Глава 71: Глава 72

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Отец стоит огромных денег.
Поправка.
Отец стоит просто колоссальных денег.
Если бы только Отец позволил, я мог бы провернуть уйму коммерческих авантюр, используя его имя.
Включая продажу фотографий Отца, которые и так уже поступили в продажу, и истории о «знамени», которыми я поделился с королевой Кармен.
— Да и вообще, открываются самые разные возможности для бизнеса.
Пока что я предложил Отцу множество бизнес-идей.
— Отклонено.
И некоторые из них были отвергнуты с порога.
— Даже если эти подлецы предложат целое состояние, скрещивать с ними клинки — это позор для фехтования, которое я оттачивал всю жизнь.
Например, дуэль с Мастером Меча.
— Люди съехались бы со всей страны, даже если бы за один поединок пришлось отдать годовой оклад.
Сжечь доход, заработанный за год упорного труда, на один-единственный поединок?
Дуэль с Багряным Гибралтаром того стоила.
— С точки зрения королевства, победить сильнейшего рыцаря страны было бы делом чести.
Ностраль был страной рыцарей.
Пока империя делала ставку на скачки, велосипеды и поезда, королевство довело искусство конного копейного боя до абсолюта.
Получить шанс победить сильнейшего рыцаря такой страны?
— Для рыцаря годовое жалование мелкого чиновника — сущие копейки.
То, что для одного было годовым окладом, для другого могло стать месячным.
Или деньгами, которые не жалко потратить на опыт, выпадающий раз в жизни, что делало это ценной инвестицией для плательщика.
— К тому же, это способ привлечь таланты с приличными боевыми навыками.
Вызов Отцу на поединок гарантировал хотя бы минимальный уровень мастерства, что несомненно помогло бы в наборе рыцарей.
Конечно, тут есть одно большое «но».
— Ты не должен проигрывать.
Если Отец примет вызов ста дуэлянтов и не проиграет ни одному из них.
— Если проиграешь, все планы, связанные с Гибралтаром, пойдут прахом.
Мой план строился на предположении, что мой Отец — сильнейший фехтовальщик, и даже кронпринц не посмеет бросить ему вызов без веской причины.
— Я знаю десятки мастеров, но кто знает? Вдруг вылезет какое-нибудь чудовище.
Если бы Отец внезапно проиграл Мастеру Меча, о котором я не знал, это было бы хуже, чем вообще не пытаться.
— Так что, если выборочно сражаться с «известными личностями», это тоже может стать прибыльным источником дохода.
Например, с дамой Менте или герцогом Клейдолом из империи.
Я мог бы охотно продавать право на вызов тем, кто не может победить моего Отца ни сейчас, ни в будущем.
— Это даже сделает ставки на исход весьма прибыльными.
Азартные игры, где ты не проигрываешь, могут быть не такими захватывающими, но как способ заработка это самый эффективный бизнес.
Конечно, Отец мог и не захотеть такого.
— Зачем мне скрещивать клинки с подобным сбродом?
И дело тут было не только в деньгах.
— Мне, Багряному Гибралтару?
Речь шла о гордости человека, считающегося сильнейшим на континенте.
Сыграть на славе «Струсил?» не вышло бы.
Навыки Отца были слишком грозны для таких разговоров, да и те, кто покупал вызов, вряд ли думали, что смогут победить.
— Раз он вырезал три тысячи орков за один раз, разрыв в мастерстве стал слишком очевиден. Это прискорбно.
Чтобы бросить вызов Багряному Гибралтару, нужно быть способным вырезать три тысячи орков максимум за полчаса.
— Неужели столь громкий подвиг стал для нас ядом?
Теперь, когда и королевство, и империя признали столь устрашающую мощь, вызовы могли и не раскупать.
То же касалось и платы за дуэль.
Так что бизнес-план с дуэлями Отца был отвергнут на месте.
— Тогда как насчет турнира боевых искусств, организованного Гибралтаром?
Два. Открытие арены в ущелье.
— Это может быть забавно.
Эта идея Отцу отчасти пришлась по душе.
— Крайне неприятно, когда с окраин прется всякий сброд, но если сосредоточиться на цели поиска талантов, это может быть весьма неплохо.
Даже в столице каждый год проводили турнир боевых искусств.
Хоть призовой фонд был невелик, простые искатели приключений и наемники часто участвовали, будучи благодарными за само существование таких турниров.
— Размер призового фонда и качество участников прямо пропорциональны. Если мы установим годовое жалование дамы Менте в качестве приза, даже столичные рыцари захотят участвовать, верно?
