Глава 68: Глава 69

Гениальный злодей из Вероломной семьи

После того как банкет завершился — или, точнее, когда атмосфера пира достигла своего апогея, — кронпринц Хапсбург немедленно покинул зал и направился в гавань.

— Вы прибыли?

— Так точно.

Кронпринц вскочил на борт корабля, стоявшего на якоре, и ослабил галстук.

— Ф-фу-х...

С тяжелым вздохом он пересек палубу и вошел в каюту капитана, плотно закрыв за собой дверь.

Дверь глухо захлопнулась.

Изможденный кронпринц рухнул в кресло-качалку.

— Батори.

Вдруг произнес он, словно читая заклинание или призывая чье-то имя.

— Батори.

Стоило ему повторить имя, как из тени принца начало что-то сочиться — заклубился багровый туман.

— М-м-м... Зачем разбудил?

Голос, сочившийся из тумана, принадлежал молодой женщине.

— Я так сладко спала.

Вскоре туман обрел человеческие очертания, превратившись в девушку с белыми волосами и алыми зрачками.

Особенностью было то, что уши женщины были длинными и заостренными.

— Ты понимаешь?

— Что именно?

— Что королевство приняло предложение.

— Нет.

Батори, усмехнувшись, уселась на стол в капитанской каюте.

— Глупцы из королевства, они что, совсем не знают цены деньгам? Такие дикари.

— Даже если они дикари, должен же быть предел. Пусть все королевство примитивное, но его правители не должны быть такими.

Кронпринц, словно давая выход раздражению, ударил себя в грудь, его лицо пошло красными пятнами.

— Они правда ничего не смыслят? Не понимают, что значит, когда имперская валюта начинает ходить по их рукам?

— Это говорит тот, кто планирует использовать это как предлог, чтобы проглотить королевство целиком?

— Это просто... до ужаса нелепо.

Кронпринц откинул голову и уставился в потолок.

— Что королевство, не знавшее поражений пятьсот лет, так легко раздвинуло ноги, едва учуяв запах имперских денег, стоило лишь открыть порты.

— Как грубо, ваше высочество. Разве не этого легкого завоевания вы и желали?

— Я не думал, что это будет настолько просто.

Кронпринц закрыл лицо руками, с силой вдавливая пальцы в кожу.

— Неужели империя и вправду пятьсот лет не могла одолеть такую страну?

— Хм-м...

— Батори. Что ты думаешь?

— Ну, это всегда один и тот же сценарий, так что не очень-то и захватывающе.

Батори громко зевнула, закинув ногу на ногу.

— Какую бы глупость ни сотворило королевство, всегда найдется герой, который прикроет все их косяки.

— В этот раз иначе. Это экономическое завоевание.

— Да брось, разве не так было всегда?

Батори вытянула руку вперед.

Багровая энергия, струящаяся из ее ладони, развернулась в воздухе, словно карта.

— Думаешь, королевство выжило, потому что было великой страной? Вовсе нет. Не потому, что королевство было велико, а потому, что велики были его таланты.

— Герои...

— Размывание валюты? Ах, наверняка объявится герой-торговец. Герой, который, словно дракон, широко разинет пасть и сожрет все талеры, что швырнет империя.

Батори вдруг вскочила, встала обеими ногами на стол и раскинула руки.

— О, великий купец, спасший нашу страну от экономического гнета империи! Ностраль, ты будешь вечен!

— Ха.

— Сколько раз я уже слышал эту песню?

— Даже слушать тошно.

Кронпринц закусил нижнюю губу и продолжал нервно теребить ручку двери.

— Единственное утешение, что Мор гания пытается встать на нашу сторону...

— Они всегда так. Пытаются урвать кусок у империи и выплюнуть его, как только кажется, что они могут им подавиться.

— А если кусок сладкий?

— Что может быть настолько сладким, чтобы отказаться от пятисотлетней династии? Эти помешанные на власти дураки.

— ...Ну, не знаю. А это?

Кронпринц достал стеклянный флакон из-под кресла-качалки.

— Думаю, этого будет достаточно.

— Ты правда собираешься это пустить в ход?

— Оно уже распространяется, пути назад нет.

Стеклянный флакон был наполнен белым порошком.

Субстанция казалась слишком грубой, чтобы быть мукой.

— С Белым Серебром, я верю, это возможно.

— Правда? Хм. Ну тогда просто выскочит герой, который сможет нейтрализовать Белое Серебро, так ведь?

— Ха...

— Не злись. Это же правда, нет?

Батори раскинула руки и начала кружиться на столе.

— Когда разразилась чума, королевство разработало снадобье, способное ее нейтрализовать.

— Ходили слухи, что они разрабатывали лекарство от чумы еще до того, как она распространилась.

— Когда с зараженных земель массово полезли монстры, тогдашний король, Шарлемань Джо Ностраль, нашел двенадцать Мастеров Меча, чтобы выжечь чумные земли дотла.

