Мощная ци взметнулась столбом дыма и собралась вокруг кулака Чонвона.
Бац!
Каждый раз, когда его кулак обрушивался вниз, твердый белокаменный ваун разлетался в разные стороны.
Это не было боевыми искусствами.
Высвобождать энергию подобным образом, без её очищения, не именовалось боевым искусством.
Скорее, это походило на бессмысленный выброс, растрату и сжигание сил.
И тем не менее, в этом хаосе таился скрытый смысл.
Противоречие переставало быть таковым лишь из-за огромного объёма энергии, несравнимого ни с чем, что мог выпустить смертный.
Проблема заключалась в природе этой энергии.
То, что исторгал Чонвон, было демонической ци.
Чистейшая, безошибочно узнаваемая злоба — та самая, что исходит лишь от высших техник Демонический Культ.
Бац!
Бац!
Неочищенная энергия не имела должного применения.
Волны ци, выпущенные без разбора, оставались лишь резкими порывами ветра, и ци-сила ничем от них не отличалась.
И всё же белый камень, славящийся своей твердостью, превосходящей лазурную сталь, беспомощно крошился. Это лишь доказывало, насколько чудовищна энергия Чонвона.
Ещё больше озадачивало то, что Чонвон казался совершенно невредимым, несмотря на столь огромный расход сил.
Бац!
Каждый удар сотрясал каменную гору.
Бац! Бац! Бац!
Гора задрожала, словно от землетрясения. Лишь спустя долгое время тяжело дышавший Чонвон поднял голову.
Вспышка!
Один его глаз был чист, как горный ручей, а второй — черен как смоль.
Это было ужасающее зрелище, непохожее ни на что из того, что мне доводилось видеть.
— Я, я... Я...
Чонвон всегда отличался свободолюбивым и открытым нравом.
Теперь же он не мог скрыть растерянности.
Казалось, Чонвон отчаянно пытался объяснить свое состояние.
— Кхе...!
Демоническая ци вновь взметнулась вверх. Чонвон опустил голову и принялся молотить кулаками по земле.
Бац! Бац! Бац!
Обломки разлетелись во все стороны.
Стены были глубоко изрыты.
Напитанная злобой демоническая ци затопила огромное пространство и продолжала переливаться через край.
—...Значит, слухи о том, что ты справился в одиночку, не были ложью.
Я направился к входу.
Чонвон не попытался меня остановить, даже когда я прошел прямо перед ним.
Более того, он, казалось, намеренно не замечал меня, снова и снова вбивая кулаки в землю.
Это объясняло, почему здесь было столько каменных насыпей.
Почему на Чонвоне не было кандалов, хотя он явно находился в заточении.
Почему было объявлено, что Чонвон вошел в нирвану, хотя он все еще был жив.
Почему он так тщательно скрывался, достигнув столь поразительной сферы.
Бесчисленные вопросы, роившиеся в моей голове всё это время...
БУХ--!!
Разрешились в одно мгновение.
— Ха!
В то же время остатки былого восхищения тем, кого я принимал без должного понимания, рассыпались прахом.
— То, что я взял...
Чхонвон заставил меня задуматься: а не был ли я настолько ослеплён собственными предрассудками, что не сумел разглядеть истинную природу пустоты?
— Это было не лекарство. Это был яд.
Досточтимый Чхонсим глубоко поклонился и сложил ладони в буддийском приветствии.
— Амитабха.
Когда в моей прошлой жизни погиб Чжегаль Сомён и был изгнан Мэнь Чжувон, никто толком не знал, какие именно записи Мантонского ведомства представляют ценность, а какие подлежали уничтожению.
Поэтому лидеры пришли к единственно возможному решению: вбить всё до крупицы прямо в голову Цзинь Совун.
Пока мне силой заталкивали в сознание отчёты, от которых у любого завяли бы уши — вроде того, что «боец группы ○○ потратил кругленькую сумму в постоялом дворе □□», — верхушка также намеревалась перенести в мою память материалы из Павильона Сокровенных Таинств.
Их первоначальный план заключался в передаче самих оригиналов, но от этой затеи пришлось полностью отказаться, когда Демонический Культ подошли к самым нашим воротам.
Я отчаянно сопротивлялся и отказывался даже смотреть на архивы Павильона Сокровенных Таинств.
Инстинкт, выработанный годами жизни в роли одноразового расходного материала, подсказывал лишь одно.
Если эта информация окажется в моей голове, Альянс боевых искусств прикончит меня раньше, чем это сделает Демонический Культ.
Мне сулили любые богатства и небывалую славу, а затем угрожали расправой, но я стоял на своём до конца.
Умереть позже или прямо сейчас — вот и вся разница.
Тогда в дело вмешались Чжегаль Чхонги и Дам Ак.
Благодаря их гарантиям безопасности и горячим уговорам я всё-таки позволил заполнить свою память тайными архивами Павильона.
Конечно, в конце концов тот ублюдок Юн Соа всё равно явился по мою душу.
