Если обе страны создадут атмосферу мира, естественно, военные расходы пойдут на спад.
Это ошибочное предположение.
Чем мирнее времена, тем важнее быть во всеоружии.
Наивно ослаблять военную мощь — это все равно что добровольно отдать себя на растерзание в грызне международной политики и дипломатии.
Именно так до сих пор росла Империя.
Стоило нам протянуть руку мира и опустить мечи, как нам немедленно вонзили бы кинжал в сердце и перерезали глотки.
А что насчет Королевства?
Пока идут мирные переговоры, Империя, вне всяких сомнений, будет управлять общественным мнением.
— Империя распустила свой флот; разве Королевство не должно продемонстрировать ответный шаг?
Естественно, те, кто это говорит, сидят на жалованье у Империи.
Но для тех, кто не посвящен в эту тайну, это звучит как искреннее мнение самого Королевства.
— Если контакты продолжатся, Империя потребует распустить Корпус Драконьих Рыцарей.
— Это будет вызовом Ностралю, нарушением национального суверенитета.
— В этом и есть их цель.
— ...
— Мы не можем плыть против течения. Ваша Светлость, кто среди Двенадцати Богов по-настоящему служит Ностралю?
— Хм...!
Герцог Уинчестер глубоко задумался, скрестив руки на груди.
— Может, один или двое. Но даже они, под угрозой расправы над семьями или попавшие в экономическую кабалу, в конечном итоге склонятся на сторону Империи.
— Вы, похоже, уверены, что в будущем Двенадцать Богов будут работать на Империю.
— Не нынешние Двенадцать Богов.
— Не сейчас?
— На месте Империи я бы заменил всех двенадцать министров.
Тех, кто служит Королевству, опозорят.
А на их места тайно внедрят своих ставленников.
— Как бы это ни происходило, в итоге ключевые посты Королевства займут проимперски настроенные люди. Они начнут агитировать за роспуск Корпуса Драконьих Рыцарей. И это лишь самый очевидный пример.
Помимо Корпуса, они будут ослаблять мощь Королевства всеми возможными способами.
— Приток имперской валюты не прекратится. В конце концов, все золото будет изъято, переплавлено в слитки, и народ Королевства перейдет на имперские деньги.
— А если этого не произойдет?
— Возможно. Если Ее Величество королева, Ваша Светлость и я посвятим себя Королевству и сохраним верность, даже если для этого придется спать по два часа в сутки.
Но действовать нужно начинать уже сегодня.
— Арестовать кронпринца, не допустить проникновения в Королевство никаких имперских поставок и начать тотальную войну против имперского флота, приближающегося к землям Серена.
— Это слишком радикально.
— Я говорю это, исходя из необходимости защитить Ностраль.
На мгновение, хоть это и неуместно, мне пришла в голову мысль: «Неужели я начинаю мыслить как принцесса разрушенной страны?»
Я говорил с позиции женщины, пожертвовавшей жизнью ради Ностраля.
— Сначала нам следует урегулировать вопрос с оплатой за продажу земель Королевской Академии, которую поглотила Моргания.
— ...!
— Эти деньги в конечном счете принадлежат Империи, и, возможно, вы даже получили дополнительные активы от компании «Ипериа» сверх прошлых договоренностей в Горловине.
— Как вы можете...
— Думаете, я бы не узнал? Серьезно?
— ...
Эрвин была предпринимательницей, и, насколько я ее знал, она не скупилась на взятки, чтобы смазать нужные шестеренки.
— Как и прежде, нет, даже еще жестче, Королевство должно разорвать связи с Империей. Возведите барьер, чтобы даже муравей не смог проникнуть.
— Это крайние меры.
— Разве в Ностраль проникли всего один или два имперских шпиона?
— ...
— Даже не беря в расчет десятерых сирот, принятых Гибралтаром, разве Моргания не знает о множестве имперских шпионов, которые переплывают море, пересекают чумные зоны и ползут через северные снега, чтобы проникнуть в Ностраль?
Империя продолжит засылать шпионов, пытаясь проложить себе путь.
Везде они уже победили, и только Королевство остается непокоренным.
— Ваша Светлость, Ваше Величество. Может, будем чуть более откровенны?
Чтобы убедить по-настоящему, нужно раскрыть все свои намерения.
— Я говорил с матерью о многом, но, думаю, весьма вероятно, что она не упоминала обо мне в разговорах с дедом.
— Кхм. Ну, раз речь зашла о дедах...
— Позвольте мне говорить с дедом начистоту.
— Я слышал, ты из тех, кто любит играть на эмоциях и использовать их.
— Тогда нет смысла больше жеманиться, верно?
Герцог Уинчестер обреченно рассмеялся и откинулся на спинку дивана.
— Ладно, давай послушаем. Твой план принять бедствие в виде талеров, чтобы предотвратить падение Ностраля.
— Упадет он или нет, какая разница?
— Что ты сказал?
Я сел напротив герцога Уинчестера и наполнил пустую чашку чаем.
