Глава 65: Глава 66

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Люди всегда сравнивают, завидуя тому, чего не имеют.

Бедные завидуют богатым.

Слабые — сильным.

Граждане страны с некомпетентным королем завидуют тем, у кого правитель способен.

Они не могут сменить ни короля, ни страну, отчего чувство обделенности лишь усиливается.

— И хотя это предложение может показаться неуместным, не почтите ли вы вместе со мной минутой молчания память одного человека, прямо сейчас?

Говорящий олицетворял собой будущее империи.

— Фрейлейн Ариана, я искренне сожалею о случившемся с адмиралом Хайреддином.

Кронпринц, облаченный в черное, приблизился к молодой вдове.

— Империя не сумела его защитить. Приношу свои глубочайшие извинения.

И перед обычной женщиной из вражеского государства он склонил голову в знак раскаяния.

Никто не зашептался.

Перед лицом столь шокирующего события все были слишком ошеломлены, чтобы издавать хоть звук.

— Ха...

Даже Кармен фыркнула, наблюдая за подобным принцем.

*Представление еще даже не началось.*

Это была лишь канун главного события.

— ...Он спас мне жизнь, — сказала Ариана, задыхаясь от слез. — Хотя он был человеком империи, он бросился в кишащее монстрами море, чтобы спасти меня. Благодаря ему я сегодня жива.

Кронпринц умел играть на человеческих эмоциях.

— Но теперь его нет, и я даже не могу достойно почтить его смерть. Что мне делать?

— Моя леди, — он говорил осторожно, не бросаясь пустыми обещаниями и не делая широких жестов. — Мы планируем воздвигнуть статую адмирала Хайреддина на самом краю империи, в Касабланке, чтобы ее было видно из Серена.

— Статую...?

— Да. И хотя его не стало, его воля и дух продолжат жить, перешагнув через границы.

Использовать смерть человека как инструмент для собственных планов.

— Каждый год мы будем проводить поминальную службу. Даже без официальной церемонии многие придут выразить уважение и оставить цветы для адмирала Хайреддина.

— Ох, ох...

— Я хотел бы официально пригласить фрейлейн Ариану на открытие статуи.

— У-ух...!

Ариана рухнула на колени.

— Хнык, хнык...

Какой бы ни была цель мирных переговоров, обычную дочь графа не мог вот так запросто призывать к себе кронпринц вражеской державы.

Она даже не могла выразить благодарность за приглашение.

— Фрейлейн Ариана. У меня есть к вам одна просьба.

Кроме того:

— Хотя генерал жил скромно и не был богат, его преданность государству при жизни нельзя оставлять без внимания после его смерти.

Кронпринц мастерски манипулировал человеческим желанием восполнить нехватку чего-либо.

— Империя возьмет на себя организацию похорон, но мы не можем решать вопрос наследства. Мы передаем все дела, касающиеся имущества генерала, фрейлейн Ариане.

— Ч-что?! — кто-то воскликнул от неожиданности.

— Что это значит?!

— ...Вы граф Серен?

Мгновенно узнав пораженного происходящим мужчину средних лет, кронпринц, все еще преграждавший путь так и не поднявшейся Ариане, заложил руки за спину.

— Обсуждение государственных дел важно, но вопрос наследства генерала Хайреддина — это сугубо личное дело фрейлейн Арианы.

— Кх-кх...!

— Мы обсудим детали внутри, но, пожалуйста, помните: этот банкет — не поминальная служба, так что прошу вас наслаждаться вечером.

Заметив напряженного дворецкого, кронпринц подошел и лично налил вино в пустой бокал.

— Надеюсь, мы сможем поговорить о мире между нашими двумя нациями...

— Рада знакомству, принц Хапсбург фон Терсиан.

С бокалом вина в руке вперед шагнула королева Кармен.

— Вы...

— Сначала — минута молчания в память об адмирале Хайреддине.

Хоть и с опозданием, но не сделать даже этого означало бы потерять контроль над беседой.

— И за будущие изменения в отношениях между нашими странами.

Не уточняя, какими именно будут эти отношения, Кармен медленно подняла бокал.

— Прошу внутрь. Для нас подготовили отдельный банкетный зал.

В приемной графского особняка, в стороне от главного банкетного зала.

— Позвольте официально представиться. Кармен Моргания Ностраль, королева Ностраля.

— Для меня честь встретить Ваше Величество, королеву.

Кронпринц расположился на диване, его поза была совершенно лишена напряжения.

— У вас сильное сердце, Ваше Высочество.

— Я польщен такой похвалой от герцока Моргания.

Рядом с Кармен сидел герцог Уинчестер, который даже не удосужился надеть маску на банкет. Он говорил отрывисто, но принц лишь улыбнулся, поднимая белую чашку перед собой.

— Это вопрос доверия.

Дзынь.

— В благородном и достойном королевстве.

Без малейших колебаний принц поднес чашку к губам и выпил чай.