Знать чужие секреты опасно.
Но в сто раз опаснее, когда от этих секретов зависит выживание или гибель целой стороны.
— Пойдём вниз.
Досточтимый Чхонсим отвернулся от меня так, словно ничего особенного не произошло.
Сделав несколько шагов, он оглянулся.
— Ты разве не спускаешься?
—...Зачем ты привёл меня сюда?
— Потому что благодетель Цзинь владеет Бусиной Четырёх Духов, Изгоняющей Демонов.
Если утерянная божественная реликвия вновь нашлась, её следовало просто забрать.
Однако секте Шаолинь не стала этого делать.
— Досточтимый Чхонвон практикует демоническое искусство.
Непоколебимый взгляд Досточтимого Чхонсима устремился на меня.
— Прошу тебя, взгляни на это сквозь призму пустоты.
— Как это сделал ты?
— Досточтимый Чхонвон был Провидцем.
Пусть я не до конца понимал, что именно Шаолинь вкладывает в это слово, но теперь знал: оно напрямую связано с будущим.
— Много лет назад досточтимый Чхонвон предвидел нисхождение на эту землю неумолимого демона. Готовясь к грядущей беде, он принёс себя в жертву.
— И потому изучил демоническое искусство?
Досточтимый Чхонсим на мгновение умолк, а затем покачал головой.
— Он не изучал его. Он создал его сам.
Изучил ли Чхонвон это искусство или изобрёл с нуля — значения не имело.
Точно так же, как не имело значения то, что моя Великая Техника Поглощения Звёзд не утратила своей чистоты.
Важно было лишь одно: я практиковал запретное искусство, а монах Шаолиня владел демонической техникой.
В этом и заключалась суть проблемы.
— Разве мне можно знать о чём-то столь важном?
Досточтимый Чхонсим посмотрел на закатное солнце, заливавшее небо багрянцем.
— Солнце садится. Не продолжить ли нам беседу по дороге вниз?
Как он и сказал, каменную гору постепенно окутывала ночная тьма.
Однако я не намеревался сдвигаться с места ни на шаг, пока не получу ответ.
Но тут...
— Твой младший соученик и бойцы Зала Юсон наверняка ждут.
Скрипнув зубами, я нехотя зашагал вперед.
— Почему?
Вокруг уже разносились зловещие крики диких зверей.
— Причина неважна. Явления просто происходят. Искать смыслы — всё равно что цепляться за пустоту.
Эти загадочные буддийские поучения теперь звучали как трусливые отговорки какого-то ушлого мошенника.
Досточтимый Чхонсим явно решил ничего мне не рассказывать.
—...
Может, тоже сделать вид, будто я ничего не знаю?
Нет. Притвориться невеждой — значит не решить ничего.
В конце концов, это он привел меня сюда.
В конечном счете он хотел, чтобы я узнал об этом.
И это возвращало вопрос к самому началу.
— Почему я из всех людей?
Шаолинь воспользовался нелепой отговоркой насчет героического титула, чтобы вручить мне Пилюлю Великого Омоложения и позволить встретиться с Чхонвоном, о котором не знали даже ученики секты.
Секта распахнула передо мной внутренние врата и позволила увидеть Зал Архатов и Зал Ваджры.
И эта услуга, которой я вовсе не просил...
Была нацелена на меня всем своим острием, словно клинок.
Досточтимый Чхонсим опустил взгляд.
Позади нас возвышался камень с высеченной на нем надписью «Пещера Бодхисаттвы».
Я внезапно пнул его.
Досточтимый Чхонсим удивленно посмотрел на меня. Сжав зубы, я бросил:
— Это же просто камень, верно? Имеет ли смысл то, что я сделал?
— У предметов нет замыслов, но в человеческих отношениях существуют правила.
Досточтимый Чхонсим поднял оставшуюся руку, и отлетевший камень с надписью «Пещера Бодхисаттвы» послушно вернулся к нему в ладонь.
— Время поздно, так что этот скромный монах покинет вас.
Вернув камень на место, Досточтимый Чхонсим отвернулся. Не в силах сдержать накопившуюся злость, я послал кулачный удар в чащу леса, разнеся в щепки целую россыпь деревьев.
Бах!
Треск!
Стволы переломились, и в воздухе взметнулся вихрь пыли.
— Фу... Ха-а...
Успокоив дыхание и оглядевшись по сторонам, я горько усмехнулся.
Никто так и не появился.
—...Ха-ха, ха-ха-ха.
Словно сговорившись заранее, сюда не пришел никто.
В ту ночь я не сомкнул глаз.
Пока блекнул лунный свет, я искал истинную причину.
Монах Шаолиня, владеющий демоническим искусством — уже само по себе нонсенс.
Это непростительно.
Для других боевых кланов это еще куда ни шло, но для Шаолиня подобное граничило с полнейшим падением нравов.
Я не верил в эти сказочки про постижение пустоты как таковой.