— Еще три года назад цели Моргании и Гибралтара были совершенно противоположны. Но теперь Гибралтар стоит плечом к плечу с Морганей, глядя на один и тот же путь.
— Это твой Гибралтар или Багряный Гибралтар?
— Моя воля — это воля моего отца, а я — его голос.
— Это так, отец.
Кармен села рядом со мной.
— Багряный полностью следует мнению лорда Грея, за исключением вопросов, касающихся Шарлотты.
— Отбросить престиж семьи, верной Ностралю на протяжении пятисот лет, чтобы стать такими же ничтожными политиками, как мы?
— Я подумываю о чем-то похуже.
Ц-ц-ц.
— Государственная измена.
Я налил чаю и в чашку герцога.
— Когда хлынет имперская валюта, она разъест Королевство изнутри. Это естественный процесс, и экономика страны будет разрушена.
— ...
— Вы действительно служите Ностралю, Ваша Светлость герцог Уинчестер, или просто боретесь за сохранение своей власти как правитель?
— Ха-ха-ха-ха!!!
Герцог Уинчестер хлопнул себя по колену и расхохотался.
— Ах ты, предательский ублюдок!
— Для меня это честь, Ваша Светлость.
— За мои почти шестьдесят лет жизни ты первый, кто настолько честен! Ха-ха-ха!
Он смеялся так искренне, что у него почти выступили слезы.
— Верно. Не зря Кармен называет тебя своим сыном. Тогда скажи мне, что произойдет, когда Империя экономически поглотит Ностраль?
— Будет учрежден пост генерал-губернатора, и, конечно, его займете вы, Ваша Светлость герцог Уинчестер. Эм... а если вы скончаетесь, то Ее Величество королева Кармен.
— У тебя нет отбоя от возмутительных речей. Какой же ты непутевый сын.
— Я просто честен.
Герцог Уинчестер, все еще улыбаясь, покрутил ус.
— Но в том-то и проблема. У меня есть настоящая внучка, и она желает стать королевой Ностраля.
— ...
— Неужели ты намерен оставить ей королевство, которое будет не лучше руин, кучи пепла... нет, горы долгов?
Герцог ударил по самому больному месту.
— Жива принцесса Нариа Джо Ностраль или мертва, борется она за разрушенное королевство или нет, какая разница, пока Моргания живет в комфорте?
— Объективно говоря, это так.
— Это так, но?
— У меня нет ни малейшего желания передавать принцессе Нариа Джо Ностраль совершенно обескровленное королевство.
Как бы хорошо Нариа ни справлялась, и даже если бы я ей не помогал, я бы не ожидал, что она сможет отстроить королевство из ничего, кроме мусора.
— Ваша Светлость, это действительно, просто шутка.
— Может, это и не звучит как шутка, но продолжай.
— А что, если, даже откатив Королевство на сто лет назад, мы полностью обрушим Империю? Разве тогда Королевство не станет верховной властью на континенте?
— ...
Герцог, уже было поднесший чашку ко рту, замер, а сидевшая рядом Кармен нахмурилась, глядя на меня.
— Хватит дурачиться.
— Это не шутка.
— Зачем? Ты хочешь уничтожить Империю даже сильнее, чем разорил Ностраль? Разбить ее вдребезги?
Кармен отодвинулась к краю дивана и отчаянно рассмеялась.
— Верно. Тот, кто теряет одну ногу, невыносимо страдает, но если все вокруг останутся без ног, этот человек станет самым высоким в этом мире. Правильно, мальчик?
— Вы прекрасно это понимаете?
— ...Жестковато говорить такое собственному сыну, но ты что, какое-то чудовище внутри?
— Чудовище во мне пробудил Святой Джо Ностраль. Я просто хотел жить комфортно.
Все началось с некомпетентного короля.
— Я пытался жить тихо, но если меня постоянно провоцируют, что мне остается делать?
Именно Император взорвал спящую бомбу.
— Есть поговорка: не сжигай дом, чтобы поймать клопа.
Я непринужденно отпил чаю.
— А я предпочитаю сжечь его и переехать.
— А как же хозяйка, Нариа?
— Из элементарной вежливости я могу отправить инструменты и материалы, чтобы построить новый дом.
— И не планируешь помогать напрямую?
— Именно.
— ...
— Ну и ну.
Кармен и герцог долго смотрели на меня.
— Отец.
— Хм.
— Если Нариа будет бедствовать, может, выдадим ее за него замуж?
— Если он виновник падения Королевства, пусть хотя бы возьмет ответственность за ее жизнь. В ней наполовину кровь Моргании.
Услышав это, я едва не рассмеялся в голос.
— Тогда, внук.
— Да, дед.
— Я обсужу вопрос с Нарией с твоей матерью, а пока давай слегка поговорим о Корпусе Рыцарей.
— Конечно.
Я снова поправил осанку.
— У меня нет намерения превращать дорогой вашему сердцу Корпус Рыцарей в шутов, зарабатывающих деньги. Просто зрители приходят посмотреть на соревнования, на гонку, на погоню за победой и сделать ставки на результаты.
