Глава 64: Глава 65

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Кармен заговорила об имперской внучке.

Где она раздобыла эту информацию?

Нечего и думать.

— Эти ребята, должно быть, выложили всё как на духу.

Я устроился прямо рядом с Кармен.

— ......

Кармен на мгновение удивлённо посмотрела на меня, но её поза оставалась расслабленной.

— Рассказывай. Их истинную суть.

— Тени, управляемые Империей.

Кармен удалось вытянуть все сведения из тех троих, что я отправил в Мор ганию.

— Как это назвать, подразделением или организацией? Говорят, само их название — «Тень».

Если точнее, имперская Тень.

— Они даже воспитывают детей, подходящих на роль имперских внучек, в качестве шпионок.

— Как сменные детали, которые можно заменить в любой момент.

— Если в наручных часах ломается пружина, её просто меняют.

Но это не была ни официальная организация, ни у неё было официальное название, так что их звали просто «Тени».

— Жуткое место, эта Империя.

Какие истории довелось услышать Кармен из уст этих Теней?

Империя была настолько ужасающей, что даже в Мор гании её называли «пугающей» — кронпринц был беспощаден и радикален.

— Я бы сказал, ты лучше них.

— Мир. Ты сравниваешь меня с ними?

— По крайней мере, в тебе ещё осталась человечность.

— Во мне?

— Неужели мне самой нужно говорить, что могу быть хуже Империи, если захочу?

— Ты серьёзно?

— ...Ну, наполовину серьёзно?

Задумавшись, я понял, что до сих пор толком не показывал своё будущее «я».

Если такое и было, то, пожалуй, когда я спасал Нуара.

— Когда дело касается тех, кого мне нужно убить своими руками... Думаю, я действую куда жесточе, чем ты ожидаешь.

Тех, кого можно убить.

Или тех, кого нужно убить.

Сталкиваясь с врагами, я всегда могу выпустить наружу своего внутреннего предателя, лорда Грея.

— Но ты не делаешь этого с союзниками, с семьёй. Империя совсем не такая.

— Возможно, это моё предположение.

На самом деле я знал, но...

— Это из-за того, что кронпринц Империи лично прибыл на переговоры, верно?

— Я просто не могу понять. Это потому, что кронпринц не женщина?

— Даже если бы это была его плоть и кровь, кронпринц относился бы к своим детям так же.

Дети были инструментами.

Возможно, он обращался бы с ними ещё жёстче.

Его собственная плоть и кровь могли добиться лишь этого.

Даже если бы кронпринц родился женщиной, материнской любви не хватило бы, чтобы преодолеть его амбиции.

Он был существом, чья любовь к себе была сильнее любви к семье.

— Существо, способное использовать даже собственных детей. Значит, мы должны ответить тем же. Использовать то, что они собираются использовать против нас.

— Поэтому ты и держишься рядом с имперской внучкой. Чтобы улучшить отношения с Гибралтаром.

— Да.

Для подтверждения при встрече с отцом.

Для объяснений при общении с кем-то вроде Роберта.

— Это пугает. Использовать даже заблуждение взрослых о том, что ты влюблён в имперскую внучку.

— Именно поэтому я тот, кто не колеблясь использует любые необходимые средства.

— Поистине, пугающий человек.

Возможно, мне придётся не раз объяснять, почему я был с Астазией, но Кармен было всё равно.

— Когда вырастешь, ты намерен покорять сердца многих женщин для достижения своих целей?

— Включая нескольких жён в категорию женщин, тоже возможно.

— Как сейчас?

Кармен потянулась рукой к моему лицу и игриво ткнула меня в щёку.

— Разве ты не соблазнил меня, сказав, что создашь отношения матери и сына, а не романтические?

— Тебе не нравится?

— Нравится, конечно. Правда, когда ты вот так лежишь рядом, я чувствую себя так, будто стала твоей матерью, будто стала женой маркграфа, и не могу сдержать смеха.

Королева Кармен хихикнула, теребя меня за щёку.

— Словно я во сне.

— .........

— Ты нервничал. Неужели думал, что я не замечу?

— О чём ты?

— О белом порошке.

Как я и подозревал.

— Гадая, что ты скрываешь и почему не скажешь мне до конца, и, наконец, когда я это вытягиваю, ты признаёшься.

— Что ты вытянула?

— Ну? Это секрет.

Внезапно ноготь Кармен скользнул по моей щеке.

— Волшебный порошок, который быстро делает девушку, едва способную поднять парту, очень сильной.

— Звучит как весьма примечательная вещь.

