу, черт. Он что, уже успел поднять цену?

Вот и второй простофиля.

Восемьдесят процентов тех, кто хранил верность прошлому королевству, наверняка купились бы на эти грабительские цены.

Иначе они не были бы так преданы короне.

— Но всё же, молодой господин. Насчет остального я не уверен...

— Короче. Я занят. Сейчас проверяю тех, кто прибыл из Империи...

— Кажется, мисс Элли подсунули фальшивую монету.

— ...

О?

— Ты ведь не о Сомнусе?

— Да. Лорд Хекс, подслушавший, как мисс Элли шепчется с мисс Джейбез, сообщил мне...

— Я понял ситуацию.

Похоже, лорд Хекс отправил сэра Роберта, чтобы тот меня позвал.

— Сэр. Представление должно продолжаться.

Я слегка приложил руку к щеке.

*Шлёп!*

— М-молодой...!

— Ах.

Я многозначительно потряс карманом перед Робертом.

— Представление продолжается.

Чуть позже.

— А-а-а?! Что происходит?!

— Мы поймали карманника.

Опухшая щека.

Капающая из-под губы кровь.

И одежда, вывалянная в грязи, словно он пару раз прокатился по земле.

— К-карманника...?

— Да. Кажется, он украл у леди кошель с золотыми.

— Кошель с золотыми? Э-это...

— Вот он.

Когда Роберт протянул кошель, Астазия мельком глянула на меня и тяжело кивнула.

— Вы хорошо поработали, сэр Роберт.

— Итак, я хотел бы обсудить, что делать с вором...

— Ворам положено отрубать руки.

Лорд Хекс, стоявший позади, похлопал ладонью по рукояти меча и озорно ухмыльнулся.

— Осмелился украсть деньги у леди? Надо отрубить ему руки, чтобы больше не повадно было.

— ...

— О? Язык проглотил? Или тебе его уже отрезали за длинные речи? Судя по тому, как ты зыркаешь на знать, не удивлюсь, если его уже давно отхватили... ух?!

Лорд Хекс фыркнул в мою сторону, а затем нахмурился.

— По законам королевства, вора судят рыцари замка лорда.

Нариа незаметно пнула ботинок лорда Хекса и продолжила:

— Как поступим, сэр Роберт?

— Э-э, ну, я намерен следовать решению леди...

— Элли. Что ты хочешь сделать?

— Э-э, это...

Пока что я хранил молчание.

Я мог бы вмешаться, если понадобится, но прохожие уже смотрели в нашу сторону и перешептывались.

«Мой голос не должны узнать».

Запаха еще нет, но в воздухе уже витает слабый дух Империи.

Не имперский гражданин.

Но ведь не все рожденные в королевстве работают исключительно на благо королевства.

— Хм-м...

— Тогда ничего не поделать. У меня есть отличная идея.

— Отличная идея?

— Да. Секундочку.

Нариа купила несколько украшений в соседней лавке, подошла ко мне и дернула за руку.

Щёлк, щёлк.

Она туго обмотала мои запястья чем-то вроде веревки, связав их.

А затем надела мне на шею ожерелье с кольцом.

— Поведем его вот так.

Она привязала к кольцу длинный шнур и завязала на конце массивный узел, сделав его похожим на ручку поводка, фактически превратив меня в собаку на привязи.

«Выглядит прямо как настоящий заключенный».

— Раз сэр Роберт попросил Элли вынести вердикт, будет правильно отвести его во владения Элли для суда.

— Это нормально...?

— Да. Элли. Держи его крепче. Не дай сбежать.

— ...Спасибо, Джейбез.

Нариа передала ручку поводка Астазии, и та, слегка кивнув, крепко её сжала.

— Т-ты!

Затем она ткнула в меня пальцем и крикнула:

— Кража — это преступление, караемое смертью, но выживешь ты или умрешь, зависит только от твоих дальнейших действий!

— ...

Продолжай, пожалуйста.

— Если попытаешься сбежать, я спуску не дам! Переломаю тебе ноги, брошу в темницу и прослежу, чтобы ты провел остаток жизни, запертый в камере!

Неплохо.

— Не хочешь умереть — сиди тихо. Понял?!

Кивок.

— Хорошо. Тогда тихо иди за мной.

Астазия повысила голос и дернула поводок, заставляя меня двигаться в такт её шагам.

Поводок растягивался почти на три метра.

Даже провисая, поводок не такой уж и короткий.

— Грей.

— Ах, черт.

Лорд Хекс окликнул меня.

И снова его шепот на ухо меня натурально выбесил.

— ...Кхм. Я позвал тебя, подумав, что ты можешь это узнать.

Ш-ш-ш.

Я вывернул связанные руки, и лорд Хекс незаметно сунул мне в ладонь золотую монету из своего кармана.

— Не похоже на настоящую, да?

Лорд Хекс был уверен на девяносто девять процентов.

— Сэр Роберт говорит, что нет, но...

Слова «уверенность» и «девяносто девять процентов» могут и не быть синонимами, но он всё же обратился ко мне, не отбрасывая этот один процент сомнения.

«Фальшивка».

Ровно пять сантиметров в диаметре.

Форма монеты была идеально круглой.

Гравировка «10 000» тоже была безупречно точной.

Более того, когда я слегка коснулся её внутренней стороны маной на кончиках пальцев, я тут же ощутил то самое характерное чувство.

«Мана обтекает её. Будь это золото, мана не пропитывала бы его так».

Это было не золото.

Оно выглядело как золото.

Снаружи оно напоминало монету в десять тысяч золотых, но это было не ностральское золото — Золото.

«Это королевская золотая монета, отчеканенная на Имперском монетном дворе».

Нет смысла скрывать.

Это были фальшивые деньги.

Более того, это была плакированная монета, пущенная в оборот Империей.

«Неужели Империя в курсе? Что деньги, которые они бездумно чеканили как фальшивки, теперь так беспечно используются».

Вероятно, часть имперских золотых монет, попавших через порт Серена, прошла через руки торговцев, участвующих в фестивале, и в конечном итоге добралась сюда.

— Ну как?

— Лорд Хекс. Одну минуту.

Когда я жестом попросил его подождать, лорд Хекс глубоко склонил голову.

— В королевстве не хватает мастеров для создания столь сложной гравировки.

— ...

Лорд Хекс горько усмехнулся.

— Тот, кто в Империи это провернул, сейчас, наверное, локти кусает от досады.

Империя питала иллюзии, если не сказать фантазии, относительно Ностраля.

— Они разбросали эти позолоченные фальшивки, и теперь они используются ничуть не хуже настоящих, потому что сделаны слишком безупречно.

Услышав это напрямую от него, в точности не усомниться.

— Но как Элли это заметила?

— Вес золотых монет не сходился.

— Простите?

— Она получила несколько монет, но некоторые отличались по весу...

Загрузка главы...

Комментарии