— От безрассудных дворян до сирот и даже рабов из империи — все, кого отобрали, оказались Мастерами.

— Проклятье.

Кронпринц снова впился ногтями в лицо.

— Неужели империя ничего не может сделать, чтобы обрушить королевство? Мы боимся, что появится очередной герой?

— Ох. И это вся стойкость нашего кронпринца?

— ...Нет. Вовсе нет.

Под ладонями, закрывающими глаза, уголки губ кронпринца горько искривились.

— Я всегда выкладываюсь по полной. И даже если этот «подарок» кажется бессмысленным, может быть, «следующий» я будет бороться так же отчаянно, как я сейчас.

— Хи-хи-хи...

— В таком случае, знаешь, кого я боюсь больше всего?

— Конечно, знаю. Разве не поэтому ты старался избегать контактов любой ценой?

Батори схватила себя за горло.

— Святой Джо Ностраль. Некомпетентный король.

— Да. Я боюсь его больше всех.

Хотя другие могли бы фыркнуть на такое заявление, кронпринц был совершенно серьезен.

— Возможно, это тоже проделки Святого Джо. То, как я буду рушить королевство, постигая этот метод.

— Королевство будет разрушено?

— Таким образом, нынешнее королевство падет. Но...

— В конечном итоге королевство не падет.

— ...Точно так же, как это было на протяжении пятисот лет, появится герой, который разрушит планы, написанные кронпринцем империи.

Герой не появится.

Возможно, надеяться на это было сродни молитве Богу.

— И все же.

Кронпринц поднялся с кресла-качалки.

— Даже если в этот раз это ничего не значит, я поставлю на кон свою жизнь в настоящем.

— Да, именно так и следует поступать. Это и делает тебя кронпринцем.

— Батори. Я принял решение.

Кронпринц положил руку на карту, висевшую на стене.

— Мы сведем к минимуму количество талеров, поступающих через гавань Серена.

— Как ты планируешь управлять обращением талеров?

— Как только мирный договор будет полностью подписан, мы тоже откроем свои порты.

Кронпринц указал на земли, обращенные к южной части империи, напротив владений Серена.

— Мы откроем гавань Касабланки, чтобы приветствовать гостей из королевства.

— Обезьяны из королевства так удивятся, что у них крыша поедет.

— Тем лучше. Когда они вернутся в королевство, то поймут, насколько глубоко они застряли в собственном колодце.

— Поняла. Значит, нам просто нужно заставить их почувствовать необходимость использовать талеры в Касабланке?

— Да. Откройте обменные пункты. Обеспечьте гидами и проследите, чтобы они получили наилучшие впечатления.

— Будешь завышать цены?

— Нет. Обращайтесь с теми, кто станет вестниками на Запад, как с гостями «по полному пансиону», а цены начинайте задирать позже, когда они повалят толпами.

В одно мгновение политика империи была определена.

— Расставьте игорные столы, открытие нового казино тоже будет неплохо. И самое главное...

Кронпринц слегка потер большой и указательный пальцы.

— Убедитесь, что они смогут насладиться наркотиками, обращайтесь с ними подобающим образом.

— Хе-хе. Сколько пожелаешь. Итак, действуем по плану и отправляем это в графство Серен?

— Прикажите купцам расплачиваться с королевством драгоценностями вместо талеров.

— Ох. Драгоценностями?

Вместо талеров или золота за товары, купленные в королевстве, будут давать драгоценности.

— Они вообще получат то, за что заплатили? Как насчет того, чтобы на этот раз сбыть наш неликвид?

— Золото все еще имеет ценность. Переплавьте его и сделайте памятные монеты на продажу. А дешевые магические камни просто ограните под драгоценности, этого хватит.

Кронпринц указал на свои запонки под пиджаком и ухмыльнулся.

— В конце концов, в королевстве еще нет возможности отличить кубический цирконий, по крайней мере, в Серене.

— Если появится герой, способный отличить даже кубический цирконий... хи-хи, прости, умолкаю.

Поймав взгляд кронпринца, Батори хихикнула и поклонилась.

— Если выгорит — хорошо. Если такой герой появится, нам просто придется убедить его перейти на сторону империи.

— Да. Используйте тени по своему усмотрению. Оставьте торговую операцию своим людям.

— Ох, а не компании Эрвин? Мои ребята немного грубоваты, знаешь ли?

Батори приподняла верхнюю губу и улыбнулась.

Ее клыки хищно блеснули в лунном свете.

— Пока вас не поймают, сгодится что угодно.

— Ты сказала «что угодно», наверняка?

— Да. Что угодно.

Кронпринц, мысленно пережевывая слово «что угодно», поднял глаза к потолку.

— Ради желания империи, моего желания, я пойду на что угодно.

Кронпринц ушел.

Наверняка он был бы доволен, думая, как легко все идет, и все же он из тех, кто в таких ситуациях строит всевозможные планы для собственной выгоды.