— Но это в самом конце списка приоритетов.

Кармен схватила меня за подбородок и насильно повернула мою голову.

— То, что они дочери кронпринца. Что они принадлежат шпионской организации Империи. Что на их телах вытатуированы номера, и ими управляют по этим номерам. Что они соблазняют мужчин своей красотой, чтобы открыть врата, используя кровь Гибралтаров.

Вероятно, они признавались именно в таком порядке.

— Почему ты думаешь, что этот белый порошок важнее всех этих вещей?

И последним признанием было Белое Серебро.

— Я не понимаю. Почему этот порошок оказался важнее их скрытого происхождения или миссии?

— Материализация иллюзий.

— ...Что?

— Возможно, этот порошок обладает эффектом, схожим с галлюцинациями.

Я не мог раскрыть настоящее название Белого Серебра.

— Это строго конфиденциальная информация, которую я не сообщил даже отцу.

Но...

— Три года назад, на праздновании победы, моего брата похитил кто-то из Теней.

— Я знаю. Это...

— Да, Тень, которую я убил.

Мертвецы не выдают тайн.

— Когда я разбирался с тем человеком, там было безрассудно брошено несколько кусков информации.

Поэтому словами мертвецов легче манипулировать и использовать их.

— Они сказали, что этот порошок пробуждает и воплощает в реальность ту версию себя, которую человек себе представляет.

— ......

Точно так же, как кронпринц манипулировал последними словами адмирала Хайреддина.

— Я думал, это бред пьяного. Думал, они просто несут чушь в экстремальных ситуациях. Но после того, как меня чуть не убили «Белые», я начал отчасти догадываться о его действии.

— То есть это как порошок, исполняющий желания?

— Похоже на то, полагаю?

Для тех, кто жаждал физической силы, он усиливал тело.

Для тех, кто наслаждался фантазиями во снах, он дарил сладкие грёзы.

— Это ничем не отличается от галлюциногена. И это лишь догадка.

Раз уж зашёл об этом разговор, мне нужно пустить корни прямо сейчас.

— Сырьё для порошка, как мне кажется, — цветок Сомнус.

— Что...?

— Три года я жевал Сомнус, и у него был слабый запах.

— ......

— Чего-чего, а запаха Сомнуса я не спутаю.

Ради этого момента убеждения я последние три года жевал больше двадцати цветков Сомнуса в день.

— Сначала я думал, что это запах сушёного Сомнуса, который у меня был, но в дыхании Теней, использующих его, чувствовался аромат Сомнуса. Слабый, но безошибочно узнаваемый.

— Это, неужели...

— Что такое?

— ...Три года назад Тень, которую ты убил, использовала белый порошок и под его воздействием, сама того не зная, выращивала Сомнус в больших количествах?

— ......

Ого.

— Это возможно. Ха-ха, так что, теперь у меня зависимость от Сомнуса?

— ...Серьёзная зависимость от Сомнуса — это проблема, но если это «только» Сомнус, то не такая уж и большая.

Это облегчение.

Как и в случае с отцом, усилия последних трёх лет не прошли даром.

— Грей. Поскольку с Тенями Империи уже разобрались в Мор гании, взор Империи теперь, должно быть, прикован к Мор гании.

Кармен заговорила с серьёзным лицом.

— Но если Мор гания начнёт изучать цветок Сомнус, они, вероятно, подумают, что секрет белого порошка раскрыт.

Тревоги, которые терзали меня, когда я захватил Тень три года назад, теперь звучали из уст Кармен.

— Поэтому изучение Сомнуса я поручаю тебе. Запрашивай любой бюджет, какой понадобится.

— Ты поручаешь мне изучение порошка?

— В отличие от Мор гании, где нет сдерживающих факторов, для Грея Гибралтара, который зависим и от Сомнуса, и от Астазии, имперской внучки, всё обстоит иначе.

Если тронуть секретное оружие кронпринца, реакция с его стороны неизбежно будет иной.

— Даже если они узнают, что Гибралтар исследует белый порошок на основе Сомнуса...

— Они подумают, что я уже соблазнён, так что могут даже попытаться соблазнить меня «оригинальным» продуктом?

— ...Смотри, не подсадишься. Это опасный наркотик.

— Это именно то, чего я хотел.

Получить больше образцов Белого Серебра.

— Просто скажи им, пусть приходят в любое время.

Чтобы кто-то предложил мне попробовать Белое Серебро — это именно то, чего я истинно желаю.

— Мои убеждения не так слабы, чтобы пошатнуться от какого-то наркотика.