— Хм. Продолжай.
— Если Корпус распустят, мы что, перебьем всех виверн, грифонов, дрейков и гиппогрифов, которых они вырастили? Нет.
— Мы создадим для них арену драконьих скачек.
— Да. Всадники тоже будут иногда приходить на арену и честно соревноваться в играх. По своей сути это будут скорее гонки, а не смертельные дуэли.
— В следующий раз обсудим это подробнее. Итак, тогда...
Шорох.
— Пойдемте к кронпринцу.
Герцог быстро осушил чашку и встал.
— ...Что?
Кронпринц, удивленный, приоткрыл рот.
— Вы меня плохо расслышали?
Словно не мог в это поверить.
Или словно забросил наживку, не ожидая, что на нее так жадно клюнут.
— Ну, эм, то есть...
Выражение лица кронпринца менялось каждую секунду, словно он поставил на старого дрейка с шансом на победу в 0,3 процента, а затем увидел, как тот вопреки всем законам вероятности приходит первым.
— Вы хотите сказать, что разрешаете использование имперской валюты на землях Серена?
— Давайте так и сделаем.
— ...Простите?
Это было несколько неожиданно.
— Прошу прощения, герцог Уинчестер, королева Кармен? Возможно, я неправильно выразился на языке Королевства?
— Нет. Вы поняли все правильно. Не так ли, Ваше Величество?
— Разумеется, премьер-министр.
Кармен с расслабленным выражением лица встала за моей спиной и произнесла:
— Начаса. Можешь перевести мои слова на язык Империи? Точно.
— Слушаюсь.
Я шагнул в сторону и четко передал смысл на имперском языке:
— Моргания принимает предложение Его Высочества кронпринца.
— ...
На мгновение лицо кронпринца окаменело.
— Ха.
Затем он слегка скривил губы и горько усмехнулся.
— Значит, Моргания?
В его тоне звучало подтверждение, но кронпринц уже уловил всю суть ситуации.
— Ваша Светлость герцог. Ваше Величество Кармен.
Кронпринц облизнул губы и широко улыбнулся.
— Империя искренне приветствует вас обоих. Ха-ха.
Разговор в приемной, где никто из банкетного зала не мог их услышать.
— На юге Империи есть место, где всегда светит солнце. Не хотели бы вы как-нибудь приехать туда в отпуск?
[Если вы предадите Королевство, вам пожалуют земли на юге Империи.]
— Я бы с радостью путешествовал, но предпочитаю родину. Моргания — прекрасное место. Однако, если я когда-нибудь посещу Империю, я ожидаю соответствующего обращения.
[Сохраните контроль над землями Моргании, но проследите, чтобы власть Моргании осталась неприкосновенной при любых обстоятельствах.]
— Разве могут быть сомнения?
Кронпринц слегка кивнул.
Имперская валюта начала поступать.
Сколько бы талеров ни поглотил Гибралтар, у этого наверняка есть предел.
— Когда копилка вот-вот переполнится, вспороть ей брюхо — это первое правило.
Даже если Гибралтар демонстрировал проимперские настроения, стоило Империи почувствовать, что от нее отрезают кусок плоти, как она, естественно, начала бы проверки.
— Но все же клинок можно направить и на Императора.
Будь то арена драконьих скачек или игорный притон, хаос в экономике Империи через скупку талеров — все это шаги к одной цели: покушению на Императора.
Будет ли Император убит в ловушке, которую я расставлю на арене, или истинные граждане Империи сойдут с ума по драконам, разорив ключевые таланты Империи, или некомпетентный король по-дурацки поставит активы Королевства на драконов, что приведет к банкротству, — неважно, что именно произойдет в процессе.
— Я и мои союзники будем в безопасности.
Даже если Ностраль падет, Гибралтар выживет.
Гибралтар адаптируется к меняющемуся миру.
Император умрет.
— Если понадобится, я просто заберу все талеры и сбегу в Империю.
Империя без Хапсбурга.
Отличная от Ностраля, но куда бы я ни отправился, пока у меня есть капитал, средства и сила для их защиты, я смогу жить как богатый и влиятельный человек.
— В конце концов, если страна обречена, лучше ей возродиться в новой форме.
Будь то Республика Ностраль или недавно основанная Конституционная Монархия Ностраль.
«Стань бомбой, чтобы убить Хапсбурга, Ностраль».
После убийства Императора, рухнет Ностраль или нет, меня не волнует.
Гибралтар, а вместе с ним и Моргания, продолжат существовать как богатые и могущественные силы.
Изначально, даже если нация падала, предатели как-то умудрялись выживать, сохраняя богатство и власть.
Поэтому, чтобы убить Императора, я мог с легкостью продать страну.
«Когда Император расслабится, решив, что Грей Гибралтар — прожженный до мозга костей империалист и предатель, вот тогда я и вонжу ему нож в сердце».
Измена была тем, что я умел лучше всего.
«Я уже делал это раньше, смогу сделать это еще лучше».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...