— Ты по дороге сюда спрашивал разрешения у дамы Менте?
— Отец.
— Да шучу я.
Минутная передышка для дамы Менте, чье контрактное жалование едва не пустили на призовой фонд.
— Но я не хочу транжирить деньги направо и налево.
— Если мы сами подготовим победителя, на этом всё и закончится. Например, если выиграет сэр Роберт, деньги, данные ему, послужат и призом, и премией за выдающиеся результаты.
— А если он не выиграет, то мы уйдем в минус.
— Отец всё равно не будет участвовать...
— Значит, для этого турнира тебе придется подождать хотя бы до семнадцати лет.
— А. Давай сделаем вид, что этого плана никогда не существовало.
План был в том, чтобы продавать Отца, а не себя.
— А как насчет того, когда Нуару исполнится семнадцать? Младше — слишком рано.
— Это было бы неплохо.
Если нельзя продать Отца, сойдет и продажа Нуара.
Турнир боевых искусств был временно отложен до появления подходящего победителя, но сам бизнес-план был аккуратно убран в ящик стола Отца.
Заработок на дуэлях Отца.
Привлечение зрителей на турнир и обеспечение победы Гибралтара.
Были представлены и другие бизнес-предложения.
— Может показаться, что мы собираем золото для королевства, но если клиенты из империи, мы собираем талеры.
Некоторые могли бы сказать, что это просто сбор пыли.
— Со временем в хранилищах Гибралтара накопятся горы талеров.
Валюта должна находиться в обращении.
Однако, если Гибралтар продолжит копить талеры, не возвращая их на рынок, какие бы суммы ни накопились, империя неизбежно сочтет это крайне проблематичным.
— Спорт. Азартные игры. Наркотики. Контрабанда. И так далее.
И когда всё это поглощается оптом в теневом секторе, а не выставляется напоказ.
— Посмотрим, как они будут печатать талеры в нужных объемах, когда у них начнется дефицит.
Чем больше талеров Гибралтар будет продолжать печатать и закапывать в Горловине, тем глубже империя будет увязать в порочном круге.
— Времени предостаточно.
Изначально...
Когда на еде появляется плесень, она начинает с крошечного пятнышка.
— Время на моей стороне.
Но если вовремя не заметить и упустить время, плесень разрастется и в итоге сгноит весь продукт.
Собранные талеры... «Хорошо, что это просто бумага».
В будущем...
Когда системные банки начнут банкротиться один за другим, их можно будет массово раздать народу в рамках пиар-акции.
— Церемония сожжения талеров, озаряющая Горловину Гибралтара.
Упакованные в фейерверки, чтобы взорваться в небе грандиозным шоу.
Если спросят, зачем фейерверки... «Я хочу увидеть фейерверк!»
Потому что Астазия так сказала.
— Фестиваль!!
Астазия хочет фестиваль.
— Давай устроим фестиваль!
— О каком фестивале ты вдруг заговорил?
— Фестиваль!
Это прозвучало как гром среди ясного неба, но я знаю.
— Если ты не устроишь фестиваль...
— Ты будешь пилить меня, пока я не соглашусь?
— Пи-пилить?! Я даже от родителей такого не слышала!!
— Значит, я буду первым.
Лицо Астазии покраснело от возмущения.
— Ты обращаешься со мной как с ребенком!
— А разве ты не ребенок?
— Тогда разве ты тоже не ребенок?
— Я ребенок, но я знаю, что фестивали не устраивают без причины. Прошу, присаживайся.
Я спокойно указал Астазии на диван напротив меня.
— Почему ты вдруг захотела устроить фестиваль? Да еще и с фейерверками.
— Э-эм...
— У кого-то день рождения?
— Это... секрет!
Астазия скрестила руки на груди и отвернулась.
Похоже, это точно в честь чьего-то дня рождения, но она не может просто так сказать.
— Тогда это сюрприз. Понятно.
Это не день рождения Астазии.
Если бы это был мой день рождения...
«Как бы это было?»
До моего дня рождения было еще далеко, но поскольку в прошлой жизни я отметил двадцатилетие, каждый год я получал подарки от кое-кого.
— Ваше Высочество.
— Если ты вдруг называешь меня Ваше Высочество...!
— Если бы это был мой день рождения, что бы Вы подарили мне, Ваше Высочество?
— ...Когда у тебя день рождения?
Астазия нервно перебирала пальцами и осторожно спросила.