Некоторые, возможно, захотят устроить похороны, но первое за более чем десятилетие официальное дипломатическое мероприятие между королевством и империей — это определённо праздник.

Проходило ли событие в торжественной атмосфере или превратилось в пиршество, полное алкоголя и мяса, сегодняшнее мероприятие было балом-маскарадом.

Мужчины во фраках.

Женщины в роскошных платьях.

И все должны носить маски, открывающие только глаза.

Разве это официальное дипломатическое мероприятие проводилось в королевстве?

Историки, изучающие это позже, неизбежно скажут: «Неудивительно, что они рухнули, занимаясь подобным».

На самом деле оно рухнуло.

Подобные эксцентричности передавались народу Империи, и постепенно точка зрения «Если такой человек король, то и подданные, должно быть, не лучше» начала широко распространяться.

Но этому не помешать.

Эта страна была монархией, и власть короля проистекала из угрозы краха.

Честно говоря, если бы Святой Джо Ностраль пригрозил умереть, перелезая через замковые стены, герцог Уинчестер первым бросился бы его останавливать.

Не чтобы спасти Святого Джо, а чтобы предотвратить катастрофу, которую принесёт его смерть.

Избегали они не из страха, а из-за брезгливости.

Я не знал, установят ли гильотину на площади королевства через семь лет, но пока что был устроен бал-маскарад.

— ......

Я окинул взглядом своё отражение в зеркале сверху донизу.

Как и другие дворяне, я был воплощением королевского аристократа в чёрном фраке, белой рубашке и галстуке.

Драгоценности на фраке и манжетах, созданные мастером-ремесленником, были подготовлены Кармен и украшены гербом Мор гании.

Грей Гибралтар.

Не будет присутствовать на этом мероприятии.

Вместо этого я был всего лишь простым переводчиком, титул, который не стоит раскрывать.

«На самом деле, переводчик, наверное, и не нужен».

Кронпринц был пугающим человеком.

Мы подготовили переводчика с нашей стороны, но разве он действительно в нём нуждался?

Вовсе нет.

И всё же я решил выступить в роли переводчика на этом нелепом фестивале.

Несмотря на все причины отказаться, я встал рядом с Кармен.

— Грей.

Королева Кармен, в маске краснокрылой бабочки, подошла ко мне.

— Я не Грей, Ваше Величество.

— Тогда у тебя есть имя получше?

— Не то чтобы получше, скорее, псевдоним для временного использования.

Я прижал к лицу специально заказанную у Кармен маску.

— Пусть будет «Начаса».

Полумаска, напоминающая злобного духа.

— Начаса...? У этого имени есть значение?

— Никакого. В этом и есть его смысл.

Она напоминает летучую мышь, но на самом деле это один из злых духов, считающихся в королевстве предателями и призраками.

— Кто-нибудь сможет связать Грея Гибралтара с именем Начаса?

— Вовсе нет. Даже мои волосы и зрачки теперь другие...

Кармен поочерёдно смотрела на мои волосы и зрачки и слабо улыбалась.

— Для любого ты будешь выглядеть как человек из Мор гании. Могут даже принять за моего незаконнорождённого ребёнка.

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Кто знает. Нашего короля, заставив думать, что ты сын Шарлотты?

— Эффект определённо будет заметен.

Я снова взглянул на свои крашеные чёрные волосы и зелёные зрачки за маской — замаскированные с помощью магии цвета.

— Боюсь, король снова скажет: «У тебя глаза матери».

— Да ладно. Неужели ты думаешь, он верит, что у тебя с Шарлоттой похожие глаза?

— Конечно, нет.

Я знал.

Король просто использовал мою мать как предлог.

— Тогда, мать, пойдём?

— Да. Сопроводи меня, хотя бы до банкетного зала.

Я взял Кармен за руку в перчатке и покинул комнату.

— Но почему ты обязательно выбрал чёрный галстук?

— Я подобрал его под цвет волос Вашего Величества.

— Ха, ладно. Раз ты так хочешь, не буду спорить.

Коридоры уже выстроились слуги из дворца и замка Мор гании, а из банкетного зала в конце коридора уже доносились шумные звуки.

— Заходим.

Раздался мерный стук каблуков.

Как только мы вошли в банкетный зал, шум внутри мгновенно стих.

Как бы они ни носили маски, дворяне в конце концов узнают друг друга.

— Его Величество король...

Кармен окинула взглядом окрестности.

Его характерных светлых волос и красных глаз нигде не было видно, хотя он и не прятался полностью в банкетном зале.

Загрузка главы...

Комментарии