За долгую историю Шаолиня я прекрасно насмотрелся на то, какие суровые кары постигали отступившихся монахов.
Так почему же они простили Чхонвона?
Демоническое искусство.
Именно демоническое искусство стало причиной прощения Чхонвона.
То бесконечное демоническое ци, что источал Чхонвон.
Эта огромная, чистейшая ци демонов, многократно превосходившая всё, что мог высвободить обычный человек, заставила Шаолинь держать Чхонвона под строгим надзором.
Однако явить его миру было нельзя.
Стоило истинной сущности Чхонвона раскрыться, как Шаолинь мигом запятнал бы всю свою вековую репутацию.
Поэтому в глазах простых смертных Чхонвон ушел в нирвану, после чего его заперли в пещере Бодхидхармы, полностью изолировав от внешнего мира на полвека.
Тогда с какой стати они одарили меня Пилюлей Великого Возрождения?
Поразмыслив над этим, я наконец нашел ответ.
Великое Искусство Поглощения Звезд.
Вероятно, им было совершенно неважно, обладаю ли я божественной реликвией или практикую запретный навык.
Достопочтенный Чхонсим наверняка понял всё в тот самый миг, когда мое Великое Искусство Поглощения Звезд коснулось его.
Быть может, я способен исцелить демоническое искусство Чхонвона.
Пилюля Великого Возрождения была не чем иным, как авансом за лечение Чхонвона.
Если исцеление пойдет не по плану, они наверняка попытаются вернуть отданное назад.
Зачистка концов.
Честно говоря, я понятия не имел, как, по их мнению, я должен исцелить Чхонвона.
Да, я поглощал демоническое ци и обезвредил его, но ведь всё это происходило исключительно внутри моего собственного тела.
Даже если бы мне чудом удалось вылечить Чхонвона, у меня не было никаких гарантий, что мы с моей сектой останемся в живых и невредимы.
Точно так же, как поступил этот ублюдок Юн Соа.
Лучшим выходом было бы впитать всю ци демонов Чхонвона до капли, а затем тут же покончить с собой.
То, что это казалось лучшим решением, погружал меня в пучину самобичевания.
Я уже проглотил Пилюлю Великого Возрождения, а теперь что, должен наложить на себя руки?
Разве Царь Яма и жнецы смерти не станут тыкать в меня пальцем и шушукаться за моей спиной даже в загробном мире?
— Твою мать!
—...Старший брат, что ты делаешь?
Кымпхё, уже собравшийся уходить, во все глаза уставился на меня.
— Кымпхё...
— Да.
— Ты не устал?
Кымпхё вновь потащил свое израненное тело к выходу.
— Если я почерпну здесь хотя бы еще одно знание, разве это хоть капельку не поможет моим младшим соученикам и старшей боевой сестре?
На секунду меня едва не прошибли слезы от столь восхитительной решимости.
И правда. Разве мог я отправиться в загробный мир первым и бросить кого-то вроде него позади?
В крайнем случае мне пришлось бы вцепиться мертвой хваткой в штанину самого жнеца смерти.
Кымпхё покинул зал с видом крайней усталости. Вошел достопочтенный Чхонсим.
— Пойдём.
Чёрт, он даже не стал спрашивать, намерен ли я вообще куда-то идти.
Я подобрал Алый Сияющий Меч и поднялся на ноги.
Проходя мимо каменной глыбы с надписью «Пещера Бодхидхармы», я бросил:
— Я не врач. И понятия не имею, как вылечить Чхонвона.
— Понимаю.
Я вгляделся в лицо достопочтенного Чхонсима, но оно осталось совершенно бесстрастным.
— Достопочтенный Чхонвон — ключевая фигура для Шаолиня и последний светоч боевого мира.
— Падший монах, овладевший демоническим искусством?
—...
Впервые за всё время лицо достопочтенного Чхонсима дрогнуло.
— Что благодетель Чин почувствовал в Могиле Мечей?
— Подумал, что это мне карма прилетела за шутки над лысыми.
— Я ощутил ужас этой тьмы.
Он меня больше не слушал.
— Раньше я гадал, зачем нам оставлять после себя хотя бы малейший след. Я терзался мыслями о том, должен ли каждый нести столь тяжкий риск из-за грешника, который даже утратил божественную реликвию Шаолиня.
Достопочтенный Чхонсим остановился и посмотрел на меня.
— Лишь сегодня я постиг истинный смысл. Разве дальновидность Будды не превосходит любые человеческие представления?
И как мне, по-вашему, это понимать?
Если лечение сорвётся, ты умрёшь. Этого хватит?
— Я слышал, Юн Соа тоже получил Пилюлю Великого Омоложения.
—...К чему такой интерес?
— Да вот гадаю, как этот ублюдок ухитрился унести оттуда ноги.
— Хм... В каком-то смысле между ним и благодетелем Чином есть связь.
Связь?
— Знаете ли вы, что он — Провидец, способный заглядывать в грядущее?
Не дождавшись моего ответа, достопочтенный Чхонсим кивнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...