«Пока что он сосредоточится на графстве Серен.»

Начиная с графства, если талеры начнут всерьез ходить в обращении, потребуется не меньше трех лет, а может, и всего два.

— Грей. Ты отлично поработал. Тот, кого мы ожидали, не явился, но благодаря твоему переводу, кажется, мы справились на ура.

Кармен хвалила меня, будучи в повседневной одежде.

Насколько Кармен была напряжена, готовясь встретить кронпринца, настолько же этот момент полного расслабления казался ей невероятно комфортным.

— Осталось как-то заблокировать или предотвратить безрассудный приток имперского капитала...

— В конце концов, они не станут сразу использовать талеры, если мы просто оставим все как есть. Наверняка они используют их, чтобы провернуть какие-нибудь махинации.

— Махинации?

— Смотри, разве на обороте этой банкноты не нарисовано лицо императора империи?

Я развернул купюру.

— Люди будут использовать ее для забавы.

Затем, оттопырив средний палец, я демонстративно разорвал банкноту прямо по лицу императора.

— ...Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?

— Простолюдины не узнают. Они не поймут ценность цифр, написанных здесь. Тут написано 10, вот они и подумают, что это стоит 10 золотых.

— Ха...

— Давай не будем зацикливаться на простолюдинах, раз они не наша забота. Как насчет того, чтобы обсудить заработок в позитивном и здоровом ключе?

— Империя привезет талеры.

Точно не знаю.

— Если талеры вызывают сомнения? Тогда они привезут все, что можно конвертировать в деньги. Будь то их золотые монеты, драгоценности или, возможно, даже шелк, произведенный в империи.

— Вместо наличных?

— Да. Это пойдет в графство Серен...

Но если речь о заработке грязными методами.

— Мне это не нравится. Даже если рынок в Серене откроется первым, я хочу, чтобы основной капитал из империи хлынул в Гибралтар.

— Ты планируешь поглотить имперские товары в Гибралтаре?

— Да.

— ...А последствия?

— Мы подготовим что-то очень ценное, что сможем продать.

— Подготовка к открытию зала «Нефритовый Дракон» займет время.

Кармен серьезно покачала головой.

— Какими бы правдоподобными ни казались азартные игры, имперские купцы не будут бездумно транжирить деньги. Те, кто играет, будут играть, а кто нет — тот не станет.

— Вот как? Тогда ты не будешь инвестировать?

— Я инвестирую, но создание чего-то вроде зала «Нефритовый Дракон» займет время. Ты сможешь подготовить это в ближайшие три месяца?

Нет.

Зал «Нефритовый Дракон» был концепцией, которую нужно было наблюдать и развивать как минимум два-три года, а не тем, что можно состряпать на скорую руку.

— Мать. Купцы не создают денежный поток только в одном направлении.

— Что еще можно продать? Погоди. Ты же не планируешь снова продать своего отца? Снова призвать какую-нибудь женщину к маркграфу, сказать ей: «Ты моя новая мать», и прочие подобные странные вещи?

— Если понадобится, я могу... уф.

Кармен схватила меня за щеку.

— Наглый мальчишка. Как ты смеешь говорить такое открыто, прямо передо мной?

— Тогда тебе следует компенсировать мне это соответственно.

— Ха. Ты предлагаешь мне сделать вложение, которое принесет экономическую выгоду, равную отказу от новой матери? И что же ты планируешь продавать?

— Во-первых, я продам фотоальбомы отца.

— ......

Фотографии или фотоальбомы.

— Я отправлю тебе отдельные снимки одного лишь отца, личные фотографии, сделанные без его ведома.

Это уже было отчасти подготовлено через председателя Эрвин.

— Думаешь, это меня заинтересует?

— Да.

— Меня это может заинтересовать, но на этом нельзя заработать огромные деньги!

— Поэтому я планирую продать Гибралтар.

Я принял стойку, словно держа в руках меч, а затем опустил его вниз.

— Я продам титул.

— ...Какое значение имеет титул? Думаешь, люди из империи купят титул в королевстве? Их бы казнили за государственную измену империи.

— Это не титул королевства. Это особый титул, дарованный Гибралтаром.

Хотя он и не имел материальной ценности.

— Предложение следует за спросом. Если есть покупатели, мы можем назначить любую цену.

Если бы нашлись желающие, мы могли бы продать его за любые деньги.

— Титул почетного рыцаря, полученный от Багряного маркграфа Кримсона Гибралтара.

— ......

— За пределами королевства и империи, гордо предстать перед маркграфом и быть признанным. Пережить церемонию пожалования титула в стиле королевства. Даже получить «Крещение Мечом» от Кримсона Гибралтара.

Я протянул воображаемый меч сначала к одному плечу коленопреклоненного человека, затем к противоположному, и, наконец, к голове.

— Кроме азартных игр, есть много чего на продажу, мать.

На продажу.

Признание Мастера Меча.

Загрузка главы...

Комментарии