— Ой, пожалуйста, не пойми неправильно! Не то чтобы мне было неинтересно или что-то такое, просто я раньше не слышала! Я спрашиваю сейчас, так что не пойми неправильно!
— Я не понимаю неправильно. К сожалению, он уже прошел, а дни рождения в Гибралтаре — информация отчасти конфиденциальная.
— Э...? Почему?
— Ну, потому что в день рождения вместо подарков могут прийти убийцы?
— Э-э...
Выражение лица Астазии застыло.
— Это...?
— Некоторые предки Гибралтара получали отравленное вино в качестве подарка на день рождения и отправлялись на тот свет.
— ......
— Даже если убийц не посылают напрямую, использование подарков от неопределенного круга лиц для убийства имеет ненулевую вероятность.
Если есть хотя бы один процент шанса, покушение будет направлено на Гибралтар.
Особенно теми, кто думает, что им за это ничего не будет.
— Не волнуйся. Империя никогда не покушалась на Гибралтар с помощью подарка на день рождения.
— Да?
— Гибралтар недолюбливает не только империя. В королевстве тоже хватает врагов.
— ...Ты хочешь сказать, что знать королевства пыталась убить Гибралтара? Почему?
— Потому что мы лучше.
В этом мире...
Иногда по самым абсурдным причинам.
— Есть те, кто готов уничтожить страну из чистой зависти.
— Не могу понять. Зачем?
— Тебе не обязательно это понимать, да и не нужно. Такие люди находятся за гранью здравого смысла и нормальности.
Убить героя страны из зависти.
— Именно благодаря таким людям мы можем отличать нормальное от ненормального.
Обычным людям сложно это представить, но подобные поступки напоминают человечеству, что у каждого свои наклонности.
— Ты уже давно в Гибралтаре, но отсутствие каких-либо особых праздников или вечеринок обусловлено именно такими причинами.
— Понятия не имела, что всё настолько серьезно.
— Но это не значит, что это невозможно.
— ...Да?
— Если это просьба принцессы, как я могу отказать?
Астазия, которая до этого выглядела удрученной, снова просияла.
— Особенно если принцесса планирует день рождения для кого-то, кого считает «другом», тем более.
— Э-э, хе-хе...
К сожалению, это не мой день рождения.
— К твоему сведению, мой день рождения — в последний день марта.
— ...Юный господин?
— Да.
— Ты же сказал, что мы не должны просто так болтать о днях рождения в Гибралтаре. Я, я же...
— Ты подаришь мне отравленное вино на день рождения, Ваше Высочество?
— Нет!!
— Тогда решено.
Я поднял чашку, наполненную чаем с лепестками Сомнуса, в сторону Астазии.
— А когда будет твой день рождения, Ваше Высочество, я подготовлю кое-что особенное, так что не волнуйся.
— Я никогда не называла свой день рождения.
— Пятое апреля.
— ......
Сегодня было седьмое ноября.
— Я позабочусь о том, чтобы хорошо подготовиться к дню рождения принцессы Нариа.
Одиннадцатое ноября.
День рождения Нариа был через четыре дня.
— ...По этой причине одиннадцатого ноября я проведу небольшой фестиваль.
— Отклонено.
Отец немедленно отверг мое предложение.
— Отец.
— Ты предлагаешь это, зная о проклятии Гибралтара?
— Да.
Оценивать риски моих предложений и рубить их с плеча — это роль Отца.
— Каждый раз, когда в Гибралтаре устраивают фестиваль или банкет, случаются инциденты и несчастные случаи.
— Когда родилась Руби, ничего такого не было, верно?
— Это был первый раз. И это не значит, что инцидентов не было вообще.
— Пьяные люди, бьющие бокалы и устраивающие драки — это обычные происшествия.
— Не могу понять.
Отец с серьезным лицом отодвинул «Предложение о фестивале», которое я ему вручил.
— Нанять волшебника из столицы для фейерверков?
— Разве это не хорошая идея?
— Действительно, хорошая. Сам я такого не видел со времен столицы.
Разница между королевством и империей заключалась в первую очередь в «магии».
— Эта штука империи...
— Фейерверки.
— Да. По сравнению с такими грубыми поделками, я прекрасно понимаю, что фейерверки, созданные с помощью магии иллюминации, поистине прекрасны.
Королевство могло быть не известно многим другим, но его магия, насчитывающая пятисотлетнюю историю, могла решить почти любую проблему.
«Так что, по сравнению с империей, у нас меньше развиты бытовые аспекты».
Магия была привилегией сильных.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...