Вера в то, что они никогда не опустятся до мелких и низменных поступков, подобно уличным громилам.

— ......

— Честно говоря, я пришел сюда не только потому, что доверяю себе.

Это была ложь.

— Я пришел сюда, потому что доверяю адмиралу Хайреддину, который верил в это королевство.

Вероятно, как только принц вернется — нет, даже сегодня, адмирала Хайреддина распродадут по частям, от волос до внутренних органов.

— Что, если это доверие окажется ошибочным?

— В стремлении к миру не бывает неправильных ответов, герцог.

— Я не ожидал, что принц смотрит на мир так светло и оптимистично.

— Когда в мире так много тьмы, разве не лучше жить с надеждой и мечтами, а не зацикливаться на ней?

Кажется, что те, у кого в душе цветут сады, звонко смеются и ратуют за мир.

— Империя не ищет войны и желает обмена с королевством. Мы не можем продолжать обагрять руки кровью и оставлять потомкам наследие ненависти.

— ......

— Именно поэтому я приехал лично. Как будущий император и тот, кто несет ответственность за будущее империи. Ради гармонии и мира между нашими двумя нациями.

У принца это было.

— Во-первых, я прошу вашего активного сотрудничества в создании мемориального пространства в империи и приглашении леди Серен.

Власть и богатство, чтобы превратить сад в его душе в реальное мемориальное пространство.

— В качестве послания о гармонии между нашими нациями, я расформировал Первый флот империи.

— !!!

И в этом крылись безумие и напор.

— Вы хотите сказать, это уже сделано, а не просто запланировано? — Кармен нахмурилась и тревожно спросила.

— Да, именно так. Если здесь есть кто-то, кто понимает имперский язык, не могли бы вы передать сообщение?

Кронпринц, окинув взглядом комнату, посмотрел на меня, стоявшего за спиной Кармен, и произнес:

— Империя расформировала свой Первый флот ради гармонии обеих наций.

— ......

На мгновение по моей спине пробежал мороз.

Я думал, что смотреть на него издалека — это нормально, и даже находиться в одном пространстве — тоже.

*Стоило ему заговорить на имперском, как все вернулось.*

Это был больше не кронпринц, а император Хапсбург, наложившийся в моем сознании, по-настоящему пробрав дрожью до костей.

В будущем император всегда говорил со мной на имперском.

— Ах. Что касается имперского языка...

— Я прекрасно вас понял, Ваше Высочество.

Глаза кронпринца вспыхнули интересом, когда он посмотрел на меня.

— Ого, безупречный имперский. И на стандартном центральном диалекте. Где вы его выучили?

— Я занимался по книгам. Сначала я передам это Ее Величеству королеве.

Это было не место для разговора один на один.

Меня могли обвинить в дерзости за то, что я перебиваю, но сейчас моей ролью было точно донести сообщение до Кармен.

— Его Высочество говорит, что флот уже расформирован, Ваше Величество.

— ...А что насчет переговоров?

— Поскольку это было последним желанием адмирала Хайреддина, мы должны ему последовать. Флот станет силами морского патрулирования, а корабли разберут на дрова для бедняков.

Это кажущееся очевидным решение заставило всех в комнате с трудом контролировать выражения лиц.

Королева Кармен, герцог Уинчестер и даже граф Серен, сидевший в углу.

— А теперь предложение для королевства.

— Это предложение уже рассмотрено.

— О, не могли бы вы поделиться итогом?

— Только для территории Серена мы разрешаем временные визиты граждан империи.

На первый взгляд, использование слова «разрешаем» намекает на то, что королевство занимает более выгодную позицию.

— Экстерриториальные права признаваться не будут. Любые граждане империи, совершившие преступления в королевстве, будут судимы по законам королевства.

— Я принимаю это.

— Суд в королевстве — это немедленное решение дворянина соответствующей территории. Вы осознаете, что это сильно отличается от империи?

— Да, я прекрасно это осознаю. Поэтому мы проведем специальное обучение для купцов, посещающих территорию.

Скорее всего, их обучат именно так.

Судебная система королевства — это где дворяне выступают судьями, без адвокатов и системы трех судей, что позволяет осуществлять немедленную казнь.

— Однако я надеюсь, что в королевстве не будет ложных обвинений против невинных граждан империи.

— Этого не случится...

Нельзя было просто сказать, что этого не случится.

*Так было даже в Академии.*

Во время учебы в Академии, сколько же проблем было у студсовета с преступлениями, приписываемыми имперским студентам по обмену.

Кражи, вандализм, провокация насилия.

*По большей части это были граждане королевства, пытавшиеся наказать имперцев своими постановочными спектаклями.*

Жители королевства злонамеренно подставляли тех, кто приехал из империи.

Именно подлые и коварные люди королевства бросали невинно осужденных имперских студентов на острие оккупационной войны королевства.

— В таких случаях я надеюсь, что будут хотя бы какие-то средства самозащиты.

— Конкретно какие?

— Проводить суд в стиле королевства, но позволить имперским профессиональным адвокатам осуществлять защиту.

— Адвокатам...

Такой профессии в королевстве не существовало.

— Ваше Величество, они похожи на представителей на дуэлях, — тихо прошептал я Кармен. — Только вместо шпаг они используют язык и логику, чтобы убедить судью и обвинение. Они пытаются смягчить приговор, если вина доказана, или добиться оправдания.

— Вот как.

Кармен серьезно кивнула.

— Спасибо, Начаса.

— Не за что.

— Тогда, что касается открытия порта...

Кто-то мог бы сказать, что не знать этого — слишком, но ничего не поделаешь.

*Объяснять людям, которые бросают белые платки на дворянских дуэлях, про ремонтников магических электропоездов — бесполезно.*

Кармен, губернатор, постигшая всю культуру империи за год после падения королевства, возможно, и знала бы, но нынешняя королева Кармен была еще не готова принять имперскую культуру.

*В королевстве и так хватает внутренних проблем, чтобы еще и об империи думать.*

Если взять только область магической инженерии, тридцатилетний разрыв между двумя странами очевиден повсюду.

*Мне придется жертвовать сном, чтобы больше изучать империю. Честное слово.*

Как будто ей и так не хватало сна из-за управления государственными делами, а теперь еще меньше спать?

*Я не могу позволить ей стареть быстрее, даже если она больше не вырастет.*

Учитывая ее возраст.

*Я заполню для нее пробелы об империи.*

Если она спросит, откуда я знаю, я просто скажу, что узнал столько, сколько смог, пока изучал имперский язык.

Если она начнет копать глубже, молчание будет лучшим ответом.

Что ж, многие перебирались из королевства в империю.

*Но ни один человек из империи в королевство.*

Несложно придумать правдоподобную историю.

— ...Давайте подведем итог именно так.

— С нашим удовольствием.

Пока длились размышления, кажется, разговор об открытии порта Серена подошел к концу.

— Поскольку королевство так охотно стремится к миру, мы тоже должны проявить искренность. Не могли бы мы инвестировать в территорию Серена?

— Инвестировать?

Граф Серен, до этого тихо сидевший, внезапно выпрямился.

— Инвестиции, это случайно не под видом этого, наследство?

— Нет. Это инвестиции в самом чистом смысле.

— Ах...

Граф казался одновременно довольным и полным сожалений.

— Ха-ха.

Кронпринц лишь дружелюбно улыбнулся, но я это увидел.

*Он снова скребет ногтем внутреннюю сторону большого пальца.*

Это была привычка, о которой он, возможно, даже не подозревал.

Он делал этот жест, когда считал человека перед собой хуже человека, мусором или низшим зверем, который лишь изъясняется на человеческом языке.

*Старые привычки умирают тяжело.*

Мне было интересно, что именно его так разочаровало.

*Принимает деньги от вражеской страны?*

Примерно половина его презрения, вероятно, была адресована графу, который принимал инвестиции, не зная их истинной природы.

*Слюни текут от наследства, предназначенного его дочери?*

Остальное, вероятно, было презрением к тем, кто сожалел, что не получил наследство адмирала Хайреддина.

*Нет, есть еще кое-что.*

И превосходство, которое он чувствовал от того, что «никто не понимает его истинных намерений».

В этом презрении была толика и для тех подлых людишек, которые не осознавали, что все эти инвестиции нужны лишь для укрепления его контроля над территорией Серена в составе его империи.

*Как и следовало ожидать от Его Императорского Величества.*

Хотя его называли кронпринцем, он уже считал себя императором.

— На самом деле, в идеале эта встреча должна была состояться не здесь, а в Горловине Гибралтара.

И при этих его внезапных словах лица всех присутствующих окаменели.

— Гибралтар...?!

— Да, граф Серен.

Особенно у графа Серена.

— Я был готов предстать перед маркграфом даже просто в рубашке, если потребуется. Ха-ха.

Его выражение лица напоминало человека, который собирался насладиться вкусным блюдом, но его вырвали из-под носа в последний момент.

— Ваше Величество, королева Кармен. Осмелюсь предложить.

Кронпринц торжественно поправил осанку.

— Ради гармонии королевства и империи, империя расформировала свой флот. Я считаю, что королевство должно сделать соответствующий шаг.

— Какой именно...?

— Прежде всего.

Одна из первых политик, реализованных императором после оккупации королевства.

— Как насчет принятия денежной единицы империи?

Изменение денежной единицы королевства.

— Общая валюта, используемая в империи... «терсианский талер». Ну, если вы хотите, чтобы в королевстве ее было легче произносить...

Кронпринц улыбнулся и достал лист бумаги.

— Бумажные деньги, «талер».

Император Континентального Союза, император Хапсбург, однажды сказал мне.

*«Грей. Каждый раз, когда я вижу денежную единицу королевства, я чувствую невыносимую ярость».*

Он поклялся реформировать самый жалкий аспект этой убогой страны.

Загрузка главы...

Комментарии